柴刀劈進溼柴的悶響，帶着一種令人牙酸的滯澀。林默弓着腰，雙臂肌肉虯結，每一次發力，汗水都沿着緊繃的脊線滾落，砸在腳下鬆軟的腐殖層上，洇開深色的斑點。掌心被磨得發燙，傷口結了痂，又被粗糙的刀柄反復磨開，滲出絲絲縷縷的血色，黏膩地糊在木紋裏。
右臂的灰紋已經爬過了肩胛骨，像一張冰冷沉重的網，沉沉地勒在皮肉之下。每一次揮刀，牽扯着筋骨，灰紋深處就傳來一陣陣細微卻清晰的刺痛和冰冷悸動，如同無數細小的冰針在骨髓裏攢刺。
“動作快點！磨蹭什麼！”範必書尖利的聲音從旁邊傳來。他和兩個跟班倚在一棵相對幹燥的樺樹幹上，嘴裏叼着草莖，手裏拋玩着幾顆圓潤的鵝卵石，目光像毒蛇的信子，在林默汗溼的後背上舔舐。“午時前砍不夠十擔，今天別想吃飯！”
林默抿緊嘴唇，沒吭聲。只是將全身的力氣都壓在了柴刀上，刀刃更深地楔入溼柴的紋理。“咔嚓！”柴禾終於斷開，斷口處滲出清亮的水珠。他彎腰拾起劈好的柴塊，碼放在旁邊已經堆起不少的柴垛上。
就在這時，一陣奇異的“沙沙”聲由遠及近，從林間濃密的灌木叢深處傳來。聲音密集而粘膩，像是無數溼漉漉的腳蹼在腐葉上快速爬行。
範必書臉上的戲謔瞬間凝固，拋玩的石子也停在了半空。“什麼東西？”他警惕地直起身，狹長的眼睛眯起。
矮胖弟子臉色一變，聲音有些發顫：“範…範師兄，該不會是…蝕瘴蟲吧？昨天巡山弟子說後山有窩點…”
“閉嘴！”範必書厲聲打斷他，但眼神裏的驚疑卻掩飾不住。他下意識地後退了半步，手按在了腰間懸掛的一柄短匕上——那是他炫耀過多次的“法器”，據說附着了微弱的星輝之力，對付普通野獸綽綽有餘。
“沙沙沙——！”
聲音更近了！伴隨着一陣令人作嘔的、甜膩中帶着腐敗的腥氣，濃得幾乎化不開！
前方的灌木叢猛地一陣劇烈晃動！
“噗噗噗噗！”
十幾團拳頭大小的黑影，如同被投石機拋出的泥球，猛地從灌木叢裏彈射出來！它們落在鬆軟的腐殖層上，並未停歇，六條覆蓋着黑亮甲殼、長滿倒刺的節肢飛快地劃動，朝着四人所在的方向疾沖而來！
“蝕瘴蟲！真是蝕瘴蟲！”矮胖弟子嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，轉身就往林子外面跑！
“媽的！”範必書臉色煞白，也顧不上林默，拔出腰間短匕。匕首刃口泛起一層極其微弱的、仿佛隨時會熄滅的淡藍光暈。他手腕一抖，一道稀薄的藍色光刃脫手飛出，斬向沖在最前面的一只蝕瘴蟲！
“當！”
一聲脆響！光刃斬在蝕瘴蟲堅硬油亮的黑色背甲上，只留下了一道淺淺的白痕，甚至沒能阻止它沖刺的速度！那蟲子被激怒了，頭部兩根探須般的口器猛地張開，噴出一小股粘稠的、散發着濃烈甜腥惡臭的墨綠色汁液！
範必書慌忙側身躲閃，汁液擦着他的衣角濺在旁邊的樹幹上。“嗤啦！”一聲輕響，堅韌的樹皮竟被腐蝕出一片焦黑的凹坑，冒出絲絲白煙！
“快跑！”範必書徹底慌了神，他那點微末道行根本奈何不了這些甲殼堅硬、能噴吐腐蝕毒液的凶蟲！他再不敢停留，拔腿就追着矮胖弟子逃命的方向狂奔，連那個一直沒說話的跟班也嚇得屁滾尿流，轉眼間三人就跑得沒了影。
林默站在原地，握着柴刀的手心一片冰涼。他不是不想跑，而是根本跑不動！蝕氣殘留的虛弱如同跗骨之蛆，每一次呼吸都帶着灼痛。更要命的是，就在那些蝕瘴蟲出現的瞬間，他右臂上那些冰冷的灰紋，如同被投入滾油般猛地灼燙起來！一種源自灰紋深處的、近乎貪婪的渴望，死死地攫住了他，讓他雙腿如同灌了鉛，釘在原地！
就這麼一耽擱，沖在最前面的三只蝕瘴蟲已經沖到了他面前！它們頭部探須般的口器瘋狂開合，發出令人頭皮發麻的“咔噠”聲，墨綠色的復眼死死鎖定了林默，粘稠的毒涎順着口器滴落，在腐葉上腐蝕出一個個小坑。
腥風撲面！
林默瞳孔驟縮！求生的本能壓倒了灰紋帶來的詭異牽引！他幾乎是憑着身體的本能，猛地向側面撲倒！
“噗嗤！”
一股粘稠腥臭的墨綠毒液擦着他的後背射過，將他剛才站立處的一截枯木瞬間腐蝕得焦黑冒煙！
林默重重摔在溼冷的腐殖層上，濺起一片枯葉。一只蝕瘴蟲的節肢擦着他的小腿劃過，倒刺刮破了單薄的褲腿，留下幾道火辣辣的血痕！劇痛讓他悶哼一聲。
他掙扎着想爬起，但另一只蝕瘴蟲已經調整方向，六條腿飛快劃動，如同黑色的閃電，朝着他暴露的脖頸直撲而來！口器大張，露出裏面細密的、螺旋狀的利齒！
完了！
死亡的陰影瞬間籠罩！
就在這千鈞一發之際——
“孽障！休得傷人！”
一聲清脆的嬌叱，如同裂帛，驟然劃破林間壓抑的腥風！
一道赤紅色的流光，如同九天墜落的霞霓，帶着灼熱的氣浪，自林默頭頂上方呼嘯而過！精準無比地撞向那只撲向他脖頸的蝕瘴蟲！
“嗤——！”
火焰爆燃的聲音！那只凶悍的蝕瘴蟲如同被燒紅的烙鐵擊中，發出一聲尖銳刺耳的嘶鳴！堅硬的黑亮背甲瞬間被燒得通紅、扭曲！赤紅的火焰在它身上瘋狂蔓延，空氣中彌漫開一股焦臭刺鼻的氣味！
那道赤紅流光一擊得手，並未停歇，如同有靈性的火蛇，在半空中一個靈巧的轉折，瞬間分化成三道更細的焰流，分別射向另外兩只沖到近前的蝕瘴蟲！
“嗤嗤嗤！”
又是三聲火焰舔舐甲殼的爆響！那兩只蝕瘴蟲同樣被赤焰纏身，痛苦地翻滾嘶鳴，墨綠色的毒液四處飛濺，卻無法撲滅那如跗骨之蛆的赤色火焰！
林默驚魂未定地抬頭望去。
蘇晴的身影如同輕靈的雨燕，從一株古鬆的枝椏上飄然落下。她依舊穿着那身束袖的練功服，腰間的紅絲帶在勁風中獵獵舞動，如同跳動的火焰。她白皙的臉頰因爲急促的呼吸而微微泛紅，琥珀色的眼眸裏卻燃燒着灼灼的戰意，清澈的瞳孔深處，倒映着那三道肆虐的赤色流火！
她的雙手在身前飛快地結印，十指如同穿花蝴蝶，帶起道道殘影。隨着她指尖的舞動，那三道纏繞着蝕瘴蟲的赤色流火猛地收緊、盤旋，最終匯聚成一條更加凝練、更加熾熱的赤色長練，如同活物般在她周身環繞飛舞！
赤霞練！
林默腦中閃過那本《源炁導引初解》裏提到的，少數幾種低階修士也能駕馭的“靈器”之一。
“林默！趴下！”蘇晴的喊聲帶着不容置疑的急促。
林默毫不猶豫地將身體再次伏低，幾乎貼進冰冷的腐殖層裏。
“嗡——！”
赤霞練發出一聲低沉的嗡鳴，赤紅的光芒暴漲！它如同被激怒的赤蟒，帶着焚盡一切的灼熱氣息，猛地橫掃而出！所過之處，空氣都被灼燒得扭曲！
“轟！”
赤練狠狠抽打在另外幾只試圖繞過火焰、從側面撲來的蝕瘴蟲身上！巨大的沖擊力直接將它們抽得倒飛出去，堅硬的黑甲凹陷碎裂！更可怕的是，赤練上附着的灼熱星輝之力如同跗骨之蛆，瞬間點燃了它們的甲殼！一時間，林間火光四起，焦臭彌漫，蟲子的嘶鳴聲連成一片，刺耳欲聾。
赤霞練在蘇晴精準的操控下，如同一條火焰之鞭，在狹窄的林間空地中縱橫捭闔，將剩餘的蝕瘴蟲死死壓制。熾熱的氣浪烤得林默臉頰生疼，汗水剛滲出就被蒸發。
然而，蝕瘴蟲的數量畢竟不少，且悍不畏死。幾只被火焰逼退的蟲子，竟將目標轉向了被蘇晴護在身後的林默！它們從側翼繞過熾熱的赤霞練，六條腿飛快劃動，朝着伏在地上的林默猛撲過去！
蘇晴眼角餘光瞥見，臉色一變，操控赤霞練回援已是不及！她急聲喊道：“小心側邊！”
林默伏在地上，眼角餘光瞥見那幾道疾撲而來的黑影，腥風已然及體！他心髒幾乎跳出胸腔，死亡的威脅讓他全身的血液瞬間涌向大腦！右臂的灰紋在這一刻灼熱得如同烙鐵！一股冰冷狂暴的力量，不受控制地、本能地，順着手臂的灰紋猛地涌向他的右手！
他根本來不及思考！身體在求生本能的驅使下，猛地從地上彈起！不是後退，而是迎着其中一只撲來的蝕瘴蟲，將全身的力量，連同那股從灰紋中涌出的冰冷蠻力，全部灌注在緊握的柴刀上！
“給我——破！！”
一聲嘶啞的、帶着血腥味的怒吼從他喉嚨裏迸發！
柴刀劃破空氣，發出沉悶的呼嘯，沒有炫目的光芒，只有最原始、最野蠻的力量！
“噗嗤！”
一聲極其沉悶、如同鈍器砸破硬殼的聲響！
柴刀粗糙的刃口，裹挾着林默全身的力氣和那股冰冷的蠻力，竟硬生生地、狠狠劈進了那只蝕瘴蟲相對脆弱的、探須口器下方的腹部甲殼連接處！
墨綠色的、粘稠腥臭的汁液如同噴泉般狂飆而出，濺了林默滿頭滿臉！一股難以形容的、混合着甜膩與腐敗的惡臭瞬間將他淹沒！
那蟲子發出淒厲到極致的嘶鳴，六條腿瘋狂地抽搐蹬動！但林默的柴刀深深楔入了它的身體，巨大的沖擊力帶着它整個身體向後倒飛出去，重重砸在另一只撲來的蝕瘴蟲身上！
林默被巨大的反作用力帶得一個趔趄，差點再次摔倒。他拄着柴刀，大口喘息着，臉上身上沾滿了腥臭粘稠的蟲血，胸口劇烈起伏，如同破舊的風箱。右臂的灰紋因爲剛才力量的爆發而劇烈搏動着，帶來一陣陣撕裂般的脹痛和冰冷麻癢。
就在這時，異變突生！
那只被他劈開腹部的蝕瘴蟲，在瀕死的劇烈抽搐中，一顆拇指大小、呈現出渾濁暗黃色澤、如同劣質琥珀般的圓核，裹着粘稠的汁液，從其破碎的腹腔中滾落出來，“啪嗒”一聲掉在林默腳邊的腐葉上。
幾乎就在這圓核滾出的瞬間——
一股前所未有的、強烈到近乎瘋狂的吞噬欲望，如同火山爆發般，猛地從林默的右手掌心炸開！源頭，正是那截緊貼着他掌心傷口的枯藤芯！
