朔風如刀，卷起八百裏水泊上枯敗的蘆葦絮，抽打在王倫臉上，生疼。他裹緊身上那件半舊的青布直裰，寒意依舊像冰冷的蛇，順着脊椎骨往上爬。抬眼望去，灰蒙蒙的天底下，一座孤島突兀地戳在蒼茫水面上，骨架嶙峋，枯藤死蛇般纏繞着灰褐的岩石——梁山到了。
腳下的破船在風浪裏呻吟，每一次顛簸都讓船板發出瀕死的哀鳴。船頭，杜遷像半截生鐵鑄成的塔，古銅色的臉膛被冷風刮成醬紫色，一雙蒲扇般的大手死死把着舵，指節因用力而發白。他身後，是十個精壯漢子，那是柴大官人莊上撥來的莊客，眼神裏混雜着對未知的警惕和茫然。船艙裏堆着幾個沉重的樟木箱，箱口用麻繩和油布封得嚴實，沉甸甸地壓着船板——那是柴進資助的錢財、布匹和鹽鐵，是山寨初創的命脈。
“哥哥，金沙灘。”杜遷的聲音被風撕扯得斷斷續續，指向一片光禿禿的碎石淺灘。他稱呼王倫爲“哥哥”，透着股子自家人般的熟稔與信賴。
王倫沒應聲，只攏了攏被風吹散的鬢發。小舟艱難地擠開枯敗的蘆葦，船底猛地刮過淺灘碎石，發出刺耳的摩擦聲。衆人跳下船，刺骨的湖水瞬間灌透薄底布鞋。王倫的靴子踩在冰冷的碎石上，一聲輕微的、令人牙酸的碎裂聲響起——他正踏在一具凍斃流民枯瘦的踝骨上。他身體幾不可察地一頓，隨即面無表情，靴子碾過那冰涼的骸骨，繼續前行。杜遷緊跟在他身側，目光銳利地掃視着荒灘。
穿過一片枯死的柳林，眼前豁然一片倒塌的廢墟。斷壁殘垣在暮色中投下猙獰的鬼影，幾根焦黑的巨梁歪斜着刺向鉛灰色的天空。半扇傾倒的山門石額斜插在泥裏，“斷金亭”三個斑駁的篆字依稀可辨。瓦礫遍地，荒草萋萋。
“就…就這？”一個年輕莊客失聲。
寒風卷着枯葉塵土，嗚咽着穿過斷壁。王倫的目光死死釘在“斷金亭”的石額上，沉默了片刻。那點讀書人的斯文氣被一種近乎凶狠的決絕取代：“斷金亭…舊的不去，新的不來！斷的便是過往的窩囊氣！”他猛地轉身，眼神銳利如刀，“弟兄們，從今日起，這裏便是家！柴大官人的恩義，王某記在心頭。這山寨，我們親手立起來！怕死的，現在跟着船回去！留下的，便是我王倫的生死兄弟！”
凜冽風中，他單薄的身子挺得筆直。杜遷第一個抱拳，聲如悶雷：“杜遷這條命，是哥哥的！水裏火裏，絕不皺一下眉頭！這山寨，立定了！”十個莊客互看一眼，也重重抱拳：“願隨王頭領！”
王倫眼中寒光一閃，重重點頭：“好！開箱！取糧生火！今夜，燃起第一堆火！”
柴進資助的錢財如同流淌的血，支撐着這艱難的開局。王倫深知坐吃山空，錢必須用在刀刃上。他令杜遷帶人下山，專尋那些生計艱難或膽大的村落，高價雇請工匠和力夫。
叮叮當當的鑿石聲很快打破了死寂。雇來的石匠揮汗如雨，開采山石；木匠帶着徒弟，將伐倒的原木鋸成梁柱板材；力夫們喊着號子，將沉重的石料木料沿着臨時開出的泥濘小路拖拽上山。王倫親自督工，他的青布直裰沾滿了泥點木屑，手上很快磨出血泡，又結成厚繭。哪裏地基不穩，哪根梁柱需要加固，他都一一過問，在撿來的半片石板上用燒焦的樹枝勾畫修改。
聚義廳最先在廢墟核心立起骨架。粗大的原木深深打入地基，新鋸的厚木板密密釘成牆壁，頂上厚厚鋪上雇人編織的蘆葦席和層層茅草。雖依舊簡陋粗獷，四面透風，但總算有了個能遮風擋雨、聚衆議事的地方。接着是依着山勢搭建的營房，一排排木屋如同新生的菌菇，在工匠和嘍囉手中漸漸成型。王倫下令，營房只求堅固避寒，不求美觀，省下木料人工，優先保證聚義廳和最重要的糧倉。後山一處幹燥背陰的石洞被選定爲糧倉，洞口用粗大的圓木制成柵欄門，鐵鎖鎖死，日夜由杜遷的心腹莊客輪班看守，火把徹夜不熄。
金沙灘旁，幾個懂些水性的莊客領着雇來的船匠，叮叮當當地敲打着，將幾艘擱淺的破船修修補補，又用木頭和粗索搭起了一個簡陋卻結實的碼頭雛形。幾艘勉強能用的船系在那裏，成了山寨通往外界的命脈。
然而，錢如流水般花出去。堆積如山的木石料，工匠力夫每日的工錢和嚼裹，都讓王倫眉頭深鎖。杜遷拿着賬冊，低聲道：“哥哥，錢…已用去七成了。照這架勢，營房糧倉建好，怕是剩不了多少。招兵買馬的錢糧…”
王倫深吸一口氣，目光投向山下蒼茫的水泊和更遠處隱約的州縣輪廓：“省着用！營房能睡人就行。招兵買馬…風聲先放出去！梁山泊招納四方好漢、無家可歸的漢子！管飯，給安身之所！重賞之下，必有勇夫！”
消息如同野火，在流民和走投無路的漢子們中間蔓延。起初是三三兩兩試探着上山的漢子，面黃肌瘦，眼神警惕。後來，拖家帶口的流民也多了起來。斷金亭廢墟旁，窩棚如同肮髒的蘑菇迅速蔓延。呻吟、哭泣、撕心裂肺的咳嗽日夜不絕。新立起的營房很快被填滿，山寨存糧以驚人的速度消耗。王倫不得不一次次從所剩無幾的銀箱裏摳出錢來，讓杜遷冒險下山，去更遠的集鎮高價購糧。
“哥哥…今日又有二十三人拖家帶口上山…糧…糧倉快見底了…”杜遷的聲音低沉焦慮。
王倫站在剛清出的校場空地上，望着山下點點燈火和新立起的營房輪廓，沉默如山岩。許久，才吐出一口白氣：“收！只要是條漢子，能拿得起刀槍的，都收！糧…我再想辦法！”聲音斬釘截鐵。
寒冬臘月，大雪封山。窩棚區每日都有人凍餓而死，被草草拖到後山掩埋。王倫和杜遷的碗裏，也只剩照見人影的稀薄菜湯。一個清晨，通往新營房的泥路上，一個收容不久的壯實漢子蜷縮着，早已凍僵，手裏還緊緊攥着一小塊啃了一半的、沾滿泥土的樹皮。王倫路過，腳步停頓了一瞬，臉色蒼白，眼神卻愈發冰冷堅硬。
危機終於在糧倉徹底見底的那天傍晚爆發。
“姓王的！糧食交出來！”趙大，一個早期收容的流民，仗着身強力壯，糾集了七八個餓紅眼的亡命徒，提着柴刀木棍堵在王倫面前，眼中是困獸般的瘋狂。
“趙大！糧食若有，我豈會藏私？”王倫強撐站立，聲音嘶啞。
“熬？老子熬不下去了！”趙大咆哮着，柴刀帶着風聲劈向王倫頭顱！
千鈞一發，杜遷如怒獅般撞來，用後背撞開趙大！柴刀擦過他肩胛骨，帶起一溜血花。劇痛中，杜遷鐵鉗般的手扣住趙大手腕，鉢盂大的拳頭帶着積壓的怒火和全身力量，狠狠砸在趙大面門上！
“咔嚓！”骨裂聲刺耳。趙大頭顱詭異後折，鮮血噴濺，軟軟癱倒。
杜遷滿臉是血，狀若瘋魔，拔出短刀環視嚇傻的叛亂者：“還有誰？！”
