四、搶占虎牢關
唐軍營地，3500玄甲軍即將冒雨出征。
人聲嘈雜，駿馬嘶鳴。軍士收拾行裝，一片忙碌景象。清一色穿着黑衣的唐軍玄甲軍肩上掛着弓，腰上掛上裝滿箭的箭壺，身別彎刀，手持長槊，身披紅褐色的鎧甲，一個個精神抖擻，排列在戰馬旁邊聽候軍令。步兵們忙着將一捆捆的弓箭捆在馬鞍上。火頭軍忙碌地將烙好的大餅分發給軍士。軍士們將大餅裝進背袋，捆在馬鞍上。
英武帥氣的唐軍大將秦叔寶戴着頭盔，手提銅鐗，翻身騎上膘黃馬。皮膚坳黑一臉殺氣的尉遲敬德頭戴頭盔，身披鎧甲，手握雙鞭，騰空一躍，跨上烏龍雛。五大三粗的程咬金頭戴頭盔，身披鎧甲，手握板斧，腳踩馬鐙，縱身騎上花斑馬。臉面寬闊具有蒙古人血統，血氣方剛的宇文士及頭戴頭盔，身披鎧甲，手提大鐵錘，凌空一躍，躍上棗紅馬。滿臉絡腮胡具有突厥人好戰血統的史大奈手提墜環大刀，頭戴頭盔，身披鎧甲，殺氣騰騰，縱身跳上褐紅色的汗血馬。皮膚白皙，舉止顯得有幾分文雅的白仕讓手握方天戟，頭戴頭盔，身披鎧甲，翻身躍上愣頭青馬。身材高大、氣壯如牛的揚武威頭戴頭盔，身披鎧甲，手握狼牙棒，縱身躍上青驄馬。七員驃悍大將個個精神抖擻，眼冒凶光，正所謂“大將出巢、地動山搖”，一個個臉上都透出一股天兵出征、扭轉乾坤的赳赳雄氣。
郭孝恪、薛收、徐懋功、瞿長孫等伴隨在秦王左右。
身披金黃鎧甲的李世民將裝有信鴿的鴿籠遞與身邊的侍衛，跟其他士兵一樣，肩上掛着彎弓，腰上掛着箭壺，他用長槊柄往地上用力一撐，借力躍上了雪龍雛，來不及排列隊形，更來不及發出長篇大論的戰前動員令，便揮舞着利劍向東方一指：“各位將軍、士兵們，勝敗在此一舉！我等馬不停蹄，搶占虎牢關！無論將軍、士兵，誰先到達，賞銀千兩！”
唐軍將士一個個飛身上馬，縱馬狂奔。
頃刻之間，洛陽城下泥土飛濺，雨水聲、馬蹄聲混雜在一起，3500玄甲軍黑壓壓的一片向東方滾動，驚得那樹枝上棲息的烏鴉冒雨飛上天空，盤旋着“哇哇”亂叫。
洛陽城上，頭頂華蓋，精神振奮的王世充和群臣在城樓上，顧不得大雨潑淋，像看熱鬧似的用驚異的目光望着冒雨出征的唐軍幾千玄甲軍向虎牢關奔去，心裏暗忖，李世民這小子就帶了那麼幾千軍馬去阻擋竇建德10萬大軍，這不是瞎胡鬧嗎？不過細想來，定是李世民兵馬不足，兵帶多了去，又怕我乘機出擊，兩頭不好兼顧，只有如此了。想到此，禁不住哈哈大笑，又指着猶如黑雲滾動，濺起一片泥塵向東方奔去的唐軍幾千騎兵，幸災樂禍地對身邊的大臣說：“李世民這小子孤注一擲，三千多軍馬去抵擋10萬大軍，此乃前所未聞。這是要去拼命了！”
單雄信乘機又稟道：“我們不必全部依賴外援。唐軍本來兵力就少，分兵兩處，必然軍心浮動，我軍何不乘李世民勞師遠襲之際，今晚突襲留守的李元吉，令李世民首尾不能顧。如能獲勝，洛陽城困境自當解除，豈非妙策？”
王世充轉動着狡詰的眼珠，擺手，顯然經過了深思熟慮，開口道：“不可，李世民爲何只帶去三千多兵馬，就是要留夠足夠的兵力對付我們，可見李世民圍我洛陽志在必得。你看城下的唐軍戒備森嚴，臨危不亂，連操練都正常進行，足見李世民取我洛陽總體戰略未變，早已安排妥當。此時襲他，絕無勝算。不可貿然出城開戰，保存實力，靜觀其變乃是上策。”
經過剛才的激戰，頗感疲憊的楊公卿正叉着腰，扭動身子活動經骨，聽單雄性提議晚上去突襲，急忙插話道：“大王的話極是，兵不厭詐，是不是李世民想誘我出城一舉遷滅也很難說。況我士兵缺乏營養，體力不支，士氣低靡，守城勉強可以，主動攻擊敵軍，實乃力不從心，因此，開城襲敵萬萬不可。”
丞相段達習慣地捋着胡須，也開口道：“大王的決斷極是。方今群雄割據，各懷鬼胎。竇建德早不來救，到我洛陽瀕臨絕境前來，很難說沒有不軌的企圖。我們現在就只有兩萬軍馬了，此時出城開戰，且不說沒有勝算，就算是勉強把李元吉打敗了，我們的軍馬必然損失慘重，萬一竇建德滅了去虎牢關的李世民後，來到洛陽，本來是來救我，見我等如此孱弱，順勢滅我，沒有實力，如之奈何？”
王世充覺得段達的話說到點子上去了，竇建德前來救援洛陽固然是好事，但選擇的時機也確實令人不安，很難說此次前來是全心全意爲洛陽着想。沒有圖謀，豈肯勞師遠襲？正所謂“防人之心不可無”，他點頭贊同道：“朕正有此慮。竇建德此時來救我，5萬軍士足夠，爲何要帶10萬大軍前來，其意絕不只是爲了壯大聲威顯山露水，我等不得不防他另有圖謀。所以，眼下最緊要的是保存實力。何況李世民三千軍馬去迎戰10萬大軍，必死無疑。竇建德兵臨城下之時，我們再內外夾攻，一舉殲滅城下的李元吉是遲早的事，不必操之過急。”
段達覺得在理，附和道：“正是，正是。”
王世充望着洛陽城下離去的唐軍騎兵，臉上毫不掩飾露出陰笑。他認爲唐軍此去必然是送死，頗有幾分幸災樂禍的意味，對段達說：“素聞段丞相出口成章，何不送李世民幾句吉利話，打擊一下他們的士氣！”
段達微微一笑，望着馬聲嘶鳴、煙塵滾滾，黑壓壓地向虎牢關方向奔去的唐軍，臉上顯露出一幅料事如神的表情，揮着顫顫巍巍，經絡繃繃的手，用沙啞的聲音指點道：
李世民、是傻蛋，
三千軍馬碰十萬。
以卵擊石不量力，
有去無回見王閻。
果然幽默，王世充聽罷哈哈大笑，連聲贊揚道：“不錯，不錯，難得如此吉利話，快叫軍士傳唱。”
頓時，洛陽城樓上，響起了鄭軍齊聲高喊聲：
李世民、是傻蛋，
三千軍馬碰十萬。
以卵擊石不量力，
有去無回見王閻。
李世民的3500軍馬在王世充軍士齊聲高喊的戲謔聲中，向東方飛奔而去。
第二天，暴風雨已經停止了，天氣轉晴。
經過一天一夜馬不停蹄奔跑，唐軍3千多騎兵從昨天早晨出發，現已是第二天中午，途中，他們經孟津渡過黃河，過孟縣、走溫縣，已來到天下大糧倉興洛倉河對岸。
前面不遠處，寬闊的黃河橫在前面。春天的黃河，已沒有夏天洪水泛濫季節那種奔騰咆哮，桀驁不馴的氣勢。雖然剛下過雨，但水流量依然較小，淺淺的，懶洋洋地在河床中流淌，發出的聲響也是絮絮叨叨，像大家閨秀般柔聲細語，甚至看不到與它緊密相伴的渡船，河面有些段落還露出沙洲。它似乎並不在意人們對它的印象與想象中的“黃河之水天上來”那博大壯闊的氣勢完全是兩碼事是否令人感到難堪，倒有點“季節不由人，造勢全憑天”那種心安理得的泰然。
一探馬飛馬來報：“稟報秦王，已過溫縣地界。此段黃河，正是枯水季節，河面雖然寬闊，但河水不深，馬匹完全能過去，對面就是天下糧倉興洛倉。”
奪取天下糧倉興洛倉早在計劃之中，李世民揮劍指向黃河，下達軍令：“軍士們，沖過黃河！”
軍士們騎着馬，紛紛跳進水深只起齊馬小腿的黃河，刹那間河水中淺起一片水花。
李世民揮劍又下令道：“各路軍士渡河時，一面渡河，一面吃東西，喝足水，上岸後，馬不停蹄，繼續前進！”
跟着秦王打仗多年的唐軍精銳玄甲軍軍士們，早已習慣了這種匆匆忙忙的征戰生活，該吃就吃，該睡就睡，該跑就跑，該殺就殺，士兵們恰似一台戰爭機器一般，沒有一個士兵有怨言。軍士們紛紛跳入水深只齊腳彎的黃河中，牽着戰馬，一邊渡河，一邊取出幹糧啃大餅，有的捧起河水急促地喝，幫助下咽幹糧，有的幹脆把頭埋進水面狂飲，有的在往水葫蘆灌水。
戰馬在黃河中跳躍，馬蹄踏得水花飛濺。寬闊的黃河水面，驟然間人聲鼎沸，馬聲嘶鳴。
李世民及衆將軍與士兵一樣，跳入黃河中，一邊渡河，一邊啃大餅，又喝了幾口混濁的黃河水。
薛收和郭孝恪牽着馬，急速從後面趕上來，急促的步子濺起一路水花。爲了急行軍搶時間，李世民一上馬就跟往常行軍打仗一樣，領頭沖在最前面。他那匹雪龍雛是在與突厥交戰時繳獲突厥王子的千裏馬，跑起來猶如風弛電閃一般，把衆軍士甩在後面。兩位謀士本想在路途中與他商議，哪裏想到怎麼趕也攆不上這個狂奔起來如若無人之境的“追風漢子”，一直沒說話的機會，好不容易到了黃河邊上才看到秦王的軍馬終於停頓了下來，機不可失，慌忙急迫地趕上來與秦王交換意見。
郭孝恪連聲喊：“秦王稍等，我等有話說。”
秦王見兩位謀士急匆匆大趕上來，放慢了腳步。
郭孝恪走在前面，一邊趕，一邊啃着大餅，又伸手捧了幾口昏濁的黃河水喂到口中幫助下咽幹燥的大餅，臨近秦王後，直截了當地說：“我估計，竇建德早不來，偏偏這個時候來，不僅僅是想圖謀我們，而是一石二鳥，同樣在打王世充的鬼主意。否則，如果僅僅是來爲王世充解圍的話，爲何帶那麼多的兵馬？”
郭孝恪說得在理，李世民點頭道：“我也有此看法。”
薛收急促趕秦王，不慎一跤跌進水中，趕上來時，渾身水淋淋的。他氣喘籲籲地說：“郭大人的分析有理。竇建德一石二鳥的打算對我們有利，可以利用。一旦我們搶占了虎牢關，就會打亂竇建德的原計劃，從他給王世充的信件上預計的5天兵到洛陽時間來看，他沒想到我們會在虎牢關阻擊他。遇到這種突發事變，他的總體戰略就會調整。如果我們表現出足夠的強勢，使他認爲強攻虎牢關會造成大量的傷亡，他就會打消強攻的念頭。否則，如果強攻，傷亡過大，待到他的兵到洛陽時，兵力不足的他已經喪失了滅掉王世充的本錢了。所以，只要我們造成足夠的強勢迷惑竇建德，他就不可能輕易強攻。只要他不強攻我們，這就使得我們的總體戰略——拖延時間，尋找戰機破竇建德，困死洛陽的王世充成爲可能。”
兩位謀士的分析與自己的看法不謀而合，李世民深感欣慰，點頭道：“二位大人的分析在理，我也正在考慮此事。到虎牢關看了地形後就有方案了。你們也再深入考慮，到時候我們再合計。總的方針是——示強以屈人，不戰屈人之兵，核心不離一個‘詐’字！”
薛收點頭:“正是。”
郭孝恪也點頭道：“正是。”
黑壓壓的一片軍馬在一片嘈雜聲中過了黃河。俗話說，人困一宿，馬困一滾。這意思是說，人困乏了，睡一晚上就有精神了，馬困乏了，只要在地上打個滾就恢復體力了。這不，許多軍馬在河灘上就地打了幾個滾，站起來後一聲嘶鳴，頓時恢復體力。軍士們重新翻身躍上戰馬，向岸邊不遠的城池跑去。
不遠處城池大門，門頂上寫有“興洛倉”三個大字。
薛收指着興洛倉的大字提醒道：“此乃天下最大糧倉——興洛倉，務必奪取，奪取後更要嚴加防範。有了充足的糧食，大軍就無後顧之憂。”
李世民深知奪取糧倉的重要性，點頭道：“正是。”因要安排人奪取興洛倉，對二謀臣道：“我去前面了，虎牢關見。”話音落，人已經跨上戰馬，一陣猛沖，馬蹄濺起一路水花，沖上岸後，立馬高處，轉身面向河灘上渡過黃河的大軍。此時正好太陽從雲層中鑽了出來，陽光照在李世民的金盔金甲上，反射出耀眼光芒，恰似從天而降的神人一般。但見他把利劍一揮，一道寒光直射雲天，旋即傳令道：“史大奈將軍，率你的500軍馬奪取興洛倉。興洛倉王世充的守軍，務必全部肅清，免其通風報信。隨後把糧草運來虎牢關，其餘軍士跟我繼續前進！”
史大奈應道：“尊令！”率軍馬直撲“興洛倉”。
守興洛倉城門的幾十個鄭軍士兵，不知哪來這麼多軍士，正在疑惑，突見一員大將掄起墜環大刀凶神惡煞地撲來，來不及關城門，慌忙舉戈抵擋。史大奈揚起墜環大刀，手起刀落，砍瓜切菜一般，將守城幾個士兵砍得血肉橫飛，隨後又向跟來的軍士下達命令：“不得放走一個鄭兵！”
唐軍士兵們涌進城門，直撲糧倉，肅清守倉鄭軍。
李世民率領玄甲軍穿過興洛倉的大道，繼續飛奔。
秦叔寶從後面追趕上來大聲說：“秦王，我們昨日早晨出發，馬不停蹄，狂奔一天一夜，軍士疲憊不堪，已到中午，是不是在這裏歇歇再趕？”
李世民口氣堅決地大聲說：“不能歇！一旦竇建德趕在我們前面占了虎牢關，一切都完了。我等務必搶時間，趕到虎牢關再歇！”說完，又向軍士們高喊：“軍士們，搶占虎牢關，最先到達者，賞銀千兩！” 隨後快馬加鞭，跑得更快。
黃河岸上，全是狂奔的馬腿伴隨着“嗒嗒”的馬蹄聲。
李世民率領玄甲軍遠遠看見虎牢關城門的大字，左右掃視，虎牢關並沒有夏軍把守，把劍一揮：“天助我大唐！軍士們，火速搶占虎牢關！”
秦叔寶、尉遲敬德、程咬金、宇文士及等幾員大將猛沖上來，與李世民一起，直撲城門，準備應付突發性的戰鬥。他們四處張望，卻沒有發現一個鄭軍。快到大門口時，腰掛弓箭、手提大刀，穿着老百姓服裝的唐軍大將王君郭已率領100來個同樣穿着老百姓服裝的唐軍迎了上來。
李世民看見王君郭後，臉露喜色，遠遠地高喊：“王將軍，速領我等去高處觀察地形。”
王君郭抱拳作揖：“尊令。”
李世民指着虎牢關的關隘，繼續下令：“楊武威，白仕讓速率軍士封閉隘口，加固關隘，沿城垣山嶺戒備，搜集衣服，盡量多扎稻草人，穿上衣服扮作守軍，立於城垣垛口迷惑夏軍，並在關口要道張貼告示遍告鄉民。爲避刀兵戰火，免傷無辜，從即日起任何人不得通行，不得到虎牢關一帶打柴放牧。”
楊武威、白仕讓抱拳作揖，領命而去。
王君郭一邊走一邊說：“秦王，我們兩天前已經偷襲了虎牢關，守關鄭軍皆被斬首。不過，我派探馬察看，竇建德10萬大軍已經過來了，離虎牢關只有30裏，正在埋灶造飯。剛才我還在擔憂，我手下100個軍士怎麼能抵擋10萬大軍的進攻。嘿，沒想到大王親率人馬前來，我可一塊石頭落地！”
王君廓自幼孤貧，浪跡江湖，頭腦鬼機靈，善於偷盜，勇力過人。一次背着一個安放了倒刺的竹笱出門，在路上看到了一個賣絲綢的商人，便用竹笱套住商人的頭，然後趁機將絲綢搶走。待商人取掉竹笱後，卻不知是誰搶的。由於王君廓品行不端，鄉裏都引以爲患。隋朝傾覆，夥同一幫綠林好漢嘯聚山林，成爲江洋大盜，江湖上稱混世魔王。一次與仇家火拼，被仇家追殺，巧遇李世民路過，拔刀相助，救了一命，一打聽，方知搭救他的年輕人竟是當今聞名天下的秦王李世民，感概不已，從此金盆洗手，追隨秦王。秦王將他的專長充分發揮，經常叫他充當細作偷竊軍情，擾亂軍心等，算得上是個優秀的特工人員。在唐軍衆將中，是個出了名的無賴將軍。
聽王君郭說竇建德的夏軍離虎牢關只有30裏了，李世民一聲驚嘆：“好險！”
衆將臉露驚愕之色。
謀士郭孝恪揚起雙手感概地說：“我們比他們提前了3個小時。就這3小時，就決定了大唐的命運。”
謀士薛收臉露喜色，胸有成竹地指着蒼天預見道：“真乃天助大唐。30裏地，將斷送竇建德一世英名！”
李世民在王君郭的帶領下，率領衆將火速登高遠望。爲了提高大家的興致，李世民向衆將講解道：“各位將軍，此地就是大名鼎鼎的天下雄關虎牢關，又名成皋，乃燕趙至洛陽的咽喉，自古爲兵家必爭之地。這裏北臨黃河，地勢荒僻，常有虎狼出沒，傳說當年周穆王曾經在這裏抓獲老虎，並修建囚牢圈養老虎而得名。歷史上有名的漢高祖劉邦與項羽相爭的‘成皋之戰’就發生在這裏。有名的“楚河漢界”鴻溝就離此不遠。三國時劉關張三英戰呂布就是這裏！諸位將士你們看，不遠處那個大土堆，名爲點將台，就是三國時袁紹會合各路諸侯討伐董卓的盟壇。”
衆將士聽說這裏就是劉關張三英戰呂布的古戰場，不遠處那個黃土堆就是當年袁紹會合各路諸侯討伐董卓的盟壇，一片譁然，都好奇地張望。令大家感到失望的是，那盟壇除了一堆黃土外，周圍皆是一望無邊的荒草。
有詩爲證：
黃土一堆野草長，
金戈鐵馬去何方？
不見群雄刀劍嘯，
惟留豪氣萬古揚。
不過，雖然看上去一片荒涼，但有幸到先賢們稱雄的古戰場虎牢關來征戰，濃墨重彩地描繪出一幅以弱勝強的歷史畫卷，衆位將領也感到有一種英雄豪氣在胸中激蕩。
李世民率領衆將沿着虎牢關的城垣走動，觀看地形。
虎牢關地勢險要，像一道天然屏障，把東西遼闊的原野猝然阻斷。關內溝壑縱橫、荒草蔓蔓，是個極好的用兵之地。關隘城垣由南至北一直延伸向茫茫黃河，東面幾百米是一片野草叢生的開闊地，過了開闊地是幾米寬的汜水河，汜水河對岸也是一片荒草叢生的草地，偶爾還能看到野狼在草地上追趕野兔，顯得有幾分荒涼。李世民心裏暗想，難怪此地名爲虎牢關，雖然沒看見猛虎，卻也看到了野狼出沒，自古虎狼相生相伴，顯然是個狼奔虎跑人煙稀少的荒涼之地，名稱就給人一種荒僻凶險的感覺。不過，當他仔細看時，又覺得並不十分荒涼，因他看到不遠的汜水河裏，居然有幾只老水牛在泡澡，岸邊還有個牧童在逗着大黃狗戲耍，既如此，說明這不遠處還是有人家。順着草地在再向前望，是一片新葉翠綠的矮樹林，越過矮樹林往東方望去，遼闊的曠野望不到盡頭。南面遠處是綿延山脈，關隘城牆一直向山脈延伸。背向洛陽方向是一馬平川。
李世民指着背後的一馬平川對衆將說：“險哪！假如我等在興洛倉休息，竇建德又不埋灶造飯，而是一鼓作氣，提前搶占了虎牢關，居高臨下，潮水般涌來。我等在那廣闊的平原上以3千多軍馬迎敵，無異於泥牛入海，縱有三頭六臂，也無力抵擋10萬大軍的掩殺！”
衆將軍和士兵們一個個汗流浹背，滿臉灰塵。有的累得靠在城垣上喘氣，有的舉起水葫蘆大口喝水。衆將望着那虎牢關背後的一馬平川，臉露驚愕之色，深深佩服秦王迂回過黃河，又馬不停蹄強占先機的英明。
“軍士們，此行大家不辭勞苦，搶占了虎牢關，理當犒賞。我雖然第一個沖進虎牢關，按軍令當領賞千輛銀兩，但各位將士們不辭辛勞，長途跋涉，爲表示本王謝意，本王將賞銀悉數分給衆將士，每個軍士，賞銀10兩！打完此仗，每人再賞銀100兩，軍級皆有升遷。”爲了激勵大家，李世民高聲向大家宣布犒賞令。
衆軍士聽到秦王宣布犒賞令後，高興得歡呼起來。
一路上，李世民已經確定好了在虎牢關阻止竇建德西進洛陽的總體戰略思想：首先，搶占虎牢關，這是次戰成功的關鍵。然後盡可能給遠道而來的竇建德制造虎牢關有數萬大軍守關的假像，使生性多疑的竇建德不敢輕舉妄動，再根據當地的地形和雙方的事態，制定破敵方案。現在，搶占虎牢關的第一步計劃已經實現，初步了解了虎牢關的地形狀況，敵我雙方的距離後，李世民立即實施第二步計劃。他當機立斷，指着虎牢關下面不遠處的汜水河下達命令：“秦叔寶、尉遲敬德二將軍速率部下，沿着汜水的東西兩岸挖灶1萬，不得有誤！”
尉遲敬德一臉狐疑，不解地問：“秦王，我軍總共才3500人馬，何以要挖灶1萬？十人一夥，一夥一個灶，1萬灶足夠10萬大軍燒火做飯，莫非我們提前爲竇建德準備晚餐不成？”
秦王厲色道：“我自有意圖，不必多問，速去執行。”
秦叔寶、尉遲敬德尊令，疾步離開城垣，各率領500軍士出關，向汜水河岸的開闊地疾馳而去。
李世民又指着虎牢關下面的開闊地，繼續下令：“程咬金，火速率領你部500馬匹，騎着馬沿着汜水河兩岸的空曠草地跑來跑去遛馬，不停地跑，一定要給竇建德造成有數萬兵馬踐踏過的印象。”
程咬金得了個美差，喜上眉梢：“遵命！”揮手招呼部下，策馬撲向虎牢關下面的空曠地。
李世民指着虎牢關不遠處的汜水河，繼續下令：“宇文士及，瞿長孫，速率你部軍馬收集柴火，待秦叔寶、尉遲敬德灶挖好後，將柴火放在灶裏點着。”
宇文士及、瞿長孫領命而去。
謀士郭孝恪完全理解秦王安排的用意。秦王謀劃有方，與他在路途中的設想不謀而合，不由地鬆了一口氣。待秦王傳令完畢後，他指着虎牢關東面遠處的開闊地補充道：“形勢對我們極爲不利，雖然這虎牢關易守難攻，但自古攻城掠地，皆宜一鼓作氣。假如竇建德不信邪，一來就拼命強攻，我們這區區3千多軍馬怎能抵10萬大軍的輪番沖擊？要做假就做到家。再叫一批軍士化作老百姓，放羊的、走親戚的、經商的，打柴的……沿着夏軍的來路分別散布流言，逢人便說，秦王10萬軍馬已經占據了虎牢關，到處皆布有軍馬。正所謂衆口鑠金，與造的一萬假灶、燃起的煙塵、沿河曠野上的馬蹄踐踏相互印證，不由得他不信，盡可能打消他一來就的強攻念頭。”
李世民深知用“間”的重要性，點頭贊同：“郭大人所言極是。”說完，把頭轉向王君郭：“王將軍，你先到這裏，熟悉地形，恰好你帶來的那批軍士穿着百姓服裝，又派得上用場了。給你個美差。你速去這批人中挑選幾十名機智聰慧軍士，按郭大人的吩咐化妝後，設法及近夏軍大營，任務不用我細說，把你那三教九流的下三爛伎倆都使出來。散布流言、偷竊軍情，擾亂軍心等等，總之，只要對我唐軍有利的事盡管放手去做，不用稟報。”
王君郭微笑着自嘲道：“大王總是叫我幹這等玩命的差事，每次都離不了一個“偷”字，看來我這身賊名是跳進黃河也洗不清了。”他說話時，隨手指了指北面的黃河。
秦王忍不住笑了笑：“此等重任，非你莫屬。”
郭孝恪順手指着汜水河對岸那片矮樹林中一棵形狀怪異的老樹補充道：“但有緊急軍情，放在那棵怪樹叉上，我自會派人來取。我有要事，也將內容放在那上面。”
王君郭應了一聲：“尊令！”秦王說是美差，其實他心裏知道，自古細作皆是把頭腋在褲腰帶上玩事，是最不美的差事，他在秦王手下做事，已經不是第一次幹這個勾當了，深知當細作凶多吉少。不過，既然秦王點了將，豈有推辭之理。他正要離去，薛收叫了一聲：“王將軍且慢。”旋即從袖中取出一張紙絹，叫隨從拿來墨寶，大筆一揮，字跡圓活遒勁，寫就一張招兵告示，遞與秦王觀看。
秦王看後，明白了薛收的用意，連連點頭。出發前薛收的一番宏論，就已經令衆將刮目相看，現在薛收又考慮得如此周到，竟連讓竇建德相信我軍有足夠的兵力，兵員補充的理由都想好了。由此可見，薛收已諳熟了詐術兩個層面的運用：在制造出欺詐表象的前提下，再給這種表象制造合情合理的理由，使被欺詐者找不到破綻，確信無疑，作出錯誤判斷，從而采取錯誤的應對措施。否則，沒有與欺詐表象相配合的後續措施，欺詐反而弄巧成拙。薛收的招兵告示，正是這一詐術深入運用的點睛之筆。他甚至有些後悔，自詡唯才是舉，不會埋沒人才，殊不知有如此大才在身邊那麼長時間，居然沒發現，實在委屈他了。李世民叫隨從取出印鑑，蓋上大印，遞與王君郭。
薛收指着招兵告示，向王君郭特別強調招兵廣告的用意：“竇建德本人機警聰慧，身經百戰，大風大浪見得多了，且性格又多疑；手下謀士多有智謀，不可等閒視之，斷不會輕易上當。我們制造出有數萬兵馬守衛虎牢關的假像，竇建德必然不會輕易相信，首先就會疑惑我們的兵源是從哪裏來的。沒有充分的兵源補充理由，造假反而弄巧成拙，暴露出我們兵少的破綻，一旦強攻，我軍休也。所以，你要設法讓夏王看到這張招兵告示，還要多動腦筋，使他相信我們有數萬軍士把守虎牢關並非虛談。竇建德離得那麼近了，時間緊迫，趕快去張羅。”
聽完薛收的解釋，王君郭愈發感到自己肩負“美差”的重要性，豈止是偷竊軍情，實際上關系到全軍的生死存亡！他會意地點頭，將告示揣進懷裏，快步離去。
李世民又對身邊隨從說：“速放飛鴿，通知我弟元吉，我們已搶占了虎牢關，讓洛陽城下的守軍放心圍城。”
隨從應聲，打開鴿籠門，舉起鴿籠，放飛信鴿。
鴿子飛向天空，朝洛陽方向飛去。
河岸曠野上，秦叔寶、尉遲敬德騎在馬上，揮動着手中的兵器，督促唐軍：“快，快、快！每位軍士挖灶十個，不得有誤！”
軍士們奮力挖灶，一時間整個河岸的開闊地挖地聲四起，塵土飛揚，一片忙碌。
他倆催馬來到清澈的汜水河邊，跳下馬。
秦叔寶拍了一下尉遲敬德的肩旁，指點着沿河兩岸奮力挖灶的軍士問道：“尉遲將軍，3500軍馬何要挖一萬灶，現在明白了秦王的用意了吧？”
尉遲敬德一面拍打滿身的灰塵，一面點頭：“明白了，十人一夥，一夥一灶，一萬個灶就表明有10萬人吃飯。秦王是在虛張聲勢，要給竇建德造成有10萬大軍在虎牢關迎戰夏軍的勢態，令竇建德不敢強攻虎牢關。”
秦叔寶肯定地回答道：“正是。孫臏圍魏救趙，誘使龐涓追擊進入伏擊圈，故意示弱，采用減灶法；今秦王反其道而用之，欲阻撓竇建德於虎牢關下停滯不前，采用增灶法，兩者皆有異曲同工之妙，實在是一着高招。”
“你還別說，秦王雖然人年輕，可腦袋瓜就是好使，什麼招都想得出來。我看竇建德這次遇到秦王，要倒楣咯！”尉遲恭深有感觸地贊同道，又擺擺手，發自內心地說：“你我不及，不及。跟他打天下，錯不了！”
二將哈哈大笑。他倆走到汜水河邊，蹲下身子，捧起河水洗了個臉，又捧了幾捧水喝起來。
河對面不遠處是一片矮樹林，裏面夾雜着一棵年代久遠，黑魆魆、枝幹橫斜已經老得枯死、面目猙獰的怪樹。一條小路從怪樹旁邊經過，一直伸進矮樹林。離他倆十幾步遠，有幾頭水牛在汜水中浸泡恬息，一個牧童在河邊上看管水牛。牧童旁邊，一只大黃狗見了生人“汪汪“亂叫。
秦叔寶關心地對牧童說：“小孩，快把牛趕回去，這裏要打仗了”，說完，指了指河灘上的衆多兵士示意。
牧童從未見過這麼多拿刀舞槍的陌生人，本來就詫生，聽說這裏要打仗了，慌忙打着口哨，趕着水牛，呼喚着大黃狗，沿着汜水河東岸，向黃河的方向離去了。
宇文士及、瞿長孫率領士兵抱着柴火跑步來到寬曠野上，將柴火散發在挖好的灶上，又引火燃柴。一時間沿着汜水河岸整個曠野上灶坑遍布，炊煙嫋嫋，看不到盡頭。
程咬金率領所部在河岸的曠野上騎着戰馬，拖着樹枝跑來跑去。狂奔的馬蹄踏得曠野黃沙滾滾，煙塵飛揚。黃塵卷帶着黑煙，把個半邊天空熏染的黑雲翻卷。
幾十個化妝成百姓的唐軍細作迅速在曠野上聚集，有的趕着羊群，有的挑着糧擔，有的扛着鋤頭，有的挑着柴火，有的身背褡褳，有的搖着貨郎鼓，有的扛着草把糖葫蘆串，有的推着獨輪車，有的伴敲麻糖的，伴得惟妙惟肖。
王君郭腰上別了一杆煙袋，扮着賣糖葫蘆串的，十分相像。他將插有糖葫蘆串的草把往地上一立，向衆細作下令道：“大家分頭散開，迎着夏軍前去，依計行事。”
衆細作前後拉開距離，三三兩兩，走過曠野，涉水過大腿深的汜水河，繞過怪樹，穿過矮樹林，向夏營走去。
尉遲敬德看着從身邊走過，舉着冰糖葫蘆草把的王君郭，忍不住笑道：“哈哈，王將軍，你這個江洋大盜居然金盆洗手，幹起賣糖葫蘆的勾當了，笑煞老夫也！”
王君郭也笑笑，無可奈何地說：“運氣不錯，秦王給了我個美差，要我去迷惑竇建德。這賣糖葫蘆可是我的拿手好戲。”說完，扯下兩個糖葫蘆，分別扔了一個與尉遲敬德和秦叔寶，又將糖葫蘆把扛在肩上，快步向汜水河跑去，追趕前面的細作。
秦叔寶和尉遲敬德拿着糖葫蘆相視而笑。
李世民帶着謀士郭孝恪、薛收、徐懋功和幾名親兵從虎牢關隘口策馬跑來，快臨近時，在馬上高喊一聲：“秦將軍快上馬，與我同去察看地形。”
秦叔寶翻身上馬，提着銅鐗，跟了上來。
尉遲敬德高喊道：“秦王，一路勞頓，歇歇再去吧。”
秦王邊跑邊喊：“不可，夏軍離我如此近，誰先熟悉地形，精心謀劃，搶占了先機，誰就獲得了操控戰局的主動權。”跑了一段，又折回馬，來到瞿長孫跟前，指着遠處的黃河：“瞿長孫將軍，你帶100軍士到黃河對岸，遍豎旌旗，設立帳篷，迷惑夏軍，以防夏軍到虎牢關後，派騎兵越過黃河從北岸沿着我們的來路去救洛陽。注意加強警戒，別讓夏軍的探馬看出虛實。注意，一旦發現夏軍大批軍馬渡河，馬上點起狼煙告急，我這邊好派人支援。”
瞿長孫稟道：“北岸設防沒意義呀，他如果從北岸沿着我們的來路繞道去洛陽，我們可在黃河南岸隔岸跟蹤，他們一旦渡河就半渡擊之，縱然他有10萬兵馬也叫他全部葬身黃河。”
李世民解釋道：“我們只有3500軍馬，要阻擋虎牢關正面夏軍已力不從心，哪還能分兵跟着他們隔岸隨行？真的發生這種情況，我們就完了。定要把他們北渡黃河的意圖打消在萌芽之中。我們在北岸設防，目的是向他顯示我們兵力充足，連北岸也有兵設防。你要把假戲做到底。”
瞿長孫指着沿河兩岸挖的灶大聲說：“這裏的事呢，1萬灶點火還不夠數。”
李世民的馬已經往前行走，回頭道：“交給咬金！”
瞿長孫大聲說：“明白了。”又朝着不遠處的程咬金喊道：“咬金，點火的事交給你了!”
程咬金下馬應道：“沒得說，去吧！”
瞿長孫招呼一批士兵上馬，往牛口黃河方向奔去。
李世民打馬越過汜水河，向夏軍前來的方向跑去。才跑出幾步遠，卻不想雪龍雛前腳失蹄，突然跪倒在地。李世民沒有防備，摔下馬來。幸好多年征戰，馬背上摔下來是常事，也沒傷着，只是嚇了一跳。郭孝恪、徐懋功等衆將領趕上前來，扶起秦王。李世民覺得好生奇怪，草地上既沒有腳窩，也沒有絆腳石，爲何馬會突然失蹄？
郭孝恪細心檢查，發現了原因。原來是那河邊牧牛的小童惡作劇，將相隔一定距離的兩束深草打成死結，形成個弓形，馬蹄正好絆在死結之間，恰似絆腳繩一般。郭孝恪指着地上打了死結絆腳草道：“這就是禍根。傳說當年成皋之戰，漢高祖劉邦在這一帶與項羽打仗時，缺兵少將，這方法是謀士蕭何獻的絆馬計，不費吹灰之力，把項羽的千軍萬馬絆得人仰馬翻。後來代代相傳，這一帶的頑童都學會了，常用這此法在人們路過的地方將草打成死結，絆倒行人取樂。”
聽了郭孝恪的解釋，李世民心中一亮。他把絆倒自己的那束草結細看了一下，瞬間有一種直覺，贊嘆道：“此法甚妙，興許以後還能派上用場。”但究竟能派上什麼用上，他一時還說不清。他重新跨上馬，招呼大家繼續向夏軍前來的方向奔去。
