他目光掃過衆頭目：“凡山寨頭目，每月朔望，必須至‘忠義堂’聽範先生講論一個時辰！嘍囉之中，凡有志識字明理者，皆可自願聽講！此非虛文，實乃固我梁山根基！諸位可有異議？”
王倫親自定下調子，又引經據典，將“忠義”與山寨存續緊密相連，衆頭目雖仍有不解，卻也無從反對。杜遷率先表態：“大哥高瞻遠矚！杜遷定當約束部屬，按時聽講！”宋萬也甕聲甕氣地應和：“去！老子去聽聽那項羽怎麼敗的！”
範正文激動得胡須微顫，深深一揖：“寨主明鑑！學生定當竭盡所能！”
議事已近尾聲，各項章程大致議定。就在衆人以爲塵埃落定之際，巡哨司一個新提拔的年輕頭目孫勝，突然起身，神情激憤：“寨主！諸位頭領！小人有一事，不吐不快！”
王倫頷首：“講。”
孫勝道：“前日巡哨，抓獲兩名私自下山，欲往鄆城投親的嘍囉張三、李四！按山寨舊規，叛逃者，當斬首示衆，以儆效尤！然朱頭領只將其鞭笞三十，罰做苦役！此等處置，未免太過寬縱！若人人效仿，山寨規矩何在？請寨主重議，依律嚴懲，斬此二人！”
此言一出，廳內氣氛瞬間凝固。按舊日綠林規矩，叛逃確是死罪。不少頭目，尤其是一些老資格，紛紛點頭附和。
“孫頭目所言有理！”
“叛徒不殺，何以立威？”
“此例不可開！”
朱貴眉頭緊鎖，起身道：“大哥，諸位。張三李四，皆因老母病重，思親情切，又懼山寨嚴規，故而鋌而走險。其情可憫！且二人上山以來，並無劣跡。若因此便取二人性命，未免太過酷烈，恐寒了新近投奔兄弟之心！小弟以爲，重責可也，奪命不必！”
“婦人之仁！”一個步軍老資格頭目嗤道，“規矩就是規矩！今日饒了他二人，明日便有十個、百個效仿！朱頭領掌刑名，豈能心慈手軟？”
兩邊頓時爭論起來，支持嚴懲者認爲規矩不可破，支持寬宥者強調情有可原，聚義廳內吵嚷一片。
王倫端坐主位，面沉如水，聽着雙方激烈辯論。待聲音稍歇，他緩緩開口，聲音不高，卻壓住了所有嘈雜：
“叛逃之舉，動搖根基，按律，確當嚴懲，以儆效尤！”此言一出，孫勝等人面露得色。朱貴臉色微變。
“然，”王倫話鋒一轉，目光如深潭，“律法之設，本爲護寨安民，非爲嗜殺立威！張三李四，事出有因，情有可原。朱貴兄弟所慮，不無道理。若動輒殺人立威，與那草菅人命的官府何異？豈是我梁山‘替天行道’之本意？”
他目光掃過全場，帶着一種洞察人心的力量：“然，不殺，亦非不懲！死罪可免，活罪難逃！鞭笞三十，罰做苦役三年！三年之內，若再有異動，二罪並罰，定斬不饒！此判，既全其孝念一線生機，亦彰我山寨法度森嚴、恩威並施！更可警示衆人：規矩如山，不容輕觸，然梁山亦非無情之地！”
他頓了頓，聲音陡然帶上千鈞之力：“此議，乃涉山寨法度根本與人情之衡平，諸位雖各執一詞，然吾意已決！此一票否決之權，今日便爲此事而用！張三李四，依朱貴所判處置，不再復議！望諸位體察吾意，約束部屬，引以爲戒！”
一票否決！
這四個字如同驚雷，重重砸在每個人心頭。支持嚴懲者雖有不甘，但在王倫那不容置疑的威嚴目光和首次行使的否決大權面前，只能噤聲。支持寬宥者，如朱貴，則暗暗鬆了口氣，更感受到王倫支持下的分量。整個聚義廳鴉雀無聲，只有粗重的呼吸起伏。議事公決的框架下，那根最終定音的權杖，牢牢握在王倫手中，無人可以撼動。這便是規則，這便是平衡。
王倫站起身，青布長衫在炭火映照下顯得格外挺拔：“今日議事，所定糧策、軍令、教化諸事，望諸位頭領頭目，謹記於心，恪盡職守，一體遵行！散議！”
衆人肅然起身，抱拳應諾：“謹遵寨主號令！”聲音匯聚，第一次在這聚義廳內，隱隱有了某種凝聚的力量。
廳門推開，深秋凜冽的風灌入，吹散了炭火的悶熱。王倫獨立階前，望着山下浩渺水泊與開始依照新令運轉起來的山寨。操練的號子聲、伐木的叮當聲、造船的敲擊聲，交織在一起，雖顯粗糲，卻透着一股前所未有的秩序感與向上的生機。他知道，腳下的路依舊荊棘密布，但至少，這艘名爲梁山的巨舟，在他親手打造的舵盤與風帆的指引下，已開始調整航向，朝着更深、更遠、也更凶險的水域，穩穩駛去。杜遷的鐵律、宋萬的船、朱貴的賬本、範秀才的炭筆，還有他手中那柄無形的“否決”之刃，共同構成了這艘船最堅實的龍骨。
政和四年深秋，八百裏水泊籠在灰蒙蒙的霧氣裏，枯黃的蘆葦在風中發出幹燥的簌簌聲。一隊輕騎踏破石碣村口的寂靜，馬蹄裹着布，二十名玄甲護衛簇擁着中間一人。那人一身青布直裰，外罩半舊鴉青氅衣，身形清瘦，面容被風帽遮去大半，正是梁山泊之主王倫。他勒住馬繮，望向村口那株虯枝盤曲的老槐樹——樹皮上刻着的歪扭“王”字還在，只是更深更糙了。
“下馬。”王倫的聲音低沉。二十名鐵衛如臂使指，悄無聲息落鞍，牽馬散入道旁葦叢，如同水滴匯入深潭。
王倫獨自走向村西頭那座傾頹的土墳。墳頭荒草沒膝，碑石半埋土中，字跡漶漫難辨。他撩起衣擺跪倒，指尖拂過冰冷的碑面，從懷中摸出一只油紙包，裏面是幾塊新蒸的米糕，還帶着溫熱。
“爹、娘，”他聲音哽了一下，“不孝子王倫……回來看您了。”
風卷着枯葉打着旋兒，嗚咽着掠過墳塋，像是無聲的應答。紙灰飄起，打着旋兒融入鉛灰色的天空。
祭掃完畢，日頭已西斜。王倫沿着熟悉又陌生的村道緩行，水腥氣混着炊煙味撲面而來。轉過一個彎，前方水邊歪斜的木樁子上，蹲着個精赤上身的漢子，正專心致志地補着漁網。古銅色的脊背繃緊，肩胛骨隨着手臂動作起伏如翅，手臂上那道斜貫的刀疤，像條蜈蚣般猙獰——正是幼時總護着他的阮小五！
