莽古爾泰眼中一亮，“就是他 ** 了大貝勒？”
“擊鼓！”
“攻城——！”
一聽說守城的是殺害代善之人，
莽古爾泰頓時熱血沸騰。
哪還顧得上什麼以逸待勞，
直接開打！
急於立功。
轉眼之間，
數千名金兵下馬扛起雲梯，沖向城牆。
攻城本不是騎兵的強項，
下馬後戰鬥力更是大打折扣。
攻城的部隊一直沖到距離城牆不足五十步的地方，
守軍仍然靜默不動。
金兵紛紛大笑：
“漢人嚇傻了嗎？”
“連箭都不放？”
“進城搶女人去——”
就在這時，
城頭突然響起一片呐喊：
“放箭！”
“放箭！”
“放箭！！”
三聲號令接連響起。
刹那間，箭如飛蝗，遮天蔽日！
“啊——”
箭矢輕易地穿透了金人士兵的血肉。
慘叫聲此起彼伏。
敵陣瞬間倒下上千人。
每一具身體都被密密麻麻的箭矢貫穿。
金人攻城部隊甚至未能發起有效的進攻，就被迅速擊退。
“敵軍箭矢太猛！”
“貝勒爺千萬小心！”
“不如等大汗率領主力抵達再攻城！”
各部首領紛紛勸阻。
莽古爾泰也意識到，這塊硬骨頭不是他一個人能啃下來的。
騎兵本就不擅長攻城。
箭雨對缺少盔甲的金兵極爲致命。
縱使城外大軍雲集，也只能眼睜睜看着，無可奈何。
“後退十裏！”
“安營扎寨！”
莽古爾泰揮手下令，雖然心有不甘，卻也不敢貿然行動。
畢竟，大汗就在後方督戰。
此次大汗親自指揮，無人敢擅自行動。
……
北新城。
征北大軍十萬餘人集結於此。
憑借這座重鎮，可以有效阻擋敵軍南下。
“報——！”
“金人前鋒莽古爾泰已經進攻清河！”
“神威將軍賈瑛派遣使者前來求援！”
又一名斥候快步進入軍帳。
“報——！”
“金人大汗率領主力向清河進發，預計三天後抵達！”
“敵軍右路由皇台吉率領，五天後到達北新城！”
“左路朝靈城進發，預計五天後兵臨城下！”
牛繼宗聽聞，不禁倒吸一口冷氣。
敵軍四路齊發，前部和中路直撲清河，必將有一場惡戰。
敵軍兵分兩路意圖包抄，布下天羅地網，妄圖一舉殲滅我軍！
"賊軍竟如此貪得無厭！"
"所幸清河與北新城早有戒備，速派援軍前往清河！"
牛繼宗怒聲喝道，正要傳令。
一個聲音陡然響起：
"且慢——"
衆將轉頭望去，只見新任九省巡檢、前任京營節度使王子騰立於帳中。
牛繼宗面色驟沉：
"王大人有何見解？"
王子騰手握督軍大權，若無他的準許，即便是征北大將軍牛繼宗也難以調動一兵一卒。
若他向朝廷上奏，前線將領隨時可能遭到彈劾罷免。
他才是軍中真正的統帥。
衆人心中皆生疑惑。
王子騰冷然道：
"清河不過是流放囚徒之地，無關緊要！"
"我軍只需全力固守北新城即可！"
"不必派遣援軍支援清河！"
不發援兵？
這如何使得？
牛繼宗急忙拱手："王大人有所不知！"
"清河與北新城互爲倚仗！"
"清河城中守軍僅萬餘人！"
"還需防範囚徒作亂！"
"一旦清河失守，北新城將孤立無援，又如何抵御金軍鐵騎？"
王子騰只是冷笑不語。
置之不理。
牛繼宗心頭一沉。
清河危矣！
賈瑛危矣！
北新城與清河兩地，向來唇齒相依。
但王子騰此刻信心膨脹，對來勢洶洶的金軍鐵騎不以爲意。
威遠將軍馬尚上前勸諫：
"王大人！"
"若不支援清河，北新城恐怕也將危如累卵！"
王子騰卻厲聲喝道：
"我軍據城固守，士氣正盛！"
"上次能在平原擊潰敵騎、斬殺代善，如今十萬大軍守城，豈會敗北？"
衆將校欲言又止。
尤其是牛繼宗。
總不能說上次取勝全憑僥幸，或是倚仗賈瑛部下的勇武。
如此一來，
豈不顯得他們這些將領皆是無能之輩？
王子騰執意不肯發兵。
牛繼宗等將領只得無奈待敵。
事後，
馬尚尋到牛繼宗問道：
"大將軍，這是何故？"
"王家與賈府素來交好，爲何要對賈瑛見死不救？"
牛繼宗撫須沉吟："許是賈瑛鋒芒太露，壓過了榮國府二房的風頭。
"
他長嘆一聲，又道：
"都這般境地了！昔日四王八公十二侯的老親們，早已外強中幹。
"
"這些人卻還要明爭暗鬥！"
"我看終將自取滅亡！"
當年四王八公十二侯權傾朝野，享盡榮華。
即便是太祖皇帝也曾對他們禮讓三分。
誰也不曾料到，
短短數十載，
這個龐大的勢力集團已日漸衰微。
清河城攻防戰正式打響。
賈瑛雖擁有三千鐵騎，
卻仍選擇固守城池，以逸待勞。
只因他早已料定金軍不會久困清河，必將南下劫掠。
果然不出所料，
僅僅十日之後，
金軍在清河城下損兵折將，終於停止圍攻，只留莽古爾泰率部在外牽制，
主力大軍則迅速南下。
此時正值秋收時節，
十月金秋，
各地百姓與官倉皆已儲備大量糧草。
搶奪秋糧，正是草原部族年年南下的首要目標。
爲度過北方嚴冬，
他們總在此時大舉南下，竭力劫掠過冬物資。
而賈瑛堅守城門不出，
早讓急於搶掠的金軍騎兵焦躁難安。
金軍主力正圍攻北新城，並分兵四處掠搶。
清河縣城中，賈瑛端坐主位，徐慶、李山立於兩側，其餘校尉都伯依次排列。
賈瑛問道：“金軍主力現在何處？”
李山上前拱手回稟：“將軍，金人大汗正率主力攻打北新城，左右兩路已繞過城池深入我境。
莽古爾泰僅領不到兩萬步騎在外遊蕩。
此正是出擊良機！”
賈瑛聞訊，心內振奮。
無人知曉他手中尚握有萬餘步騎精銳。
“金人貪得無厭，只顧南下搶收秋糧，卻未把我軍放在眼裏——實乃自尋死路！”
他略頓，隨即肅然下令：
“徐慶、李山聽令！”
“末將在！”
二人上前抱拳應命。
賈瑛令道：“明日主動出城迎敵！徐慶率驍騎營伏於先登營之後，李山親率先登營在前布陣。
務必熟用本將所授破騎之法！本將坐鎮中軍，隨時增援。
待擊敗莽古爾泰，我即親率步騎直取東北，進取赫圖阿拉！你二人留守清河，看押城中犯人，並準備接應本將帶回的牛羊輜重！”
衆人聞言皆驚，未料賈瑛竟已圖謀金軍大本營。
徐慶忍不住追問：“那北新城怎麼辦？”
賈瑛冷笑。
王子騰既不顧他生死，他又何必在意北新城存亡？到頭來反落得難堪。
“不必管它！”
“縱使金軍騎兵打到神京城下，赫圖阿拉我也必取！”
北新城外，金軍抵達後連日僅作試探性佯攻，攻勢微弱如雨點。
王子騰等人漸生錯覺，以爲金軍戰力僅此而已，竟忘卻對方騎兵凶悍，全因前次小勝盲目自信。
城頭之上，王子騰見金軍再次被輕易擊退，胸中豪情翻涌，仿佛封侯拜將指日可待。
“賈瑛一介窮酸秀才尚能封一等男爵，我堂堂一品朝官，豈不能封侯？”
王子騰出身王家二房，長房承襲爵位。
當年王家祖上爲都太尉統制縣伯，亦是堂堂伯公！
正因非長房，王子騰雖官至一品，仍念念不忘封侯之願。
他轉身對牛繼宗等人高聲道：“我有一大膽之策！”
王子騰斷言金軍士氣已盡，主張趁夜突襲。
他信心十足，仿佛當年空談兵法的趙括。
牛繼宗等將領心知此戰凶多吉少，卻礙於情面保持沉默。
王子騰誤以爲衆人默許，遂下令執行其精心策劃的疲敵之計：分批派輕騎夜擾敵營，待敵軍疲憊時發動總攻。
深夜，征北軍佯攻數次。
金軍初時戒備，後識破計謀，不再理會。
王子騰見敵營毫無動靜，以爲時機已到，下令全力進攻。
火把如龍，殺聲震天。
征北軍初時得手，火燒連營。
然金軍各部迅速組織反擊，憑借散落扎營的優勢遏制火勢。
兩軍鏖戰至天明，征北軍終告潰敗。
金軍乘勝追擊，連克北新城等三郡。
征北大軍損兵折將，潰不成軍。
此敗暴露北境駐軍積弊：軍餉短缺、殺良冒功、士氣低迷。
三州失守震動朝野，慶隆帝急令封鎖關隘。
京城內外人心惶惶，寧榮二府下人紛紛議論戰事。
房中丫鬟平兒作爲王熙鳳陪嫁，性情溫善，與精明潑辣的王熙鳳截然不同。
主仆二人心性迥然不同。
平兒聽聞仆役私語，心下暗驚——若叫王熙鳳知曉此事，只怕要受不小的驚嚇。
“還不快住口！”
平兒收起素日溫和，聲色俱厲：
“這些話豈是能讓奶奶聽見的？”
“仔細奶奶揭了你們的皮！”
衆人都曉得三少奶奶王熙鳳手段厲害，被平兒這般一嚇，個個膽戰心驚。
小丫鬟們立時散了個幹淨。
“爺至今杳無音信，北邊敗得這樣慘，不知爺如今怎樣了？”
平兒緊鎖眉頭，
滿腹憂思。
她雖是個丫鬟，卻注定是賈瑛房裏人。
通房大丫鬟的名分她心裏明白，
只眼下王熙鳳管得嚴，賈瑛與王熙鳳又新婚情濃。
這份惦念，
早已超越了尋常主仆情分。
榮府後院，
閨房之內。
王熙鳳身着淡黃雲海紋廣袖流仙裙，如雲烏發以鳳釵輕綰，兩側垂落銀絲瓔珞。
皆是宮中賞下的珍品。
她本就明 ** 人，
此刻在鳳釵步搖映襯下，更似神仙妃子，風華絕代。
王熙鳳慵懶斜倚搖椅，懷中抱着一只黃白絨毛的西洋橘貓。
大橘貓仰着圓腦袋，左右張望。
“外頭鬧什麼？”
王熙鳳朱唇輕啓，微蹙蛾眉，“可是北邊爺有信來了？”
自有了身孕，她對賈瑛的思念愈加深切。
