鎖靈塔的寒鐵壁上，噬魂釘正一點點啃噬着牧青的靈力。這些布滿倒刺的黑色鐵釘，是用修士的指骨混合幽冥鐵煉制的，每根釘子都纏着道符咒，能將靈力轉化爲刺骨的疼痛。牧青被釘在石壁上已有三日，血肉模糊的傷口裏，零號靈根卻在瘋狂生長，金色的根須順着釘孔鑽出，悄悄吞噬着符咒的力量。
“玄機子這老東西，怕是等不及要取你的靈根了。” 白晚照化作的銀狐蹲在塔頂的窗櫺上，尾巴不安地掃着地面，“顧長庚這三日都在刑罰堂外徘徊，不知道在打什麼主意。”
牧青咳出一口帶血的唾沫，血珠落在噬魂釘上，竟發出 “滋滋” 的灼燒聲：“他欠我的人情，該還了。” 那日顧長庚渡入他體內的白色劍氣，此刻正護着他的心脈，顯然是有意留他一命。
話音未落，鎖靈塔外突然傳來震天的鍾聲 —— 這是宗門遇襲時才會敲響的 “警世鍾”。緊接着，刑罰堂方向爆發出刺目的金光，夾雜着玄機子暴怒的嘶吼。
“顧長庚！你敢叛宗？！”
銀狐猛地豎起耳朵：“出事了！” 它縱身躍下塔頂，化作道銀光沖了出去，“我去看看，你趁機掙脫噬魂釘！”
牧青體內的零號靈根突然劇烈震顫，那些纏繞在根須上的符咒瞬間崩碎。他抓住機會猛地發力，噬魂釘被根須硬生生絞斷，帶起的血花在空中凝成金色的霧 —— 聚靈九轉的靈力，竟在劇痛中沖破了築基境的屏障！
剛沖出鎖靈塔，就見刑罰堂方向火光沖天，無數修士正往那邊涌去。牧青混在人群中，遠遠看見玄機子的洞府前，顧長庚手持長劍指着玄機子，白衣上濺滿了血跡，卻依舊挺拔如鬆。
“弟子有證據，長老才是靈商盟內應！” 顧長庚的聲音透過靈力傳遍全場，他抬手一拋，枚鴿蛋大小的水晶石在空中炸開，化作道水幕懸在半空。
水幕裏，正是玄機子與血秤衛隊長交易的畫面。玄機子將個黑色的錦盒遞給衛隊長，盒中露出三根泛着綠光的靈根：“這是這個月的上品靈根，告訴盟主，鎮天劍的裂縫又擴大了，下個月要加倍。” 衛隊長則遞給他枚血色令牌：“玄霄天的大人賞的‘固元丹’，能助您穩固化神境。”
畫面一轉，竟是蘇婉兒被綁在祭台上的場景。玄機子手持匕首，正欲剖開她的丹田，蘇婉兒含淚嘶吼：“長老！我是太初劍宗的弟子，您不能這樣！” 玄機子冷笑：“你的金靈根最適合滋養鎮天劍，能爲宗門獻身是你的福氣。”
水幕到這裏戛然而止，全場死寂。誰也沒想到，這位德高望重的大長老，竟幹出這等勾結外敵、殘害弟子的勾當。
“你…… 你什麼時候錄下的？” 玄機子的臉色由紅轉白，再由白轉青，握着鎮天劍碎片的手止不住地顫抖。
顧長庚的聲音帶着泣血的悲憤：“上月師妹‘閉關隕落’，我在她的梳妝盒裏找到了這個留影石 —— 是她察覺你不對勁，偷偷錄下的！” 他指向玄機子，眼中燃燒着復仇的火焰，“你每月獻祭的弟子，都被你賣給了靈商盟！蘇婉兒、試劍台的內門弟子、甚至淬劍池底的枯骨，都是你的犧牲品！”
人群炸開了鍋。那些有親友 “閉關隕落” 的修士，此刻都紅了眼，紛紛拔出兵器：“殺了這叛徒！”“還我師弟命來！”
玄機子見事已敗露，突然仰天狂笑，笑聲裏帶着瘋狂的絕望：“既然我活不成，你們也別想好過！” 他猛地拍向自己的丹田，化神境的靈力瞬間引爆，整個洞府開始劇烈搖晃，石壁上鑲嵌的鎮天劍碎片發出刺耳的嗡鳴。
“他要引爆鎮天劍！” 有老修士失聲驚呼，“快退！這劍裏藏着天道裂縫，炸開會把半個宗門拖進虛空！”
人群頓時潰散，顧長庚卻提劍沖向玄機子：“我要爲婉兒報仇！” 兩道身影在爆炸的火光中碰撞，劍氣與靈力交織成死亡的網。
混亂中，塊燃燒的橫梁砸向牧青。他正欲躲閃，體內的零號靈根突然爆發出耀眼的金光，將他包裹成個巨大的金色繭子。繭子撞上搖晃的山壁，竟像撞穿層紙般墜入個漆黑的通道。
“這是…… 密道？” 牧青在繭子裏翻滾，只覺得耳邊風聲呼嘯。不知滾了多久，繭子重重撞在面石壁上，金色光芒散去時，他發現自己身處間丈許見方的密室。
密室的石壁上掛滿了畫像，足有上百幅之多。畫中都是些年輕的修士，有男有女，神色卻如出一轍的麻木，每個人的眉心都點着顆朱紅的圓點，像滴凝固的血。
“靈商盟的‘待售品’都會被做上標記。” 白晚照的話突然在腦海中響起，牧青的後背瞬間爬滿冷汗。他湊近幅畫像細看，畫中少年的衣領下露出道熟悉的疤痕 —— 是上月在試劍台上被他打敗的林浩！可宗門公布的消息裏，林浩明明是 “晉升內門，閉關修煉” 了。
“原來所謂的晉升，就是被標上價格，賣給靈商盟……” 牧青指尖撫過畫像上的朱砂點，顏料下的畫布竟微微凸起，像是藏着什麼東西。他用靈力輕輕一挑，塊指甲蓋大小的人皮從畫中脫落，皮上赫然刻着行小字：“上品木靈根，作價三百年壽元。”
胃裏一陣翻江倒海，牧青踉蹌着後退，撞倒了牆角的個畫架。畫布滑落的瞬間，他如遭雷擊，僵在原地。
畫中是個與他年紀相仿的少年，眉眼輪廓竟有七分相似，只是膚色更白些，嘴角噙着抹若有若無的笑。少年的眉心同樣點着朱砂，畫像右下角的落款處，用金色的顏料寫着行觸目驚心的字
“第九百九十九代祭品。”
“祭品……” 牧青的聲音都在發顫，他抬手摸向自己的眉心，那裏空無一物，卻仿佛有團火在灼燒。零號靈根突然在體內暴走，金色的根須穿透皮膚，纏繞上這幅畫像，畫像上的少年竟像是活了過來，嘴角的笑意變得詭異而悲涼。
“轟！”
密室的入口突然傳來巨響，碎石簌簌落下。牧青趕緊將畫像卷起來藏進懷裏，剛想尋找出口，就聽見玄機子的怒吼從上方傳來：“顧長庚！你以爲炸毀洞府就能瞞天過海？零號靈根藏在哪，快說！”
“你找不到他的。” 顧長庚的聲音帶着種破釜沉舟的決絕，“我已將密道的地圖傳給三教，不出半日，你的罪行就會傳遍九天十地！”
“那你就給我陪葬吧！” 玄機子咆哮着，隨即是兵器碰撞的脆響和靈力爆炸的轟鳴。
牧青的心提到了嗓子眼。他摸到密室角落有扇暗門，推開門發現是條僅容一人通過的窄道，道盡頭隱約有微光。他回頭望了眼掛滿畫像的石壁，那些麻木的面孔在搖曳的火光中，仿佛都在無聲地呐喊。
“第九百九十九代……” 牧青攥緊懷裏的畫像，零號靈根的根須正順着他的指尖，與畫像上的顏料產生共鳴。他突然明白，自己的零號靈根或許不是偶然出現，而是被某種力量刻意 “養” 出來的。
窄道盡頭的微光越來越亮，隱約能聽見白晚照焦急的呼喊。牧青深吸口氣，鑽進窄道的瞬間，身後傳來驚天動地的爆炸聲 —— 玄機子終究還是引爆了鎮天劍碎片。
當他從密道另一端的出口爬出時，正落在太初劍宗後山的斷靈崖邊。崖下是翻滾的黑霧，據說掉下去的人從未有過生還。白晚照化作人形，正與幾名血秤衛纏鬥，見他出來，立刻扔來柄長劍：“快走！玄機子瘋了，他要炸毀整個宗門！”
牧青接住長劍，回頭望向火光沖天的太初劍宗。那裏有僞善的長老，有復仇的天才，有被當作祭品的弟子，還有幅與他長得極像的畫像。他將那卷畫像塞進懷中最深處，那裏的零號靈根正發出溫暖的悸動，像是在回應某種跨越時空的呼喚。
“從今天起，我不再是太初劍宗的弟子。” 牧青握緊長劍，劍尖指向崖下的黑霧，“我是逆修，牧青。”
斷靈崖的風卷着硝煙味吹來，崖下的黑霧中，隱約傳來無數冤魂的嘶吼。牧青知道，跳下去或許是死路一條，但留在這虛僞的仙門，只會成爲第一千個祭品。
他最後看了眼燃燒的宗門，縱身躍下斷靈崖。白晚照斬殺最後名血秤衛，望着他墜落的身影，銀狐般的瞳孔裏閃過絲復雜的情緒，隨即也化作道銀光追了下去。
而此時的刑罰堂廢墟上，顧長庚拄着斷裂的長劍，看着懷中蘇婉兒的靈牌，嘴角勾起抹淒然的笑。玄機子的屍體就在不遠處，胸口插着半塊鎮天劍碎片，碎片上還纏着根金色的根須 —— 那是零號靈根留下的。
“師妹，我爲你報仇了。” 顧長庚將靈牌貼在眉心，“但我答應你的，還沒做到……” 他抬頭望向斷靈崖的方向，眼中閃過與玄機子如出一轍的偏執，“等我拿到零號靈根，定讓你活過來。”
斷靈崖的黑霧中，牧青正急速墜落。他不知道，自己跳崖的瞬間，輪回殿深處的師蘿衣突然睜開眼，輪回盤上代表他的光點，第一次掙脫了既定的軌跡，飄向了未知的方向。
“第九百九十九次……” 師蘿衣輕撫着發燙的輪回盤，指尖落下的地方，恰好對應着斷靈崖的位置，“這次，你會抓住那線生機嗎？”
