王員外被押回縣衙的消息，像長了翅膀似的傳遍了青風縣城。百姓們拍手稱快，紛紛涌到縣衙門口，要求嚴懲這個爲了利益不惜制造瘟疫的元凶。城隍廟內，痊愈的病患們更是激動地互相攙扶着，朝着縣衙的方向叩拜，感謝林墨瑤和周明遠還了他們一個公道。
林墨瑤卻沒有絲毫輕鬆。她站在回春堂的秘密倉庫裏，指尖捻起一點黑色粉末，在陽光下仔細觀察。粉末裏夾雜着細小的鱗片般的東西，散發着若有若無的腥氣，絕非單純的百草枯和植物粉末那麼簡單。
“春桃，取些清水來。” 她沉聲說道。
春桃連忙端來一碗水，林墨瑤將粉末撒入水中，黑色顆粒迅速擴散開來，水面浮起一層油亮的薄膜，隱隱泛着青紫色。她用銀簪攪動片刻，銀簪表面竟凝結出細密的黑斑，比之前在井水裏發現的濃重數倍。
“這毒性比我們想象的更強。” 林墨瑤眉頭緊鎖，“而且混合了某種水生植物的毒素，尋常解藥根本無效。王員外一個藥鋪掌櫃，哪來這麼厲害的東西？”
話音剛落，周明遠帶着一個衙役匆匆走進來，臉色凝重：“林姑娘，出事了。王員外在牢裏自盡了。”
林墨瑤心頭一震：“自盡？怎麼會這麼巧？”
“牢頭說，剛才送飯時還好好的，轉身的功夫就發現他用腰帶勒住了脖子。” 周明遠遞過一張紙條，“這是在他懷裏發現的，上面只有三個字。”
紙條上寫着 “嶺南府” 三個字，字跡潦草，像是臨死前倉促寫下的。林墨瑤看着這三個字，忽然想起碼頭負責人說過，那批有毒貨物來自南方 —— 嶺南府，正是大靖最南端的重城，也是出了名的毒物產地。
“看來這背後還有更大的勢力。” 周明遠憂心忡忡，“王員外不過是個棋子，現在他死了，線索也就斷了。”
林墨瑤卻搖了搖頭：“未必。他特意留下這三個字，就是想告訴我們什麼。” 她走到牆邊那張標着紅圈的地圖前，指尖落在碼頭的位置，“這批貨物從嶺南府運來，必然要經過水路。碼頭的負責人一定知道更多內情。”
兩人立刻趕往碼頭，卻被告知負責人一早就在家突發惡疾，已經斷氣了。
“又是惡疾。” 林墨瑤看着負責人家緊閉的大門，眼神冷了下來，“這手法和王員外如出一轍，都是殺人滅口。”
周明遠氣得一拳砸在旁邊的柱子上：“這幫人太囂張了！竟然敢在我的地盤上如此放肆！”
“他們越是急着滅口，越說明心裏有鬼。” 林墨瑤冷靜地說，“我們得從貨物本身查起。大人，能查到這批貨物的具體來源和流向嗎？”
周明遠點頭道：“我這就去調碼頭的貨運記錄。只是嶺南府離我們這裏千裏迢迢，真要查下去，恐怕會引來更大的麻煩。” 他壓低聲音，“你知道嶺南府是誰的封地嗎？是當今聖上最寵信的靖王。”
林墨瑤心裏一驚。靖王蕭景琰，她在青風村時就聽村民提起過，說他手握重兵，性情殘暴，連朝廷官員都要讓他三分。若這批貨物真和靖王有關，事情就不是一個縣丞能應付的了。
“不管背後是誰，殘害百姓就是死罪。” 林墨瑤眼神堅定，“就算是靖王，也不能逍遙法外。”
接下來的幾天，周明遠明裏暗裏查訪貨運記錄，林墨瑤則留在城隍廟，一邊救治剩餘的病患，一邊研究那黑色粉末的成分。她發現，粉末裏除了毒素，還混合着一種特殊的香料，這種香料只有嶺南府的貢品裏才有，尋常百姓根本接觸不到。
這天傍晚，一個穿着粗布衣裳的少年悄悄來到城隍廟，遞給林墨瑤一個油紙包：“林姑娘，這是我爹臨終前讓我交給你的，說對你有用。” 少年的父親，正是碼頭那個死去的負責人。
林墨瑤打開油紙包，裏面是一本貨運賬簿和半塊破損的令牌。賬簿上詳細記錄着近半年來從嶺南府運來的貨物，大多標注着 “藥材”，但數量卻多到離譜。而那半塊令牌上，刻着一個猙獰的虎頭圖案，正是靖王麾下親兵的信物。
“果然和靖王有關。” 周明遠看着賬簿，臉色凝重，“這些所謂的‘藥材’，其實都是毒物。他們借着運藥的名義，把這些東西運到各地，不知道要做什麼。”
林墨瑤翻到最後一頁，發現其中一批貨物的目的地，竟是京城。
“他們想把毒物運到京城去。” 林墨瑤倒吸一口涼氣，“難道是想……”
後面的話她沒說出口，但兩人都明白了。若這些毒物在京城擴散開來，後果不堪設想。
“必須把這件事上報朝廷。” 周明遠當機立斷，“林姑娘，這賬簿和令牌你先收好，我今晚就寫奏折，快馬加鞭送往京城。”
然而，他們還是晚了一步。當天夜裏，縣衙突然燃起熊熊大火，周明遠的書房被燒得面目全非，那本記錄着罪證的賬簿也在大火中化爲灰燼。幸好周明遠和林墨瑤提前轉移了令牌，才沒讓最後的證據落入敵手。
“是靖王的人幹的。” 周明遠望着熊熊燃燒的書房，聲音嘶啞，“他們不想讓我們把事情捅出去。”
林墨瑤緊緊攥着那半塊令牌，指節泛白：“他們越是這樣，我們越不能退縮。”
就在這時，遠處傳來馬蹄聲，密密麻麻，像是有大隊人馬正在逼近。周明遠臉色一變：“不好，他們來了！”
林墨瑤立刻將令牌交給春桃：“你帶着這個從後門走，去青風村找村長，讓他想辦法把令牌交給可靠的人，務必送到京城御史台。”
“那小姐你呢？” 春桃急得眼淚都快出來了。
“我和周大人拖住他們。” 林墨瑤推了春桃一把，“快走！別管我！”
春桃含淚點頭，轉身消失在夜色中。林墨瑤深吸一口氣，拿起藥箱裏的銀針，對周明遠說：“大人，準備好了嗎？”
周明遠拔出腰間的佩刀，眼神決絕：“早就準備好了。”
馬蹄聲越來越近，火把的光芒照亮了夜空。林墨瑤知道，一場硬仗即將開始。但她沒有絲毫畏懼，因爲她知道，自己守護的不僅是青風縣城的百姓，還有更多無辜的人。只要能阻止這場陰謀，就算付出再大的代價，也值得。
夜色中，城隍廟的燈光依舊亮着，像是黑暗中一盞不滅的燈塔，指引着方向，也守護着希望。林墨瑤站在門口，望着越來越近的火光，嘴角露出一絲堅定的笑容。她的戰場，從來都不止於病榻之間。
