綜合評測結果出來的當天下午，洛城剛回到728宿舍沒多久，個人終端就收到了一條加密等級極高的訊息，發信方顯示爲【藍星聯盟聯合國軍-赤霄艦隊指揮部】，內容簡潔而鄭重：
“洛城同學，你的評測報告已歸檔。赤霄艦隊艦長趙念中校希望與你面談。地點：校區行政樓7層小會議室。時間：今日18:00。請準時出席。”
訊息末尾附有獨特的電子通行證編碼。
“赤霄艦隊…趙念中校？”洛城看着訊息，回想起測試後那位軍官過來興奮找他交談二豆場景，心中了然。該來的總會來。
“小夥子不錯啊！”
“長官過譽了，學生超常發揮而已。”
“哈哈哈，謙虛了，有機會我找你聊聊！”
……
傍晚六點整，洛城準時敲響了行政樓7層那間小型會議室的門。
“請進。”一個中氣十足的聲音傳來。
洛城推門而入。會議室不大，布置簡潔。趙念中校並未穿着筆挺的軍裝，而是一身更便於活動的作訓服，但肩章上的中校標志依舊醒目。他正站在窗邊望着外面的校園景色，聽到動靜轉過身來，臉上帶着爽朗卻不失威嚴的笑容。
“洛城同學，很準時嘛。坐。”他指了指會議桌旁的椅子，自己則拉過另一把椅子，很隨意地坐在了洛城對面，沒有絲毫官僚架子。
“趙中校，您好。”洛城禮貌地問好，依言坐下，腰背挺直，神態平靜。
趙念饒有興致地打量着眼前的年輕人。不卑不亢，眼神清澈卻帶着一種超越年齡的沉靜，完全沒有一般學生見到高級軍官時的緊張或興奮。
“廢話不多說，我老趙不喜歡繞彎子。”趙念開門見山，雙手交叉放在桌上，“你的測試數據，我看了，非常漂亮！SS+的雙評價，SS+的體能，綜合潛力評級SS+級！放眼全國同期生，能達到這個水平的，一巴掌數得過來。尤其是你的神經反應和多線程處理能力，簡直是天生爲駕駛尖端機甲而生的！”
他的語氣帶着毫不掩飾的贊賞和…渴望。
“謝謝長官肯定。”洛城微微點頭，反應平淡。
趙念身體微微前傾，目光灼灼：“洛城，我代表赤霄艦隊，正式向你發出邀請！只要你從聯合國軍校畢業後，通過最終的實戰考核，赤霄艦隊機甲突擊大隊的王牌機甲‘龍淵’，它的駕駛艙，我給你留着！”
這是一個極具分量的承諾！赤霄艦隊是聯盟的主力艦隊之一，而“龍淵”更是其麾下知名的精銳機甲之一。一畢業就能直接進入王牌部隊並駕駛主力機甲，這是無數機甲駕駛員夢寐以求的起點。
趙念緊盯着洛城的眼睛，期待看到他臉上出現激動、興奮甚至是狂喜的表情。
然而，洛城的表情幾乎沒有變化，只是眼神略微垂下，似乎在思考着什麼。沉默了幾秒鍾後，他抬起頭，迎上趙念的目光，語氣誠懇卻帶着一絲不易察覺的疏離：
“非常感謝趙中校和赤霄艦隊的看重，這份邀請…非常珍貴。”
他頓了頓，組織着語言，聲音平穩而清晰：“但是，關於未來的具體去向，我…可能需要一些時間認真思考。畢竟我才通過初試，距離還有很長時間，未來的變數也很多。我現在無法給您一個明確的承諾，非常抱歉。”
拒絕了？
趙念臉上的笑容微微一僵，眼中閃過一絲錯愕和不解。他預想過各種反應，唯獨沒料到會是這種近乎禮貌的婉拒。哪個熱血青年能抵擋住王牌機甲和主力艦隊的誘惑？
“思考？變數？”趙念皺起眉頭，身體靠回椅背，語氣加重了幾分，“洛城，你要清楚，這不是普通的邀請！這是多少人擠破頭都得不到的機會！聯盟在火星獨立聯盟的壓力下，急需最頂尖的駕駛員！你的天賦不應該被浪費在猶豫和等待上！赤霄能給你最好的裝備、最快的晉升通道、最激烈的戰鬥舞台！這才是實現你價值的地方！”
他的話語帶着軍人的直接和一種緊迫感。
洛城靜靜地聽着，沒有反駁，但眼神依舊平靜，甚至…趙念從中看到了一抹極淡的、與年齡不符的…悲憫？
“長官，我明白機會的珍貴。”洛城的聲音依舊溫和，卻透着一股不易動搖的堅定，“但我認爲，駕駛機甲的價值，或許並不只有在戰場上才能體現。而且…”
他略微停頓，似乎在斟酌是否要說出更深層的想法，最終選擇了一個更委婉的理由：“我需要時間想清楚自己真正想要的是什麼。請原諒我的謹慎。”
會議室內陷入短暫的沉默。趙念的目光銳利如刀，仿佛要剖開洛城的內心，看看他到底在想什麼。他實在無法理解，如此驚人的天賦，爲何會對奔赴星辰大海、建功立業表現出如此的…冷淡？
良久，趙念緩緩吐出一口氣，語氣緩和了些，但依舊帶着不容置疑的強勢：“好吧，年輕人，謹慎不是壞事。但我希望你知道，戰爭不會因爲個人的意願而停止。當威脅來臨，我們需要的是最鋒利的劍，而不是猶豫的盾。”
他站起身，從作訓服上衣口袋抽出一張特制的電子名片，推到洛城面前：“這是我的直接聯絡方式。邀請長期有效。在你‘思考’期間，赤霄艦隊的大門始終向你敞開。我希望…最終能聽到你肯定的答復。”
“謝謝您，趙中校。我會慎重考慮您的邀請。”洛城接過名片，入手微涼，上面流動着赤霄艦隊的徽標和趙念的加密通訊碼。他也站起身，禮貌地微微鞠躬。
“去吧。”趙念揮揮手，重新走到窗邊，背影顯得有些失望，又有些不解。
洛城轉身離開會議室，輕輕帶上了門。
走在傍晚的校園小徑上，晚風帶着涼意。洛城的心並不像他表面那麼平靜。趙念的話語、赤霄的邀請，像一塊巨石投入他心湖，但激起的並非波瀾，而是更深沉的思慮。
他抬起手，看着掌心那張精致的電子名片，赤霄的徽標在夕陽餘暉下泛着冷硬的光澤。
機甲駕駛員…艦隊精英…星際戰場…
這些詞匯聽起來熱血沸騰，充滿榮耀。但這真的是他想要的嗎？
不。
從一開始，他參加測試的動機就與陳銳、楊凡他們不同。他並非渴望成爲戰爭英雄，也並非迷戀機甲的力量。
他厭惡戰爭。
在他內心深處，始終認爲戰爭是政治失敗後最殘酷、最愚蠢的解決方案。它摧毀生命，撕裂文明，將無數像他父母這樣的人卷入無盡的分離和危險之中。
他的母親，原本是才華橫溢的星際遠航工程師，致力於探索未知的宇宙邊疆，夢想是建造能跨越更遙遠星海的飛船。三年前，一紙調令，她的研究方向被迫轉向了“更高效的戰略投送與後勤保障飛行器”——本質上，就是更快的軍用運輸艦和突擊艦。她的星辰大海之夢，被戰爭的陰雲所籠罩。
他的父親，曾是承影艦隊的驕傲艦長，本該率領艦隊巡弋深空，探索未知，帶來宇宙深處的秘密。如今，他的職責卻變成了“守護月球科研基地安全”，時刻提防着火星獨立聯盟的潛在攻擊。他寬闊的臂膀，從擁抱星辰變成了架起防御的盾牌。
如果沒有這場持續了二十年、並且在近五年愈演愈烈的對峙和沖突，他的母親或許正在某個遙遠的星域，繪制着新的星圖；他的父親或許會帶着年幼的他，在安全的星海中航行，告訴他每一顆星星的故事。
是戰爭，改變了這一切。
他參加測試，一部分是因爲室友陳銳和楊凡的強烈慫恿，不好掃興；更大一部分，則是出於一名智能工程專業學生的好奇和探究欲。
他想知道，“幽藍”的加持下，他的極限到底在哪裏？那些超越常人的數據，究竟是怎樣的體驗？
更重要的是，他從未停止過對“幽藍”本身的研究。
在接受它帶來的強大能力的同時，洛城一直在利用自己所有的專業知識，悄無聲息地嚐試分析它、理解它。他編寫了無數探測腳本，試圖捕捉“幽藍”與自身神經系統交互時產生的任何細微數據波動；他不斷提出復雜問題，不僅是爲了獲取答案，更是爲了觀察“幽藍”的運算模式和信息來源；他甚至偷偷記錄下每次啓動強化功能時，自己身體的生理參數變化…
這個來自未知文明的神秘芯片，其技術水平完全超出了當前人類的理解範疇。它爲何會選擇自己？它的最終目的究竟是什麼？它那看似無所不能的“輔助”背後，是否隱藏着更深層的邏輯或…風險？
這些疑問，遠比成爲王牌機甲駕駛員更能吸引洛城。
他希望的是和平。唯有和平，他的父母才能從月球歸來，重拾他們真正的夢想。唯有和平，人類才能將寶貴的資源和智慧重新投入到探索與進步，而非內耗與毀滅。
而解開“幽藍”的秘密，在洛城看來，或許是一條比駕駛機甲沖殺在前線更能從根本上改變局勢的路徑——盡管這條路目前還迷霧重重，甚至可能充滿未知的危險。
他將電子名片收進口袋，目光投向逐漸亮起星辰的夜空。
他的道路，或許注定與旁人不同。
……
