落雁城的風雨似乎小了些，但空氣卻比之前更加凝重，仿佛暴風雨前的短暫寧靜，醞釀着更狂暴的雷霆。
陳拓血書與沈萬鈞賬冊的副本，連同謝珩精心準備的“節略”和給馮保心腹的信函，已由“魍魎”中最精於潛行的影子——代號“灰隼”——攜帶，悄然踏上了通往京城的險途。蕭馳親自去飛狐口探查，帶回了狄戎小隊確在向黑風谷移動的鐵證（甚至順手留下了幾具屍體作爲物證），並成功擺脫了追蹤，此刻正星夜兼程趕回落雁城。
定遠軍的糧草危機因蕭馳的及時輸血暫時緩解，陳拓老將軍穩住了軍心，暫時頂住了王煥以軍令相逼的壓力，雙方在鷹嘴崖大營形成了微妙的僵持。王煥雖恨得牙癢癢，卻也不敢在士氣高漲、糧草充足的定遠軍面前過於放肆，只能一面加緊向京城告黑狀，一面寄希望於“飛狐口-黑風谷”那邊的殺招能如期發動。
而落雁城這邊，謝珩的日子卻並不好過。
他假冒“欽差”穩住災民、鐵腕征糧、處決奸商、囚禁知府周昌的舉動，雖然贏得了災民的“謝青天”之稱，卻也徹底激怒了盤踞在落雁城乃至整個北疆的、依附於永寧侯張啓泰的勢力網絡。
這些地頭蛇、貪官污吏、以及與張啓泰有利益勾連的豪強們，如同被捅了窩的馬蜂，開始瘋狂反撲！
首先是賑災工作遭遇了前所未有的阻力。周邊州縣原本答應售賣的糧食，突然被各種“道路沖毀”、“倉庫失火”、“需優先供應軍需”等借口拖延或拒絕。藥材、布匹等急需物資也遭到惡意哄抬價格，甚至被不明身份的人截留、焚毀！
其次是謠言四起。城中開始流傳“謝珩假傳聖旨，實爲斂財”、“所謂賬冊是僞造，陷害忠良”、“周知府是被冤枉，謝珩才是貪墨賑災銀的真凶”、“定遠軍糧草是謝珩勾結山匪劫掠所得”等惡毒言論。這些謠言如同毒霧，在剛剛恢復些許秩序的災民中悄然彌漫，動搖着人心。
更陰險的是，針對謝珩個人的暗殺和襲擊陡然升級！短短兩日，他在臨時衙署辦公時遭遇冷箭（被護衛擋開），外出巡視災民點時差點被倒塌的“意外”棚架砸中，甚至他喝的水中也被查出下了慢性毒藥（幸被孫神醫及時發現）！
“樹欲靜而風不止啊。”謝珩站在臨時衙署的窗前，看着窗外依舊陰沉的天空，眉頭緊鎖。他手中捏着一份剛剛收到的密報，是“灰隼”冒險傳回的——信已安全抵達京城，並成功通過沈萬鈞的舊線，送到了那個馮保心腹小太監手中！但後續如何，馮保是否看到，陛下是否震怒，都還是未知數。遠水解不了近渴。
“王八羔子！沒完沒了了！”蕭馳的聲音帶着壓抑的怒火從門口傳來。他一身風塵仆仆，顯然是剛趕回來，臉上帶着長途奔波的疲憊，但眼神卻銳利如刀，掃過謝珩略顯蒼白的臉色和頸側還未完全愈合的傷口，“周昌那老狗在牢裏還不安分，他老婆收買了獄卒往外遞消息，估計就是他在指使那些地頭蛇搗亂！還有那幾個被你砍了的奸商背後的人，也都跳出來了！”
“意料之中。”謝珩轉過身，將手中的密報遞給蕭馳，“京城那邊，信送到了，但結果未知。現在，我們就是張啓泰一夥的眼中釘肉中刺，他們絕不會讓我們活着等到朝廷的反應。”
蕭馳快速掃過密報，冷哼一聲：“送到就好。馮保那條老閹狗，只要聞到能咬死張啓泰的機會，絕不會放過。我們現在要做的，就是撐住！撐到京城那把刀落下來！”
他走到桌邊，拿起水壺猛灌了幾口涼水，抹了把嘴，眼中寒光閃爍：“落雁城不能再待了。張啓泰的人像瘋狗一樣，明的暗的防不勝防。王煥那邊暫時動不了陳拓，肯定會集中力量來對付你！這裏離京城太遠，離張啓泰的老巢（永寧侯封地在北疆附近）太近！必須走！”
“走？去哪裏？”謝珩問道。
“回京！”蕭馳斬釘截鐵，“只有回到京城，在皇帝老兒的眼皮底下，在那些清流御史的唾沫星子裏，張啓泰才不敢這麼肆無忌憚地派殺手！而且，只有回到京城，我們才能親自推動陳拓血書和沈萬鈞賬冊發揮最大作用！在這裏，我們太被動了！”
謝珩沉吟片刻，不得不承認蕭馳是對的。落雁城的賑災已初步走上正軌，有孫神醫和蕭馳留下的部分人手維持基本秩序。留在這裏，除了被動挨打，確實作用有限。回京，是破局的唯一生路！
“好！回京！”謝珩下定決心，“但如何走？張啓泰的人必定在沿途層層設卡，布下天羅地網！”
“明修棧道，暗度陳倉。”蕭馳嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我會安排一支‘魑魅魍魎’假扮成你的儀仗，大張旗鼓走官道，吸引火力。我們倆，帶着最重要的東西（賬冊原件和蕭馳在飛狐口獲取的證據），化妝成行商，走最險、最快、但也最不可能被預料到的路——翻越‘鬼見愁’！”
“鬼見愁？”謝珩倒吸一口涼氣。那是橫亙在北疆與中原之間的一道天塹，山勢險峻，懸崖峭壁，終年雲霧繚繞，瘴氣彌漫，更有凶獸出沒，連最有經驗的采藥人和獵戶都不敢輕易涉足！但確實，如果能成功翻越，就能繞過所有官道關卡，直插京畿腹地！
“怕了？”蕭馳挑眉看他。
謝珩迎上他的目光，眼中沒有絲毫退縮：“刀山火海，有何懼哉？走！”
計劃迅速敲定。蕭馳立刻着手安排：挑選最精悍的“魑魅魍魎”組成誘餌隊伍，打着“謝欽差回京復命”的旗號，浩浩蕩蕩出發。同時，他與謝珩則換上了最不起眼的粗布短打，將賬冊原件和飛狐口獲取的狄戎小隊信物（一枚染血的狼牙令牌和一份繳獲的簡易地圖）貼身藏好，只帶了少量幹糧和清水，以及蕭馳從不離身的那柄用布條纏裹的狹長直刀。
臨行前，謝珩特意去看了看被嚴密關押的周昌。這個曾經的知府大人，在陰暗潮溼的牢房裏早已沒了往日的威風，形容枯槁，眼神怨毒。
“周昌，”謝珩隔着柵欄，聲音冰冷，“你的主子張啓泰，保不住你。你的罪證，連同永寧侯府的滔天罪惡，很快便會大白於天下。好好享受你最後的時光吧。”
周昌猛地撲到柵欄前，嘶吼道：“謝珩！你不得好死！侯爺不會放過你的！你等着！你等着！！”
謝珩不再看他，轉身離去。周昌那絕望而瘋狂的嘶吼，如同喪鍾的餘音，在陰森的牢房中回蕩。
當夜，月黑風高。
謝珩與蕭馳如同兩道融入夜色的幽靈，悄然離開了落雁城，一頭扎進了莽莽群山之中，朝着那令人聞之色變的“鬼見愁”絕壁進發。
山路崎嶇難行，荊棘密布。蕭馳在前開路，如同一頭敏捷的豹子，總能找到最省力的路徑。謝珩雖體力不濟，但憑借重生的堅韌意志和蕭馳時不時的援手，竟也咬牙堅持了下來。兩人晝伏夜出，避開可能有人煙的地方，渴飲山泉，飢食野果幹糧，與毒蟲猛獸爲伴，在寂靜得只有風聲和獸吼的深山中穿行。
三日後，他們終於抵達了“鬼見愁”的腳下。抬頭望去，壁立千仞，怪石嶙峋，雲霧在半山腰繚繞，如同通往幽冥的入口。
“跟緊我。”蕭馳只說了三個字，便率先向那幾乎垂直的崖壁上攀去。他的動作矯健而精準，手指如同鐵鉤般嵌入岩縫，身形在陡峭的崖壁上穩如磐石。
謝珩深吸一口氣，摒棄所有雜念，將全部心神都集中在手腳之上，緊緊跟隨蕭馳留下的痕跡向上攀爬。汗水很快浸透衣衫，尖銳的岩石劃破了手掌，冰冷的山風吹得人搖搖欲墜。有好幾次，他腳下打滑，全靠蕭馳及時伸出的手才穩住身形。每一次險死還生，都讓兩人之間的某種無形羈絆加深一分。
歷經千辛萬苦，九死一生，他們終於成功翻越了“鬼見愁”天塹！當雙腳重新踏上相對平坦的山脊，回望那雲霧繚繞、深不見底的絕壁時，饒是謝珩心志堅韌，也不禁有種再世爲人的恍惚。
“前面不遠，就是‘黑石鎮’。我們在那裏休整一下，補充給養，然後換水路，順‘清瀾江’直下，不出五日，便可抵達京畿外圍。”蕭馳指着山下隱約可見的燈火，聲音中也帶着一絲不易察覺的疲憊。
希望就在眼前！
然而，他們並不知道，一張無形的死亡之網，早已在黑石鎮悄然張開。
永寧侯張啓泰的能量，遠超他們的想象。盡管“鬼見愁”這條路出乎意料，但謝珩“欽差”的身份和回京的意圖是明確的。張啓泰在北疆經營多年，勢力根深蒂固，其爪牙如同最靈敏的獵犬，早已撒向所有可能通往京城的要道和落腳點。黑石鎮，這個扼守清瀾江上遊的偏僻小鎮，也未能幸免。
當謝珩和蕭馳風塵仆仆、如同逃難的行商般踏入黑石鎮唯一一家還算幹淨的客棧時，幾雙隱藏在陰影中的眼睛，瞬間亮起了嗜血的光芒。
夜，深沉。黑石鎮依山傍水，溼冷的江風帶着水腥氣，在狹窄的街道上嗚咽穿行。
客棧簡陋的房間裏，謝珩正就着油燈微弱的光亮，仔細檢查着貼身收藏的賬冊和證據是否受潮。蕭馳則抱臂靠在窗邊，閉目養神，耳朵卻如同最靈敏的雷達，捕捉着窗外的一切細微聲響。
突然！
蕭馳緊閉的雙眼猛地睜開！寒光爆射！
“不對！”他低喝一聲，身形如同鬼魅般撲向謝珩，一把將他從桌邊扯開！
幾乎在同一瞬間！
“嗖！嗖！嗖！”
數道凌厲的破空之聲穿透薄薄的窗紙，數支淬着幽藍光芒的弩箭狠狠釘在了謝珩剛才坐着的位置！箭尾兀自嗡嗡震顫！
“有埋伏！”謝珩心頭劇震，冷汗瞬間浸透後背！
“走！”蕭馳當機立斷，一腳踹開房門！門外走廊上，已傳來急促而沉重的腳步聲和兵刃出鞘的摩擦聲！
兩人沖出房間，迎面便撞上三個手持鋼刀、蒙着面的黑衣殺手！刀光如匹練，帶着森然殺意，當頭劈下！
蕭馳眼中厲色一閃，不退反進！他腰間的狹長直刀不知何時已握在手中，刀鞘如同毒蛇般點出，精準無比地撞在一名殺手的手腕上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂聲響起！那殺手慘叫着鋼刀脫手！
與此同時，蕭馳手中的直刀化作一道淒冷的寒光，無聲無息地劃過另一名殺手的咽喉！動作快得只能看到一道殘影！鮮血如同噴泉般激射而出！
第三名殺手的刀已劈到謝珩頭頂！謝珩雖驚不亂，猛地將手中一直緊握的、裝着滾燙燈油的油燈狠狠砸向對方面門！
“啊！”滾燙的燈油潑了殺手一臉，劇痛讓他動作一滯！
蕭馳回身一腳，如同重錘般踹在殺手的胸口！那殺手如同破麻袋般倒飛出去，撞塌了走廊的欄杆，摔下樓去，生死不知！
“下樓！走後巷！”蕭馳拉着謝珩，撞開撲上來的第四名殺手（從樓梯沖上來的），朝着樓梯口沖去！
客棧內已經亂成一團，其他客人驚恐的尖叫聲、桌椅翻倒聲、掌櫃的哭喊聲響成一片。
兩人沖出客棧大門，冰冷的夜風撲面而來。然而，門外並非生路，而是更加森然的殺機！
狹窄的、僅容兩人並肩而過的陰暗小巷口，不知何時已被七八個同樣黑衣蒙面、氣息沉凝的殺手堵死！他們手中的兵刃在黯淡的月光下閃着寒光，眼神如同盯着獵物的餓狼！爲首一人，身材格外高大，手中提着一柄沉重的鬼頭刀，氣息凶悍，顯然是頭目。
而在他們身後，客棧裏剩餘的殺手也追了出來，堵住了退路！
前後夾擊！十面埋伏！對方顯然有備而來，人數衆多，且都是訓練有素的好手！
“看來，侯爺是真看得起我們。”蕭馳將謝珩護在身後，橫刀於胸，聲音冰冷如九幽寒冰，沒有絲毫懼意，只有沸騰的殺機，“想拿我蕭馳的人頭？憑你們這些土雞瓦狗，也配？”
“殺！”那持鬼頭刀的頭目根本不廢話，一聲令下，前後兩邊的殺手同時發動！刀光劍影，瞬間將狹窄的巷口淹沒！
蕭馳如同虎入狼群！他手中的直刀仿佛活了過來，化作一片死亡的光幕！沒有華麗的招式，只有最直接、最狠辣、最有效率的殺戮！每一次揮刀，都必然帶起一蓬血雨！狹窄的地形限制了他騰挪，卻也限制了對方的人數優勢，反而讓他每一次出手都如同雷霆！
“噗嗤！”刀鋒輕易切開皮甲，割斷喉嚨。
“咔嚓！”刀柄反手砸碎頭骨。
“嗤啦！”刀刃撕裂腹部，腸穿肚爛。
蕭馳如同一個高效的殺戮機器，在狹窄的巷戰中展現出令人膽寒的戰鬥力！他的動作快如鬼魅，力量剛猛無儔，每一次閃避都妙到毫巔，每一次攻擊都直指要害！慘叫聲、骨裂聲、兵刃交擊聲不絕於耳！不斷有黑衣殺手慘叫着倒下，鮮血染紅了青石板鋪就的巷道。
但對方人數實在太多！而且悍不畏死！更有那持鬼頭刀的頭目，力大招沉，每一次劈砍都帶着開山裂石般的威勢，死死纏住蕭馳！其他殺手則趁機從側翼和後方，不斷向被蕭馳護在身後的謝珩發起猛攻！
謝珩險象環生！他手中只有一根從客棧順手抄起的粗木棍，勉強格擋着襲來的刀劍。若非蕭馳如同背後長眼般，總能及時回身替他擋下致命一擊，他早已身首異處！饒是如此，他的手臂、肩頭也被劃開了幾道口子，鮮血染紅了粗布衣衫。劇烈的搏殺讓他體力飛速流逝，眼前陣陣發黑。
“這樣下去不行！”謝珩心念電轉。蕭馳再強，也架不住對方人多勢衆，車輪戰下去，兩人必死無疑！必須想辦法破局！
他一邊狼狽地躲避着刀鋒，一邊目光急速掃視着周圍環境。這是一條典型的死胡同，兩側是高達丈許、光滑的青磚牆壁，盡頭是一堵厚實的土牆。唯一的出路就是巷口，但已被堵死！
絕望之際，謝珩的目光猛地定格在巷子深處牆角一堆被丟棄的雜物上——那裏，似乎有幾個破舊的、裝着白色粉末的麻袋？旁邊還散落着一些生石灰？
一個大膽而瘋狂的念頭瞬間閃過腦海！
“蕭馳！退！退到巷子最裏面！”謝珩嘶聲大吼，同時不顧一切地朝着那堆雜物撲去！
蕭馳雖不明所以，但對謝珩的決斷有着近乎本能的信任。他猛地一刀逼退鬼頭刀頭目，硬扛了側面一刀（皮甲被劃破，留下一道血痕），拉着謝珩急速後退！
殺手們以爲他們窮途末路，更加凶猛地撲了上來！
謝珩撲到雜物堆前，抓起一個破麻袋，裏面果然是半袋生石灰！他毫不猶豫，抓起一把石灰粉，用盡全身力氣，朝着沖在最前面的幾個殺手猛地揚去！
“看暗器！”他同時厲聲大喝！
白色的粉末在昏暗的月光下如同煙霧般彌漫開來！
“石灰粉！小心眼睛！”有殺手驚呼，下意識地閉眼或扭頭躲避！
然而，還是有沖得太快的兩人被石灰粉兜頭蓋臉撒中！
“啊！我的眼睛！！”淒厲的慘叫聲瞬間響起！生石灰遇水（汗水或淚水）即產生高溫，灼燒眼球，劇痛難當！兩個殺手頓時捂着眼睛，慘叫着翻滾在地，失去了戰鬥力！
這突如其來的“暗器”讓殺手們的攻勢爲之一滯！
“就是現在！”謝珩眼中閃過一絲狠厲，他抓起地上另一袋似乎更沉的粉末（他以爲是石灰，其實是附近染坊丟棄的劣質染料），再次奮力揚出！同時將手中的木棍狠狠砸向沖上來的鬼頭刀頭目！
這一次，揚出的並非石灰，而是暗紅色的粉末！在夜色和混亂中，如同潑灑的鮮血！
“血？！毒粉？！”殺手們驚疑不定，攻勢再次受挫！
蕭馳何等人物？瞬間抓住了這轉瞬即逝的戰機！
“找死！”他眼中殺機暴漲，如同出閘的凶獸！手中的直刀化作一道撕裂夜色的驚鴻，帶着刺耳的尖嘯，直取那因驚疑而動作稍緩的鬼頭刀頭目！
快！準！狠！
那鬼頭刀頭目也是高手，倉促間舉刀格擋！
“鏘——！”
刺耳的金鐵交鳴聲炸響！火星四濺！
鬼頭刀頭目只覺得一股無法抗拒的巨力從刀身上傳來，震得他雙臂發麻，虎口崩裂，沉重的鬼頭刀竟被硬生生蕩開！
中門大開！
蕭馳的刀，沒有絲毫停頓！如同毒蛇吐信，順勢一抹！
“噗嗤！”
冰冷的刀鋒精準無比地劃過鬼頭刀頭目的咽喉！
血光迸現！那高大的身軀猛地一僵，眼中充滿了難以置信的驚駭，嗬嗬地想要說什麼，卻只噴涌出大股的血沫，轟然倒地！
頭目斃命！殺手們瞬間膽寒！
“擋我者死！”蕭馳渾身浴血（有自己的，更多的是敵人的），如同地獄歸來的殺神，踏着鬼頭刀頭目的屍體，直刀指向剩餘驚惶失措的殺手，聲音如同萬載寒冰！
首領被殺，同伴慘狀在前，剩餘的殺手早已嚇破了膽，哪裏還敢再戰？發一聲喊，如同喪家之犬般轉身就逃，連滾爬爬地消失在黑暗的巷口。
狹窄的暗巷中，瞬間只剩下濃得化不開的血腥味，以及橫七豎八的屍體。
蕭馳拄着刀，微微喘息，冰冷的目光掃過狼藉的戰場，確認再無威脅。他回身看向靠在牆角、臉色蒼白、喘息不止的謝珩。
謝珩手臂和肩頭的傷口還在滲血，體力透支，但那雙眼睛，卻在經歷了生死搏殺後，變得更加明亮和銳利，如同淬火的寒鐵。
“幹得不錯，狀元郎。”蕭馳走到他面前，聲音依舊沒什麼溫度，卻似乎多了一絲難以察覺的東西，“石灰粉？虧你想得出來。”
謝珩扯出一個疲憊卻帶着一絲狠勁的笑容：“非常之時，行非常之事。謀略，可不僅僅在廟堂之上。”
蕭馳看着他染血的衣衫和蒼白的臉，眉頭微皺，從懷中掏出一個小瓷瓶扔過去：“止血藥。自己處理。死在這裏，我的血契就虧大了。”
謝珩接過藥瓶，默默撒在傷口上，冰冷的藥粉刺激得他倒吸一口涼氣。
蕭馳則走到那鬼頭刀頭目的屍體旁，蹲下身，在他懷中摸索着。很快，他摸出了一塊半個巴掌大小、沉甸甸的黑色令牌。令牌非金非鐵，觸手冰涼，正面刻着一個猙獰的狼頭，背面則是一個古樸的“侯”字！
永寧侯府的令牌！而且是級別不低的死士令牌！
“果然是他。”蕭馳冷笑一聲，將令牌收起。這將是釘死張啓泰的又一枚鐵釘！
他站起身，看向巷子外寂靜的街道和遠處奔流的清瀾江水，聲音低沉而堅定：
“此地不宜久留。追兵很快會到。走！上船！回京！”
“這滿巷的血債……”謝珩看着遍地狼藉，低聲道。
“會有人替我們記在永寧侯府的賬上！”蕭馳打斷他，一把將他拉起，“現在，活着回到京城，把賬本甩到金鑾殿上，才是給他們最好的祭奠！走！”
兩道染血的身影，相互扶持着，踉蹌卻堅定地沖出這充滿殺戮與謀算的暗巷，朝着清瀾江畔，朝着那即將掀起驚濤駭浪的權力中心，頭也不回地奔去。
暗巷的血，終將匯入驚天的洪流。狀元的謀，已在死生之間淬煉出鋒刃。
