景仁宮的燭火在窗紙上投下晃動的影子，像沈知意此刻的心跳。她蹲在床底，指尖捏着那張寫着 “沈氏女，非沈文彬親女” 的字條，紙頁邊緣被汗浸得發皺，墨跡卻依舊清晰，像根針，扎得她眼眶發酸。
“姐姐，您在找什麼？” 小蓮舉着燭台進來，燭火照亮她手裏的酸梅湯罐，“這罐子晃着響，要不要打開看看？” 罐口的紅布被夜風掀起角，露出裏面深褐色的液體，泛着暖玉的光澤。
沈知意慌忙把字條塞進袖管，指尖在罐口懸了懸：“等天亮再說，夜裏看不清楚。” 她的目光落在窗台上的 “信使” 身上，鴿子正低頭啄着爪子上的金粉，動作裏帶着種說不出的熟稔，像在完成某種儀式。
未等天亮，淑妃的報復就先來了。天剛蒙蒙亮，就見幾個太監抬着口大缸闖進來，缸裏漂着層綠沫，散發着刺鼻的腥味。“沈常在，” 爲首的太監尖聲喊，“淑妃娘娘賞您缸‘醒酒湯’，說您昨夜喝多了，得好好醒醒神。”
沈知意往缸裏瞟了瞟，見水面浮着些癩蛤蟆，正鼓着腮幫子吐泡 —— 這哪是醒酒湯，是想咒她像癩蛤蟆一樣下賤。“替我謝娘娘，” 她突然笑了，往缸裏扔了塊硫磺皂，“正好我宮裏的馬桶堵了，這缸水用來通廁所，再合適不過。”
太監的臉瞬間漲成豬肝色，剛要發作，就見劉三舉着個藥包跑進來：“沈常在！淑妃宮裏的小廚房在熬巴豆湯，說要給您的早膳加料！” 他往藥包裏指，“這是從她們垃圾裏撿的，還沒來得及扔。”
“巴豆湯？” 沈知意挑眉，突然沖小蓮使了個眼色，“快把咱們新做的‘五谷豐登糕’端來，正好缺些‘調味’的東西。” 她接過劉三手裏的巴豆粉，往糕上撒了半袋，“淑妃娘娘賞的‘醒酒湯’這麼特別，咱們也得回贈點‘心意’不是？”
小李子自告奮勇：“我去送！保證讓淑妃娘娘的人親手喂她吃！” 他揣着巴豆糕剛要走，就被沈知意拉住：“等等，把這缸裏的癩蛤蟆撈兩只，裝在食盒底層，就說是‘活寶’。”
看着小李子興沖沖的背影，小蓮忍不住笑：“姐姐這招真損，淑妃要是吃了巴豆糕，怕是得在恭桶上坐一天。” 她突然往沈知意袖管裏瞟，“那張字條…… 真的要藏起來？”
沈知意摸出字條，對着晨光反復看：“現在還不能聲張，要是讓秦相的餘黨知道我不是沈家親女，指不定會編出什麼瞎話來。” 她把字條塞進酸梅湯罐的夾層，“先讓它和娘的秘密作伴。”
罐口的紅布剛系好，就聽見外面傳來喧譁，是皇帝帶着侍衛來了。他的龍袍上沾着些塵土，像是剛從礦脈回來。“淑妃的人都處理了，” 他往缸裏瞟了瞟，嘴角勾起抹笑意，“這缸‘醒酒湯’，你打算怎麼用？”
“給御膳房的豬增點肥，” 沈知意踢了踢缸沿，“淑妃娘娘的心意，可不能浪費。” 她往皇帝手裏塞了塊沒加巴豆的米糕，“嚐嚐？劉三新做的，加了礦脈的泉水，甜得很。”
皇帝咬了口米糕，突然抓住她的手腕：“昨晚礦脈坍塌處，找到些零碎的衣物，上面繡着蓮花，像是你娘的手藝。” 他的聲音低沉，“還有塊暖玉，刻着‘安’字，裂成了兩半。”
沈知意的心髒猛地一沉，剛要追問，就見小李子跑回來，手裏的食盒空了大半。“成了！” 他笑得一臉得意，“淑妃的人果然親手喂她吃了糕，現在正捂着肚子喊疼呢！我把癩蛤蟆放在她梳妝台上，嚇得她差點暈過去！”
“胡鬧！” 皇帝板起臉，眼底卻藏着笑意，“罰你去刷淑妃宮裏的恭桶，刷不幹淨不準回來。” 他轉向沈知意，“跟我來，有樣東西給你看。”
御書房的密格裏，藏着個紫檀木盒，裏面是件嬰兒襁褓，上面的月牙胎記旁，繡着只狐狸，尾巴卷成三圈。“這是從礦脈深處找到的，” 皇帝打開襁褓，露出裏面的字條，“是你娘寫的，說要等你知道自己的身世後再看。”
字條上的字跡比之前的更顯虛弱，顯然是抱病所書：“囡囡，你是先皇後的親生女，當年和皇子一同出生，爲保你性命，才謊稱是沈家的女兒。那塊刻着‘安’字的暖玉，是你和弟弟的信物。”
沈知意的大腦 “嗡” 的一聲，手裏的酸梅湯罐 “哐當” 掉在地上，褐色的湯汁濺了滿地，露出裏面藏着的東西 —— 不是別的，是半塊龍紋玉佩，和皇帝身上的那塊正好能拼上，組成個完整的 “安” 字。
“弟弟？” 她的聲音發顫，突然想起皇帝左臂的胎記，“皇上是我弟弟？”
皇帝點點頭，眼眶泛紅：“娘說，你比我早出生半個時辰，是姐姐。” 他往木盒裏指，“這裏還有先皇後的遺詔，說等你知道身世後，就封你爲長公主，享親王待遇。”
沈知意的眼淚突然決堤，原來她不是罪臣之女，不是沒人要的孩子，她有親人，有弟弟，還有個身份尊貴的母親。地上的酸梅湯混着淚水，像條蜿蜒的小溪，流淌着多年的委屈與思念。
“那我娘……” 她抓住皇帝的衣袖，指節發白，“礦脈裏找到的衣物，是不是……”
皇帝的目光暗了暗，輕輕點頭：“娘她…… 沒能出來。” 他往地上的玉佩指，“但她留下了這個，說只要你和我在一起，她就不算真正離開。”
沈知意撿起玉佩，指尖在龍紋上反復摩挲。玉佩的溫度透過指尖傳來，像母親的手在輕輕撫摸。她突然想起酸梅湯罐底的 “活” 字，原來不是指胎發，是指她和皇帝 —— 先皇後的血脈還活着，這才是最珍貴的證據。
“姐姐，” 皇帝握住她的手，“秦相的餘黨還沒肅清，你的身世暫時不能公開，否則會有危險。” 他往御書房外指，“淑妃只是小角色，真正的大魚還在後面。”
沈知意擦幹眼淚，目光變得堅定：“我知道該怎麼做。” 她想起淑妃宮裏的癩蛤蟆，突然有了主意，“淑妃既然這麼喜歡玩陰的，我就陪她玩玩。”
回到景仁宮，沈知意讓劉三把地上的酸梅湯漬擦幹淨，自己則往梳妝台上的香囊裏塞了些東西 —— 是那張寫着 “沈氏女，非沈文彬親女” 的字條，還有半塊龍紋玉佩的碎片。“要是淑妃的人再來搜，就讓她們‘意外’發現這個。” 她笑得像只揣着好主意的狐狸，“我要讓她們以爲，我只是沈家抱來的野種，根本不是什麼尊貴身份。”
小蓮恍然大悟：“姐姐是想引蛇出洞？讓秦相的餘黨以爲抓住了你的把柄，主動跳出來？”
“聰明，” 沈知意往窗外瞟了瞟，“‘信使’還在那兒嗎？” 見鴿子依舊蹲在窗台上，她突然往它腳環裏塞了張字條，“把這個送到淑妃宮裏，就說是‘知情人’給的。”
字條上寫着：“沈知意實爲沈家抱養，身世不明，可借此打擊其氣焰。” 字跡模仿的是秦相餘黨的風格，還故意灑了點巴豆粉，讓字條聞起來有股藥味。
果然，不到半個時辰，淑妃的人就又來了，借口搜查 “毒物”，把景仁宮翻了個底朝天。當她們 “意外” 在香囊裏找到字條和玉佩碎片時，臉上的得意藏都藏不住。“沈常在，” 爲首的宮女舉着字條，“這下你還有什麼話說？”
“什麼話說？” 沈知意故意裝作慌亂，往床底縮了縮，“那是…… 那是別人栽贓的！我就是沈家的女兒！” 她的聲音發顫，眼淚說來就來，活像受了天大的委屈。
宮女們得意洋洋地拿着 “證據” 走了，沈知意等她們走遠，突然笑了：“魚兒上鉤了。” 她往劉三手裏塞了個藥包，“去，把這個放在淑妃的香爐裏，保證讓她做噩夢。”
藥包裏是瘸腿公公留下的 “安神香”，其實是用艾草和紫蘇葉做的，聞着提神，實則會讓人產生幻覺，夢見最害怕的東西。沈知意要讓淑妃在噩夢裏說出秦相餘黨的下落，說出母親是否還活着。
夜幕降臨時，景仁宮的屋頂上蹲着兩個黑影，是小李子和劉三，正往淑妃宮的方向望。“快看！” 小李子指着淑妃的窗戶，“燈滅了！肯定是中了招！”
沈知意站在院子裏，手裏攥着那半塊龍紋玉佩，心裏既緊張又期待。她不知道淑妃會說出什麼秘密，也不知道這場戲還要演多久，但她知道，只要能找到母親，能肅清秦相的餘黨，再難的戲她都能演下去。
就在這時，“信使” 突然從淑妃宮的方向飛回來，爪子上沾着張字條，是用胭脂寫的：“礦脈下有密室，你娘在那兒，帶暖玉來。” 字跡潦草，像是急着寫的，還沾着點淚痕。
沈知意的心髒驟然狂跳，這是母親的筆跡！她還活着！她往礦脈的方向望了望，夜色裏的山影像頭蟄伏的巨獸，等着她去揭開最後的秘密。
“姐姐，真要去？” 小蓮的聲音發顫，“淑妃說不定在耍花樣，想引你去送死。”
沈知意握緊手裏的玉佩，目光堅定：“就算是陷阱，我也要去。” 她往劉三手裏塞了把鑰匙，“把宮裏的侍衛都調去礦脈入口，要是我半個時辰沒出來，就放信號彈。”
月光下，沈知意的身影消失在通往礦脈的密道裏，手裏的龍紋玉佩泛着溫潤的光，像母親的眼睛，在黑暗中爲她指引方向。她不知道，在她身後的景仁宮牆角，站着個穿灰布褂子的黑影，手裏舉着塊暖玉，上面刻着的 “安” 字在月光下閃着冷光 —— 是假扮瘸腿公公的秦相餘黨，他沒死，正等着在礦脈裏給沈知意最後一擊。
礦脈深處的風帶着暖玉的香氣，吹得沈知意鬢角的碎發亂舞。她舉着玉佩往前走，通道盡頭的石門上，狐狸鎖正等着她的鑰匙。而門後的密室裏，到底是母親溫暖的懷抱，還是秦相餘黨布下的天羅地網？沈知意的心跳越來越快，指尖在鑰匙上懸了懸，終究還是插了進去。
“咔嗒” 一聲輕響，石門緩緩開啓，露出裏面的景象 —— 不是她想象的任何一種，而是無數只眼睛，在黑暗中閃着綠光，像礦脈裏的暖玉，又像潛伏的野獸，正靜靜地盯着她這個不速之客。
