飯後。
許青稍作整理，便揣着妻子的錦囊和自己的全部積蓄——十枚靈石，準備出門前往家族設在半山腰的“百工閣”。
剛推開西苑七號那扇簡樸的木門，一個高大敦實的身影就差點跟他撞個滿懷。
“哎喲！大哥！”
來人正是李二牛，他臉上洋溢着一種近乎傻氣的巨大喜悅，紅光滿面，原本因爲“耕耘”過度而略帶的一絲憔悴此刻被這興奮勁沖得無影無蹤。
他一把抓住許青的胳膊，力氣大得驚人，聲音洪亮得整個西苑小徑都仿佛震了震：
“大哥！正要找你呢！大喜事！大喜事啊！”
許青被他晃得有點暈，穩住身形，無奈道：
“二牛，何事如此高興？看你這樣子，莫不是撿到寶了？”
“比撿到寶還高興！”
李二牛咧着嘴，露出一口大白牙，激動地壓低了一點聲音，卻又壓不住那股子炫耀勁兒，指着自己的小院方向：
“俺家月梅！月梅她……她有喜了！剛剛山莊的醫修娘子來給瞧過，確認了！俺李二牛要當爹了！”
他這話一出口，聲音還是傳開了些。
旁邊幾戶院門恰好也開了，王鐵柱等幾個同樣剛吃完飯準備回靜修室“努力”的仙苗走了出來，聽到這消息，臉上表情頓時精彩紛呈。
王鐵柱身邊跟着他那位名叫許秋月、頗有幾分媚態的妻子，此刻正嬌笑着恭喜李二牛：
“哎喲，李大哥真是好福氣！這麼快就有喜訊了！看來咱們西苑的頭彩被你拔了去！”
她說着，眼神卻似有似無地瞟了王鐵柱一眼，帶着點催促的意味。
王鐵柱臉色則有些復雜，既有對李二牛的羨慕，又有一絲難以掩飾的焦慮和疲憊。
他幹笑着拱拱手：“恭喜二牛兄弟！真是……神速啊！”
他語氣裏那點酸味和壓力，連許青都聽得出來。
顯然，李二牛的成功給他帶來了巨大的“榜樣”壓力。
李二牛渾然不覺，只顧着傻樂：“嘿嘿，謝謝，謝謝！俺也沒想到這麼快！
俺娘說了，俺們老李家的人，別的不行，就是種地……哦不，就是身子骨結實！”
他樂呵呵地拍着胸脯，然後才想起正事，對許青道：
“大哥，俺是來跟你報喜的！順便問問大哥你啥時候……嘿嘿……”
他搓着手，眼神瞟向許青身後安靜的小院，意思不言而喻。
許青看着李二牛那副發自內心喜悅的樣子，也爲他高興。
這憨厚的漢子，是真的把完成“任務”和傳宗接代當成頭等大事和榮耀了。
他拍了拍李二牛的肩膀，真心實意道：“恭喜你了，二牛！這是大好事！至於我嘛……”
他笑了笑，眼神清明，“順其自然，修行亦不可懈怠。”
“那是那是！大哥你天賦好，肯定能生個大胖小子！”李二牛也不在意，依舊樂呵呵的，“那大哥你這是要出門？俺不耽誤你了，俺得趕緊回去，春梅和小玉她們也等着俺把這個好消息告訴她們呢！俺得讓她們也加把勁！”
他說着，又風風火火地跑了。
看着李二牛歡天喜地跑遠的背影，還有王鐵柱在妻子“溫柔”注視下略顯倉惶回屋的身影，許青搖了搖頭，嘴角露出一絲無奈的弧度。
這西苑，真是越來越熱鬧了。
他不再耽擱，邁步沿着青石板鋪就的山道，向半山腰的百工閣走去。
百工閣是一座三層高的古樸樓閣，人來人往，大多是許家的低階修士和負責庶務的仆役。
空氣中彌漫着淡淡的金屬、藥草、符紙等混合的奇異氣味。
許青直奔售賣符籙相關材料的區域。
貨架上琳琅滿目，從最低階到中階的材料都有，價格也標注得清清楚楚。
很快，他就在一個角落的貨架上找到了此行目標之一——符筆。
幾支青玉竹杆、灰白獸毫的符筆靜靜躺在木盒裏。
“竹靈筆”售價：三枚下品靈石。
看了一眼價格，他便拿起其中一支，入手微沉，觸感溫潤。
嚐試着輸入一絲微弱的靈力，靈力能順暢地通過筆杆到達筆毫尖端，雖然效率不高且有些微逸散，但對於初學者和繪制一階下品符籙來說，確實勉強夠用。
“就這只竹靈筆了！”
挑選符筆後，許青走向符紙貨架。
一沓沓裁剪整齊、散發着淡淡草木清氣的符紙陳列其上。
他仔細分辨着品質和價格標籤。
“一階下品‘青茅符紙’，十張一沓，售價：一枚下品靈石。”
“一階中品‘雲紋符紙’，五張一沓，售價：兩枚下品靈石。”
許青的手指在兩種符紙上略作停頓。
中品符紙對靈力承載和導引效果更好，繪制成功率也稍高，但價格幾乎翻倍。
他微微蹙眉，最終拿起兩沓青茅符紙（二十張）。
初學乍練，不必追求太好，數量更重要。
就算要用好的，也要等他解鎖了【符籙】的職業後再用也不遲！
最後的靈墨。盛放在小巧玉盒或瓷瓶中的各色靈墨散發着各異的氣息。
許青需要最基礎的“引靈墨”，用於繪制引氣、輕身、清潔等基礎符籙。
“基礎引靈墨（小份），約繪制十五次，售價：一枚下品靈石。”
“基礎引靈墨（中份），約繪制三十次，售價：一枚半下品靈石。”
許青掂量了一下靈石袋，果斷選擇了小份。
他想起妻子錦囊裏還有五枚靈石，於是從懷中取出錦囊，倒出那五枚溫潤的靈石，與原有的十枚合在一起。
帶着一絲決然，他又走向了擺放基礎典籍的區域。
一本封面略顯陳舊、寫着《符籙初解——基礎篇》的薄冊子映入眼簾，標注着“制符學徒入門必讀，附常見一階下品符紋十例”，售價：三枚下品靈石。
計算着手中的十五枚靈石：符筆三枚，兩沓符紙兩枚，靈墨一枚，典籍三枚，合計九枚。
還剩六枚。
他目光掃過貨架，最終停在一本更厚實些的《一階下品符籙圖譜詳解》上，這本書不僅圖例更多，還附帶了一些繪制心得和常見失敗原因分析，售價：五枚下品靈石。
略作猶豫，他放下了《符籙初解》，拿起了這本更詳盡的《圖譜詳解》。
然後又用剩下的一枚靈石，補了一沓青茅符紙（十張）。
至此，十五枚靈石，一枚不剩。
符筆一支、符紙三十張、基礎引靈墨一份、典籍一本。
隨後，許青帶着挑選好的東西，走向百工閣的結賬櫃台。
櫃台後坐着一位須發皆白、面容精瘦的老者，正是此處的掌櫃。
他正低頭撥弄着算盤，聽到腳步聲，眼皮微抬，目光落在許青抱着的物品上。
“承惠，十五枚下品靈石。”掌櫃的聲音平穩，報出了精確的數目。
許青默默地從懷中取出靈石袋，將裏面靈石倒出。
靈石散落台面，不多不少，正好十五枚。
掌櫃的手指熟練地將靈石攏入一個特制的玉盤，玉盤微光一閃，確認數目無誤。
他一邊將靈石掃入櫃台下的儲物格，一邊慢條斯理地將許青的物品打包進一個粗布包裹。
他的目光再次掃過包裹裏的符筆和典籍，最終落在許青身上，帶着一絲探究和難以理解的意味。
“年輕人，”掌櫃的聲音不高，帶着點長者的審視，“看你面生，是西苑新來的贅婿？”
許青平靜地點點頭：“是。”
掌櫃的捋了捋胡須，眼神在許青那身不算華貴的衣衫上停留片刻，又看了看包裹裏的符籙材料，終究還是沒忍住，語氣帶着幾分勸誡的意味，低聲多嘴了一句：
“符籙一道，講究天賦、師承，更是個吃資源、耗時間的水磨工夫。
沒有家族支持，單靠個人……難啊。尤其你這身份……”
他話沒說完，但意思很明白——一個入贅的、資源有限的仙苗，不去專心“耕耘”完成家族任務，反而想走符師這種燒錢又未必有產出的路子，實在不明智。
許青聽懂了掌櫃話裏的潛台詞和那絲不看好。
他抬起頭，目光清澈而堅定，沒有絲毫的動搖或羞赧，對着掌櫃鄭重地點了點頭，聲音清晰而沉穩：
“多謝掌櫃提醒。晚輩知曉其中艱難。但，我確定要買這些東西。”
掌櫃看着許青眼中那份不容置疑的決心，微微一愣。
這份堅定，不像是一時沖動，倒像是深思熟慮後的孤注一擲。
他活了這麼大歲數，見過不少年輕人懷揣夢想一頭扎進符籙之道，最終大多黯然收場。
眼前這個贅婿……或許有些不同？但這不同又能支撐多久？
掌櫃最終只是輕輕搖了搖頭，不再多言。
人各有志，他作爲掌櫃，貨物售出，銀貨兩訖，提醒一句已是仁至義盡。
“行吧。東西拿好。”他將打包好的粗布包裹推到許青面前。
“多謝。”
接過東西，許青轉身離開了百工閣。
身後，掌櫃看着他的背影消失在門口，才收回目光，低低地自語了一句：
“唉，又是十五枚靈石打了水漂……現在的年輕人啊……”
