清晨的陽光帶着一絲暖意，驅散了碧霄宮一夜的陰霾與血腥氣。但那份沉甸甸的壓力，卻如同無形的鉛塊，壓在宮苑每一個角落。慎刑司那兩個“門神”太監依舊杵在門外不遠不近的地方，像兩尊沒有生命的石雕，卻又無時無刻不散發着監視的氣息。
蘇晚棠來得很快。她穿着一身素淨雅致的鵝黃襦裙，發髻間只簪了兩朵小小的珍珠珠花，臉上帶着恰到好處的、溫婉柔順的笑意。她的宮女捧着一個精致的紫檀木盒跟在身後。
“雲姐姐安好。”蘇晚棠盈盈一禮，聲音如同出谷黃鶯，“姐姐相邀，晚棠不勝欣喜。姐姐身子可大好了？前些日子風波不斷，妹妹心中一直掛念，只是身份低微，不便叨擾。”她的話語真誠關切，眼神清澈，仿佛能一眼望到底。
“蘇妹妹有心了，快請坐。”雲昭月臉上掛着溫和的笑意，親自引她入座，“不過是一些小人作祟，陛下與太後娘娘明察秋毫，如今總算雨過天晴。倒是我身子不爭氣，驚擾妹妹惦記了。”她示意青蟬上茶。
青蟬端上精致的青瓷茶具，茶湯清亮，香氣氤氳。蘇晚棠端起茶盞，優雅地嗅了嗅，贊道：“果然是上好的雨前龍井，湯色清碧，香氣高遠。姐姐好品味。”她淺啜一口，目光狀似無意地掃過雲昭月略顯蒼白的臉色和眼底淡淡的青影，關心道：“姐姐臉色似乎還有些倦意？可是夜裏沒歇息好？妹妹這裏恰好有一支上好的高麗老參，最是補氣安神，今日特意帶來，姐姐若不嫌棄……”
“妹妹太客氣了。”雲昭月笑着接過宮女遞上的錦盒，“如此厚禮，倒讓我不知如何是好了。說起來，前些日子多虧妹妹提點，讓我知曉了些……”她故意停頓，意味深長地看着蘇晚棠，“南宮貴妃那邊與宮外走動的新奇香料之事，才免得我懵懂無知，觸了黴頭。妹妹消息靈通，這份情誼，我記在心裏。”
蘇晚棠臉上的笑容依舊溫婉，眼底卻飛快掠過一絲不易察覺的訝異，隨即化爲更深的笑意：“姐姐言重了。不過是些無關緊要的閒話，能對姐姐有些許用處，是晚棠的福分。這深宮之中，步步驚心，姐姐爲人清正，又得陛下看重，妹妹不過是盼着姐姐能平安順遂，也讓我等仰望之人，能有個依靠。”這番話，既捧了雲昭月，又含蓄表明了依附之意，姿態放得極低。
“妹妹謙虛了。”雲昭月輕輕放下茶盞，話鋒一轉，聲音壓低了些，“說起消息靈通，我倒是想起一事，正想向妹妹請教。前幾日整理舊物，偶然翻到家父當年留任地方時的一些信札，提及當地漕運之利，盤根錯節，牽涉甚廣，更有‘衛半河’之稱……不知妹妹可曾聽過這位‘衛半河’衛延年衛大人？此人在京中風評如何？”
“衛延年？”蘇晚棠秀眉微蹙，臉上露出一絲恰到好處的困惑和謹慎，“漕運總督衛大人？倒是聽過其名，據說位高權重，掌管南北水道命脈……只是這等朝廷大員，深居簡出，我等後宮婦人，哪能知曉其風評？姐姐爲何突然問起此人？”她眼中帶着純然的不解。
這反應，滴水不漏。雲昭月心中冷笑。這位蘇寶林，絕非表面看起來這般簡單無害。她既然能知曉南宮瓔與宮外傳遞消息的隱秘香料（赤焰花），又怎會對掌控漕運、權勢滔天的衛延年一無所知？這番作態，不過是謹慎藏拙。
“哦，也沒什麼。”雲昭月輕描淡寫地岔開話題，仿佛只是隨口一問，“只是家父信札中感慨，漕運之利，養肥了多少蛀蟲，又苦了多少沿途百姓。一時有感罷了。妹妹說得對，後宮婦人，還是莫要妄議朝臣。”她將慕容錚送來的那本特殊律法冊子不經意地放在了桌案一角。
蘇晚棠的目光果然被那本沒有任何標識的藍皮冊子吸引了一瞬。她雖未看清內容，但冊子的樣式和雲昭月看似隨意的放置，本身就傳遞着某種信號。
“姐姐說的是。”蘇晚棠附和着，端起茶盞又抿了一口，放下時，仿佛不經意般輕聲說道：“不過說起漕運苦了百姓……妹妹倒是想起前些日子聽宮外家人提起一樁新鮮傳聞。說是江南那邊鬧了蝗災，好幾個州縣顆粒無收，飢民嗷嗷待哺，朝廷派了楚望舒楚大人去賑災放糧。這本是好事，可不知怎的，運糧的漕船在衛河上走了大半個月，竟還在半道上打轉！這糧啊，遲遲到不了災民手裏，惹得怨聲載道，都說這河道裏怕不是長滿了水草，纏住了船槳？還是說……有什麼比水草更纏人的東西，在拖着糧船的後腿？”她說完，抬起清澈無辜的眼眸看着雲昭月，仿佛只是在講述一個道聽途說的奇聞軼事。
信息！極其關鍵的信息！ 楚望舒賑災受阻！漕運被故意拖延！矛頭直指衛延年！而這背後，顯然與藺黨脫不開幹系！蘇晚棠在用她的方式，回應雲昭月對衛延年的試探，並提供了一個足以撬動貪墨案切入點的重磅線索！
“竟有這等事？”雲昭月臉上露出震驚和憂慮，“天災已是不幸，若再因人禍耽擱了賑濟，不知要餓死多少無辜百姓！陛下仁德，若知此事，定會震怒。”她刻意加重了“人禍”二字。
“誰說不是呢。”蘇晚棠嘆息一聲，隨即又露出溫婉的笑容，“好在姐姐心系蒼生，深得陛下信任。這些煩心事，自有楚大人和朝堂諸公去料理。姐姐還是安心養好身子要緊。妹妹叨擾多時，也該告辭了。”她盈盈起身。
雲昭月也起身相送：“妹妹慢走。青蟬，把昨兒內務府新送來的那匹雲錦霞影紗給蘇寶林包上。這料子顏色鮮亮，最襯妹妹花容月貌。”禮尚往來，也是一種認可和默契的建立。
送走蘇晚棠，雲昭月臉上的溫和瞬間褪去，眼神銳利如冰。她拿起那本律法冊子，翻到關於漕運監管與官員考績的條款，看着慕容錚留下的朱批注釋，又回想蘇晚棠透露的漕船被拖延一事，一個清晰的脈絡在腦中形成。
“主子，這蘇寶林……到底是人是鬼啊？”青蟬一邊收拾茶具，一邊嘀咕，“送消息跟丟糖豆似的，可那眼睛，瞧着比御花園的錦鯉還滑溜！”
