“不。”沈星辭的目光牢牢鎖住她，“是合作。也是……補償。”他輕輕咳嗽了幾聲，臉上泛起不正常的潮紅，顯示他的身體狀況並非全然僞裝，“我需要一個絕對信任、且有能力在外部配合我的人。名單上的人雖然可信，但目標太大，容易被監視。而你，‘已故’的、與我有關聯的、擁有頂尖技術的前實習生，是唯一的人選。”
他遞過來一個新的、更加微小的通訊器：“這裏面有新的線索和計劃。我們需要找到那個內鬼與境外制藥公司直接聯系的證據，找到他們最初對我下手的決定性證據。只有那樣，才能連根拔起。”
枝瑾嶼看着那枚小小的通訊器，沒有立刻去接。她看着眼前這個熟悉又陌生的男人，他像一座被風雪侵蝕卻依舊倔強挺立的孤峰，爲了復仇和清理門戶，不惜將自己也變成陰謀的一部分，甚至不惜將她再次拖入險境。
“我爲什麼要幫你？”她問，聲音裏充滿了疲憊和疏離。
沈星辭深深地看了她一眼，那眼神似乎穿透了時光，回到了那個布滿板書和試卷的復讀教室。他極輕地說了一句，仿佛怕驚擾了什麼：
“因爲，那個曾相信‘別怕，你比你以爲的要強大得多’的枝瑾嶼，不會放任真相被掩蓋，不會容忍罪惡被縱容。即使……對象是我這個徹頭徹尾的騙子。”
這句話，精準地擊中了枝瑾嶼內心最深處。他太了解她了，了解她的驕傲，她的堅韌，以及那份從未真正熄滅的、對正義和真相的執着。
她最終還是接過了那枚通訊器，冰冷的觸感讓她打了個寒顫。
“最後一次，沈星辭。”她盯着他的眼睛，一字一句地說，“這是最後一次。結束之後，無論死活，我們兩清。”
沈星辭看着她，臉上沒有任何表情，只是微微頷首：“成交。”
窗外的夕陽徹底沉入雪山之後，房間內陷入一片昏暗。兩個各懷心事的人，在這異國他鄉的診所裏，爲了一個共同的目標，再次形成了脆弱而危險的同盟。
只是，這一次，枝瑾嶼清楚地知道，她行走在一條更加危險的鋼絲上，一頭是隱藏至深、手段狠辣的內鬼，另一頭，是那個心思深沉、爲了目的不擇手段，甚至可能再次犧牲她的……“亡魂”。
真正的獵殺，現在才剛剛開始。而信任，成了這場黑暗遊戲裏，最奢侈也最致命的東西。
小鎮的寧靜只是表象。枝瑾嶼住進了一家家庭旅館，窗外是皚皚雪山，室內卻彌漫着無形的硝煙。那枚微型通訊器冰冷地貼着她的皮膚，如同沈星辭無所不在的注視。
合作開始了，卻與枝瑾嶼想象的全然不同。沈星辭的指令精準、簡潔，不帶絲毫情感。他像一個最高效的AI，通過加密頻道下達任務：查詢某個看似無關的境外空殼公司注冊信息，追蹤幾筆經過層層洗刷的微小資金流向，甚至入侵某個瑞士私人銀行的低級防御系統，獲取特定時間段的訪問日志。
枝瑾嶼憑借高超的技術，一一完成。她逐漸拼湊出線索：那個隱藏在陳駿背後的“內鬼”，極其謹慎，資金流向復雜得像一團亂麻，與境外制藥公司的聯系更是被抹得幾乎不留痕跡。對方顯然是個高手，反偵察能力極強。
“他們在試探。”一次通訊中，沈星辭的聲音帶着一絲不易察覺的凝重，“你最近接觸的幾條線索，痕跡太幹淨了，像是故意留下的誘餌。他們可能已經察覺到，除了我，還有人在調查。”
枝瑾嶼心中一凜：“你的位置安全嗎？”
“暫時安全。但這裏並非久留之地。”他頓了頓，聲音更低，“下一步，你需要接觸‘信天翁’。”
“信天翁”是信任名單上的一個人，公司負責海外業務拓展的元老，也是當初少數對沈星辭表示過明確支持的董事之一。按照計劃，枝瑾嶼需要以“受沈星辭臨終前委托，追查真相”的身份，謹慎地與他取得聯系，獲取他手中可能掌握的一些關於早期海外投資異常的線索。
這是一個關鍵且危險的步驟。如果“信天翁”可信，將是巨大助力；如果他已倒戈，或僅僅是他們的試探，枝瑾嶼將立刻暴露。
她按照沈星辭提供的加密聯系方式，發出了謹慎的會面請求。地點定在鄰國一個繁華都市的藝術畫廊，那裏人流如織，便於觀察和隱蔽。
會面當天，枝瑾嶼提前到達，在畫廊裏看似隨意地瀏覽着畫作，實則警惕地觀察着四周。一個穿着考究、氣質沉穩的中年男人準時出現，正是“信天翁”——趙董事。
他看到她，眼中閃過一絲復雜的情緒，有驚訝，有審視，也有一絲不易察覺的悲傷。他們走到一幅抽象畫前，假裝討論藝術。
“枝小姐，沒想到會以這種方式再見。”趙董事聲音低沉，“星辭他……真的……”
“趙叔叔，”枝瑾嶼按照事先準備好的說辭，語氣帶着恰到好處的悲痛和堅定，“他留下了一些東西，托我查明真相。他說，您是他可以信任的人。”
趙董事沉默了片刻，目光銳利地掃過她的臉：“你想知道什麼？”
枝瑾嶼說出了幾個關鍵的時間點和項目名稱。趙董事的眉頭越皺越緊，他壓低了聲音：“這些……確實有問題。尤其是早期那筆注入‘新生代生物’的資金，流程就很古怪，繞過了正常的風險評估。我當時提出過異議，但被壓下了。後來……星辭的身體就開始出現狀況。”
他提供了幾個關鍵的文件編號和可能存有備份的舊系統路徑。“我能做的只有這些。對方很警惕，我現在也被一定程度地監視着。你們……要小心。”
會面短暫而高效。枝瑾嶼拿到信息，正準備離開，趙董事卻忽然低聲快速說了一句：“小心身邊的人，尤其是……醫生。”
醫生？枝瑾嶼心頭巨震，立刻聯想到沈星辭所在的那家私人診所！
她不動聲色地離開畫廊，立刻通過加密通道聯系沈星辭，匯報了情況，並重點提到了趙董事最後的警告。
通訊器那頭沉默了足足一分鍾，沈星辭再開口時，聲音裏帶着一種冰冷的殺意：“我明白了。立刻按B計劃撤離。我們被出賣了。”
“出賣？趙董事他？”
“不一定是趙。可能是診所。我的‘治療’最近有些……異常。”他的聲音帶着一絲壓抑的痛苦，“立刻走！去備用地點匯合！”
通訊驟然中斷。
枝瑾嶼沒有絲毫猶豫，立刻丟棄了當前使用的手機和部分身份證明，攔下一輛出租車，報出另一個城市的名字。她透過車窗向後望，心髒狂跳不止。街道依舊熙攘，但她仿佛能感覺到，無形的獵網正在收緊。
沈星辭的處境比她想象的更危險。那個看似提供庇護的診所，那個爲他“治療”的醫生，很可能就是內鬼安插在他身邊的棋子！所謂的“康復”，恐怕是更精密的控制和監視，甚至可能是……緩慢的處決。
她想起沈星辭蒼白消瘦的臉龐，深陷的眼窩……那不僅僅是因爲疾病和壓力，是否也包含了藥物的侵蝕？
兩個小時後，枝瑾嶼抵達備用地點——一個靠近邊境線的、魚龍混雜的汽車旅館。她不敢開燈，在黑暗中等待着，每一秒都如同煎熬。
凌晨時分，房門被有節奏地敲響。是約定的暗號。
她猛地拉開門，一個沉重的、帶着濃重血腥氣和消毒水味道的身影直接倒了進來。是沈星辭！他幾乎無法站立，臉色慘白如紙，嘴唇幹裂，右手臂上的繃帶滲着暗紅的血跡，顯然是經歷了慘烈的搏殺才逃出來的。
枝瑾嶼迅速關上門，扶住他。他全身冰冷，卻在微微發抖。
“診所……是陷阱。”他靠在牆上，喘着粗氣，眼神卻像瀕死的狼一樣凶狠，“他們……想讓我‘自然死亡’。”
他抬起沒受傷的手，攤開掌心，裏面是一個微小的、已經空了的藥劑瓶。“這是……他們今天試圖加大劑量注射的……東西。”
枝瑾嶼看着那空瓶，又看着他虛弱卻充滿戾氣的樣子，一股寒意從心底升起。這場棋局，從一開始，他們就處在絕對的劣勢。對手不僅權勢滔天，而且無孔不入，甚至連他們以爲的“安全屋”，都可能是精心布置的屠宰場。
沈星辭脫力地滑坐在地上，仰頭看着枝瑾嶼，在昏暗的光線下，他的眼神復雜難辨，有劫後餘生的慶幸，有對叛徒的刻骨恨意，也有一絲……連他自己都未曾察覺的、對她此刻存在的依賴。
“我們……沒有退路了，枝瑾嶼。”他聲音沙啞破碎。
枝瑾嶼蹲下身，與他平視，臉上沒有任何表情，只有一種被逼到絕境後的冰冷平靜：“從你把我拖進這盤棋開始，我們就已經沒有退路了。”
她拿出從趙董事那裏得到的信息存儲卡，放在他面前。
“現在，是將軍的時候了。告訴我，下一步，怎麼走？”
窗外，邊境線的探照燈的光柱偶爾掃過，映亮房間裏兩張同樣蒼白、卻寫滿決絕的臉。亡魂的棋局，進入了不是你死，就是我活的中盤絞殺。而信任，在這生死邊緣，變得更加脆弱，也更加致命。
