夕陽的餘燼徹底沉入被灰瘴籠罩的地平線，最後一絲暖意也被冰冷的黑暗吞噬。凌塵的身影如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地穿過枯葉村後方那片病態的、散發着腐爛氣息的密林，朝着北方行進。
懷中的染血木牌緊貼着胸口，冰冷而堅硬，如同第二顆心髒，每一次搏動都泵送着刻骨的仇恨與冰冷的決絕。皮膚下，暗紫色的魔紋在夜色的掩護下緩緩蠕動，貪婪地汲取着空氣中無處不在的稀薄灰瘴（靈燼），化爲絲絲縷縷冰冷的魔元，滋養着他非人的軀殼，也加深着那份揮之不去的陰冷氣息。
一夜疾行。
當細微的晨光艱難地穿透厚重粘稠的灰瘴，將天地間染成一片病態的鉛灰色時，一座城鎮的輪廓，出現在前方低矮山丘的環抱之中。
青木鎮。
它比枯葉村大了十倍不止，依着一條同樣呈現灰黑色的河流而建。灰撲撲的土石城牆低矮破敗，不少地方已經坍塌，只用些爛木頭和荊棘勉強堵着。鎮內房屋擁擠雜亂，大多是低矮的土坯房，間或夾雜着幾棟稍顯氣派但同樣蒙塵的青磚院落。街道狹窄彎曲，污水橫流，空氣中彌漫着一股比枯葉村更復雜的味道——濃重的灰瘴氣息、牲畜糞便的惡臭、劣質酒水的酸餿、還有某種……廉價脂粉和汗液混合的渾濁氣味。
這裏沒有仙家福地的靈秀，只有凡俗塵埃與污穢靈燼交織的掙扎與混亂。
凌塵站在鎮外一處高坡上，冰冷的眼眸掃視着這座在灰瘴中蘇醒的城鎮。鎮門口有兩個穿着破爛皮甲、抱着鏽蝕長矛打盹的守衛。進出的行人不多，大多面黃肌瘦，神情麻木，帶着與枯葉村村民相似的灰敗之色。偶爾能看到幾個衣着稍顯幹淨、腰間挎着刀劍、眼神帶着警惕與一絲優越感的漢子，他們步履匆匆，目標明確地朝着鎮子中心區域走去。
散修。或者，是依附於某些勢力的打手。
凌塵拉了拉身上那件從枯葉村廢墟裏翻出的、還算完整的粗布外套，勉強遮住頸項和手臂上過於顯眼的暗紫色魔紋。他深吸一口氣，那飽含污穢的空氣涌入肺腑，非但沒有不適，反而讓體內的魔元漩渦微微活躍。他壓下心中翻騰的殺意，將那份源自深淵的冰冷死寂覆蓋在臉上，邁步朝着鎮門走去。
“站住！哪來的？入鎮費，一個銅板！” 一個打着哈欠的守衛懶洋洋地抬起眼皮，長矛隨意地橫在凌塵身前，矛尖上的鏽跡清晰可見。
凌塵腳步未停，甚至沒有看那守衛一眼。冰冷的、帶着一絲無形壓迫感的目光掃過。那守衛只覺得一股寒氣順着脊椎骨爬上來，剩下半截哈欠硬生生憋了回去，下意識地縮回了長矛，讓開了路。另一個守衛更是連頭都沒抬，依舊抱着長矛打盹。
凌塵如同融入水流的影子，無聲地穿過低矮的城門洞，踏入了青木鎮污濁的街道。
街道兩旁是低矮的店鋪，賣着劣質的粗糧、醃菜、鏽蝕的鐵器、以及一些散發着怪味的草藥。攤主大多有氣無力地吆喝着，眼神空洞。行人稀少，腳步匆匆，仿佛多停留一刻就會被這無處不在的灰瘴侵蝕掉最後的生機。
凌塵的目標很明確——鎮中心，最魚龍混雜、信息最流通的地方。他需要找到關於“趙無咎”的線索，找到那個紫袍鷹鉤鼻！
循着空氣中那股越來越濃烈的、混雜着汗臭、劣酒和某種亢奮氣息的味道，凌塵拐進了一條更加狹窄、也更加肮髒的巷子。巷子盡頭，一棟掛着破舊幌子、上書“醉仙居”三個歪歪扭扭大字的二層木樓出現在眼前。幌子油膩發黑，樓內傳出喧鬧的劃拳聲、叫罵聲和女人的嬌笑聲。
凌塵剛要邁步進去，旁邊一個陰暗的角落突然竄出兩個身影，攔住了去路。
這兩人一高一矮，都穿着洗得發白的舊勁裝，腰間別着短刀，臉上帶着不懷好意的痞笑。高的那個一臉麻子，矮的那個三角眼，眼神如同毒蛇般在凌塵身上掃視，最終落在他那件還算幹淨的外套和略顯鼓脹（裝着陳伯木牌和金屬碎屑）的胸口。
“喲，生面孔啊？” 麻子臉抱着胳膊，皮笑肉不笑地擋在凌塵面前，“兄弟看着面生，第一次來青木鎮？不懂規矩吧？”
三角眼則直接伸手，想去拍凌塵的肩膀，語氣帶着威脅：“小子，這醉仙居可不是誰都能進的。想進去快活，得先交個‘引路錢’！哥倆看你順眼，不多，十個銅板就行！”
凌塵停下腳步，緩緩抬起頭。冰冷的、沒有絲毫情感波動的目光，如同兩把淬了冰的刀子，直直刺向伸過來的那只手。
三角眼的手僵在半空。被那目光盯着，他感覺自己的手指像是要被凍掉！一股沒來由的寒意瞬間籠罩全身！
“滾。” 凌塵的聲音不高，卻帶着一種金屬摩擦般的沙啞質感，清晰地穿透周圍的喧囂，鑽入兩人耳中。
麻子臉臉上的痞笑僵住了，三角眼更是下意識地縮回了手，臉上閃過一絲驚疑。但隨即，被當衆呵斥的羞惱和被“生瓜蛋子”嚇住的恥辱感涌了上來。
“媽的！給臉不要臉！” 麻子臉啐了一口，眼神凶光畢露，“敢讓爺滾？我看你是活膩歪了！在這青木鎮西街，還沒人敢……”
他的話戛然而止。
因爲凌塵動了。
沒有預兆，快如鬼魅！麻子臉只覺得眼前一花，一股冰冷的、令人窒息的勁風撲面而來！他甚至沒看清對方是如何出手的，一只布滿老繭、指節異常粗大、隱隱透着一絲不正常暗紫色的手掌，已經如同鐵鉗般，死死扼住了他的喉嚨！
“呃！” 麻子臉的眼睛瞬間凸出！巨大的力量讓他雙腳離地！喉嚨被死死扣住，發不出半點聲音，只有氣管被擠壓的嗬嗬聲！他瘋狂掙扎，雙手去掰那只手，卻感覺如同撼動精鐵！
三角眼嚇傻了！他離得最近，看得最清楚！那速度！那力量！還有那只手上透出的、讓他靈魂都在顫栗的冰冷死寂氣息！這絕對不是普通人！
“大……大哥饒命！饒命啊！” 三角眼噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音帶着哭腔，“小的有眼不識泰山！沖撞了您老！我們滾！這就滾！”
凌塵扼着麻子臉喉嚨的手，微微用力。麻子臉的臉瞬間漲成豬肝色，眼白上翻，舌頭都吐了出來，眼看就要斷氣。
冰冷的殺意在凌塵眼中翻涌。吞噬掉這個螻蟻，對他而言輕而易舉，甚至能補充一絲微不足道的能量。魔紋在皮膚下興奮地扭動，渴望鮮血的澆灌。
然而，就在殺意即將噴薄而出的刹那，懷中那塊染血的木牌，似乎隔着衣物傳來一絲微弱的冰涼觸感。陳伯最後那凝固着恐懼與恨意的眼神，在腦海中一閃而過。
不是憐憫，而是……時機未到。在這裏殺人，會立刻引來不必要的麻煩，暴露自己。他的目標是趙無咎！
凌塵眼中的赤紅與暴戾緩緩壓下，重新化爲深不見底的冰冷。他隨手一甩，如同丟棄一件垃圾。
“砰！”
麻子臉的身體被狠狠砸在旁邊的土牆上，滑落在地，蜷縮着劇烈咳嗽，涕淚橫流，看向凌塵的眼神充滿了無邊的恐懼。
“再擋路，死。” 凌塵丟下冰冷的三個字，看也沒看跪在地上瑟瑟發抖的三角眼，徑直邁步，推開了醉仙居那扇油膩發黑的木門。
喧鬧的熱浪混合着更加濃烈的汗臭、酒氣和劣質脂粉味撲面而來。光線昏暗，一樓大廳擠滿了形形色色的人。袒胸露背的粗豪漢子圍着油膩的桌子劃拳拼酒，唾沫橫飛；穿着暴露、濃妝豔抹的女人穿梭其中，媚笑着招攬生意；角落裏還有幾張賭桌，圍着一群賭紅了眼的賭徒，發出興奮或絕望的嚎叫。
凌塵的進入，並未引起太多注意。這裏每天都有生面孔。他找了一個靠近角落、光線最暗的桌子坐下，點了一壺最便宜的、帶着濃重土腥味的劣酒。酒水渾濁，他沾了沾唇便放下，目光如同冰冷的探針，無聲地掃視着整個大廳。
他在尋找。尋找任何與“玄天宗”、“趙執事”相關的信息。尋找穿着紫袍、有着鷹鉤鼻特征的人。
時間一點點過去。喧鬧依舊，各種粗鄙的言語、吹噓、抱怨鑽入耳中。大多是些無關緊要的信息，關於哪個幫派又搶了地盤，哪裏的灰瘴又濃了，哪個倒黴蛋在鎮外被異化的野狗啃了……
就在凌塵的耐心即將耗盡，考慮是否用更“直接”的方式獲取信息時，旁邊一桌幾個喝得面紅耳赤的漢子的對話，引起了他的注意。
“……聽說了嗎？黑鼠幫那幫孫子，昨天在鎮西的‘廢料場’那邊又發了筆小財！” 一個臉上帶疤的漢子灌了口酒，壓低聲音，帶着一絲羨慕嫉妒恨。
“廢料場？那鬼地方除了灰渣和毒水，還能有啥財？” 另一個瘦猴似的漢子不信。
“嘿！這你就不知道了吧？” 疤臉漢子神秘兮兮地左右看看，聲音壓得更低，“黑鼠幫的人，在靠近‘界碑’那邊的深坑裏，扒拉出來幾塊沒燒透的‘灰晶’殘渣！”
“灰晶殘渣？！” 瘦猴漢子眼睛瞬間亮了，“真的假的？那東西不是只有玄天宗的大人物才有資格用嗎？聽說指甲蓋大一點，就夠咱們在醉仙居快活一個月！”
“千真萬確！雖然雜質多，成色差，但架不住量大啊！” 疤臉漢子咂咂嘴，“聽說他們偷偷賣給了‘鬼手張’，換了不少銀子！嘖嘖，真是走了狗屎運！”
“媽的，廢料場那邊不是歸鷹爪趙管的嗎？黑鼠幫敢去他地盤上刨食？” 另一個一直悶頭喝酒的壯漢抬起頭，甕聲甕氣地問。
“噓——！小聲點！提那煞星幹嘛！” 疤臉漢子臉色一變，緊張地看了看四周，“鷹爪趙最近忙着給上面辦差呢，聽說要清理什麼‘舊賬’，哪有功夫管廢料場那點破事？再說了，黑鼠幫的人精着呢，都是趁夜摸進去的……”
灰晶殘渣！廢料場！鷹爪趙！
這幾個關鍵詞如同閃電，瞬間刺入凌塵的腦海！他握着酒杯的手微微一緊，冰冷的魔元在經脈中無聲流轉。
“鷹爪趙？” 瘦猴漢子似乎沒注意到同伴的緊張，好奇追問，“就是那個整天板着臉、鼻子跟鷹嘴似的紫袍執事？”
“閉嘴！你找死啊！” 疤臉漢子嚇得差點跳起來，一把捂住瘦猴的嘴，驚恐地環顧四周，“那煞星最恨別人背後議論他！讓他聽見，小心把你扔進廢料坑裏化掉！”
紫袍！鷹鉤鼻！趙執事！
目標確認！
凌塵緩緩放下酒杯，杯底在油膩的桌面上發出一聲輕微的磕碰聲。他體內的魔元漩渦，無聲地加速旋轉起來，冰冷的殺意如同實質的寒流，以他爲中心微微擴散。旁邊那桌正緊張兮兮的三人，同時激靈靈打了個冷戰，仿佛被毒蛇盯上，下意識地停止了交談，驚疑不定地看向角落的陰影。
凌塵沒有理會他們的目光。他站起身，丟下幾枚沾着污漬的銅板，徑直走向吧台。吧台後面，一個滿臉油光、眯着小眼睛的胖掌櫃正懶洋洋地撥弄着算盤。
“掌櫃的，” 凌塵的聲音依舊沙啞冰冷，“鎮西廢料場，怎麼走？”
胖掌櫃抬起眼皮，渾濁的小眼睛在凌塵身上掃了一下，落在他那雙異常平靜、卻仿佛深藏着寒潭的眼睛上。多年的市井經驗讓他本能地感到一絲危險，臉上的懶散收起了幾分。
“廢料場？” 胖掌櫃搓了搓肥厚的手掌，語氣帶着一絲不易察覺的謹慎，“那可不是啥好地方，灰瘴重得很，小哥去那兒做啥？”
“找人。” 凌塵言簡意賅，兩枚成色稍好的碎銀子無聲地滑到油膩的櫃台上。
看到銀子，胖掌櫃的小眼睛亮了一下，臉上的謹慎立刻被市儈的笑容取代。他飛快地收起銀子，壓低聲音：“出了鎮子西門，沿着那條黑水河一直往上遊走，大概七八裏地，看到一塊刻着‘禁’字的破石頭界碑，再往裏走一段，聞到一股能把人熏暈過去的怪味，就到了。不過小哥，聽老哥一句勸，那地方邪門得很，尤其最近鷹……咳咳，尤其最近不太平，能不去還是別去。”
“謝了。” 凌塵得到想要的信息，不再停留，轉身就走。
推開醉仙居那扇油膩的木門，外面灰蒙蒙的天光顯得有些刺眼。凌塵站在門口，冰冷的目光穿透彌漫的灰瘴，投向鎮西的方向。
廢料場。傾倒靈燼的源頭？還是……處理“舊賬”的屠場？
鷹爪趙……趙無咎！你會在那裏嗎？
凌塵緊了緊懷中那塊染血的木牌，冰冷的觸感如同陳伯最後的凝視。他不再猶豫，邁開腳步，融入青木鎮污濁的人流，朝着鎮西的方向，如同追索獵物的幽影，悄無聲息地潛行而去。
每一步落下，皮膚下的暗紫色魔紋都仿佛在興奮地低語，渴望着即將到來的……鮮血盛宴。
