龍吟澗的夜會，如期而至。
亥時的華清宮，大部分區域已陷入沉睡，唯有巡夜禁軍規律性的腳步聲和遠處長生殿不滅的燈火，昭示着帝國心髒永不停止的搏動。龍吟澗位於宮苑西北角，地勢偏僻，怪石嶙峋，一道溫泉溪流在亂石間奔騰沖撞，發出如同龍吟般的低沉轟鳴，水汽蒸騰，在清冷的月光下更顯幽深詭秘。
楊清瀾披着深色鬥篷，借着地形掩護，悄無聲息地來到約定地點——一處被巨大假山和茂密藤蔓半掩着的石窟入口。她剛站定，石窟內便傳來李清清冷的聲音：“進來吧。”
石窟內別有洞天，空間不大，卻幹燥整潔，顯然是被人精心打理過的隱秘所在。一盞昏黃的羊角燈掛在石壁上，映照着李清那張波瀾不驚的臉。他今日未着華服，僅是一身玄色勁裝，更襯得身形挺拔，氣質凜冽。
“六郎君。”楊清瀾斂衽一禮。
“不必多禮。”李清抬手示意她坐下，石桌上已備好清茶，“宮中耳目衆多，此地尚算清淨。”
“多謝郎君此番援手，若非郎君預警與那煙霧鐵盒，三妹恐遭不測。”楊清瀾由衷說道。
李清微微搖頭：“分內之事。李林甫與武惠妃此番受挫，乃咎由自取，非我之功。”他話鋒一轉，目光銳利地看向楊清瀾，“然，困獸之鬥，最爲凶險。他們雖暫退，但其勢力盤根錯節，絕非輕易可動搖。接下來，朝堂之上，方是真正的戰場。”
楊清瀾神色一凜：“郎君是指？”
“李林甫雖辭去部分要職，看似退讓，實則是以退爲進，保存實力。他在朝中的黨羽，如今正蠢蠢欲動，試圖彌補其留下的權力空缺，並尋機反撲。”李清語氣平淡，卻字字千鈞，“你可知，如今朝中，除了依附李林甫的‘吏部選官’、‘度支郎中’等關鍵職位由其心腹把持外，還有兩人，堪稱其左膀右臂？”
楊清瀾凝神細聽。
“其一，乃殿中侍御史吉溫。”李清緩緩道出一個人名，“此人心狠手辣，最善羅織罪名，構陷忠良。李林甫許多見不得光的勾當，多由此人經手執行。其人性情酷烈，人稱‘笑面閻羅’，表面與你稱兄道弟，轉瞬便能遞上置你於死地的彈章。”
一個陰險酷吏的形象，瞬間在楊清瀾腦中浮現。
“其二，乃京兆尹法曹參軍羅希奭。”李清繼續道，“此人與吉溫齊名，亦是李林甫門下著名的酷吏，專司刑獄，手段比之吉溫更爲刁鑽狠毒，凡落入其手者，無不屈打成招。二人一在台諫，一在刑獄，互爲犄角，爲李林甫鏟除異己，不知害了多少人性命。”
楊清瀾聽得心頭發寒。李林甫的勢力，果然並非他一人獨大，其麾下聚集了這樣一群擅長權術與刑獄的鷹犬，難怪能權傾朝野，令人談之色變。
“那……朝中難道就無人能制衡他們嗎？”楊清瀾忍不住問道。
“自然有。”李清眼中閃過一絲復雜的光芒，“左相李適之，性情疏闊，好飲，素有‘酒仙’之名，雖不似李林甫般精於權謀，但其出身宗室，爲人正直，在朝中亦有相當聲望，對李林甫專權早已不滿。只是……李林甫勢大，李適之往往獨木難支。”
一位豪放卻不失正直的宰相形象，躍然紙上。
“此外，”李清頓了頓，聲音更低了幾分，“還有一位，雖已罷相，但其清望仍在，門生故吏遍布朝野，便是張九齡。”
張九齡！開元盛世前期的賢相，以文學、政績和剛直不阿聞名天下！楊清瀾心中一震。連這樣的人物都被李林甫排擠罷相，可見其權勢之盛。
“張公雖不在朝，但其影響猶存。許多清流官員，仍以其馬首是瞻。”李清道，“陛下雖一時被李林甫蒙蔽，但對張九齡的才德，始終是心中有數的。”
楊清瀾默默消化着這些信息。朝堂的格局，遠比她想象的更爲復雜。李林甫並非沒有對手，只是這些對手或因勢單力薄，或因已被排擠出核心，暫時難以形成有效的制衡。
“那……陛下呢？”楊清瀾問出了最關鍵的問題。皇帝的態度，才是決定一切的根本。
李清沉默了片刻，方道：“陛下……乃千古英主，自有其帝王心術。他重用李林甫，是因李林甫能辦事，能替他掌控朝局，聚斂財貨，滿足其日益增長的享樂與邊功之欲。然，陛下絕非昏聵之君。他既用李林甫，亦防李林甫。此次劉駱谷之事與錦雲院刺殺，已觸及陛下底線。陛下之所以未對李林甫窮追猛打，一是暫無鐵證直接指向他本人，二是……朝局需要平衡，也需要李林甫這樣的人來替他做一些‘髒活’。”
他看了一眼楊清瀾，意味深長地道：“陛下近日常召張果老入長生殿，問道之餘，亦問及天下事、朝中事。張果老雖多言玄虛，但偶爾一句‘朝有奸佞，星象乃應’，或‘邊將不安，恐非吉兆’，落在陛下耳中，自會生出不同分量。”
楊清瀾恍然。原來張果老這條線也並未閒置，皇帝在借助方外之人，從另一個角度觀察和思考朝局！這位開創了開元盛世的帝王，其心思之深沉，果然非同一般。
“至於其他皇子……”李清繼續說道，“太子被廢，儲位空懸，自然有人心動。除壽王外，忠王李亨性情沉穩，深居簡出，看似與世無爭，但其嶽族韋氏頗有勢力，不可小覷。盛王李琦、信王李瑝等，亦各有依附，只是目前尚無人能與壽王殿下之母族聲勢相提並論。然，如今武惠妃與李林甫暫時失勢，這些潛藏的勢力，必然會開始活躍起來。”
一幅波瀾壯闊、各方勢力逐鹿的朝堂與宮闈畫卷，在楊清瀾面前緩緩展開。她不再是只局限於後宮爭鬥的棋子，而是真正開始觸摸到這個帝國最高權力層面的復雜脈絡。
“多謝郎君解惑。”楊清瀾鄭重道謝，“不知郎君接下來，有何打算？”
李清目光投向石窟外轟鳴的流水，聲音清冷：“靜觀其變，積蓄力量。李林甫此番受挫，其黨羽內部未必鐵板一塊。吉溫、羅希奭之流，仗勢欺人，樹敵無數。我們或可……從中尋得破綻。”
他轉回頭，看向楊清瀾：“你在宮中，需更加留意武惠妃動向，以及……陛下對玉環的態度。此外，你那位族兄楊釗，近日似乎與李林甫門下一些邊緣人物有所接觸。”
楊釗？！楊清瀾心中一緊。這個不安分的因素，果然開始惹麻煩了！
“我明白了。”楊清瀾沉聲道，“我會小心。”
這次夜談，信息量巨大。楊清瀾帶着滿心的思量，悄然返回聽泉閣。她知道，接下來的路，將更加錯綜復雜，但也更加清晰——她必須幫助壽王，在這各方勢力犬牙交錯的亂局中，殺出一條路來。
而此刻，在長安城中，那位被李清提及的“笑面閻羅”吉溫，正坐在自家書房內，對着心腹幕僚，陰惻惻地笑道：“相爺暫且靜養，正是我等爲相爺分憂之時。去，給我好好查查，近日都有哪些不長眼的，在陛下面前搬弄是非！還有那個壽王……哼，沒了惠妃娘娘和李相爺庇護，看他能得意幾時！”
權力的遊戲，從未停止。
龍吟澗夜談帶來的信息，讓楊清瀾對眼前的局勢有了更清醒的認知。她不再僅僅被動應對，而是開始主動觀察和思考。
數日後，一場由皇帝親自主持、旨在“調和氣氛、共商國是”的小型御前會議在長生殿偏殿舉行。與會者除了皇帝李隆基、高力士，還有稱病多日後首次露面的李林甫，左相李適之，以及幾位重要的部堂官員。這無疑是觀察各方勢力動態的絕佳機會。
楊清瀾雖無緣與會，但通過父親楊玄珪（作爲國子監司業，有時會被召去諮詢典籍事宜）以及壽王李清事後的轉述，得以窺見殿內情形的冰山一角。
據稱，李林甫此次露面，姿態放得極低，面容帶着恰到好處的病後憔悴，言語間更是充滿了對“未能盡職導致邊將生亂”的自責與惶恐，再三向皇帝請罪。他絕口不提朝中爭鬥，只就劉駱谷事件後續的安撫、平叛將士的封賞等具體事務，提出了幾條老成謀國的建議，條理清晰，切中要害，仿佛真的只是一心爲國、偶有失察的忠臣。
皇帝李隆基端坐御座，面色平靜，看不出喜怒，對李林甫的請罪不置可否，對其提出的建議則大多頷首采納。這份“平靜”的背後，是帝王深不可測的心思。他既需要李林甫的才幹來維持朝廷運轉，又對其之前的“過度”行爲心存芥蒂，這種既用且防的態度，表現得淋漓盡致。
而左相李適之，則在會議中展現了他“酒仙”之外的另一面。當討論到因劉駱谷事件而被波及、需要安撫的河北道百姓時，李適之慷慨陳詞，直言“邊將之罪，不當累及黎庶”，要求朝廷減免當地賦稅，並選派幹吏前往安撫，言辭懇切，正氣凜然。他的發言，與李林甫那種精於算計的務實風格形成了鮮明對比，也贏得了幾位清流官員的暗暗贊同。
皇帝對李適之的建議同樣予以采納，並溫言嘉獎了幾句。這番看似“各打五十大板，又皆予甜棗”的做法，正是李隆基平衡朝堂勢力的典型手段。他既不能讓李林甫一枝獨秀，也不能讓李適之等清流勢力過於膨脹。
會議期間，高力士始終垂手侍立在皇帝身側，如同一個沉默的影子。但據有心人觀察，當李林甫發言時，高力士的眼瞼會微微下垂，而當李適之陳詞時，他則會不易察覺地微微頷首。這些細微的動作，或許也反映着這位天子近臣內心的傾向。
會議結束後，皇帝獨留下高力士，似乎另有吩咐。而李林甫與李適之在殿外相遇，李林甫主動上前，面帶笑容地與李適之寒暄，語氣親熱，仿佛二人是多年的至交好友。李適之雖也客套回應，但眉宇間那份疏離與警惕，卻難以完全掩飾。
這一幕“將相和”的戲碼，落在有心人眼中，自是各有解讀。
消息傳到後宮，武惠妃在凝香殿內聽聞李林甫重新露面並獲得皇帝諮詢，如同被打了一劑強心針，萎靡多日的精神頓時振作了不少。她立刻意識到，李林甫並未失勢，只是暫時收斂！她必須抓住這個機會，挽回在皇帝心中的地位。
她開始更加勤勉地前往長生殿問安，不再提及任何敏感話題，只是細心照料皇帝的飲食起居，偶爾談及些皇子公主的趣事，或是精心準備一些雅致的歌舞，試圖用柔情和舊情來淡化之前的種種不愉快。她甚至主動提出，可以召忠王李亨的幼子入宮陪伴，以示自己對所有皇孫的慈愛，試圖塑造一個寬容大度的嫡母形象。
這一招果然起到了一些效果。皇帝見她不再汲汲於權勢，態度似乎也有所軟化，偶爾也會留在凝香殿用膳，與她閒話幾句家常。
然而，武惠妃並不知道，她這番刻意表現的“慈愛”，反而引起了忠王李亨更深的警惕。李亨性情內斂謹慎，對於這位曾經力推壽王、對包括他在內的其他皇子並不親近的嫡母突然示好，他心中唯有疑慮。他更加嚴格地約束府中上下，不讓任何人參與任何可能引起猜忌的交往，自己更是深居簡出，表現得比以往更加低調謙退。
與此同時，那位被李清提及的殿中侍御史吉溫，果然開始活躍起來。他並未直接針對壽王或楊清瀾，而是將矛頭指向了幾個之前曾上書爲杜有鄰等被清洗官員鳴冤、或對李林甫政策提出過異議的中低級官員，以“妄議朝政”、“結交匪類”等罪名進行彈劾。其手段刁鑽，羅織的罪名看似都有依據，一時間又搞得朝中人心惶惶，充分展現了其“笑面閻羅”的本色。
而楊清瀾那位族兄楊釗，在刊印書局的日子似乎過得如魚得水。他憑借靈活的頭腦和善於鑽營的本事，很快巴結上了書局的主管，並通過主管，結識了那位前來印制詩集的李林甫門下邊緣黨羽。在一次“偶然”的機會下，楊釗“恰好”幫那位黨羽解決了一個關於紙張采購賬目上的小難題，其“精通算學、辦事得力”的名聲，便開始在小範圍內傳播開來。楊釗似乎很懂得循序漸進之道，並未急於求成，只是小心翼翼地經營着這些來之不易的“人脈”。
這一切的暗流涌動，都通過不同渠道，匯聚到楊清瀾這裏。她如同一個耐心的棋手，默默地將這些信息在腦中歸類、分析，試圖拼湊出完整的棋局。
這日，她正陪着身體已大致康復的楊玉環在錦雲院中散步，內侍省傳來消息，陛下欲在三日後的重陽佳節，於驪山登高設宴，與群臣宗室共樂，屆時後宮妃嬪、皇子王妃皆需伴駕。
重陽登高，本是雅事。但在此刻微妙的情勢下，這場宴會無疑將成爲各方勢力又一次無聲的較量與展示的舞台。
楊玉環聽聞要出席大宴，臉上掠過一絲緊張，下意識地抓緊了楊清瀾的手：“阿姊，我……我有些怕。”
楊清瀾輕輕拍了拍她的手背，安撫道：“別怕，屆時阿姊會一直陪在你身邊。陛下既然下旨，我們便需坦然面對。記住，越是人多眼雜，越要沉靜自持，謹言慎行。”
她抬眼望向驪山方向，目光沉靜。
重陽宴，看來又將是一場好戲。
