曬谷場的黃土被秋陽曬得發燙，像塊巨大的烙餅。古德柱蹲在老槐樹下，手裏攥着根烏木枝子 —— 這是他和古德寶在山澗裏翻了半天才找到的好料，木質堅硬得能當鐵尺使。他正用片碎瓷片仔細打磨分叉處，準備做把能精準打鳥的彈弓，忽然覺得頭頂一暗，整個人都被罩進了陰影裏。
“喲，這不是二房的‘小工程師’嗎？又在搗鼓啥破爛？” 古德財的聲音像淬了沙子，刮得人耳朵疼。他穿着那件漿得發硬的綢緞褂子，領口歪到肩膀上，活像只偷穿人衣的猴子。身後跟着的古德金和狗蛋，一個舉着根雞毛撣子當令旗，一個拖着破草鞋當兵器，活脫脫兩個 “跟班吉祥物”。
古德柱眼皮都沒抬，繼續用瓷片刮着木刺：“關你啥事兒？” 他這幾天忙着琢磨水渠圖紙，沒功夫跟這 “紈絝子弟” 拌嘴 —— 這詞兒是他昨晚剛想出來的，覺得形容古德財再合適不過。
“嘿，你還敢頂嘴？” 古德財被噎了一下，伸手就去搶烏木枝，“拿來我瞧瞧！說不定是偷了我家的好木頭！” 他指尖剛碰到木枝，就被古德柱猛地抽回手躲開。
這一下正戳中了古德財的痛處。自從古德柱幫三叔改了斧頭，村裏都說二房的娃子是 “文曲星轉世”，把他這 “準秀才” 的風頭全搶了。他臉漲得通紅，抬腳就往古德柱手邊的木枝踩去，嘴裏還嚷嚷：“我讓你做！我讓你做！”
“咔嚓” 一聲脆響，烏木枝被踩成了三截。古德柱猛地站起身，八歲的身子在夕陽下拉得筆直，眼睛亮得像淬了火的釘子：“古德財，你賠我木頭！”
“賠？我賠你個屁！” 古德財往地上啐了口唾沫，“一根破樹枝子，給你臉了是吧？我爹說了，你們二房的東西，就沒有不該是我的！” 他身後的古德金跟着起哄：“就是！窮酸樣還想學人做彈弓，配嗎？”
古德柱攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。他想起昨晚古德寶舉着這根樹枝，小臉上滿是期待：“哥，做好了能打只斑鳩不？丫丫說想吃肉。” 現在樹枝斷了，弟弟的期盼也碎了。
“我不跟你吵。” 他彎腰撿起斷枝，轉身就要走。這時候跟古德財硬碰硬，純屬 “戰略失誤”—— 他新學的詞兒用得還挺溜。
“跑啥？慫包！” 古德財撿起塊土坷垃就往他背上砸，“二房的都是縮頭烏龜！我爺爺說了，你們連地裏的石頭都不如！” 土坷垃砸在背上不疼，可這話像針一樣扎進心裏。
古德柱猛地轉過身，手裏的斷枝指着古德財：“你再說一遍？” 他這眼神太嚇人，古德財竟往後縮了縮，隨即又梗着脖子：“我說你是烏龜！你娘是……”
話沒說完，就被一聲斷喝打斷：“德財！你在幹啥！” 三叔古永生扛着玉米杆從場邊走過，看見這陣仗，眉頭擰得像麻花。他把玉米杆往地上一放，黝黑的臉沉得能滴出水：“欺負弟弟算啥本事？有能耐跟你爹去犁地！”
古德財見是三叔，氣焰頓時矮了半截，嘴裏卻還嘟囔：“是他先惹我的……”
“我都看見了！” 古永生走過來，撿起地上的斷枝，“這是山澗裏的烏木吧？多好的料子，糟蹋了！” 他轉向古德柱，從兜裏掏出顆用油紙包着的糖塊，“柱兒別氣，三叔賠你塊糖。”
古德柱沒接糖，只是看着古德財：“我不要糖，我要他賠我木頭。”
這時候崔氏不知從哪鑽了出來，一看見古德財就咋呼：“我的乖孫哎，是不是這小孽障欺負你了？” 她看見古永生手裏的斷枝，立刻明白了七八分，卻還是把拐杖往地上一頓，“不就是根破木頭嗎？值當的跟你哥計較？老二家的就是沒規矩！”
古永生剛想辯解，就見古德柱突然從懷裏掏出個東西，往地上一放 —— 竟是個用秫秸扎的小水車，車葉轉得靈活，下面還粘着片紙條，寫着 “灌溉神器” 四個歪歪扭扭的字。
“這是啥？” 崔氏的注意力果然被吸引了。
“我做的水車模型。” 古德柱拿起模型，演示給她看，“改了車葉角度，能多澆兩畝地。到時候打了糧食，奶奶就不用再爲德財哥的學費愁了。” 他特意把 “德財哥” 三個字咬得很重。
崔氏眼睛亮了亮 —— 她最近正爲古德財去鎮上讀書的束脩犯愁。古永生在一旁幫腔：“娘，柱兒這腦子靈光得很，昨天還幫我改了斧頭，劈柴省力多了！”
古德財見奶奶的心思被勾走了，趕緊說：“我也能做！我做的肯定比他好！”
“哦？那你賠柱兒根木頭，倆人比賽做水車咋樣？” 古永生順勢說道。崔氏想了想，覺得讓孫子多跟 “有腦子” 的比一比也不是壞事，就踹了古德財一腳：“聽見沒？去給你弟弟找根好木頭！”
古德財不情不願地去了，臨走時還瞪了古德柱一眼。古德柱心裏暗笑，這叫 “轉移矛盾焦點”，現代談判桌上的常用技巧。
回到家時，劉氏正在灶台前忙碌，鍋裏飄出淡淡的米香 —— 三叔給的那半碗米，她省着煮了鍋稀粥。古永行坐在門檻上劈柴，左腿不利索，每劈一下都要晃悠半天。古德柱把斷枝的事說了，古永行只是嘆了口氣：“忍忍吧，都是一家人。”
“可他總欺負人。” 古德柱不甘心。
“等改好了水車，多種出糧食，就沒人敢欺負咱了。” 古永行放下斧頭，拿起古德柱畫的圖紙，粗糙的手指摸着上面的線條，“爹信你，就像信這渠水能流進咱地裏一樣。”
古德柱看着父親眼裏的光，突然覺得那根斷了的烏木枝也沒那麼重要了。他轉身找出塊粗木，重新削了起來。劉氏端着粥走過來，左手食指的彎月疤在燈光下閃了閃：“娘給你留了個雞蛋，埋在灶膛裏了。”
“給寶子和丫丫吃吧。” 古德柱頭也不抬。
“讓你吃你就吃。” 劉氏把雞蛋塞給他，“你是哥，得有勁兒保護弟弟妹妹。” 雞蛋還帶着灶膛的溫度，燙得他手心發熱。
連續下了三天雨，屋頂開始漏雨。古德柱半夜被凍醒，看見爹娘正用盆接雨水，嘀嗒聲敲得人心裏發慌。劉氏望着空蕩蕩的米缸，眼圈紅得像熟透的櫻桃：“這雨再下，地裏的麥子該發芽了。”
“明天我去山裏看看，說不定能采點蘑菇。” 古永行抹了把臉上的雨水。
“別去！” 劉氏拉住他，“山路滑，你那腿……”
話沒說完，就聽見窗台上 “咚” 的一聲輕響。古永行一瘸一拐地走過去，摸回來個油布包，打開一看 —— 裏面是半碗白米，還有張用炭筆寫的字條：“二哥，摻點野菜能多撐幾天。” 字跡歪歪扭扭，是三叔古永生的手筆。
劉氏的眼淚 “唰” 地下來了：“老三這是把自己家的口糧省給咱了……”
古德柱看着那半碗米，突然想起三叔家的趙嬸總咳嗽，古德明和古德亮面黃肌瘦的。他心裏冒出個主意，拉着古永行的袖子：“爹，咱去幫三叔改木工刨子吧！”
“改那玩意兒幹啥？” 古永行納悶。
“他不是總說刨子不好用嗎？我有辦法讓刨出來的木頭又快又光滑，到時候他做的木活能多賣錢。” 古德柱比劃着，“就像改斧頭那樣，調整角度，減少‘摩擦力’—— 就是費勁的勁兒。”
第二天雨一停，古德柱就拉着父親往三叔家跑。古永生正在屋檐下刨塊鬆木，刨子推得吭哧吭哧，木屑飛得亂七八糟。看見他們來，他直起腰，腰上的舊傷讓他齜牙咧嘴：“你們咋來了？”
“三叔，我給你改刨子！” 古德柱拿起那把豁了口的刨子，“這刃口角度不對，得調十五度，還要把底板磨光滑。” 他撿起塊碎石，在地上畫了個刨子的剖面圖，雖然簡單，卻把原理說得明明白白。
古永生蹲在地上看了半天，突然一拍大腿：“對啊！我咋沒想到呢！” 他轉身就去找磨刀石，趙嬸在屋裏聽見動靜，扶着門框咳嗽着說：“老三，別聽個娃子瞎咧咧……”
“你不懂！” 古永生頭也不抬，“柱兒這法子比鎮上木匠說的還在理！”
古德柱指揮着三叔調整刨刃角度，又教他用豬油擦底板減少阻力。等改好一試，刨子推起來輕快得像抹了油，刨出來的木片薄得能透光。古德明和古德亮趴在旁邊看直了眼，小嘴巴張成了 O 型。
“神了！” 古永生舉着刨子轉了三圈，“這樣一天能多做三個木盆！” 他樂得滿臉褶子都擠在一起，從櫃子裏摸出個布包，裏面是幾個烤紅薯，硬塞給古德柱，“拿着！這是你三嬸特意給你留的！”
古德柱沒接，指着牆角堆的廢木料：“三叔，這些木頭能做彈弓不？我想跟德明弟弟一起做。” 古德明眼睛一亮，立刻點頭：“我會劈木頭！”
那天下午，四個孩子坐在屋檐下做彈弓。古德柱教他們怎麼找重心，怎麼打磨才不會傷手。古德明手巧，做的彈弓歪歪扭扭卻結實；古德亮力氣小，總把木枝削斷。古德柱看着他們，忽然覺得這雨天也沒那麼難熬。
秋收剛過，祠堂裏就炸開了鍋。古道整坐在太師椅上，手裏的棗木拐杖敲得地面咚咚響：“河邊三畝水田歸大房，德財要讀書，得有好地供着！” 他頓了頓，拐杖指向古永行，“老二家就種坡上那兩畝薄地，娃子們還小，不用那麼多糧食。”
“爹！” 古永行黝黑的臉漲成了豬肝色，“那坡地全是石頭，去年種的麥子還不夠種子錢！” 他左腿的舊傷隱隱作痛，那是當年爲了爭半畝沙地，被父親一拐杖打瘸的。
“你咋那麼多話！” 崔氏跳出來，叉着腰像只鬥架的母雞，“老大供娃讀書是光宗耀祖！你懂個屁！我看你就是想獨吞好地！”
古德幹在一旁假惺惺地勸：“二弟別激動，都是一家人，我家地多了，還能少了你們的口糧？” 這話聽得古德柱直惡心 —— 上次借鋤頭的事他可沒忘。
祠堂裏的村民們竊竊私語，有人同情二房，卻沒人敢出聲 —— 古道整的脾氣誰不知道，說一不二。古德柱縮在父親身後，忽然看見五叔古永富往他手裏塞了個東西，低頭一看，是塊滑石，上面用指甲刻着 “別急” 兩個字。五叔在鎮上雜貨鋪當夥計，見多識廣，肯定有辦法。
“爺爺，” 古德柱突然開口，聲音不大卻清亮，“我有個主意。” 所有人的目光都集中在他身上，古道整眯起眼睛：“你個小娃子有啥主意？”
“讓地自己選主人。” 古德柱走到祠堂中央，指着牆上的地契，“河邊的地要水車澆，坡上的地要挑水。誰能讓地多打糧食，地就歸誰。” 他這話一出，祠堂裏頓時安靜了。
“胡說八道！” 崔氏第一個反對，“地還能自己選？”
“能！” 古德柱舉起手裏的水車模型，“我改的水車能多澆兩畝地，到時候河邊的地交給我家種，保證比大房多打三成糧食。要是做不到，我們就永世種坡地！”
這話太敢說了，連古永行都嚇了一跳。古德幹卻笑了：“你說三成就三成？要是少了呢？”
“少一成，我就把我改的水車賠給你！” 古德柱看着他，眼神裏的篤定不像個八歲孩子，“大伯敢賭嗎？”
古德幹被將住了，他壓根不信這小屁孩能有啥本事。古道整卻來了興趣，拐杖往地上一頓：“好！我就信你一回！要是真能多打三成，地就歸二房！” 他心裏打着算盤 —— 要是真成了，老古家多打糧食也是好事；要是不成，正好治治這二房的 “野心”。
回家的路上，古永行一路都沒說話。快到家門口時，他突然蹲在地上，用粗糙的手掌抹了把臉：“柱兒，爹對不起你，讓你跟我受委屈了。”
“爹，這不是委屈。” 古德柱撿起塊石頭，在地上畫水渠，“你看，從山澗引條渠到坡地，再把石頭撿出去，摻上河泥，三年就能改成良田。到時候咱不光要種麥子，還要種棉花、種草藥……”
他越說越起勁，古永行聽得眼睛發亮，最後一巴掌拍在大腿上：“對！咱有手有腳，還能被地難住？” 父子倆蹲在地上畫了半天，直到月亮爬上樹梢才回家。
夜裏，古德柱趴在炕上，借着月光在紙上畫圖紙。農具改良、水渠走向、草藥晾曬…… 他寫得密密麻麻，還特意用朱砂畫了個笑臉，旁邊寫着 “讓娘和弟妹天天吃白面饅頭”。
窗外傳來貓頭鷹的叫聲，古德柱放下筆，摸了摸枕頭底下的烏木彈弓 —— 這是三叔連夜找給他的料子，比之前那根還好。他想起白天五叔塞給他的滑石，想起五嬸說要幫忙挖水渠，想起姑姑偷偷塞給他的麥種…… 心裏暖烘烘的。
他知道，這條路上肯定還有很多坎兒，古德財的刁難，爺奶的偏心，大伯的算計…… 但只要一家人在一起，有這些偷偷幫襯的親人，再難的坎兒也能邁過去。
古德柱打了個哈欠，把圖紙折好放進懷裏。明天一早，他就要去山澗測量水位，然後去找三叔和五叔商量修水渠的事。他仿佛已經看見清澈的河水順着水渠流進地裏，看見金黃的麥子堆成小山，看見弟弟妹妹嘴裏塞滿白面饅頭，笑得眼睛都眯成了縫。
月光透過窗紙照進來，在牆上投下他小小的影子。這影子雖然單薄，卻透着一股不服輸的勁兒，像株被石頭壓住的小草，正憋着勁兒往上長。
古德柱閉上眼睛，在心裏默念：“明天會更好。” 這一次，他說得格外堅定。因爲他知道，不是明天會更好，而是他會讓明天變得更好。
