血色森林的風帶着鐵鏽般的腥氣，卷過枯骨嶙峋的枝椏。陽光穿透層層疊疊的血色樹葉，在地面投下斑駁陸離的光影，那些光影落在堆積的獸骨上，像極了凝固的血漬。白晚照的白色長裙曳過地面，裙擺掃過半截斷裂的狼骨，驚起幾只啃食腐肉的黑鴉，她的身影在這片死寂的紅林中格外刺眼 —— 宛如一朵從屍堆深處破土而出的雪蓮，花瓣上還沾着未幹的血珠。
她身後跟着七位萬妖谷的長老，每一步都踏得地面微微震顫。熊羆長老魁梧的身軀幾乎要頂到低矮的樹冠，銅鈴大的棕眼在陰影裏閃着凶光，裸露的臂膀上肌肉虯結，每一寸皮膚都覆蓋着堅硬的鬃毛，呼吸間噴出的白氣在腥風中瞬間消散。蛇姬長老的身形最是妖嬈，青綠色的鱗片在脖頸間若隱若現，她的豎瞳始終保持着警惕的收縮狀態，猩紅的信子時不時從唇間滑出，在空氣中捕捉着陌生的氣息。而最年長的龜丞相，背甲占了半個身子，玄色的甲片上刻滿了上古符文，有些符文還在微微發亮，像是沉睡的螢火，每一步挪動都伴隨着甲片摩擦的咯吱聲，仿佛承載着三千年的風霜。
白晚照停在妖帝石像前，指尖輕輕撫過石像腰間的裂縫。那裂縫約莫指節寬，邊緣還殘留着淡淡的青光，像極了燒紅的鐵鉗燙過木頭的痕跡 —— 那是零號靈根暴走時留下的印記。她的指尖傳來冰涼的石質觸感，裂縫深處卻隱隱透着一絲若有若無的暖意，讓她狐族敏銳的感知瞬間繃緊。
“妖帝石像三千年未曾異動。” 她的聲音清冽如冰泉，卻帶着不易察覺的顫抖，“風吹日曬，雷擊雨淋，就連當年景帝率修士踏平萬妖谷時，它都紋絲不動。你一出現，祖血靈根就現世了。這未免太巧合。”
牧青站在她身側，掌心的零號靈根正微微發燙，像是有團小火苗在皮膚下遊動。他能清晰地感覺到，那些金色的祖血靈根絲線正順着血管蔓延，與體內沉寂已久的業力碰撞，每一次碰撞都迸出細碎的火花，帶來針扎般的刺痛。他抬眼看向石像那張模糊的面容，石像的眼睛是空的，卻仿佛有雙無形的眼在注視着他們。
“巧合與否，你可以問石像。” 他的聲音很穩，目光落在石像胸口那處不規則的空洞上 —— 那裏本該是妖帝靈根所在的位置，如今只剩下深不見底的黑暗。
“不必了。” 白晚照突然轉身，裙擺旋起一道白色的弧光。身後的九尾無聲展開，九條毛茸茸的狐尾在紅林中舒卷，每一根尾尖都燃燒着淡藍色的火焰，火焰安靜地跳動着，映得她的側臉一半浸在藍光裏，聖潔如月下神祇，另一半隱在陰影中，妖異如深淵魅影。“妖族古籍記載，零號靈根可融萬靈，既能補天道裂縫，也能續妖族斷根。”
話音未落，她突然拔出腰間的骨刃。那骨刃通體雪白，像是用某種巨獸的腿骨打磨而成，刃口泛着冷冽的光，上面還殘留着暗褐色的血漬，一股熟悉的腥氣撲面而來。牧青的瞳孔驟然收縮 —— 他猛地想起斷靈崖下的那個雨夜，那只被獵人陷阱困住的雪白狐狸，爪子上就沾着這種血腥味，混雜着泥土和鐵鏽的氣息。
骨刃冰涼的觸感抵在咽喉上，白晚照的眼神銳利如刀：“你果然是傳說中的‘補天藥’，但不是補天道，是補妖族的根。”
“少主！” 身後突然傳來老狼妖驚恐的叫喊。那只灰毛老狼本就嚇得瑟瑟發抖，此刻見骨刃抵在牧青咽喉，更是腿一軟癱倒在地，爪子不停地扒拉着地面，“不可對零號大人無禮！古籍上說，零號靈根是天道饋贈，冒犯者會遭天譴啊！”
“天譴？” 白晚照冷笑一聲，狐尾突然暴漲數尺，毛茸茸的尾巴如鋼鞭般纏上牧青的腰腹，將他牢牢困在中央。狐尾上的淡藍色火焰也隨之變旺，灼燒着周圍的空氣，發出細微的噼啪聲。“三千年前景帝抽走妖帝靈根時，也說過‘爲了妖族好’。” 她的指甲突然變得尖銳如刀，快如閃電般劃開牧青的手腕。
一道細小的血痕立刻出現，金色的祖血靈根絲線像受驚的小魚，瞬間從傷口涌了出來，在空氣中微微顫動。白晚照的眼睛亮了起來，裏面閃爍着狂熱與渴望：“你看，祖血已經認主了。只要獻祭你的零號靈根，將它注入石像空洞，妖族就能重獲祖血傳承，血脈返祖不再是奢望。到時候，我們再也不用躲在這血色森林裏苟活！”
“請少主獻祭零號靈根，復興妖族！” 七位長老突然齊齊跪倒。熊羆長老龐大的身軀轟然落地，震得地面都在發顫；蛇姬長老伏在地上，青鱗在藍光下泛着冷光；龜丞相的玄甲重重叩擊地面，發出沉悶的轟鳴，甲片上的符文瞬間亮起，像是在呼應這古老的儀式。七種不同的聲音混雜在一起，帶着三千年的壓抑與期盼，在紅林中回蕩。
骨刃又貼近了三分，鋒利的刃口已經割破皮膚，一絲溫熱的血珠滲了出來。但那血珠剛一接觸空氣，就被牧青掌心的零號靈根吸了回去，仿佛從未存在過。牧青沒有反抗，甚至沒有眨眼，只是定定地盯着石像胸口的空洞，那裏的黑暗似乎在蠕動，像是有什麼東西在蠢蠢欲動。
“你有沒有想過，爲什麼祖血靈根藏在地下三千年，偏偏等我來了才現世？” 他的聲音不高，卻穿透了長老們的叩拜聲，清晰地傳入白晚照耳中。
白晚照的動作猛地頓住，狐尾上的火焰也跟着顫了顫。她確實沒想過這個問題，三千年的等待讓妖族早已認定，只要找到零號靈根，就能開啓祖血傳承。可牧青的話像一根細針，刺破了她堅信不疑的泡沫。
“還有這石像的裂縫。” 牧青的聲音陡然拔高，掌心的零號靈根突然爆發出耀眼的青光，青光如潮水般涌開，將纏在身上的狐尾震開三尺遠。他指着石像腰間的裂紋，“你仔細看，這些裂紋的走向，是不是和輪回殿壁畫上的天道裂縫一模一樣？”
七位長老同時抬頭，借着狐尾的火焰看向石像。那些蛛網般的裂痕果然在緩慢蠕動，邊緣泛着詭異的灰色死氣，像是有無數細小的蟲子在啃噬石頭，每一次蠕動都讓裂痕擴大一分。最年長的龜丞相突然發出嘶嘶的聲響，蒼老的聲音裏帶着難以置信的恐懼：“是玄霄天的氣息！三千年前景帝帶來的修士，劍上就有這種死氣！陰冷刺骨，專噬生靈魂魄！”
“不可能！” 白晚照的九尾劇烈震顫起來，淡藍色的火焰突然變成妖異的血紅，像燃燒的血霧。“祖地的結界是妖帝親手布下的，能隔絕一切天外氣息！玄霄天的人怎麼可能滲透進來？”
話音未落，石像突然發出刺耳的碎裂聲。那聲音像是無數玻璃同時破碎，尖銳得讓人耳膜發疼。
原本光滑的石面像被重錘反復砸過，裂紋以肉眼可見的速度蔓延，從腰間一直爬到胸口。隨着裂紋擴大，石像內部的東西暴露出來 —— 那是一團團漆黑如墨的根須，根須上布滿了細小的倒刺，每一根倒刺上都纏着半透明的妖族殘魂。那些殘魂有的是狐狸形態，有的是熊羆模樣，個個面目扭曲，嘴巴大張着，像是在無聲嘶吼。更恐怖的是，他們的靈根被根須死死攥住，正一點點被吸成幹癟的空殼，靈根消散的光點順着根須向上流動，最終匯入石像深處。
而根須的盡頭，並非扎入地底，而是穿透了石像背部的空間，連接着一片混沌的灰色雲層。雲層翻滾不休，裏面隱約可見青銅巨城的輪廓，城牆上似乎還站着人影，散發着令人窒息的威壓。
“這才是妖帝石像三千年不動的真相。” 牧青的聲音帶着冰碴，零號靈根化作的青光順着根須逆流而上，每一寸青光流過，根須都會發出滋滋的灼燒聲，冒出黑色的煙霧。“祖血靈根本就不是被抽走的，是被玄霄天的人用根須寄生了！他們以妖族殘魂爲食，用祖血靈根當誘餌，等一個能承載零號靈根的人出現，好把我們一網打盡，連你的九尾狐血脈，恐怕也是他們計劃的一部分！”
白晚照的九尾瞬間僵直，狐耳唰地耷拉下來，上面的絨毛因震驚而倒豎。她的目光死死盯着一根根須上纏着的殘魂 —— 那是一只雪白的狐狸，眉心有一點朱紅，正是她母親的魂魄！她親眼看着母親的靈根化作光點流入雲層，而母親臨終前拉着她的手，氣若遊絲地叮囑：“晚照，一定要找到零號靈根，那是妖族唯一的希望……”
原來那不是希望，是催命符。
“原來…… 我們都被騙了。” 龜丞相的玄甲突然發出咔嚓的脆響，一道裂縫從甲片邊緣蔓延開來，露出底下潰爛的甲殼，甲殼上布滿了黑色的紋路，正和石像裏的根須一樣蠕動。“那些血脈返祖成功的族人，最後都瘋了，見人就咬，原來是被根須寄生了神智！老臣早就覺得不對勁，可…… 可誰會懷疑祖地石像啊！” 老龜的聲音裏充滿了絕望，渾濁的眼睛裏滾下淚珠。
就在這時，石像胸口的空洞裏突然鑽出無數條黑色根須，像受驚的毒蛇般朝牧青撲來。那些根須帶着陰冷的死氣，所過之處，空氣都凝結出白色的霜花。零號靈根的青光在牧青身前化作光盾，根須撞在光盾上，發出沉悶的響聲，不斷有根須被青光灼燒斷裂，但更多的根須還在涌來，很快就在光盾前堆成了黑色的小山。
“快走！” 牧青一把拽起癱軟的白晚照，零號靈根在身後撐起一道更大的光盾，將涌來的根須暫時擋住。“玄霄天的人肯定已經感知到這裏的異動，他們的先鋒隨時可能到，再不走就來不及了！”
白晚照猛地回過神，九尾重新燃起血紅的火焰，她揮手一甩，狐尾如長鞭般抽向根須，火焰接觸到根須的瞬間，便燃起熊熊烈火，將那些根須燒成灰燼。“往東邊走！那裏有萬妖谷的密道，是當年妖帝爲防不測留下的，能通往天妖城！
老狼妖突然從地上爬起來，渾濁的眼睛裏閃過一絲決絕。它死死咬住牧青的褲腳，聲音嘶啞：“零號大人，少主！老奴替你們斷後！” 話音未落，它猛地撲向根須最密集的地方，身體在接觸根須的瞬間開始膨脹，灰色的妖力從它體內爆發出來，像一顆即將炸開的光球。
“老蒼！” 白晚照的聲音帶着哭腔，眼淚終於忍不住滾落。那只老狼妖從小看着她長大，是萬妖谷最忠心的老仆。
但她沒有回頭，只是死死拽着牧青的手腕，朝着東邊的密林沖去。身後傳來劇烈的爆炸聲，黃色的妖力光盾瞬間展開，暫時擋住了根須的追擊，而老狼妖的氣息，永遠地消失在了紅林中。
密道入口藏在一棵千年古樹的樹洞裏，洞口覆蓋着藤蔓，藤蔓上開着血色的小花，不仔細看根本發現不了。鑽進樹洞後，眼前出現一條向下延伸的階梯，階梯由青石板鋪成，上面布滿了青苔。密道裏彌漫着潮溼的泥土氣息，還混雜着淡淡的黴味，牆壁上鑲嵌着會發光的妖骨，妖骨散發着柔和的白光，照亮了前方蜿蜒的階梯。
牧青能感覺到白晚照的手在顫抖，她的指尖冰涼，抓得他生疼。她的九尾不知何時纏上了他的手臂，毛茸茸的尾巴緊緊貼着他的皮膚，像是抓住最後一根救命稻草。階梯很長，兩人沉默地走着，只有腳步聲在密道裏回蕩。
“天妖城的人…… 可信嗎？” 牧青突然打破沉默。他對妖族的勢力分布並不了解，但直覺告訴他，這場陰謀絕不止萬妖谷一處。
白晚照的腳步頓了頓，聲音低得像耳語：“天妖城主是我姑母，白靈月。當年她極力反對血脈返祖計劃，主張讓妖族化形融入人族，和人族修士通婚，以此改善血脈。因爲這事，她和我母親鬧翻了，我們已經三十年沒來往了。” 她頓了頓，指尖無意識地摩挲着骨刃的刀柄，“但她總說，妖族最大的敵人不是人族，是人族和妖族之外，那些想把我們當牲畜圈養的家夥。以前我覺得她是投降主義，現在才明白…… 她或許早就察覺了不對勁。”
密道盡頭傳來隱約的鍾聲，鍾聲沉悶而急促，像是天妖城的警戒信號。牧青掌心的零號靈根突然劇烈跳動起來，一股熟悉的魔氣從前方傳來，那魔氣陰冷、狂暴，帶着毀滅一切的氣息，比在幽冥血海時感受到的顧長庚的魔氣還要濃烈數倍。
“他怎麼會找到這裏？” 白晚照的九尾瞬間警惕地豎起，骨刃再次出鞘，雪白的刃身在妖骨光芒下泛着冷光。“顧長庚不是在幽冥司嗎？他怎麼會出現在天妖城附近？”
牧青體內的業力突然沸騰起來，與零號靈根的青光交織成血色的紋路，沿着血管蔓延到脖頸。他能感覺到那股魔氣中夾雜着玄霄天的死氣，兩者相互糾纏，形成一種詭異的力量。“或許不是他自己要來的。” 他想起師蘿衣的話，第九百九十九次輪回裏，每次他靠近妖族聖地，顧長庚都會準時出現，像是被某種力量操控的傀儡，“玄霄天的人，一直在操控他。”
密道出口的光芒越來越亮，隱約能聽到天妖城的喧囂，有妖族的叫賣聲，有孩童的嬉笑聲，還有巡邏衛兵的呵斥聲，一派生機勃勃的景象，與萬妖谷的死寂截然不同。白晚照突然停下腳步，轉身看着牧青，狐眸裏閃爍着復雜的光芒，有猶豫，有恐懼，還有一絲不易察覺的期盼。
“如果…… 我是說如果，姑母也和玄霄天有勾結呢？” 她的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，“如果天妖城也是一個陷阱呢？我們…… 還有地方可去嗎？”
牧青看着她，掌心的零號靈根輕輕觸碰她的指尖，傳來一陣溫暖的悸動，像是在安撫她的不安。他想起輪回殿裏看到的壁畫，看到無數生靈在玄霄天的壓迫下掙扎反抗，那些不甘的靈魂，那些不屈的意志，從未真正熄滅。
“那我們就再找一條路。” 他的聲音很堅定，眼神裏沒有絲毫動搖，“總會有不被玄霄天操控的生靈，總會有願意反抗的靈魂。妖族三千年都等過來了，不差這一時半會。只要我們活着，就有希望。”
白晚照看着他掌心跳動的青光，那青光溫暖而明亮，映在她的眸子裏，驅散了些許恐懼。她突然笑了，這是牧青第一次見她笑，沒有了之前的冰冷和妖異，像冰雪初融時綻開的第一朵花，帶着一絲脆弱的明媚。“你這人族…… 倒是比很多妖族更懂我們。”
她深吸一口氣，率先走出密道。陽光灑在她身上，九尾在陽光下舒展成一道優美的弧線，每一根狐毛都泛着金色的光澤。骨刃上的血漬被風吹散，露出底下雪白的骨質，在陽光下透着淡淡的玉色。
“天妖城的人要是敢攔我們，” 她側過頭，狐眸裏閃過一絲凌厲，嘴角卻帶着笑意，“我就用這把刀，劈了他們的城門。”
陽光穿過她的發梢，落在牧青的掌心，零號靈根的青光與陽光交織，在地上投下細碎的光斑，像極了散落的希望。而遠處的雲層裏，玄霄天的陰影正在逼近，一場更大的風暴，即將在天妖城上空拉開序幕。
