薛太後穿着一身家常的深紫色團花暗紋常服，發髻挽得一絲不苟，只簪了一支通體碧綠的翡翠鳳頭簪
看見進來的薛德妃沒說話，起身扶着大宮女古梅走到窗邊
拿起一柄小巧的銀剪，慢條斯理地修剪着面前白瓷美人觚裏供着的一枝新折的粉荷
“姑母！”薛德妃帶着哭腔的聲音委屈的喊着
上前走幾步撲倒在薛太後腳邊的絨毛地毯上，死死攥住了薛太後深紫色的袍角，指節用力得發白
“姑母……您要爲菲兒做主啊！”
薛德妃仰起臉，淚水漣漣，聲音裏充滿了被委屈和恨意
“那個低微的賤人玉知凝！
她……她竟敢狐媚惑主！陛下……陛下今日在梅林，當着那麼多人的面，竟……竟被她勾去了魂兒！抱她上轎輦，還……還去她的棲雲宮用膳！
姑母，菲兒……菲兒這心裏，像被刀子剜了一樣疼啊！”
薛太後修剪花枝的動作沒有絲毫停頓
銀剪落下，一片多餘的荷葉悄無聲息地飄落在光潔的金磚地上
她垂着眼，目光落在侄女那張寫滿憤恨與淚水的臉上，眼裏平靜無波，甚至帶着一絲不易察覺的……審視
“起來”
“堂堂正二品德妃，哭哭啼啼，成何體統？”
薛德妃被這平靜的語調懾住，哭聲噎在喉嚨裏
她不敢違拗，抽噎着，由翡翠攙扶着，勉強站起身，在一旁的繡墩上坐了，只是身體依舊因激動而微微發顫
“爲一個貴人，就值得你砸了金銀之物，在自己的宮裏鬧得天翻地覆？”
薛太後放下銀剪，拿起一方素淨的絲帕，慢悠悠地擦拭着修剪過花枝後沾上的一點汁液
她的目光終於抬起，落在薛德妃臉上，“音菲，你入宮幾年了？哀家教你的，都喂了狗嗎？”
薛德妃張了張嘴，想辯駁，卻沒敢吱聲
“哀家問你”
薛太後將絲帕放在一旁，聲音依舊平緩，卻字字清晰
“你今日這般鬧法，傳到陛下耳中，陛下會如何看你？
是覺得你情深意重，還是……覺得你心胸狹隘，善妒無狀？”
薛德妃的臉色瞬間褪盡血色，變得慘白
她只顧着發泄滔天的恨意，從未想過這一層
是啊，陛下……陛下若知道她如此失態……
“姑母……我……”她嘴唇哆嗦着，心中涌起巨大害怕
“陛下寵誰，不寵誰，那是天意，是聖心”
薛太後端起手邊溫熱的參茶，輕輕呷了一口，動作優雅從容
“我們能做的，是順着陛下的心意，而不是逆着來
你今日砸的是薛家帶來的東西，鬧的是你自己的宮闈，傷的是你自己的體面，寒的是陛下的心
真正得益的，是誰？”
她頓了頓，目光銳利如刀，“是玉貴人！是武貴妃！賢妃，皇後！
甚至柔昭儀！她們一個個，哪一個不想你出醜”
薛德妃腦海裏閃過許多人
是啊，她在這裏發瘋，除了讓自己更加難堪，除了讓陛下對她更加厭惡，還能得到什麼？那些個賤人，此刻恐怕正得意着呢！
“姑母……”薛德妃的聲音低了下去，帶着一種溺水者抓住浮木的急切與茫然
“那……我該怎麼辦？難道……難道就眼睜睜看着那個賤婢爬到我頭上？我……我咽不下這口氣！”
恨意再次翻涌上來，只是這一次，被姑母點醒後，那恨意裏摻雜了更多的不甘和恐懼
薛太後放下茶盞，瓷器與紫檀桌面相碰，發出一聲極輕卻異常清晰的脆響
她微微傾身向前，那雙保養得宜，戴着翡翠護甲的手輕輕按在了薛德妃因激動而冰冷顫抖的手背上
“咽不下？”她靠近薛德妃的耳邊，聲音壓得極低“音菲，姑母再教你一次
在這深宮裏，要毀掉一個人，何須你自己親自動手？
何須鬧得人盡皆知，惹一身腥臊？”
薛德妃的瞳孔驟然收縮，心髒狂跳起來
“哀家年輕那會兒，先帝身邊也有過那麼一個不知天高地厚的小蹄子”
薛太後的聲音平靜又帶着得意“仗着幾分姿色，幾滴眼淚，就以爲能動搖根本
結果呢？不過幾件看似恩寵，實則暗藏玄機的衣料……”
她意味深長地停頓了一下，指尖在薛德妃的手背上輕輕一點
“就讓她夜夜驚夢，精神恍惚，最後竟敢在御前失儀，沖撞了先帝，一夜之間，恩寵盡失，打入冷宮，不出三月，就‘病歿’了
幹幹淨淨，清清白白，誰又能說，是我們薛家的女兒容不得人？”
她明白了姑母的意思！借刀殺人，殺人不見血！
那“暗藏玄機的衣料”……就是關鍵！
“姑母……”薛德妃的聲音幹澀發緊，帶着一種恐懼與狂喜交織的顫抖“您是說……”
薛太後緩緩直起身，恢復了平素的雍容端肅
她對着侍立在暖閣角落陰影裏的一個老嬤嬤微微頷首
那老嬤嬤身形微胖，面容極其普通，是那種丟在宮人堆裏絕不會被多看一眼的類型
她手中捧着一個巴掌大小，毫不起眼的烏木盒子
盒子表面沒有任何紋飾，只有一種暗色
老嬤嬤將烏木盒輕輕放在薛太後手邊的紫檀小幾上
薛太後伸出戴着翡翠護甲的手指，輕輕搭在烏木盒蓋上，指甲與木頭接觸，發出微不可聞的“嗒”的一聲
她並未立刻打開，目光再次投向薛德妃“陛下新寵，按例，內務府今日午後便會撥下賞賜
綾羅綢緞，金銀珠釵，這是規矩”
“這些東西，總要經內務府的手，總要入庫，總要……熏香打理，才能上身”
“此物，名‘南柯引’”
薛太後的聲音壓得更低“取自南境溼熱密林深處幾種不起眼的香草、花蕊，以秘法炮制，調和而成
味道極淡，混在尋常熏衣所用的百合，沉水之中，便是最老練的鼻子也嗅不出異常”
她頓了頓，看着薛德妃驟然亮起的眼睛，繼續道
“只是此物……最喜依附新染的絲帛，一旦熏入衣料，遇體溫則緩緩發散，初時不過令人心神微蕩，略感困倦，極易入眠”
薛德妃屏住了呼吸，眼睛死死盯着那烏木盒子，仿佛裏面藏着能噬人的毒蛇
