離開洛陽的第三十日，楚玉衡的靴底換了第三層皮子。
秦越牽着兩匹駱駝走在前面，腰間的虎符用紅綢子系着，在草原的陽光下晃出細碎的光。少年話不多，卻總在宿營時默默燒好馬奶酒，酒壺裏飄出的奶香讓楚玉衡想起阿古拉 —— 她總說中原人的米酒像摻了水的馬尿，不及草原的烈酒醇厚。
“前面就是蒼狼部的夏營地了。” 秦越突然勒住繮繩，指了指遠處山坡上的羊群，“呼和首領應該在那兒。” 他從懷裏掏出塊磨得發亮的狼頭木牌，是從趙靖遠屍身上取下的，“帶着這個，他們就知道我們是自己人。”
楚玉衡望着天邊的雲影，那些流動的雲團在草原上投下巨大的陰影，像神國飛船掠過大地的痕跡。他摸了摸懷裏的隕石，石頭在進入阿爾泰山脈後就開始微微震動，尤其是靠近某座雪峰時，震動會變成清晰的 “咚咚” 聲，像在回應某種呼喚。
“這石頭……” 秦越的目光落在他懷裏，“我娘的筆記說，神國的‘星核’其實有兩顆，一顆在洛陽的太廟，另一顆藏在阿爾泰山的‘狼穴’裏。” 少年突然勒緊駱駝的繮繩，“你聽，有馬蹄聲。”
二十多個騎着黑馬的牧民從山脊後沖出來，領頭的漢子穿着狼皮坎肩，腰間的彎刀在陽光下泛着冷光 —— 是呼和。他看到秦越手裏的木牌，突然翻身下馬，左胸的狼牙吊墜在奔跑中晃出銀亮的弧線：“秦兄弟！你可算來了！”
兩人的擁抱帶着草原人特有的力道，楚玉衡注意到呼和的右臂空蕩蕩的，袖管在風中擺動。“是影閣的人弄的。” 呼和順着他的目光看向殘肢，咧嘴笑時露出顆金牙，“他們來夏營地搜‘星砂’，我說沒有，他們就用烙鐵燙我的胳膊，最後生生砍了去。” 他突然抓住楚玉衡的手腕，“阿古拉呢？她沒跟你一起回來？”
楚玉衡的喉結滾動了一下，剛要開口，呼和身後的薩滿突然拄着蛇頭拐杖走上前。老薩滿的眼睛蒙着層白翳，卻準確地指向楚玉衡懷裏的隕石：“星核的攜帶者，終於來了。” 她枯瘦的手指在楚玉衡掌心劃着螺旋紋，“狼穴在呼喚你，也在吞噬你。”
夏營地的帳篷像撒在草原上的白蘑菇，楚玉衡跟着呼和走進最大的那頂，帳內的火塘裏燃着鬆木，煙味中混着種奇異的香氣 —— 是從牆上掛着的獸皮袋裏飄出來的，袋子上繡着與阿古拉青銅符相同的螺旋紋。
“是‘醒神草’。” 呼和往火塘裏添了塊鬆香，“我妹妹說這草能讓人看見‘過去的影子’。她在洛陽的密信裏說，要是她回不來，就讓我們把這草交給帶隕石來的人。” 他從袋裏抓出把深紫色的草葉，在火塘上方熏烤，“你試試？”
楚玉衡剛要伸手，隕石突然劇烈震動起來，帳外傳來牧民的驚呼。三人沖出帳篷，看見西方的天際出現道銀藍色的光，像條巨大的蛇蜿蜒着鑽進阿爾泰山的雪峰 —— 是神國的小船！
“他們果然來了！” 呼和的拳頭砸在旁邊的馬樁上，木柱應聲斷裂，“上個月就有銀甲人在山腳徘徊，說要找‘祭司的遺物’。” 他突然指向那座震動最劇烈的雪峰，“狼穴就在那裏面，我妹妹說那是蒼狼部世代守護的禁地。”
老薩滿突然將蛇頭拐杖插進土裏，杖頂的蛇眼射出兩道紅光，在地上投射出幅簡易的地圖：“禁地深處有處冰窟，裏面的石壁上刻着‘星核’的秘密。但要進去，必須用‘三物’獻祭 —— 青鳥的血、狼族的牙、星砂的淚。”
楚玉衡的心猛地一跳。青鳥的血是趙靖遠刺青裏的圖騰，狼族的牙是呼和的狼牙吊墜，星砂的淚…… 難道是隕石滲出的銀藍色粉末？他剛要開口，帳外傳來淒厲的慘叫，是放哨的牧民在示警。
“銀甲人來了！” 秦越拽起弓箭，箭囊裏的箭矢綁着浸透醒神草汁液的布條 —— 那是草原人對付野獸的法子，據說能讓猛獸產生幻覺。“呼和首領帶族人往南撤，我跟楚公子去狼穴！”
楚玉衡翻身上馬，呼和突然抓住他的繮繩，左胸的狼牙吊墜蹭過他的手背：“這是阿古拉留給你的。” 漢子的聲音發顫，“她說要是你能活着來草原，就把這個給你 —— 她說你左眼的痣，跟她娘畫裏的‘星使’一模一樣。”
狼牙吊墜上刻着極小的螺旋紋，與隕石的紋路完全吻合。楚玉衡將它塞進懷裏，與隕石貼在一起，兩塊硬物碰撞的瞬間，突然傳來清晰的 “咔噠” 聲，像鎖芯對上了鑰匙。
“走！” 他催馬沖向雪峰，秦越的箭緊隨其後射出，銀甲人中箭後突然瘋了似的互相砍殺 —— 醒神草起作用了。楚玉衡回頭時，看見呼和帶着族人組成人牆，彎刀在陽光下連成道金色的弧線，像道不可逾越的屏障。
通往狼穴的路藏在道冰縫裏，冰壁上的楔形文字在隕石光芒的照射下緩緩亮起，組成幅流動的星圖。秦越突然指着其中段文字：“我娘的筆記裏有這句！‘雙核共振，天船歸航’—— 他們要啓動另一顆星核，召喚更多的飛船！”
冰縫盡頭是處巨大的冰窟，窟頂垂下的冰棱像無數把倒懸的利劍，冰面下凍着上百具骸骨，有藍瞳的神國人，也有穿蒼狼部服飾的牧民，他們的手都伸向冰窟中央的石台，石台上擺着個半透明的晶體，正是第二顆星核。
“原來‘狼穴’是座墳墓。” 楚玉衡的指尖撫過冰面，那些骸骨的姿勢像是在保護星核，“他們不是被殺死的，是凍僵的 —— 有人故意放幹了窟裏的暖氣。”
秦越突然指向冰窟角落的石壁，那裏有處新鮮的鑿痕，像是最近才被打開的。他舉起火把湊近，發現後面藏着間密室，密室的石桌上擺着個青銅匣，匣子裏沒有金銀珠寶，只有卷獸皮地圖和個小小的陶俑 —— 陶俑的容貌竟與阿古拉一模一樣，左臉的疤痕用朱砂點染，栩栩如生。
“是阿古拉的母親做的。” 楚玉衡展開地圖，上面標注着神國在西域的最後一個據點 —— 帕米爾高原的 “通天塔”，“她說只要毀掉通天塔，就能切斷神國飛船與星核的聯系。” 他突然注意到地圖角落的小字，“這裏說，阿古拉的母親還活着，被囚禁在通天塔的頂層。”
冰窟突然劇烈震動起來，星核發出刺眼的藍光，冰面下的骸骨開始發出 “咔嚓” 的斷裂聲，像是要從冰裏爬出來。楚玉衡舉起隕石，發現石台上的星核正在與自己懷裏的石頭產生共鳴，兩道藍光在空中交織成螺旋狀，像條活過來的蛇。
“他們在啓動星核！” 秦越的箭射向冰窟入口，那裏的冰層正在破裂，銀甲人的身影在裂縫後晃動。聖女的聲音穿透冰層傳來，帶着金屬摩擦的刺耳：“楚玉衡！交出隕石！否則整個阿爾泰山都會變成冰窖！”
楚玉衡突然想起老薩滿的話，他咬破指尖，將血滴在狼牙吊墜上；秦越拔出腰間的匕首，割破手掌，讓血染紅趙靖遠的刺青圖騰；最後，他將隕石貼近星核，銀藍色的粉末像眼淚般滲出，落在石台上的凹槽裏。
“三物獻祭，開門！”
冰窟中央的石台突然下沉，露出條通往地下的通道。通道兩側的石壁上，刻着蒼狼部與神國戰爭的壁畫：藍瞳的人騎着鐵獸屠殺牧民，阿古拉的母親舉着青銅符抵抗，她的身後跟着個穿中原服飾的男子 —— 是楚玉衡的父親。
“原來他們當年是並肩作戰的。” 楚玉衡的喉結滾動着，“父親不是被太傅害死的，是爲了掩護阿古拉的母親撤退，故意引開影閣的人。”
通道盡頭傳來流水聲，是條地下暗河。楚玉衡和秦越跳上停在岸邊的木筏，筏子上的狼皮墊子還帶着體溫，顯然不久前有人用過。秦越突然指着筏尾的刻痕，是個小小的 “楚” 字，刻得很深，邊緣的木刺還沒磨平。
“是阿古拉刻的。” 楚玉衡的指尖撫過那個字，“她知道我會來。”
暗河的水流越來越急，前方出現道瀑布，瀑布後的岩壁上有處人工開鑿的石門，門上的凹槽正好能容納青銅符和狼牙吊墜。楚玉衡將兩物嵌進去，石門緩緩打開，露出間巨大的石室，石室的穹頂鑲嵌着無數顆夜明珠，照亮了中央的石棺 —— 石棺裏躺着個藍瞳的女子，容貌與阿古拉有七分相似，只是頭發已經花白，左胸插着根銀制的管子，管子連接着牆外的星核裝置。
“是阿古拉的母親！” 秦越的聲音發顫，他沖過去想拔掉銀管，卻被女子按住了手。
“別碰它。” 女子的聲音像風幹的樹葉，卻帶着奇異的穿透力，“這管子是維持我生命的，也是抑制星核暴走的。一旦拔掉，整個阿爾泰山都會被炸成碎片。” 她的目光落在楚玉衡懷裏的隕石上，突然露出笑容，“你果然來了，星使的後代。”
楚玉衡這才明白 “星使” 的含義 —— 不是神國的使者，是能與星核溝通的人。他掏出青銅符，與女子頸間的另一半拼合，完整的狼頭圖騰在夜明珠的光芒下流轉着紅光：“您知道神國的通天塔在哪？”
“在帕米爾高原的雪線以上。” 女子從枕下摸出塊水晶，裏面封存着段影像 —— 是神國的飛船正在通天塔上空集結，塔尖的發射器正發出銀藍色的光，“他們要用星核的能量打開‘蟲洞’，讓更多的飛船進來。” 她突然抓住楚玉衡的手腕，“我的時間不多了，這水晶裏有關閉星核的密碼，你一定要……”
話未說完，石室突然劇烈震動，聖女帶着銀甲人從破洞跳下，腕環裏的毒針直射向女子的咽喉。“老東西，別以爲藏在這裏就能活命！” 藍瞳在夜明珠的光芒下閃爍着瘋狂，“等通天塔啓動，你們這些土著都得變成星核的養料！”
楚玉衡猛地將女子護在身後，隕石在掌心爆發出刺眼的藍光，銀甲人的武器瞬間被凍成冰雕。聖女突然從懷裏掏出個黑色的小球，往地上一摔，濃煙彌漫中，她的聲音帶着得意：“我早就在星核裏裝了引爆裝置，現在整個阿爾泰山都成了我的炸藥庫！”
濃煙散去時，聖女已經帶着銀甲人消失在通道裏，石棺旁的計時器正跳動着最後的數字 —— 還有半個時辰，星核就會爆炸。楚玉衡突然想起阿古拉母親的話，他舉起水晶，將裏面的密碼輸入星核的凹槽，藍色的光芒漸漸黯淡下去，卻在熄滅前投射出最後一幅影像：阿古拉在洛陽太廟的廢墟上，朝着阿爾泰山的方向揮手，左臉的疤痕在晨光中像朵綻放的花。
“她還活着！” 楚玉衡的聲音發顫，影像裏的阿古拉穿着影閣的黑衣，顯然是混在追兵裏逃出來的，“她往通天塔的方向去了，好像要……”
“要去炸塔。” 女子的聲音帶着欣慰，“那是我的女兒，跟我一樣倔。” 她突然將青銅符從頸間摘下，塞進楚玉衡手裏，“拿着這個，它能打開通天塔的最後一道門。記住，炸塔的關鍵不是星核，是塔基下的‘能量泉’—— 那是神國飛船的動力來源。”
計時器的數字跳到了最後十秒。楚玉衡背起女子，秦越抓起弓箭，三人沖向暗河的出口。身後傳來驚天動地的爆炸聲，星核在最後一刻啓動了自毀程序，巨大的沖擊波將他們掀出暗河，落在草原的花叢裏。
楚玉衡抬頭時，看見阿爾泰山的雪峰正在坍塌，銀藍色的煙塵像蘑菇雲般升起，在草原的天空上寫下巨大的 “終” 字。他摸了摸懷裏的青銅符，上面還殘留着阿古拉母親的體溫，而那枚狼牙吊墜，正與隕石一起，發出柔和的紅光。
“往南走。” 秦越扶起他，指了指帕米爾高原的方向，“阿古拉在等我們。”
草原的風從南方吹來，帶着雪線以上的寒意，也帶着某種新生的氣息。楚玉衡望着天邊的落日，那些金色的光帶在草原上流淌，像無數條奔騰的河流。他知道，第三卷的旅程才剛剛開始，而前方的通天塔，不僅藏着神國的秘密，還藏着阿古拉的身影 —— 那個左臉帶疤的草原少女，正用她的彎刀，在命運的星圖上刻下屬於自己的軌跡。
秦越牽着駱駝走在前面，腰間的虎符在夕陽下晃出溫暖的光。楚玉衡摸了摸懷裏的隕石，石頭已經恢復了平靜，像塊普通的頑石。但他知道，在靠近通天塔時，它會再次蘇醒，因爲那裏有等待被揭開的真相，有等待被拯救的靈魂，還有…… 等待被擁抱的愛人。
草原的狼嘯聲從遠處傳來，悠長而蒼涼，像在爲他們送行，也像在呼喚着黎明。楚玉衡翻身上馬，馬蹄踏過花叢的瞬間，無數只蝴蝶被驚起，在夕陽的光芒下組成巨大的青鳥形狀，朝着通天塔的方向飛去。
