清晨，清暉閣。
寅時三刻，天還未亮，揚州城仍籠罩在一片靜謐之中。
林珩睜開眼時，窗外仍是灰蒙蒙一片，唯有檐角懸着的燈籠透出一點昏黃的光。
他剛一動，就聽見外間傳來窸窸窣窣的腳步聲，緊接着青禾輕輕推門而入，手裏捧着一盞溫熱的參茶。
“少爺醒了？”
青禾見他起身，連忙放下茶盞，快步上前替他撩開帳子，
“今日縣試，奴婢怕誤了時辰，特意早半個時辰叫您。”
林珩接過茶盞，溫熱的水汽氤氳而上，參茶的苦香讓他瞬間清醒了幾分。
他微微頷首：“辛苦你了。”
青禾抿嘴一笑，轉身去取早已備好的新衣。
一件靛青色直裰。
布料雖不算華貴，卻勝在幹淨挺括，袖口和領緣繡着暗紋竹葉，既不張揚，又透着幾分讀書人的清雅。
“這是夫人前幾日特意吩咐針線房趕制的，說是少爺頭一回下場，總要穿得體面些。”
青禾一邊替他系上腰帶，一邊絮絮叨叨，
“奴婢還熏了安神的沉水香，待會兒給您佩上香囊，免得考場上心浮氣躁。”
......
卯時，林府正院。
天色漸明，林府上下早已忙碌起來。
林珩踏入正院時，林如海和賈敏已在廳中等候。
黛玉站在賈敏身側，見他進來，杏眸一亮，卻又飛快地低下頭，手指無意識地絞着帕子。
“珩兒來了。”
賈敏溫聲喚他上前，親自替他整了整衣領，又從丫鬟手中接過一個錦囊，塞進他袖中，
“裏頭是幾塊茯苓糕和鬆子糖，若是考場上餓了，悄悄墊一口。”
林珩心頭微暖，鄭重道：“多謝伯母。”
林如海負手而立，神色沉穩，只淡淡道。
“縣試雖只是入門，卻也不可輕忽。記住，文章貴在立意，不在辭藻堆砌。”
“侄兒謹記。”林珩恭敬應下。
林珩拜別林如海與賈敏，轉身時，餘光瞥見黛玉欲言又止的神情。
她指尖微微攥緊帕子，杏眸裏似有千言萬語，卻又抿唇不語。
他腳步一頓，溫聲問道：“妹妹可有什麼要囑咐的？”
黛玉耳尖微紅，猶豫片刻，終是從袖中取出一方素白帕子，遞了過來。
帕角繡着一枝淡雅白梅，針腳細密，顯然是新繡的。
“珩哥哥……”
她聲音輕軟，卻又帶着幾分堅定，
“帕子上熏了薄荷香，若是考場上困倦了，可用來醒神。”
林珩接過帕子，指尖不經意觸到她的指節，溫涼如玉。
他低頭細看，帕角還繡着一個小小的“珩”字，字跡清秀，顯然是黛玉親手所繡。
“多謝妹妹。”
他聲音微啞，鄭重地將帕子收入懷中，
“我定不負所望。”
黛玉抬眸，杏眸裏盈着晨光，唇角微微揚起。
“我信珩哥哥。”
......
管家林忠早已備好青帷馬車，車前懸着兩盞“林”字燈籠，在微明的天色中格外醒目。
四名健仆持棍肅立，小廝福安捧着考籃候在一旁，見林珩出來，連忙上前行禮。
“表少爺，考籃都按老爺吩咐備齊了！”
福安壓低聲音，“新墨兩錠、湖筆三支，還有夫人塞的參片，都藏在夾層裏。”
林珩點頭，目光掃過考籃——筆墨紙硯、清水點心，一應俱全。
林忠上前一步，低聲道：“表少爺，考場規矩森嚴，老爺已打點過，入場時不會爲難您。但搜檢流程仍要走一遍，您且放寬心。”
林珩頷首，登車而坐。
車輪轆轆，他掀開車簾回望，見一個小小的身影立在階前，晨霧中宛如一株伶仃的小木蘭，直到拐角處才徹底看不見。
揚州府學，考場外。
馬車剛拐進府學街，速度便慢了下來。林珩推窗一看，只見青石板路上車馬擁堵，各家仆役正忙着給主子開道。
“讓一讓！鹽運司劉大人家公子到——”
“江寧織造府的馬車也敢攔？滾開！”
呼喝聲中，林忠卻只命車夫靠邊緩行，低聲道：“表少爺，咱們不爭這個虛名。”
林珩頷首。果然，前方衙役已開始厲聲呵斥：“吵什麼？再敢喧譁，一律取消考試資格！”
那些張揚的馬車頓時噤聲。
下車時，福安剛要上前攙扶，林珩卻擺手：“送到這兒就行。”
他接過考籃，獨自走向府學大門。
府學朱漆大門前，兩隊衙役持刀分立。考生們排成長龍，挨個接受搜查。
“脫帽！解衣！”
“鞋底也要查！藏小抄的伎倆早過時了！”
林珩靜立等候，忽聽前方傳來哭嚎。一名考生被拖出隊伍，褲腿裏抖落幾片寫滿字的綢布。
“拖去枷號三日！此生不得應試！”學政官員冷聲宣判。
隊伍頓時騷動。林珩身後一名藍衫書生突然面色慘白，顫着手從袖中摸出個紙團，悄悄扔進排水溝。
輪到林珩時，爲首的差役看了他一眼，目光在他考牌上“林”字停留一瞬，隨即公事公辦道。
“抬手。”
檢查迅速卻不粗暴，袖袋翻看，帕子抖開確認無字跡，腰帶、襪筒略一摸索便罷。
考籃中的糕餅只簡單查驗便放回。
“進去吧。”
差役語氣平淡，卻不着痕跡地補了一句，“西側第三排考棚，避風。”
林珩心下了然，這是林如海打點過的結果。
......
考場內。
考棚狹小，僅容一桌一凳。
林珩端坐案前，指尖輕撫試卷，墨香淡淡。
縣試共考三場，今日首場考《四書》義與試帖詩。
題目已由考官當堂拆封，謄寫於木牌之上，懸掛於考場正中。
《四書》義題目：
“民可使由之，不可使知之。”
試帖詩題目：
“賦得春江水暖鴨先知”（得“知”字，五言六韻）。
林珩眸光微凝。
《四書》義題目出自《論語·泰伯》，看似簡單，實則暗藏玄機。
若按字面解釋“百姓可驅使，不可使其知”，未免流於淺薄，甚至可能被考官視爲“愚民之論”。
他略一沉吟，提筆蘸墨，在草稿紙上寫下破題：
“聖人之教，非愚民也，乃因材施教也。”
——既點明孔子本意是“因民之性而導之”，而非“使其愚昧”，又暗合儒家“教化”之旨。
接下來承題、起講，層層遞進，引經據典，最後以“故君子之治，不在使民無知，而在使民各得其所”作結，既切題，又顯格局。
試帖詩則稍費思量。
“春江水暖鴨先知”是蘇軾名句，需緊扣“知”字，又不能流於俗套。
林珩閉目回想黛玉前幾日所教的“押韻”“用典”之法，心中漸漸有了雛形。
他提筆寫道：
“東風初解凍，春水漾清漪。
鴨試新波暖，魚窺淺浪遲。
先知造化妙，獨得性靈奇。
……”
詩成六韻，既合試帖詩的格律要求，又暗藏“物性自然”的哲理，不至於淪爲平庸寫景。
