沙漠突擊車在無垠的沙海中咆哮前行，寬大的輪胎碾過鬆軟的沙丘，卷起遮天蔽日的黃色煙塵。車身劇烈地顛簸、搖晃，如同狂風巨浪中的一葉扁舟。每一次沖上沙丘的頂峰，視野瞬間被一片刺目的金黃和刺眼的蔚藍所充斥，熾熱的陽光毫無遮攔地傾瀉而下，將車內烘烤成一個悶熱的鐵罐；每一次俯沖入沙谷的底部，光線驟然黯淡，四周是高聳沙牆投下的、帶着死亡氣息的陰影，只有引擎的嘶吼在狹窄的空間裏反復震蕩。
吳邪緊抓着車頂的扶手，身體隨着車輛的狂野姿態不斷甩動。纏着特制繃帶的手臂在每一次劇烈顛簸中，都傳來一陣陣冰冷而尖銳的刺痛，仿佛繃帶下埋藏的並非傷口，而是一塊不斷釋放寒意的金屬碎片。汗水浸透了他嶄新的深灰色工裝，在領口和後背洇開深色的印記。車內彌漫着濃重的汽油味、皮革被陽光暴曬後的焦糊味、以及每個人身上散發的汗水和劫後餘生的疲憊氣息。空氣仿佛凝固的膠質，每一次呼吸都帶着沙粒摩擦喉嚨的粗糲感。
王胖子癱在副駕駛位，臉色蠟黃，嘴唇幹裂起皮。他早已沒了剛逃出生天時的亢奮，巨大的疲憊和暈車的惡心感雙重折磨着他。他懷裏緊緊抱着一個軍用水壺，裏面裝着渾濁的、帶着沙粒沉澱物的涼水，每隔幾分鍾就小心翼翼地抿一小口，滋潤一下如同砂紙摩擦的喉嚨。他偶爾會從口袋裏摸出一小塊被壓扁的、沾滿沙子的壓縮餅幹，艱難地啃上一口，動作遲緩得像個生鏽的機器人。
“胖爺…這饢餅…咯牙…”他含糊地嘟囔了一句，聲音嘶啞微弱，幾乎被引擎聲淹沒。
開車的刀疤臉（吳邪後來知道他叫“巴圖”，蒙語意爲“堅固”）面無表情，只有那雙緊握方向盤、骨節發白的手，和如同鷹隼般銳利掃視前方沙丘與天際線的眼睛，顯示出他全神貫注的緊張。副駕駛的灰衣人（代號“沙狐”）則像一個沉默的雕塑，面前攤開一張巨大的、邊緣磨損嚴重的軍用地圖，手指不時在上面移動，對照着車載GPS屏幕上跳動的坐標，用加密通訊器低聲與領頭的吳二白車保持着聯系。他們的對話極其簡短，只有坐標數字和方向指令，像冰冷的機器在交換信息。
黑瞎子坐在吳邪旁邊靠窗的位置。他巨大的蛤蟆鏡遮住了大半張臉，看不清是睡是醒。身體隨着顛簸微微晃動，像一株扎根在狂沙中的枯木。但吳邪注意到，他那放在膝蓋上的右手食指，依舊保持着那無聲而穩定的敲擊節奏——嗒…嗒…嗒…仿佛在計算着某種不可言說的倒計時，又或是在抵抗着某種無形的侵蝕。
車窗外的景象單調得令人絕望。金色的沙丘連綿起伏，如同凝固的、洶涌澎湃的金色海洋。沙丘的線條在熾熱的陽光下扭曲、蒸騰，形成海市蜃樓般的幻影。偶爾能看到幾株枯死的胡楊，扭曲猙獰的枝幹如同伸向天空的絕望手臂，在熱浪中微微顫抖。天空是刺眼的、毫無雜質的鈷藍色，太陽如同熔化的白金球，無情地炙烤着這片死寂之地。時間在這裏失去了刻度，只有沙粒拍打車窗的“沙沙”聲、引擎的轟鳴、以及無邊無際的荒涼，構成永恒的背景音。
吳邪的目光落在自己纏着繃帶的手臂上。繃帶被汗水浸溼，緊緊貼在皮膚上，勾勒出下面傷口的輪廓。那冰冷的刺痛感並未因時間的流逝而減弱，反而像一種頑固的印記，不斷提醒着他療養院裏發生的一切。他忍不住用指尖隔着繃帶，輕輕按壓傷口邊緣。一種極其細微的、如同微電流穿過般的麻癢感，順着神經末梢傳遞上來，讓他心頭一緊。
這感覺……不對勁。
他偷偷解開一點繃帶的邊緣，借着車窗透進來的刺目陽光，看向傷口。被紫色藥劑處理過的傷口邊緣，皮膚呈現出一種不自然的、缺乏血色的蒼白，像是被凍傷過。而在這蒼白的皮膚之下，那些之前被藥劑逼退的、如同蛛網般的青色脈絡，似乎……並未完全消失！它們比之前更加細微，顏色也變成了更接近青銅的暗青色，如同紋身般深深嵌入了皮肉紋理的深處，以一種極其緩慢、幾乎難以察覺的速度，向着傷口四周更健康的皮膚區域……蔓延！
一股寒意瞬間攫住了吳邪的心髒。那紫色的藥劑，根本不是什麼“抑制劑”，它更像是一種“冷凍劑”或者“麻醉劑”！它麻痹了痛苦，凍結了表象，卻無法阻止“青銅神經”更深層次的侵蝕！它們正在他的血肉裏扎根、生長，如同療養院夾層裏那些覆蓋一切的灰白菌絲！
他猛地抬頭，看向前排的巴圖和沙狐。兩人依舊沉默，專注於駕駛和導航，仿佛對後座的一切漠不關心。他又看向旁邊的黑瞎子。黑瞎子的食指敲擊停頓了一瞬，仿佛感應到了吳邪的目光和內心的驚濤駭浪。他微微側過頭，巨大的墨鏡鏡片倒映着吳邪蒼白而驚惶的臉。鏡片之後，吳邪似乎捕捉到了一絲極其細微的、難以言喻的……了然和一絲同樣深沉的……憂慮。
黑瞎子什麼也沒說，只是極其輕微地、幾不可察地……搖了搖頭。那動作與之前在戈壁灘上，吳二白對他做的動作，如出一轍！
警告？暗示？還是……同謀？
吳邪的心沉到了谷底。他默默地重新纏好繃帶，將手臂藏在衣袖之下，仿佛要掩蓋住這個正在體內悄然滋生的秘密。他緊緊握住放在腿上的黑金古刀。冰冷的刀柄傳來一絲微弱的、仿佛錯覺般的……脈動？像是沉睡巨獸緩慢的心跳，又像是某種遙遠的、來自地底深處的共鳴。
就在這時——
“嗚——嗚嗚嗚————”
一陣低沉、悠長、如同遠古號角般的聲音，毫無征兆地從遙遠的地平線方向傳來！聲音穿透了引擎的轟鳴和沙粒的拍打，帶着一種蒼涼、空寂、又隱隱蘊含着某種令人心悸的威壓，瞬間攫住了所有人的心神！
不是風嘯！那聲音更加渾厚、更加沉重，仿佛大地本身在發出沉重的嘆息！
刀疤臉巴圖猛地踩下刹車！輪胎在沙地上摩擦出刺耳的尖嘯，卷起更高的沙浪。整個車隊都停了下來。
車內死一般的寂靜。引擎熄火後，那來自地平線的低沉號角聲變得更加清晰，如同無形的潮汐，一波波沖刷着耳膜。
“什麼鬼動靜？”王胖子掙扎着坐直身體，聲音帶着驚疑。
“風蝕岩群…特殊構造…氣流共鳴…”副駕駛的沙狐盯着GPS屏幕和地圖，語速極快，聲音帶着一絲不易察覺的緊繃，“通常無害…但頻率…有點怪…”
吳邪的心卻猛地揪緊！這聲音…這聲音他“聽”過！不是在耳朵裏，而是在療養院那本血字筆記的精神侵蝕中！在蛇母人臉疊加的聖詠回響裏！這是一種被扭曲、被異化、但核心頻率極其相似的…呼喚！
他下意識地握緊了黑金古刀。就在那悠長號角聲的某個特定低頻波段傳入耳中的瞬間，他手中的古刀，竟然極其微弱地…震動了一下！一股冰冷而銳利的意志順着刀柄傳遞到他的掌心，如同沉睡的麒麟被這聲音驚擾，發出一聲不滿的低吼！
“二爺指令！”沙狐的加密通訊器裏傳來吳二白車裏的聲音，冰冷而急促，“原地警戒！沙暴前鋒！西北方向！三分鍾內！”
沙暴！
所有人的臉色都變了。在沙漠裏遭遇沙暴，無異於直面死神的鐮刀。
吳邪和黑瞎子同時扭頭看向西北方向。剛才還一片金黃的天空盡頭，此刻正以肉眼可見的速度被一片翻滾的、濃稠如墨汁的赭黃色幕牆所吞噬！那幕牆連接着天地，如同億萬頭狂暴的黃色巨獸在奔騰咆哮，正以排山倒海之勢向他們壓來！天空瞬間黯淡下來，刺眼的陽光被徹底遮蔽，空氣中彌漫開一股濃重的、帶着鐵鏽和塵埃的腥氣。風驟然變得狂暴，卷起地面的浮沙，形成無數條旋轉扭動的沙龍卷，如同地獄伸出的觸手，在車隊周圍狂舞！
“下車！加固掩體！快！”巴圖厲聲吼道，率先推開車門。狂風裹挾着沙粒如同子彈般射來，打得車身“噼啪”作響，幾乎讓人睜不開眼。
衆人手忙腳亂地跳下車。狂風瞬間灌滿了口鼻，帶着沙粒的粗糲和嗆人的土腥味。吳邪剛站穩，就被一陣更強的風推得踉蹌幾步，他下意識地將黑金古刀緊緊抱在懷裏，用身體遮擋住風沙。
吳二白已經站在了領頭的突擊車旁。狂風撕扯着他深灰色的中山裝，獵獵作響，但他身形依舊挺直如鬆，金絲眼鏡的鏡片在昏黃的光線下反射着冷硬的光芒。他正指揮着那些灰衣人迅速行動。
只見他們動作極其迅速地從一輛卡車上卸下幾塊巨大的、厚重的、邊緣帶有金屬卡扣的復合板材。板材呈暗沉的沙黃色，表面有特殊的蜂窩狀結構。幾個人合力，頂着狂風，將這些板材圍繞着三輛突擊車飛快地拼接、卡死。眨眼間，一個低矮的、僅能容納人彎腰蹲伏的、半圓形的金屬掩體便搭建完成！掩體頂部和側壁都預留了狹窄的觀察孔和射擊孔，顯然設計精良，專爲應對極端沙暴。
“進去！”巴圖一把將還在發懵的王胖子推進掩體。吳邪和黑瞎子緊隨其後。
掩體內部空間極其狹小，彌漫着金屬板材和沙塵的冰冷氣味。七八個人蜷縮在裏面，幾乎人挨着人，只能勉強蹲着或坐在地上。狂風在掩體外瘋狂地嘶吼、撞擊，發出沉悶而持續的“轟隆”聲，如同巨獸在頭頂踐踏。整個掩體都在劇烈地震顫，仿佛隨時會被這狂暴的力量撕碎、掀飛！沙粒如同密集的冰雹，持續不斷地敲打着金屬頂棚和壁板，發出令人頭皮發麻的“沙沙沙沙”聲，無孔不入的細沙從縫隙中滲入，在腳下堆積，空氣渾濁得如同泥漿。
黑暗籠罩了一切，只有觀察孔透進一絲極其微弱、昏黃的光線，映照着幾張沾滿沙塵、寫滿緊張和疲憊的臉。每一次掩體的劇烈震動，都伴隨着壓抑的驚呼和粗重的喘息。王胖子緊緊抱着頭，縮成一團。巴圖和沙狐守在觀察孔旁，緊握着武器，眼神警惕地盯着外面翻滾的沙牆。
吳二白坐在掩體最內側，背靠着冰冷的金屬壁板。狂風和沙暴的咆哮似乎無法撼動他分毫。他不知何時又拿出了那個邊緣磨損嚴重的黑色硬皮筆記本，借着觀察孔透進的微弱光線，正低頭專注地翻閱着。金絲眼鏡的鏡片上反射着泛黃的紙頁，看不清表情。他的手指偶爾在某一頁上輕輕摩挲，動作帶着一種難以言喻的沉重。
吳邪蜷縮在離吳二白不遠的地方。他抱着膝蓋，將纏着繃帶的手臂緊緊壓在懷裏，試圖緩解那愈發清晰的冰冷刺痛和麻癢感。外面沙暴的咆哮，那如同億萬沙粒摩擦的“沙沙”聲浪，竟與他腦海中殘留的、療養院菌巢裏那無處不在的“沙沙”聲產生了詭異的共鳴！仿佛那青銅的神經，正透過這自然的偉力，跨越空間，再次對他發出低語。
更讓他心驚的是，懷中的黑金古刀，在這沙暴的轟鳴和體內青銅侵蝕的刺激下，竟然持續不斷地傳來一陣陣極其微弱、卻異常清晰的……脈動！像一顆被深埋地底的心髒，在沉睡中被外界的風暴喚醒，正緩慢而有力地搏動着！每一次搏動，都帶着一股冰冷而古老的意志，順着他的手臂，與他傷口下那些暗青色的脈絡隱隱產生對抗，帶來一種撕裂般的痛楚，卻也帶來一絲詭異的……清醒！
他忍不住抬起頭，目光穿過昏暗中飛舞的沙塵，落在吳二白手中的筆記本上。借着那一閃而過的微弱光線，吳邪的心髒驟然停止了跳動！
他看到了！
在吳二白翻動的一頁紙上，赫然畫着一幅極其簡陋卻特征鮮明的線描圖——扭曲纏繞的菌絲網絡，點綴着閃爍的青銅光點！旁邊潦草地寫着一行字跡，那字跡的筆鋒走向……吳邪死也不會認錯！那分明是……三叔吳三省的筆跡！
“當青銅扎根於沙海之眼，古老的‘門’將因血脈的哀鳴而開啓…” 吳邪的腦海中，仿佛自動響起了三叔那低沉而神秘的聲音，念誦着筆記上的內容。
就在這時——
“轟隆！！！”
一聲遠比之前任何震動都要猛烈、都要近在咫尺的恐怖巨響，如同大地崩裂般從掩體正下方傳來！整個掩體如同被一只無形的巨手狠狠拋起，又重重砸落！巨大的力量讓所有人瞬間失去了平衡，東倒西歪！金屬板材發出不堪重負的呻吟和扭曲的“嘎吱”聲！
“地陷！！”巴圖的嘶吼在震耳欲聾的轟鳴中顯得如此微弱。
吳邪在劇烈的翻滾和撞擊中，只來得及死死抱住懷中的黑金古刀。他的身體不受控制地撞向冰冷的金屬壁板，纏着繃帶的手臂傳來一陣鑽心的劇痛！與此同時，他懷中的黑金古刀猛地爆發出一次前所未有的、強烈的脈動！一股冰冷刺骨的洪流瞬間沖入他的手臂，直抵大腦！
在意識被黑暗吞沒前的最後一瞬，吳邪的視野被一片驟然出現的、詭異的景象所占據——
並非掩體內部的混亂和黑暗，而是一片無垠的、死寂的……冰原！天空是渾濁的鉛灰色，飄灑着灰燼般的雪。巨大的、如同山巒般的冰棱犬牙交錯地矗立在視野盡頭。而在那冰原的中心，在無數斷裂的巨大冰柱環抱之中，矗立着一座無法用言語形容的……巨大青銅門！門扉緊閉，表面覆蓋着厚厚的、閃爍着幽藍光芒的冰晶，門縫中卻滲出一種比冰原更加寒冷的、帶着無盡死寂的黑暗氣息。
青銅門上，雕刻着無數扭曲的、痛苦的人形浮雕，以及纏繞着整個門扉的、栩栩如生的……蛇形圖騰！那蛇眼的瞳孔處，鑲嵌着兩顆巨大無比的、如同凝固血塊般的暗紅色晶石！
這景象只持續了不到半秒，如同閃電般劃過吳邪的腦海，隨即被無邊的黑暗徹底吞噬。他只來得及捕捉到那青銅門上一個極其微小的細節——在靠近巨大蛇形圖騰的尾部位置，似乎刻着一個模糊的、極其古老的……“吳”字族徽！
意識徹底沉淪。
