“轟——！！！”
震耳欲聾的爆炸聲如同驚雷，在初芽苑乃至鄰近的王宮區域炸響！堅固的項目工坊木門被狂暴的氣浪直接掀飛，碎裂的木屑混合着滾滾濃煙從門窗噴涌而出！刺鼻的硝煙味和焦糊味瞬間彌漫開來。
“怎麼回事？！”
“打雷了？”
“是巧思院那邊！”
初芽苑內頓時一片雞飛狗跳，無論是正在學習禮儀的男學生，還是教授課程的嬤嬤們，都驚恐地望向爆炸傳來的方向。芙蓉嬤嬤正端着一杯新調制的花露，嚇得手一抖，精致的琉璃杯摔在地上，碎裂開來，香氣與刺鼻的煙味混合，形成一種怪異的氣氛。
王宮侍衛的反應極快，幾乎在爆炸聲響起後的十幾個呼吸內，一隊全副武裝的女侍衛就在銳目·鋼刃的帶領下沖到了巧思院門口，迅速封鎖了現場。
“裏面什麼情況？！”銳目·鋼刃厲聲問道，臉色鐵青。她奉命“關照”巧思院，出了這麼大的事，她難辭其咎。
濃煙稍稍散去一些，可以看到工坊內部一片狼藉。用於測試的厚重防護木板被炸得四分五裂，桌椅、工具、零件散落一地，牆壁上布滿焦黑的痕跡。中央位置，那個精心打造的“氣動一號”原型機已經徹底解體，扭曲的金屬零件飛得到處都是，動力艙的位置更是只剩下一個破裂的、邊緣翻卷的金屬殘骸。
“院判大人！”
“細弦！堅木！”
幾名守在工坊外的低級學徒帶着哭腔想要沖進去，被侍衛死死攔住。
就在這時，工坊角落那堆用於測試緩沖的沙土堆動了一下，緊接着，一個灰頭土臉、頭發被燎焦了幾縷、官袍（院判制服）破了好幾處的身影，劇烈咳嗽着，從沙土和碎木料下面掙扎着爬了出來。
是林凡！
他看起來狼狽不堪，臉上黑一道白一道，但似乎沒有受到致命傷。他晃了晃嗡嗡作響的腦袋，第一時間不是檢查自己，而是焦急地看向四周。
“細弦！堅木！你們怎麼樣？！”他的聲音沙啞，帶着急切。
“院……院判大人……我……我沒事……”另一個聲音從一堆倒塌的貨架後面傳來，細弦捂着被劃破的手臂，踉蹌着站了起來，臉色慘白如紙。
“堅木呢？！”林凡的心提到了嗓子眼。堅木當時距離氣泵和動力艙最近！
“在……在這裏……”一個微弱的聲音從一張被氣浪掀翻、但僥幸立起來擋住了大部分沖擊的厚重工作台後面傳來。堅木被震暈了過去，剛剛蘇醒，額角有一塊淤青，但看起來並無大礙。
萬幸！三人都還活着！
林凡長長地舒了一口氣，一股劫後餘生的虛脫感瞬間席卷全身，讓他幾乎站立不穩。銳目·鋼刃一個箭步上前扶住了他。
“林院判！傷勢如何？需立刻召喚御醫！”銳目·鋼刃的語氣帶着不容置疑。
“我……我沒事，皮外傷……”林凡擺了擺手，目光卻死死盯着那堆原型機殘骸，心中充滿了後怕和難以言喻的挫敗感。就差一點！就差那麼一點！如果不是他堅持加裝了多重防護，如果不是那張厚重的工作台……後果不堪設想！
很快，女王、二公主烈焰·鋼心、星瞳大法師，甚至包括得到消息、臉色陰沉得能滴出水的禮部尚書嚴苛·古板，都陸續趕到了一片狼藉的巧思院。
看着眼前這如同被小型隕石撞擊過的工坊，聞着空氣中尚未散盡的硝煙和焦糊味，每個人的臉色都各不相同。
烈焰·鋼心眉頭緊鎖，檢查了一下爆炸核心區，又看了看驚魂未定的林凡三人，冷哼一聲：“玩火自焚！”但語氣中除了責備，也有一絲不易察覺的……慶幸？慶幸這爆炸沒造成人員死亡，否則她力主支持的“巧思”將面臨滅頂之災。
星瞳大法師則蹲下身，仔細查看着那些扭曲的金屬殘骸和地面上爆炸形成的痕跡，手指輕輕拂過焦黑的地面，眼中閃爍着探究的光芒。“能量釋放極其猛烈且瞬間完成……這並非元素魔法的波動，倒像是……物質本身蘊含的力量被極度壓縮後失控所致？”她低聲自語，對林凡所謂的“氣動”原理，有了更直觀也更驚悚的認識。
而嚴苛·古板夫人，則像是抓住了天大的把柄，她甚至不顧現場一片混亂，直接面向臉色平靜但眼神深邃的女王，聲音尖銳地再次響起：
“陛下！您都看到了！這就是奇技淫巧、禍亂宮闈的下場！今日能炸毀工坊，明日就敢炸毀王宮！此等災星，此等異端，留之必成大患！老臣再次懇請陛下，立刻裁撤巧思院，將林凡及其黨羽下獄論罪，以儆效尤！”
她的聲音在寂靜的、彌漫着煙塵的院子裏顯得格外刺耳。不少趕來的官員也紛紛附和，要求嚴懲林凡。
林凡在銳目·鋼刃的攙扶下，聽着那些刺耳的指責，看着一片廢墟的工坊和受傷的學徒，心中充滿了苦澀和無力感。失敗了，而且是以最糟糕、最授人以柄的方式失敗了。
難道……真的錯了嗎？在這個世界，試圖走科學技術的道路，真的如此艱難，甚至是不被允許的嗎？
就在他內心動搖，嚴苛·古板等人氣勢洶洶，準備一舉將巧思院和林凡打入深淵之時——
“等……等一下！”
一個微弱但清晰的聲音響起。
是細弦！
他捂着受傷的手臂，臉色蒼白，但眼神卻異常堅定。他掙扎着走到那堆原型機殘骸旁，不顧污穢，從一堆扭曲的金屬和碎木中，小心翼翼地扒拉出了一樣東西。
那是一個大約手臂粗細、用某種韌性極強的魔獸皮革緊緊包裹、前端已經破裂的長條形物體。它原本應該是安裝在發射管內的“投射物”之一。
細弦將這個破損的“投射物”高高舉起，聲音因激動而有些顫抖：
“嚴苛大人！諸位大人！請……請看此物！”
所有人的目光都被吸引了過去。
只見那個破損的皮革包裹內，露出的並非預想中的彩色染料或發光材料，而是——一種灰白色的、粉末狀的東西！而且，在粉末之中，還混雜着一些細小的、閃爍着金屬光澤的尖銳破片！
這根本不是用於傳遞信號的“信號彈”！
林凡也愣住了，他設計的信號彈彈頭，應該是裝有染色劑和磷光物的脆殼球！這玩意兒是哪裏來的？！
銳目·鋼心一個箭步上前，接過那個破損的投射物，用手指沾了一點粉末聞了聞，又看了看那些金屬破片，臉色瞬間變得無比凝重！
“這是……精鐵破片和……猛火礦石的粉末？！”她猛地抬頭，目光如刀鋒般掃過全場，“這東西一旦被高速射出並撞擊目標，裏面的猛火礦石粉末會因劇烈摩擦和撞擊而爆燃，引燃周圍的易燃物，同時這些金屬破片會四散飛射……這根本不是信號彈！這是……殺傷性的爆炸物！”
此言一出，全場皆驚！
工坊裏，竟然混入了未經申報、且極具危險性的爆炸物原型？！
嚴苛·古板也驚呆了，她張了張嘴，一時竟說不出話來。她彈劾的是林凡研究“奇技淫巧”引發事故，但如果這“巧思”研究的是如此危險的爆炸物……那性質就完全不同了！這已經不是“異端”，而是可能涉及“謀逆”的重罪了！
所有人的目光，再次聚焦到林凡身上，只是這一次，目光中的意味變得更加復雜，充滿了震驚、懷疑、甚至是一絲恐懼。
林凡看着那被銳目·鋼心拿在手中的“證據”，又看了看一片狼藉的工坊和周圍神色各異的人群，一顆心，沉到了谷底。
這次爆炸，似乎遠比他想象的，還要復雜。
