劉駱谷矯詔調兵的消息，如同一塊投入死水潭的萬鈞巨石，在華清宮乃至整個大唐朝廷掀起了滔天巨浪！邊將擅離防區，形同謀逆，這已遠遠超出了朝堂黨爭、後宮傾軋的範疇，直接觸及了皇帝李隆基最敏感、最不能容忍的神經——兵權！
長生殿內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。皇帝李隆基面沉如水，端坐於御座之上，手指無意識地敲擊着紫檀木的扶手，那一聲聲沉悶的敲擊，仿佛砸在殿內每一位重臣的心頭。高力士垂手侍立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，如同泥塑木雕。李林甫稱病未至，但殿內依舊彌漫着他那一派系官員緊張的氣息。
“潼關軍報，衆卿都看過了。”皇帝的聲音不高，卻帶着冰碴般的寒意，“劉駱谷，東宮舊部。朕待他不薄，授以別將之職，他竟敢如此！諸位愛卿，有何高見啊？”
殿內一片寂靜，無人敢率先開口。誰都明白，此事牽連甚廣，一個不慎，便是萬劫不復。
良久，一位素以剛直聞名的老御史出列，躬身道：“陛下，劉駱谷罪在不赦，當立即發兵剿滅，以正國法！然，老臣以爲，此事蹊蹺。劉駱谷一別將，何來如此膽量？其矯詔之憑從何而來？背後是否有人指使？若不斷其根源，恐今日有劉駱谷，明日便有張駱谷、王駱谷！臣請陛下下旨，徹查！”
這番話，雖未明指，但已將矛頭隱隱指向了能夠接觸、甚至可能僞造詔令中樞的勢力。
皇帝目光掃過衆人，最後落在高力士身上：“力士，你以爲如何？”
高力士微微躬身，語氣平穩：“回大家，劉駱谷造反，罪證確鑿，自當雷霆剿之，以儆效尤。至於其背後是否有人指使……老奴以爲，當務之急是穩定軍心，防止事態擴大。可一面命潼關守軍嚴加戒備，並派得力大將率兵平叛；一面由三法司會同吏部、兵部，徹查劉駱谷在朝中所有關系往來，尤其是……與近日被貶黜、查辦之官員，有無勾連。”
他這番話，既回應了剿匪的急務，又將“徹查”的範圍，巧妙地引向了李林甫之前大力清洗的“太子餘黨”領域，暗示劉駱谷之舉或是狗急跳牆，或是有人想借刀殺人，將水攪渾。
皇帝沉吟不語，目光深邃。他並非看不出這其中的彎彎繞繞。劉駱谷是東宮舊人，而之前李林甫對東宮舊黨的清洗不可謂不狠辣。如今邊將生亂，無論是否與李林甫直接相關，他一個“失察”、“激變”的罪責是逃不掉的。再加上不久前錦雲院那場針對壽王妃、近乎瘋狂的刺殺……這一樁樁，一件件，都讓他對李林甫和武惠妃的“忠心”與“能力”產生了前所未有的懷疑。
“擬旨。”皇帝終於開口，聲音帶着不容置疑的決斷，“着左武衛大將軍陳玄禮，即刻率精騎五千，前往潼關，平定劉駱谷之亂，生要見人，死要見屍！着御史台、刑部、大理寺，會同吏部、兵部，徹查劉駱谷一案，凡有牽連者，無論官職大小，一律嚴懲不貸！朝中上下，若有知情不報、徇私舞弊者，與逆賊同罪！”
這道旨意，雷厲風行，殺氣騰騰。既迅速應對了兵變，又展開了大規模的調查，而且調查範圍直接涵蓋了吏部和兵部——這正是李林甫勢力滲透最深的地方之一！
“陛下聖明！”衆臣齊聲應道，心思各異。
旨意迅速傳出華清宮，整個帝國的暴力機器開始高效運轉起來。
消息傳到稱病在家的李林甫耳中時，他正坐在書房暗室內，對着一局殘棋。聽完心腹管家的稟報，他執棋的手在空中停頓了許久，方才緩緩將一枚黑子落入棋盤一角，發出一聲輕響。
“知道了。”他的聲音聽不出喜怒，只是那平日裏總是帶着三分笑意的臉上，此刻如同覆蓋了一層寒霜，“告訴外面的人，近日都安分些，閉門謝客，非我親筆手書，一概不見。所有與劉駱谷……以及之前那些‘不懂事’的人往來的書信、賬目，全部清理幹淨，一絲痕跡也不許留。”
“是，相爺。”管家躬身應道，額角卻滲出了細密的汗珠。他知道，相爺這是要“斷尾”了，而且是要斷得幹幹淨淨。
“還有，”李林甫抬起眼皮，目光幽深如古井，“給宮裏遞個話，就說臣病體沉痾，恐難再爲陛下分憂，懇請陛下準許臣……辭去吏部侍郎、度支郎中一職，安心養病。”他竟是要以退爲進，主動交出部分核心權力，以換取皇帝的暫時寬宥，平息聖怒！
這一招不可謂不狠，也不可謂不高。主動請辭，既顯得他識大體、顧大局，又能將調查的焦點從他自己身上移開，集中到那些被他拋棄的“尾巴”身上。
與此同時，凝香殿內，武惠妃也得知了皇帝的旨意和李林甫的應對。她屏退了左右，獨自一人坐在妝台前，看着鏡中那張依舊美豔卻難掩憔悴與驚惶的臉。
“他竟然……要辭官？”武惠妃喃喃自語，指尖冰涼。李林甫這一退，等於將她獨自暴露在了風口浪尖。皇帝會如何看她？之前針對楊玉環的種種手段，雖然沒有直接證據指向她，但皇帝心中豈能沒有猜疑？如今邊將生亂，朝局動蕩，她這個“禍水”的嫌疑，在皇帝心中恐怕又重了幾分。
她想起那夜錦雲院失敗的刺殺，心中又恨又怕。楊清瀾那個賤人，還有她背後的岐王六郎……他們究竟掌握了多少東西？劉駱谷之事，會不會也是他們在背後推波助瀾？
一種前所未有的孤立無援之感，攫住了她的心髒。
而處於風暴另一端的錦雲院，此刻卻籠罩在一種劫後餘生的凝重之中。
楊玉環在經歷了驚嚇和高燒後，身體極度虛弱，大部分時間都在昏睡。壽王李清衣不解帶地守在床邊，面容憔悴，但眼神卻比以往任何時候都更加堅定。
楊清瀾將熬好的參湯遞給壽王，低聲道：“王爺，劉駱谷之事，陛下已然震怒，李林甫已上表請辭部分官職，看來，我們暫時……安全了。”
壽王接過參湯，卻沒有喝，目光落在楊玉環蒼白的臉上，聲音沙啞：“安全？不過是暫時的喘息罷了。李林甫老奸巨猾，以退爲進，父皇未必會真的重懲於他。至於惠妃娘娘……她在宮中經營多年，根深蒂固，豈會因這一次挫折就徹底倒下？”
他抬起頭，看向楊清瀾，眼中閃爍着復雜的光芒：“阿姊，此次多虧了你和……六郎。若非你們早有準備，玉環她……”他後面的話沒有說出口，但那份感激與後怕卻是真實的。
楊清瀾搖了搖頭：“王爺言重了，保護三妹，是清瀾分內之事。”她頓了頓，問道，“只是，經此一事，我們與那邊……已是徹底撕破臉了。日後，恐怕……”
“日後，唯有更小心，更謹慎。”壽王接口道，語氣沉毅，“也要……更強大。”他似乎下定了某種決心，“父皇經此一事，對李林甫和惠妃娘娘必生嫌隙。這或許……是我們的機會。”
楊清瀾明白他的意思。太子之位空懸，此前壽王因母族勢大而備受矚目，也因此成爲衆矢之的。如今武惠妃和李林甫暫時受挫，反而可能讓皇帝在考慮儲君時，減少對他們這一系的忌憚。當然，前提是壽王自己能表現出足夠的才幹和“純孝”。
“王爺心中有數便好。”楊清瀾頷首。政治上的博弈，她不便過多插手，她的核心任務，依舊是守護好楊玉環，並作爲連接壽王與李清之間的隱秘橋梁。
就在這時，幼春輕手輕腳地進來，稟報道：“王爺，大娘子，高力士高將軍派人送來了一些上好的血燕和靈芝，說是給王妃補身之用，並傳陛下口諭，讓王妃好生將養，勿再憂懼。”
皇帝派人送來賞賜和口諭！這無疑是一個積極的信號！表明在經歷了刺殺和兵變之後，皇帝對楊玉環這個“受害者”是心存憐惜和安撫的，也間接表達了對壽王夫婦的支持！
壽王和楊清瀾對視一眼，心中都稍稍一鬆。
“代本王叩謝陛下聖恩，謝高將軍厚意。”壽王沉聲道。
幼春領命而去。
殿內重新恢復了安靜。窗外的陽光透過窗櫺，灑在楊玉環沉睡的臉上，爲她蒼白的容顏鍍上了一層淡淡的金輝。
驚濤駭浪似乎暫時平息，但所有人都知道，水下潛藏的暗流，依舊洶涌。
皇帝的雷霆之怒與李林甫的果斷退讓，使得朝堂之上出現了一種詭異的平衡。針對劉駱谷兵變和之前一系列事件的調查在緊鑼密鼓地進行，數名與劉駱谷有過書信往來、或是在李林甫清洗中被罷黜後心懷怨望的中低級官員被迅速下獄問罪，成爲了此次風波的“尾巴”被犧牲掉。而李林甫本人，在辭去吏部侍郎和度支郎中這兩個極具實權的職位後，果然如同潛藏的巨鱷，蟄伏於府邸之中，不再過問具體政務，皇帝也似乎默許了他的“養病”，並未進一步深究。
然而，誰都明白，這位權相經營多年的網絡絕非如此簡單就能被摧毀。他依舊是那個門生故吏遍布朝野、深得皇帝在某些方面依賴的李林甫。只是經此一役，他不可戰勝的神話已被打破。
華清宮內的氣氛也隨之發生了變化。武惠妃明顯沉寂了下去，除了必要的晨昏定省，幾乎不再出現在公開場合，凝香殿門庭冷落，往日的煊赫仿佛一夜之間消散。反之，錦雲院卻漸漸恢復了生機。楊玉環在太醫的精心調理和楊清瀾的悉心照料下，身體一日好過一日，臉上終於重現血色，那場大病和高燒似乎並未損及她傾城的根本，反而洗去了些許曾經的天真，增添了幾分沉靜的風致。
皇帝李隆基雖未親自前來探望，但賞賜卻隔三差五地送來，有時是珍貴的藥材，有時是新奇的貢品，有時甚至是幾卷難得的樂譜。這份持續的、不張揚的關懷，無疑向宮內宮外傳遞着一個明確的信號：壽王夫婦，聖眷未衰。
這一日，天氣晴好，楊玉環精神稍佳，在楊清瀾的陪伴下，於錦雲院的小花園中散步曬太陽。陽光暖暖地照在身上，園中的秋菊開得正好，空氣中彌漫着淡淡的藥香和花香。
“阿姊，”楊玉環輕輕挽着楊清瀾的手臂，聲音依舊有些柔弱，“這些日子，辛苦你了。”她看着楊清瀾，美眸中充滿了依賴與感激，“若不是阿姊幾次三番護着我，我恐怕……”
“傻話。”楊清瀾拍拍她的手，打斷了她，“我們姐妹之間，何須言謝。只要你平安無事，阿姊就放心了。”
楊玉環將頭輕輕靠在楊清瀾肩上，低聲道：“阿姊，經過這些事，我好像……明白了很多。以前只覺得這宮裏繁華似錦，現在才知道，每一步都走在刀刃上。王爺他……他也不容易。”
她能說出這番話，可見是真的成長了。楊清瀾心中既感欣慰，又有些酸楚。成長的代價，總是如此沉重。
“明白就好。”楊清瀾輕聲道，“日後更要謹言慎行，用心體會王爺的難處。你們夫妻一體，同心協力，方能在這宮中立足。”
楊玉環乖巧地點了點頭。
這時，壽王李清也從書房中走了出來，見到姐妹二人在園中，便緩步走了過來。他今日氣色看起來好了不少，眉宇間的沉鬱也散去了些許。
“王爺。”楊清瀾斂衽行禮。
“阿姊不必多禮。”壽王虛扶一下，目光落在楊玉環身上，帶着一絲不易察覺的溫柔，“今日氣色看起來好多了。”
楊玉環臉上微紅，低聲道：“勞王爺掛心。”
三人便在園中的石凳上坐下，幼春奉上清茶。陽光和煦，秋風送爽，暫時驅散了連日來的陰霾。
“劉駱谷已被陳玄禮將軍圍困在潼關以東百餘裏的山谷中，覆滅在即。”壽王端起茶杯，說起了朝局，“朝中調查也已接近尾聲，該抓的抓了，該殺的……也快了。”他語氣平淡，但“該殺的”三個字背後，無疑是血雨腥風。
楊清瀾默然。政治的殘酷，她早已見識。那些被推出來頂罪的人，未必全然無辜，但也未必不是權力鬥爭的犧牲品。
“李林甫雖然暫時退讓，但其黨羽仍在，根基未損。”壽王繼續道，眼神銳利，“經此一事，他只會更加小心，更加狠辣。我們……遠未到可以高枕無憂的時候。”
“王爺所言極是。”楊清瀾贊同道，“如今我們雖暫得喘息，但更需積蓄力量，靜待時機。”她想到了李清，那個在幕後運籌帷幄的男子。此次風波，他提供的名單、預警以及那救命的煙霧鐵盒，都起到了至關重要的作用。但他始終隱藏在迷霧之後，這份深沉的心機與掌控力，讓她心生敬畏，也愈發好奇。
“六郎君那邊……”壽王似乎看出了她的心思，開口道，“此次多虧了他。阿姊若有暇，代本王再次致謝。”
“清瀾明白。”楊清瀾點頭。她也正想找機會，再見李清一面。不僅是爲了致謝，更是想了解他下一步的打算，以及……那“狴犴令”和暗衛，在未來的棋局中，又將扮演怎樣的角色。
就在三人閒談之際，一名內侍前來稟報，說是岐王府六郎君遣人送來了一些新摘的桂花，並幾冊新尋到的曲譜，給王妃賞玩解悶。
真是想什麼來什麼。楊清瀾心中一動，與壽王交換了一個心照不宣的眼神。
送來的物品中，除了桂花和曲譜，還有一個不起眼的、裝着幹桂花香囊。楊清瀾借着整理的機會，手指在香囊底部摸到了一個極小的、硬硬的異物。她不動聲色地將香囊收起。
回到聽泉閣，她屏退左右，拆開香囊，裏面除了幹桂花，果然藏着一枚比指甲蓋還小的薄玉片，玉片上刻着一個極其復雜的、類似道家符咒的圖案，旁邊還有一個更小的“亥”字。
又是密信！亥時相見？地點呢？楊清瀾仔細回想，李清上次約見是在蓮池小瀛洲，上上次是在百卉園紫藤架下……這次玉片上的圖案，似乎與《八荒異獸圖》中某種司職水源的異獸有關？她猛地想起，華清宮有一處名爲“龍吟澗”的景致，引溫泉水爲溪，穿行於假山之間，水聲淙淙，如龍低吟。
地點很可能就是龍吟澗！時辰是亥時！
他果然又要見面了。而且選在比小瀛洲更偏僻、入夜後幾乎無人前往的龍吟澗，顯然有極其重要且隱秘的事情相商。
是關於李林甫？關於武惠妃？還是關於……那枚“狴犴令”後續的安排？
楊清瀾將玉片小心收好，心中既有些緊張，又充滿了期待。每一次與李清的會面，似乎都能揭開這迷局的一角，將她推向更深的漩渦，也賦予她更多破局的力量。
夜色，再次成爲秘密的帷幕。
而當楊清瀾準備着今夜之會時，她並不知道，那個被她暫時拋諸腦後的族兄楊釗，正在國子監那小小的刊印書局裏，對着算盤和賬冊，眼中閃爍着與他卑微職位毫不相符的、野心的光芒。他剛剛利用職務之便，巧妙地巴結上了一位前來印制詩集的李林甫門下邊緣黨羽，並送上了一份他“精心”整理的、關於長安市面上紙張、墨錠流通與利潤的“見解”。
