天光初透，檐角滴着殘雨，沈聽雪端着藥碗踏入主屋時，屋內檀香繚繞，卻壓不住那一絲若有若無的甜腥氣。
蘇婉柔蜷在床榻上，素白中衣襯得她膚色如雪，眼角淚痕未幹，指尖死死攥着繡帕，嘴裏仍在低語：“母親……女兒錯了……那金釵是祖母遺物，我怎敢遺失……”
沈聽雪垂眸，將藥碗輕輕放在案上。
湯色棕褐，藥香沉鬱，是安神定志的經典方子——可問題是，太醫署根本沒有開過這方。
她不動聲色地靠近床沿，伸手爲蘇婉柔搭脈。
三指落腕，脈象滑利充盈，氣血通暢，毫無心神耗損之兆。
這哪裏是憂思成疾？
分明是被人用外力引向幻覺與自我暗示的深淵。
她目光一轉，落在床頭供奉的觀音像前。
香爐裏青煙嫋嫋，灰燼層層疊疊，最上一層呈淡綠色，質地細膩如粉，與尋常香灰截然不同。
她心頭猛地一縮——西域迷魂香。
此香出自北境異族，燃之無味，唯嗅者久聞則神志渙散，易生幻覺，貴妃曾借此控人於無形，連皇帝都險些中招。
而蓮心露……她昨日翻查廚房送膳記錄時已確認，蘇婉柔每頓所飲湯羹中皆添此物，量極微，日積月累，足以讓人精神倦怠、意志薄弱，極易受他人言語引導。
一切拼圖在腦中驟然合攏。
不是蘇婉柔夢見亡母責備，而是有人讓她“以爲”自己夢見了。
柳貴妃正在下一盤大棋。
太子側妃冊封在即，若蘇婉柔屆時以“體弱神昏、不堪承寵”爲由被暫緩入東宮，不僅相府顏面盡失，更會淪爲世家聯姻的笑柄。
而這一切，正中貴妃下懷——她要的，從來不只是打壓一個相府嫡女，而是借機削弱整個文臣集團對儲位的影響。
沈聽雪指尖微顫，不是因爲恐懼，而是憤怒。
她曾以爲蘇婉柔只是天真，如今才明白，她的“柔弱”早已成爲一種武器，被動地任人擺布，也被動地牽連所有人陪葬。
若她繼續沉溺於這種虛假的忠誠，等待她的只會是又一次死亡回檔——或許下一次，連回檔的機會都不會再有。
不能再等了。
她必須跳出“婢女護主”的框架，真正觸碰到這座深宮的權力脈絡。
否則，無論她如何努力周旋，終究不過是別人棋局中的一粒塵埃。
夜幕降臨，宮燈次第亮起，沈聽雪換了一身深青色巡夜婢女服，披上薄鬥篷，悄然穿行於偏殿回廊之間。
她避開巡邏侍衛，沿着鳳儀宮後牆緩步前行。
此處荒僻，唯有貴妃靜修的佛堂孤懸院角，平日禁人靠近，唯陳嬤嬤一人執香伺候。
雨又下了起來，細密如針，敲在瓦片上沙沙作響。這是最好的掩護。
她藏身於假山石後，背貼冰冷石壁，呼吸放至最輕。
雨水順着帽檐滑落，打溼了袖口，她卻渾然不覺。
雙耳緊繃，捕捉着風中每一絲異動。
佛堂內燭火微明，窗紙映出兩道剪影。
一道端坐蒲團，姿態端嚴；另一道佝僂執香，正是陳嬤嬤。
片刻後，門扉輕啓一線，陳嬤嬤退出來，四顧確認無人，才低聲喚了一句：“主子，夜深了，該歇了。”
屋內傳來一聲極輕的應答，隨即是瓷器輕碰之聲，像是茶盞放下。
沈聽雪屏住呼吸，心跳如鼓。
就在這時，雨聲稍歇，佛堂內傳出一句清冷嗓音——
“……太子那邊可安排妥了？”沈聽雪蜷在假山之後，雨水順着石縫滑落，滴進她領口，寒意如蛇蜿蜒而上。
她的手指死死摳住青苔斑駁的石沿，指甲幾乎嵌入石中，才勉強壓制住身體本能的顫栗。
佛堂內那句“至於那個沈氏……最近太安靜了”像一柄淬毒的匕首，直插心肺。
她不是沒想過自己已被盯上，卻從未料到，連呼吸的節奏都被丈量過。
原來她在貴妃眼中，並非無足輕重的塵埃，而是早已被納入棋盤、只待落子清除的一枚活子。
她燒毀密信、識破蓮心露、暗中調換香灰——那些自以爲隱秘的舉動，竟都成了催命的倒計時。
“夠卑微、夠順從”，所以還能活着。
可現在，她已不再順從。
她開始思考，開始行動，開始攪動原本平穩的棋局。
而這，正是暴風雨前最危險的征兆。
沈聽雪緩緩閉眼，腦海中閃過數次回檔的記憶：第一次死亡，是因她執意爲主子頂罪，被杖斃於冷巷；第二次，她忍辱偷生，卻被陷害私通宮人，沉井滅口；第三次……第四次……每一次她試圖以忠誠換取一線生機，結局都是更慘烈的毀滅。
直到這一次，她終於明白——在這座吃人的宮闈裏，善終從來不是靠忍讓得來的。
雨聲漸疏，佛堂內的燭火忽然晃動了一下，仿佛有風穿窗而入。
沈聽雪猛地睜眼，屏息凝神。
屋內再無聲響，唯有陳嬤嬤輕步離去的腳步聲，在溼漉漉的地面上留下斷續的回音。
她沒有立刻起身。她在等，等心跳平復，等思緒澄明。
片刻後，她悄然退離，身影融進夜色，如同一縷遊魂，穿梭於宮牆夾道之間。
回房途中，她幾次停下腳步，借廊柱陰影觀察巡夜侍衛的動向。
每一步都走得極慢，極穩，仿佛踩在刀鋒之上。
回到偏房，油燈未熄，昏黃光暈照着空蕩的床榻與整齊疊放的婢女服。
她反手關門，落閂，隨即從床板夾層中取出一個小布包——裏面是一撮幹枯發黑的花瓣，邊緣泛着詭異的淡綠光澤。
這是上一次回檔時，她冒險從焚香爐底刮下的殘燼。
當時她尚不知其用途，只憑直覺藏下。
如今，它成了唯一能反咬一口的毒牙。
她將花瓣碾碎，混入一張空白信箋，封入素面信封。
指尖微微發抖，卻不是因爲害怕，而是興奮——一種近乎戰栗的清醒。
她要去捅一個天大的窟窿。
半個時辰後，東宮外側偏門處，一名小宦官打着哈欠走出值房，袖中多了一塊銀角子，還有一封來路不明的信。
他眯眼看了看送信之人——一個低眉順眼的青衣婢女，面孔模糊在鬥篷陰影裏，只聽見一句壓得極低的話：
“此物乃貴妃親授，安神定魄之妙藥，殿下若夜不安寢，燃之即寧。切記，不可聲張。”
話音落下，人已退入黑暗。
小宦官愣了愣，低頭看着手中信封，又望了望東宮深處那片沉靜的燈火，心頭莫名一緊。
他本想直接呈上，可“不可聲張”四字卻如鉤子般掛住了他的猶豫。
貴妃爲何要偷偷送藥？
太子近來並無失眠之症……莫非，另有深意？
他終究沒敢貿然遞上去，只悄悄收進袖袋，打算先探探風聲。
而此時的沈聽雪，正立於東宮外一道矮牆的陰影之下，仰頭望着那片漸次亮起的宮燈。
風穿過檐角銅鈴，發出細微清響，像是命運齒輪開始轉動的預兆。
她輕輕呼出一口氣，唇邊浮起一絲極淡的笑：“主子可以裝病，但我……得替你們所有人醒着。”
這句話輕如耳語，卻重若千鈞。
她轉身欲走，忽覺背後一陣寒意襲來，仿佛被人窺視。
猛一回頭——
遠處佛堂方向，燭火驟然熄滅。
漆黑窗口，一道纖細身影靜靜佇立，似正朝她所在方位凝望而來。
沈聽雪渾身一僵，腳步頓住。
隔着重重雨幕與宮牆，她與那道剪影遙遙相對，雖不見面容，卻分明感受到一股冰冷的審視，如針刺骨。
柳貴妃……察覺了？
不，或許只是巧合。但直覺告訴她，那一瞬間的對峙，絕非偶然。
她緩緩後退一步，隱入更深的暗處，心跳如擂鼓。
風暴，已經開始醞釀。
而她已無路可退。
三日後，皇帝駕臨鳳儀宮問疾的旨意悄然下達，宮中上下皆稱恩典浩蕩。
可誰也不知，這場看似溫情脈脈的探視，將在無形中掀開怎樣一場腥風血雨的序幕。
