井邊的夜風卷着藥香，吹得沈知意鬢角的碎發亂舞。她攥着那半塊刻着 “瘸” 字的玉佩，指尖反復摩挲着邊緣的裂痕 —— 真正的瘸腿公公早已不在，可那些藏在藥櫃、灶膛、醃菜壇裏的暗號，卻像條無形的線，牽着她往真相的深處走。
“姐姐，真要下去？” 小李子舉着火把往井口探，火光映得他臉發白，“剛才的爆炸聲震得井壁直掉土，說不定隨時會塌。” 他腳邊的 “信使” 突然撲棱着翅膀，把翅膀下的字條抖落在地，上面 “西暖玉後有門” 的字跡被夜露浸得發深。
沈知意撿起字條，往冷宮西側的石壁瞟了瞟。那裏的石縫裏卡着塊暖玉，月光下泛着綠光，形狀正好能拼上溶洞裏母親發簪的缺口。“劉三，把藥簍裏的硫磺皂拿出來。” 她突然想起第 7 章用皂角水探機關的法子，“往井裏撒半塊，看看有沒有暗河。”
皂角水剛潑下去，井水就泛起細密的泡沫，順着某個方向旋轉成漩渦。“有暗河！” 小蓮指着漩渦中心，“你看那水轉的方向，和礦脈地圖上的標記一模一樣！”
沈知意把火把遞給劉三，抓過井繩就要往下爬。手腕卻被皇帝攥住，他的掌心帶着龍涎香的暖意：“太危險，讓侍衛去。”
“這是我娘的信，” 沈知意掙開他的手，指尖在井繩上打了個母親特有的結，“得我自己去取。” 她回頭沖皇帝笑了笑，“您要是不放心，就帶着侍衛在上面等着，記得給我留塊醬肘子當宵夜。”
井壁的溼滑超出想象，沈知意抓着繩梯往下滑，每一步都踩在晃動的青苔上。快到漩渦處時，靴底突然踢到塊突出的石頭，上面刻着半個狐狸頭，正好能嵌進她懷裏的 “醫安” 玉佩。
“咔嗒” 一聲輕響，井壁突然震動，漩渦下方的水面分開，露出道僅容一人通過的石門，門楣上雕着只銜玉的狐狸，嘴裏的暖玉與溶洞裏最大那塊的裂痕嚴絲合縫。
“真有門！” 沈知意鑽進石門，身後的水 “譁啦” 合攏，瞬間淹沒了入口。通道裏漆黑一片，只有手裏的玉佩在發光，照得石壁上的刻痕若隱若現 —— 是母親醃菜的步驟，從選菜、晾曬到加鹽、封壇，一筆一劃都透着熟悉的溫柔。
通道盡頭亮着微光，隱約傳來滴水聲，混着股熟悉的酸香。沈知意舉着玉佩往前走，突然被什麼東西絆了個趔趄，低頭一看，是雙繡着蓮花的布鞋，鞋幫上沾着的紅泥，和溶洞醃菜壇上的一模一樣。
“娘？” 她的聲音在通道裏回蕩，帶着自己都沒察覺的顫抖。
前方的光暈裏，果然站着個穿灰布褂子的身影，正蹲在石台前醃菜，壇口封着的紅布上，用朱砂畫着只抱着嬰兒的狐狸，正是沈知意小襖上的圖案。“囡囡？” 身影轉過身，鬢角的白發沾着鹽粒，眼角的皺紋裏還藏着年輕時的笑，“你怎麼才來？娘的酸梅湯都快涼透了。”
沈知意的眼淚突然決堤，撲過去抱住母親的肩膀，才發現她的後背滾燙，像是發着高燒。“您的病……” 她摸到母親懷裏的暖玉，玉溫比尋常的高，“陳太醫的新藥方沒用？”
母親笑着搖頭，往石台上的粗瓷碗裏倒酸梅湯：“這病啊，得用礦脈最深處的暖玉才能治，陳太醫找了三年都沒找到。” 她往沈知意手裏塞了塊玉佩，上面刻着完整的 “安” 字，“這是你爹留給你的，說戴着能安神。”
玉佩剛碰到沈知意的掌心，就突然發燙，映得石台上的醃菜壇泛起紅光。壇底的字條在光裏顯出來，不是母親的筆跡，是先皇後的：“西暖玉後有密室，藏着皇侄的胎記圖樣。”
“皇侄？” 沈知意抬頭，見母親的臉色突然變了，正往石縫裏塞什麼東西，“娘，您藏什麼呢？”
母親慌忙用醃菜壇擋住石縫：“沒什麼，是你小時候掉的乳牙。” 她的聲音發顫，鬢角的白發抖得像風中的蘆葦，“快走吧，秦相的人說不定就在附近，他們要找的不是遺詔，是能證明皇侄身份的東西。”
沈知意的目光落在母親塞東西的石縫上，那裏的石屑是新掉的，隱約能看見裏面露出的布角，繡着和皇帝龍袍上一樣的五爪龍紋。她剛要追問，就聽見通道外傳來腳步聲，是秦相的餘黨舉着火把來了，嘴裏喊着：“沈氏女肯定在裏面！找到她就能換賞金！”
“從密道走！” 母親拽着她往石壁後跑，那裏的暗門被塊暖玉擋住，玉上的刻痕正是 “西暖玉後有門” 的最後一筆，“這門通往後山的尼姑庵，你外祖母在那兒等着。”
暗門開啓的瞬間，沈知意瞥見石縫裏的東西 —— 是件嬰兒襁褓，上面繡着的龍紋旁，有塊月牙形的胎記，位置和皇帝左臂上的一模一樣！
“娘！” 她猛地回頭，見母親正往醃菜壇裏倒什麼，壇口突然冒出白煙，“您要幹什麼？”
“娘引開他們，” 母親往她手裏塞了把鑰匙，“這是開密室的，裏面的東西比命還金貴。” 她推了沈知意一把，自己則舉着火把往通道另一頭跑，嘴裏喊着 “我在這兒”，聲音在石洞裏回蕩，像無數個母親在應答。
暗門在身後關上的刹那，沈知意聽見火把落地的噼啪聲，還有母親的咳嗽聲混着秦黨怒罵，像把鈍刀割在心上。她攥着鑰匙往密道深處跑，淚水模糊了視線，卻不敢回頭 —— 母親用自己引開追兵，她不能辜負這份周全。
密道盡頭的尼姑庵靜悄悄的，晨露打溼了石階，階邊的野菊開得正旺，和冷宮牆角的品種一模一樣。外祖母拄着拐杖站在庵門口，銀簪上的蓮花紋在晨光裏閃着光：“囡囡來了，你娘早把東西送來了。” 她往佛龕後的暗格指，“藏在《金剛經》的夾頁裏。”
經書裏夾着的不是胎記圖樣，是張泛黃的畫像，畫中男子眉眼像極了皇帝，懷裏抱着的嬰兒襁褓上，月牙胎記清晰可見。畫像背面寫着行小字：“帝與後之長子，生於冷宮產，恐遭秦黨所害，托沈氏養之。”
沈知意的心髒驟然停跳 —— 皇帝就是先皇後的兒子？那遺詔裏的 “皇侄”，根本就是他自己！
“你娘當年是皇後的貼身侍女，” 外祖母用拐杖敲了敲畫像，“生你時正好趕上皇後臨盆，就把皇子換給你娘養，對外只說生了個女兒。” 她往沈知意懷裏塞了個布包，“這是你小時候穿的虎頭鞋，鞋底繡着和皇子一樣的胎記。”
布包裏的鞋果然繡着月牙紋，針腳歪歪扭扭，是母親的手藝。沈知意突然想起皇帝總往冷宮跑，想起他對狐狸暗號的熟悉，想起他捏碎米糕時的隱忍 —— 原來他不是在找遺詔，是在找自己的親娘，找被調換的身世。
庵外突然傳來馬蹄聲，是皇帝帶着侍衛來了。他看見沈知意手裏的畫像，突然單膝跪地，聲音發顫：“姨母……” 他的目光落在虎頭鞋上，眼淚砸在青石板上，“這鞋上的針腳，和我襁褓裏的一模一樣。”
外祖母扶起他，往佛龕上的香爐指：“你娘臨終前說，秦相早就知道你還活着，這些年一直在找能證明你身份的東西，想借‘僞皇子’的罪名把你拉下馬。” 香爐裏的灰燼下，藏着塊暖玉，刻着 “母子平安” 四個字。
沈知意的目光突然被畫像角落的狐狸吸引 —— 那狐狸的尾巴卷成三圈，正好圈住個極小的 “礦” 字。她猛地想起溶洞裏最大的暖玉，還有母親發簪上的紅繩結，突然抓住皇帝的手腕：“您的左臂是不是有塊月牙胎記？”
皇帝的臉色微變，捋起袖子，臂上果然有塊胎記，形狀和畫像、虎頭鞋上的分毫不差。“這就是秦相要找的東西，” 他的聲音冷得像礦脈裏的水，“只要證明我是‘假皇子’，他就能挾幼主奪權。”
“可您是真的，” 沈知意把虎頭鞋塞進他手裏，“這就是證據。” 她往庵外指，“現在要做的，是把我娘救出來。”
一行人往礦脈方向趕，路過冷宮時，見劉三正蹲在井邊哭，手裏的醬肘子掉在地上，沾了層黃土。“沈常在，” 他抹着眼淚，“我剛才在井繩上發現這個。” 他掌心躺着枚銀質發簪，簪頭的蓮花缺了一角 —— 是母親發簪的另一半！
發簪的空心處藏着張字條，是母親的筆跡：“秦黨在礦脈最深處埋了炸藥，要炸毀所有暖玉，讓胎記證據永不見天日。” 字跡被血漬浸得發暗，末尾畫着只流淚的狐狸。
沈知意的心髒像被巨石壓住，突然想起母親往石縫裏塞的襁褓 —— 那才是真正的胎記圖樣！母親是想自己帶着假證據引開秦黨，讓真證據能留下來。
“快！” 皇帝翻身上馬，“往礦脈西側走，那裏有先皇後修的逃生通道！” 他的馬鞭指向西方，晨光裏，那方向的山尖泛着金光，像塊巨大的暖玉。
趕到礦脈入口時，爆炸聲已經響了三次，濃煙裹着碎石沖天而起。沈知意往通道裏沖，被侍衛攔住，只能聽見裏面傳來母親的喊聲：“囡囡，娘給你留了罐酸梅湯，在最大的暖玉底下……” 後面的話被爆炸聲吞沒。
“娘！” 沈知意的聲音嘶啞，突然想起 “西暖玉後有門” 的字條，往西側的石壁跑去。那裏的暖玉果然在震動，玉上的狐狸嘴正對着個鑰匙孔，形狀與外祖母給的鑰匙嚴絲合縫。
鑰匙插進去的瞬間，暖玉裂開，露出個僅容一人通過的石門。門後的密室裏，果然有罐酸梅湯，壇口壓着張字條：“枕頭下的香囊裏，有秦相的罪證。” 沈知意的目光落在密室角落的石床上，枕頭上繡着只狐狸，尾巴卷成三圈，正是先皇後的筆跡。
她掀開枕頭，裏面的香囊繡着蓮花，和母親的布鞋紋樣相同。打開香囊，掉出的不是罪證，是塊嬰兒的胎發，用紅繩系着，打了個特殊的結 —— 和皇帝襁褓裏的結一模一樣！
這是母親留下的最後證據！沈知意剛要把胎發收好，就見密室的石壁突然震動，裂縫裏滲出黃土 —— 炸藥的威力已經波及到這裏。
“快走！” 皇帝沖進來拽住她，“留得青山在，不怕沒柴燒！”
沈知意被他拉着往外跑，路過酸梅湯罐時，突然想起母親的話，抓起罐子往懷裏塞。跑出石門的刹那，身後傳來巨響，整個礦脈的暖玉都在坍塌，像場金色的雪崩。
站在安全地帶回望，沈知意突然發現酸梅湯罐底刻着個字：“活”。和假扮瘸腿公公的人塞給她的暖玉上的字一模一樣。
這不是指母親還活着，是說胎發能 “活” 出真相！她把罐子抱得更緊，指腹摩挲着冰涼的陶壁 —— 裏面除了酸梅湯，似乎還藏着別的東西，晃起來有硬物碰撞的聲響。
遠處傳來太醫院的鍾聲，晨霧漸漸散去，露出皇宮的琉璃頂。沈知意看着手裏的胎發、畫像、虎頭鞋，突然明白母親爲什麼要把秘密藏在醃菜壇、酸梅湯、枕頭下 —— 這些都是尋常人家的物件，卻藏着比金銀更珍貴的念想。
“姐姐，” 小蓮遞過來塊烤熱的醬肘子，“劉三說這是公公臨終前醃的，特意給你留的。” 肘子的油汁滴在沈知意的手背上，暖得像母親的體溫。
沈知意咬了口肘子，眼淚突然掉在肉上。她不知道母親是否還在人世，也不知道秦相的餘黨會不會就此罷休，但她知道，懷裏的酸梅湯罐裏，一定藏着母親最後的話。
回到景仁宮時，已是深夜。沈知意把罐子放在枕邊，剛要解開壇口的紅布，就聽見窗外傳來翅膀撲棱的聲音。“信使” 落在窗台上，爪子上沾着的紅泥裏，混着點熟悉的金粉 —— 是礦脈暖玉的粉末，和酸梅湯罐底的 “活” 字刻痕裏的一模一樣。
這鴿子，到底在給誰傳遞消息？沈知意看着罐口的紅布，突然不敢打開了。她有種預感，罐子裏的秘密，可能比皇帝的身世更驚人，甚至…… 和她自己的身世有關。
月光透過窗櫺照在罐子上，映出裏面晃動的影子。沈知意的心髒 “咚咚” 直跳，指尖在紅布上懸了許久，終究還是沒解開。她把罐子往枕頭下塞了塞，決定明天天亮再說。
只是她沒注意，枕頭下的香囊滾到了床底，露出裏面的另一張字條，上面用極小的字寫着：“沈氏女，非沈文彬親女。” 字跡陳舊，像是多年前就藏在裏面的。
這張字條是誰寫的？她的親生父母又是誰？沈知意的呼吸突然停滯，望着床底那行小字，突然覺得整個世界都在旋轉，而枕頭下的酸梅湯罐，像顆隨時會爆炸的驚雷，等着在天亮後，炸出所有被掩埋的真相。
