青狼嶺的風帶着股鐵鏽味，刮在臉上像小刀子。曹飛站在嶺口的巨石上，靈息順着風勢蔓延開，觸到深處時微微一頓——那裏有股熟悉的戾氣，像極了當年玄舊部用過的邪術，卻又摻雜着寒鐵礦的陰寒，顯得格外詭異。
“山匪窩在前面的黑風寨。”朱峰指着地圖上畫着骷髏頭的位置，手裏的楓木劍握得很緊，“藥老說他們上個月搶了丹房的藥材，還傷了兩個師弟，這次正好一並清算。”
張靜檢查着藥簍裏的“破邪丹”，指尖拂過瓷瓶上的符文：“這些丹藥能解普通的邪術，要是遇到厲害的，就得靠曹飛的靈影了。”她抬頭時，看到曹飛望着嶺深處出神，“怎麼了？”
“那股戾氣裏，有青鸞火的影子。”曹飛的聲音很沉，靈影在他身後輕輕晃動，“但比朱厲的青鸞火更邪，像是被什麼東西污染過。”
朱峰的臉色瞬間變了：“難道……還有玄舊部的人活着？”
“不好說。”曹飛躍下巨石，青金色的光在他周身流轉，“進去後小心些，別被戾氣沾到。”
黑風寨的寨門是用黑鐵做的，上面掛着幾具骷髏頭，風一吹，發出嗚嗚的響。曹飛的靈影先一步探進去，在寨牆的陰影裏織成道屏障，將三人的氣息完全隱匿——這是他新悟的用法，能讓靈影不僅能防御，還能像影閣的術法那樣藏形。
寨子裏很安靜，只有巡邏的山匪踩着落葉走過，腰間的彎刀泛着寒光，身上的戾氣比嶺口更重。曹飛注意到，他們的護心鏡上都貼着張黃符，符紙上畫着扭曲的蛇形圖案，與玄舊部的標志有七分相似。
“跟我來。”曹飛帶着兩人繞到寨後的糧倉，靈影悄無聲息地敲暈守在門口的兩個山匪。糧倉裏堆着不少麻袋，有的裝着搶來的藥材，有的則裝着寒鐵礦，銀白色的礦石在昏暗的光線下泛着冷光。
“果然是他們在挖寒鐵礦。”張靜翻開賬本，上面記着“寒鐵十斤，換邪術符紙一張”，落款處畫着個蛇頭，“這些礦石都運去了黑風谷的山洞，看來是有人在背後指使。”
朱峰的手捏得發白：“是玄舊部的餘孽！他們想用寒鐵礦破壞聚靈陣，再用邪術控制山匪，重建勢力！”
就在這時，寨中央突然響起號角聲，緊接着是雜亂的腳步聲。曹飛的靈影瞬間展開，將三人護在糧倉的陰影裏——有個穿着黑袍的人站在高台上，手裏舉着個蛇形令牌，正對着山匪們喊話，聲音嘶啞得像磨過的鐵片。
“那是……黑風谷的蛇老！”張靜的聲音帶着驚訝，“影閣的卷宗說他早在十年前就死了，怎麼會在這？”
蛇老的臉藏在兜帽裏，只能看到他枯瘦的手握着令牌，令牌上的蛇眼是用寒鐵做的，正散發着幽幽的光。山匪們對着令牌跪拜，身上的戾氣隨着跪拜越來越濃，竟隱隱有要凝成實質的跡象。
“他在獻祭。”曹飛的靈影突然繃緊，“用寒鐵礦的陰氣和山匪的精血，催活什麼東西！”
話音剛落，蛇老就舉起令牌，對着寨中央的祭壇念起咒語。祭壇上綁着個少年，正是上個月被搶走的丹房弟子，此刻臉色慘白，精血正順着祭壇的紋路流向蛇老腳下的黑盆——盆裏裝着的，竟是半塊青鸞火的靈晶！
“住手！”朱峰忍不住沖了出去，楓木劍帶着凌厲的風勢劈向蛇老，“放開我師弟！”
蛇老猛地轉頭，兜帽下露出張布滿蛇鱗的臉，獰笑道：“又來個送菜的！正好用你的精血，讓青鸞火徹底覺醒！”他揮動令牌，黑盆裏的靈晶突然爆發出黑色的火焰，像條毒蛇般撲向朱峰。
“小心！”曹飛的靈影瞬間擋在朱峰身前，青金色的光與黑色火焰碰撞，發出刺耳的嘶鳴。他認出那靈晶上的紋路——是玄當年分裂靈魂時留下的殘片，被蛇老用邪術和寒鐵污染，才變成了這副模樣。
張靜趁機擲出破邪丹，瓷瓶在祭壇上炸開，金色的藥粉落在少年身上，綁着他的繩索立刻化爲飛灰。“帶他走！”她對朱峰喊道，自己則抽出短刀，迎上撲來的山匪。
朱峰剛扶起師弟，就被幾個山匪圍住。他的木劍在戾氣中翻飛，御空術踏過祭壇的紋路，竟將山匪的刀招一一化解，偶爾還能借着靈影的掩護，給對方來記狠的——那是曹飛教他的“守中帶攻”，看似溫和，卻藏着不容小覷的力量。
曹飛與蛇老纏鬥在一處。青金色的靈影與黑色火焰反復碰撞，每一次接觸，都有無數細小的火星飛濺，落在地上，將石板燒出一個個小坑。蛇老的邪術很詭異，能操控戾氣化成蛇形攻擊，但在曹飛的淨化之力面前，這些蛇影剛靠近就會消散。
“不可能！”蛇老的嘶吼帶着難以置信，黑袍被靈影撕開個口子，露出裏面纏繞着的寒鐵鎖鏈。
曹飛的靈影突然分出三道，呈品字形圍住蛇老，“玄的力量本是守護，是你用貪婪和邪術玷污了它。”
三道靈影同時結印，青金色的光像潮水般涌來，將蛇老和他的令牌完全吞沒。黑色的火焰發出淒厲的慘叫，寒鐵鎖鏈寸寸斷裂，最終化作點點飛灰。蛇老的身體在光中消融，只留下一聲不甘的嘶吼，消散在風裏。
山匪們見首領被滅，頓時慌了神，有的跪地求饒，有的四散奔逃。朱峰沒有趕盡殺絕，只是廢了他們的靈脈，讓他們再也無法作惡。張靜則在檢查祭壇，發現下面埋着不少寒鐵礦，顯然是想借祭壇的邪術，加速礦石的陰氣擴散。
“都毀了吧。”曹飛的靈影探入地底，青金色的光順着礦脈蔓延，將埋藏的寒鐵礦一一震碎，“別讓這些東西再害人。”
夕陽落在黑風寨的斷壁殘垣上，將三人的影子拉得很長。被救的少年捧着藥簍，對着他們連連道謝，朱峰拍着他的肩，說着“以後練劍要更用心”，語氣裏竟有了幾分師兄的樣子。
張靜撿起塊被靈影淨化過的寒鐵礦，原本銀白色的礦石此刻泛着淡淡的金光：“這些礦石淨化後，或許能用來鑄劍，比普通的玄鐵更溫和。”
曹飛看着遠處青狼嶺的輪廓，靈影在他身後舒展，帶着如釋重負的暖意。他想起黑風谷的聚靈陣，想起青雲宗的試劍坪，想起那些在時光裏漸漸清晰的守護與傳承。
“回去吧。”他對兩人笑道，“丹房的醒靈湯該熬好了。”
