黑暗，冰冷，以及水流在狹窄通道中加速穿行時發出的嗚咽聲。
江河將【水隱術】催動到極致，整個身體仿佛化作了暗河本身的一部分，氣息近乎完全消弭。他八足並用，配合着【高級控水】對水流的精細操控，在錯綜復雜的暗河通道中快速而安靜地移動着，不敢在一個地方停留過久。
“那夜叉回去搬救兵，水府的都尉隨時可能到來。我必須盡快摸清這暗河的情況，找到退路，或者……更好的藏身之處。”江河心中緊迫。他晉升練氣期後，神識感知範圍擴大了不少，能隱約察覺到某些通道中傳來的危險氣息，也能感知到一些地方靈氣相對濃鬱。
他選擇了一條看似通往地底深處、水流相對平緩但靈氣卻比其他通道明顯濃鬱的支流，小心翼翼地潛行而去。越往深處，光線越發暗淡，最後徹底陷入伸手不見五指的黑暗，只能依靠神識和對水流的感知來辨別方向。周圍開始出現一些散發着慘綠色或幽藍色微光的苔蘚和奇異菌類，映照得嶙峋的怪石如同張牙舞爪的鬼怪。
突然，前方傳來一陣“窸窸窣窣”的異響，伴隨着一股帶着腐臭味的妖氣。江河立刻停下，緊貼在一根巨大的鍾乳石後，凝神望去。只見幾條通體蒼白、眼睛退化、依靠口中不斷伸縮的觸須感知環境的怪魚，正在爭搶一具不知名水獸的腐屍。這些怪魚氣息不強，大約在鍛體中期左右，但模樣猙獰，顯然適應了這黑暗環境。
“暗河中的土著……”江河不想節外生枝，正準備繞行，其中一條怪魚似乎察覺到了水流的細微變化，竟甩開腐屍，朝着他藏身的方向試探性地遊來，口中觸須如同毒蛇般舞動。
江河眼神一冷。看來無法善了了。他心念一動，【高級控水】施展，身前水流瞬間凝聚成數道無形的水索，悄無聲息地纏向那條怪魚。怪魚警覺，猛地扭動身軀想要掙脫，但水索堅韌無比，越纏越緊。同時，江河身形如電射出，右鉗泛起蔚藍妖光，一記簡單直接的直刺！
“噗！”鉗尖輕易地刺穿了怪魚相對脆弱的頭顱。怪魚掙扎了幾下，便不動了。
另外幾條怪魚被驚動，發出尖銳的嘶鳴，瘋狂地撲了過來。江河不退反進，操控水流形成漩渦幹擾它們的動作，雙鉗如風，或夾或剪，或刺或砸，將《百川鍛體訣》錘煉的肉身力量和練氣期的妖力完美結合。幾個呼吸間，這幾條怪魚便全部變成了屍體。
【叮！擊殺‘盲眼觸須怪魚’x4，獲得少量經驗值。】
江河迅速打掃戰場，將屍體拖到角落，避免血腥味引來更麻煩的東西。經此一戰，他對自身實力有了更清晰的認知，對付這些普通鍛體期妖物，已是碾壓之勢。
他繼續深入，沿途又遭遇了幾波黑暗水族的襲擊，有能噴射麻痹毒刺的水蠍，有擅長隱匿突襲的陰影水蛇，都被他一一解決。這些戰鬥不僅讓他獲得了些許經驗，更讓他對暗河的環境和生態有了初步了解。
終於，在沿着這條支流前行了約莫一個時辰後，前方隱約傳來隆隆的水聲，並且靈氣濃度顯著提升。江河精神一振，加快速度。穿過一個狹窄的洞口，眼前豁然開朗！
這是一個巨大的地下洞穴，洞頂垂下無數散發着柔和白光的鍾乳石，將整個洞穴映照得如同白晝。洞穴中央，是一個巨大的地下湖，湖水清澈見底，卻深不可測。湖心有一股強大的泉水從地底涌出，形成一道翻滾的水柱，隆隆水聲正是來源於此。而那濃鬱的靈氣，也正是從這泉眼中散發出來的！
“地脈靈泉！”江河心中驚喜。這泉眼連接的，顯然是一條品質不錯的地下水脈，其靈氣雖不如仙石那般溫和磅礴，卻也比暗河中狂暴的靈氣精純得多，非常適合修煉。
更讓他注意的是，在湖邊靠近洞壁的地方，竟然有一些簡陋的痕跡！像是被粗糙打磨過的石台，以及幾個類似“巢穴”的凹陷，裏面甚至還散落着一些魚骨和破損的貝殼。
“這裏曾經有智慧水族居住過？”江河仔細探查，發現這些痕跡已經非常古老，布滿灰塵，至少廢棄了數十年甚至更久。殘留的氣息極其微弱，但依稀能分辨出，似乎是某種……蝦兵或者蟹將的氣息？
一個念頭劃過江河的腦海：“難道是很久以前，某個水府勢力在此設立過前哨站？後來因爲某種原因廢棄了？”
這發現意義重大！這意味着，這個洞穴很可能是安全的，至少暫時沒有強大的原住民。而且，這地方隱蔽性極佳，易守難攻，又有地脈靈泉，簡直是一個完美的臨時基地！
【叮！檢測到宿主發現隱蔽據點‘廢棄水府前哨’。】
【觸發隱藏任務：修復並占領前哨。】
【任務要求：清理洞穴隱患，修復基本防御設施（可利用現有材料）。】
【任務獎勵：據點地圖（詳細標注暗河通道）、基礎陣法《小五行迷蹤陣》（殘）、靈石 x 10。】
“還有隱藏任務！”江河喜出望外。這系統真是貼心，正愁沒地方落腳，就送上門一個基地任務。
他首先花費了大半天時間，將整個洞穴徹底搜查了一遍，確認沒有隱藏的危險生物或陷阱。然後，他開始着手“修復”。所謂的修復，其實主要是清理和利用。他將那些廢棄的巢穴和石台整理幹淨，將散落的垃圾清理掉。又利用【高級控水】和鋒利的蟹鉗，從洞壁開采了一些堅硬的石材，簡單地將洞穴入口處修整得更加狹窄險要，並布置了幾處容易觸發落石的簡易機關。
至於《小五行迷蹤陣》，只是殘篇，效果有限，但江河還是依葫蘆畫瓢，利用洞內一些蘊含不同屬性微末靈氣的礦石和發光苔蘚，在洞口附近布置了一個簡陋的幻陣，主要起迷惑和預警作用，能讓誤入者短時間內失去方向。
做完這一切，江河才鬆了口氣，有了這個相對安全的據點，應對水府追兵的壓力頓時小了很多。
他盤踞在靈泉旁，開始借助此地精純的靈氣鞏固練氣初期的修爲，並繼續修煉《九竅八孔吞天術》（殘）。在地脈靈泉的輔助下，修煉速度比在暗河中快了數倍。
然而，好景不長。就在他入駐廢棄前哨的第三天，正在修煉中的江河猛地睜開眼睛，神識感知到洞口布置的簡易幻陣被觸動了！
“來了！”江河心中一緊，立刻收斂氣息，潛伏到洞壁一處陰影中，透過水波向外望去。
只見洞口處，水流一陣紊亂，三道身影顯現出來。爲首的，正是之前那個赤發藍膚的夜叉巡河使！他此刻臉色陰沉，鋼叉緊握，顯然帶着怒氣。而他身後，除了那個蝦兵（看來是另一個，或者之前有多個）和魚精外，還多了一個身披重甲、手持巨錘的龜妖！這龜妖氣息沉穩厚重，竟然也是練氣期，看樣子是夜叉請來的幫手。
“廢物！兩個鍛體後期的妖兵，看守一塊石頭都能被人無聲無息地幹掉！”夜叉對着蝦兵魚精罵道，“連對方是什麼來路都沒看清！”
“大人息怒！當時潭水突然渾濁，小的們真的什麼都沒看見啊！”蝦兵戰戰兢兢地辯解。
“哼！”夜叉不再理會他們，轉頭對龜妖說道：“老龜，你怎麼看？這暗河通道復雜，那家夥肯定躲進來了。”
龜妖慢吞吞地開口道：“巡河使大人，依老龜之見，能悄無聲息解決掉兩個妖兵，對方至少也是練氣期，而且擅長隱匿和偷襲。這暗河深處，老龜我以前巡邏時來過幾次，記得前面有個廢棄的前哨站，靈氣不錯，是個藏身的好地方。”
江河心中暗道：“果然找來了！這老龜居然知道這裏！”
夜叉眼中凶光一閃：“那就去那裏看看！若是那廝躲在那裏，正好甕中捉鱉！”他特意看了一眼龜妖，意識到用詞不當，改口道，“咳咳，正好將其拿下！”
一行四人（妖）小心翼翼地朝着洞穴方向摸索而來。很快，他們就遇到了江河布置的簡陋《小五行迷蹤陣》。
“咦？這裏什麼時候多了個迷陣？雖然粗陋，但確實是陣法痕跡！”龜妖有些驚訝，停下了腳步。
夜叉不耐道：“一個破爛迷陣，怕什麼！看我破它！”說着，他揮動鋼叉，激起一股猛烈的水流沖擊向前方。
陣法光芒閃爍了幾下，果然沒能完全擋住，幻象消散，露出了後面的洞穴入口。但陣法的波動，也清晰地傳到了潛伏的江河那裏。
“敵人來了，四個，兩個練氣，兩個鍛體。”江河瞬間判斷出形勢，“硬拼肯定不行，只能智取，利用地形！”
夜叉四人破開迷陣，看到了整理過的洞穴和湖心的靈泉，頓時確認這裏有人占據。
“果然在這裏！藏頭露尾的家夥，給我滾出來！”夜叉大聲喝道，聲音在洞穴中回蕩。
江河屏息凝神，一動不動。他在等待最佳時機。
夜叉見沒有回應，示意蝦兵和魚精先進去探查。兩只小妖畏畏縮縮地遊進洞穴，緊張地四處張望。
就在它們遊到洞穴中央，靠近靈泉的位置時，潛伏在暗處的江河動了！他並沒有直接攻擊兩只小妖，而是全力催動【高級控水】，目標直指湖心地脈靈泉的泉眼！
“轟隆！！”
一股遠比平時猛烈十倍的泉水猛地從地底噴涌而出！仿佛江河刻意攪動了泉眼深處的結構，引發了一次小型的“井噴”！巨大的水壓帶着混亂的靈氣和泥沙，瞬間席卷了整個洞穴，水流變得極度狂暴和渾濁！
“怎麼回事？！”
“小心！”
夜叉和龜妖被這突如其來的變故嚇了一跳，下意識地後退並運轉妖力護體。而處於爆發中心的蝦兵和魚精更是被沖得東倒西歪，視線完全被渾濁的水流和氣泡遮蔽。
就在這一片混亂之中，江河如同鬼魅般動了！他借着狂暴水流的掩護，【水隱術】效果發揮到極致，首先出現在了那個驚慌失措的魚精身後！
“死！”
蟹鉗如刀，精準地切斷了魚精的脖頸！魚精甚至沒明白發生了什麼，便已殞命。
緊接着，江河毫不停留，撲向那個正在努力穩定身形的蝦兵。蝦兵似乎察覺到了危險，長矛胡亂向前刺出，但在混亂的水流和江河的急速面前，顯得蒼白無力。
江河靈活地避開長矛，左鉗格開兵器，右鉗直接洞穿了蝦兵的胸膛！
眨眼之間，兩名鍛體期妖兵斃命！
【叮！擊殺水府妖兵x2，獲得經驗值。】
渾濁的水流中，夜叉和龜妖又驚又怒！他們雖然沒看清具體過程，但能感覺到兩個手下的氣息瞬間消失了！
“混蛋！給我出來！”夜叉暴怒，揮舞鋼叉朝着感知中異常的方向猛攻，道道水刃激射而出，將洞壁打得碎石飛濺。
龜妖則更爲沉穩，它縮入殼中，妖力凝聚，形成一道厚重的防御水罩，同時仔細感知着周圍的動靜。
江河一擊得手，絕不戀戰，立刻借助水流遠遁，再次隱匿起來。他深知，正面抗衡兩個練氣期，尤其是那個防御力驚人的龜妖，勝算很低。他的策略，就是利用環境，不斷騷擾、偷襲，削弱對方，制造恐懼！
洞穴內，狂暴的泉水逐漸平息，但水質依舊渾濁。夜叉和龜妖背靠背，警惕地掃視着四周，氣氛壓抑到了極點。
“巡河使大人，此地詭異，敵暗我明，不宜久留啊！”龜妖低聲勸道。
夜叉雖然憤怒，但也知道情況不妙。對方神出鬼沒，手段狠辣，這洞穴又像是對方的主場，繼續待下去，恐怕真要陰溝裏翻船。
“撤！”夜叉不甘地低吼一聲，和龜妖緩緩向洞口退去。
江河潛伏在暗處，冷冷地看着他們退走，並沒有追擊。窮寇莫追，他的目的是守護仙石，擊退威脅，而不是非要斬殺對方。況且，真要逼急了，對方拼命起來，自己也討不了好。
確認夜叉和龜妖徹底離開暗河範圍後，江河才從隱匿處現身。他迅速打掃了戰場，將兩具妖兵屍體處理掉。
【叮！成功擊退水府第一次探查隊伍，化解當前危機。】
【‘靈石的庇護’任務完成度提升！】
【獎勵：修爲經驗中量，神通‘破妄金眸’（初級）激活！】
一股暖流融入江河體內，修爲又精進了一絲。同時，他感覺雙眼微微一熱，視野似乎變得更加清晰，甚至能隱約看透一些簡單的幻象和迷霧。
“破妄金眸！好東西！”江河心中一喜，這神通對於探查和反隱匿極爲有用。
經此一役，江河初步奠定了自己在這片水域的生存地位，也暫時化解了仙石的危機。但他知道，水府絕不會善罷甘休，更大的風波，還在後頭。
而他的“靈石的庇護”任務，才剛剛開始。
（第七章 完）
