安全屋的隔音極好，將外界的喧囂與危險徹底隔絕，只留下中央空調系統低沉的運行聲，如同某種巨大生物平穩的呼吸。然而，這過分的安靜，反而放大了室內兩人之間無聲的暗流。
枝瑾嶼的敘述清晰而克制，她復述了收到匿名警告U盤的經過，描述了視頻中阿鬼提及的“基金會”、“種子名單”和“清道夫”的清除指令，以及日志文件中那些指向不明的通訊碎片。她盡量剔除個人情緒，只陳述事實，像一個盡職盡責的情報員在向上級匯報。
沈星辭背靠着醫療室冰冷的金屬器械櫃，雙臂環抱，安靜地聽着。他的目光落在枝瑾嶼臉上，卻又仿佛穿透了她，在虛空中構建着錯綜復雜的關系網絡和陰謀圖譜。昏黃的燈光在他深邃的眼眸中投下明暗交織的陰影，讓人無法窺探其深處的思緒。只有當枝瑾嶼提到“種子名單可能在你或我手中”時，他的眉峰幾不可察地蹙了一下。
“……我知道的就是這些。”枝瑾嶼說完，端起旁邊桌上山魈不知何時放下的溫水，喝了一口，潤澤幹澀的喉嚨。
沈星辭沒有立刻回應。他沉默着，那沉默帶着重量，壓在枝瑾嶼的心頭。她不禁開始回想自己是否遺漏了什麼細節，或者……他是否在懷疑她話裏的真實性？
終於，他動了。他直起身，走到房間一角的控制面板前，修長的手指在觸摸屏上快速滑動、點擊，調出了之前從顧懷仁核心數據中獲取的部分文件目錄。屏幕的冷光映亮了他專注的側臉。
“你提供的‘基金會’名稱，與我們之前鎖定的一個境外空殼公司有間接資金關聯，但藏得很深，幾乎無跡可尋。”他的聲音平穩，帶着思考時的冷靜，“‘種子名單’……如果它真的存在，並且與我們獲取的證據有關，那它一定被加密隱藏在某個我們尚未觸及的層面，或者，是以一種我們還未理解的編碼形式存在。”
他轉過身，目光再次銳利地投向枝瑾嶼：“那個U盤，除了視頻和日志，還有沒有其他異常？文件創建時間？隱藏屬性？或者，有沒有什麼看似無關、容易被忽略的附件？”
枝瑾嶼仔細回想，搖了搖頭：“我檢查過，沒有。U盤本身也很幹淨，像是專門爲了傳遞那兩條信息而準備的。”她頓了頓，補充道，“但那個匿名發送者……他/她似乎很清楚‘清道夫’的行動，也知道我和你的關系。這會不會是……顧懷仁勢力內部的知情者？或者是想借刀殺人的第三方？”
“都有可能。”沈星辭走到她面前，距離不遠不近，剛好能讓她感受到他帶來的無形壓迫感，“但無論是誰，他/她將信息精準地投遞給你，而不是我，這本身就值得玩味。或許在他/她看來，你是更容易突破的環節，或者……你身上有某種他/她認爲能引發變數的特質。”
他的分析冰冷而客觀，像是在解剖一個實驗對象。枝瑾嶼心頭微澀，剛想開口，卻見沈星辭的視線落在了她包扎好的手臂上，停留了短暫的一瞬，隨即移開。
“你的傷需要觀察。今晚你住二樓東側客房，裏面有獨立的安防監控屏幕，可以查看房屋周邊情況。”他語氣不容置疑地安排了她的住處，隨即話鋒一轉，眼神也變得凝重起來，“至於山魈截獲的、指向城西廢棄工業區的通訊……我準備親自去確認。”
“親自去？”枝瑾嶼愕然抬頭，“太危險了！那可能又是陷阱！既然已經截獲通訊，爲什麼不先派偵察小隊？”
“正因爲可能是陷阱，才需要最高決策者親臨判斷。”沈星辭的語氣沒有絲毫動搖，帶着一種近乎偏執的掌控欲，“遠程信息可以僞造，現場細節才能揭示真相。‘清道夫’的行動模式、技術手段、甚至他們表現出的‘急切’，都是重要的情報。錯過這次，他們可能會徹底隱匿。”
他看着她眼中不加掩飾的擔憂（或許他自己將其解讀爲對計劃風險的擔憂），補充道，語氣緩和了微不可查的一度：“山魈會帶一隊精銳隨行。我只是在外圍指揮，不會直接介入沖突。”
這話聽起來像是解釋，但枝瑾嶼知道，以他的性格，一旦情況需要，他絕不會安於待在所謂的“安全外圍”。倉庫裏的那一撞，就是最好的證明。
“我跟你一起去。”鬼使神差地，這句話脫口而出。連枝瑾嶼自己都愣了一下。
沈星辭顯然也愣住了，他深邃的目光落在她臉上，帶着審視和一絲……詫異？“理由？”他問，聲音聽不出情緒。
理由？枝瑾嶼大腦飛速運轉，尋找着合理的借口。“我對電子信號和加密通訊比較敏感，也許能在現場發現你們忽略的細節。而且……‘種子名單’如果真的與我有關，我出現在那裏，或許能引出更多線索。”她努力讓自己的聲音聽起來冷靜且富有邏輯，仿佛這只是一個基於利益最大化的提議。
沈星辭沉默地看着她，那雙眼睛仿佛能洞穿人心。時間一分一秒流逝，枝瑾嶼幾乎能聽到自己心跳的聲音在安靜的房間裏回蕩。她不確定他是否看穿了她那連自己都無法完全厘清的、想要跟在他身邊確認他安全的沖動。
就在她以爲他會斷然拒絕時，他卻幾不可察地頷首。“可以。”他同意了，但附加了條件，“你跟在我身邊，嚴格聽從指令。不允許有任何擅自行動。明白嗎？”
“明白。”枝瑾嶼壓下心頭莫名的悸動，點了點頭。
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一小時後，三輛經過僞裝的黑色越野車如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地滑入城西廢棄工業區邊緣。這裏曾是城市的工業心髒，如今只剩下斷壁殘垣、生鏽的管道和空蕩蕩的廠房，在慘淡的月光下投下幢幢鬼影，空氣中彌漫着金屬鏽蝕和化學試劑的刺鼻氣味。
車隊在距離目標廠房約五百米外的一處坍塌了一半的倉庫陰影裏停下。沈星辭、枝瑾嶼和山魈下了車，另外幾名全副武裝的隊員則迅速散開，如同融入了夜色，建立起警戒線。
沈星辭換上了一身更適合行動的深灰色戰術服，外面依舊套着防彈背心，整個人顯得更加精幹利落，周身散發着一種獵食者般的危險氣息。他遞給枝瑾嶼一個輕便的耳機和一副具有夜視及熱成像功能的戰術眼鏡。
“戴上。跟緊我。”他的指令簡短有力。
枝瑾嶼依言戴上，世界在她眼中瞬間變成了詭異的綠色和代表熱源的紅色色塊。她深吸一口冰冷的、帶着鐵鏽味的空氣，努力讓自己鎮定下來。
沈星辭並沒有立刻沖向目標廠房，而是借助殘破建築的掩護，帶着她和山魈，以一種極其謹慎且專業的路線，迂回靠近。他時而停下，用手勢示意隱蔽，觀察前方；時而通過加密頻道，與外圍隊員和留守安全屋的技術團隊進行簡短溝通，接收實時數據更新。
枝瑾嶼緊跟在他身後，看着他寬闊而沉穩的背影，感受着他身上那種仿佛與生俱來的、對環境的絕對掌控力。他每一個停頓，每一個眼神，都像是在讀取這片廢墟無聲的語言。她不得不承認，在這種極端環境下，沈星辭所展現出的專業素養和冷靜判斷，令人心安，也……令人着迷。
他們最終潛行到目標廠房側面一個通風口下方。根據熱成像顯示，廠房內部有幾個分散的熱源在移動，形態符合人類特征。
“山魈，帶A組從正面佯動，制造噪音，吸引注意力。B組守住後門。”沈星辭對着耳麥低聲下令，聲音冷靜得沒有一絲波瀾，“枝瑾嶼，掃描附近區域的異常電磁信號，特別是短距離、高頻脈沖類型。”
“明白。”枝瑾嶼立刻集中精神，操作着連接到她便攜終端上的掃描設備。綠色的數據流在她眼鏡的視野邊緣飛速滾動。
山魈帶着幾名隊員如同鬼魅般消失在黑暗中。很快，廠房正面傳來了刻意制造的、金屬撞擊的聲響。
廠房內的熱源立刻產生了騷動，迅速向正面方向聚集。
就在這時，枝瑾嶼的掃描設備發出了輕微的“嘀”聲，屏幕上捕捉到一陣極其短暫、頻率奇特的電磁脈沖，源頭似乎就在他們頭頂上方的通風管道內部！
“有信號！在通風管裏！很微弱，像是……觸發式警報或者……定位信標！”她壓低聲音，急促地匯報。
沈星辭眼神一凜！果然有詐！這很可能是一個精心布置的陷阱，目的就是引誘他們進入廠房，然後……
他猛地抬頭看向通風口，幾乎同時，一種極其細微的、如同蜂鳴般的“滋滋”聲，從通風管道深處傳來！
“後退！找掩體！”沈星辭低吼一聲，反應快得驚人！他一把抓住枝瑾嶼的手臂，不是拉，而是幾乎用抱的姿勢，將她猛地向後拽離通風口下方，同時用自己的身體將她護在懷裏，撲向旁邊一堆巨大的、生鏽的金屬廢料後面！
“轟——！！！”
劇烈的爆炸聲從通風口處猛然響起！火光和濃煙夾雜着破碎的金屬碎片噴射而出！強大的沖擊波將周圍的灰塵和碎石狠狠掀起，如同子彈般四射！
枝瑾嶼被沈星辭死死按在懷裏，臉頰緊貼着他堅硬防彈背心下、依舊能感受到劇烈心跳的胸膛。爆炸的巨響震得她耳膜嗡鳴，灼熱的氣浪從頭頂掠過，帶着死亡的氣息。她能感受到沈星辭箍在她後背的手臂如同鐵鉗般穩固，也能感受到他在爆炸沖擊下身體瞬間的緊繃，以及一聲壓抑在喉嚨裏的悶哼。
他……他用身體護住了她？
這個認知，比剛才的爆炸更讓她心神俱震！
爆炸過後，現場一片混亂。通訊頻道裏傳來山魈急促的詢問：“老板！報告情況！”
沈星辭鬆開了枝瑾嶼，動作有些急促，仿佛觸碰到了什麼滾燙的東西。他快速檢查了一下自身和枝瑾嶼，確認兩人除了滿身灰塵和一些擦傷外，並無大礙。只是他的右手手臂外側，戰術服被劃開了一道口子，隱約滲出血跡。
“沒事。目標廠房是陷阱，有預設爆炸物。對方已經警覺，行動終止。所有小組，按預定方案B，交替掩護，撤離！”沈星辭的聲音透過灰塵，依舊保持着令人驚訝的冷靜，但仔細聽，能察覺到一絲極力壓制的、因疼痛而產生的吸氣聲。
“你受傷了！”枝瑾嶼看向他流血的手臂，心頭一緊。
“小傷。”沈星辭看都沒看傷口一眼，拉起她，“走！”
撤離過程緊張而有序。在隊員們的交叉掩護下，他們迅速脫離了工業區，回到了接應的車輛上。
車隊再次啓動，駛離這片彌漫着硝煙與死亡陷阱的廢墟。
車內，氣氛比來時更加凝重。枝瑾嶼看着沈星辭靠在座椅上，閉着眼睛，眉宇間帶着一絲疲憊和痛楚，右手隨意地搭在腿上，血跡在深色戰術服上洇開一小片暗色。
她想起爆炸時他毫不猶豫將她護在懷裏的瞬間，想起他手臂上那道因爲她而受的傷，想起他即使在受傷後，依舊冷靜指揮撤離的模樣……心中那片原本就混亂的湖泊，此刻更是掀起了驚濤駭浪。
他一次又一次地用行動，沖擊着她對他“冷酷利用”的認知。
她默默地拿出醫療包裏剩餘的消毒紗布，猶豫了一下，還是輕輕碰了碰他的左臂。
沈星辭倏然睜開眼，目光如電般射向她，帶着一絲警惕，但在看清是她和她手中的紗布後，那警惕又迅速消散，取而代之的是一種復雜的、難以解讀的情緒。
“傷口，需要處理一下。”枝瑾嶼的聲音很輕，帶着自己都沒察覺到的、細微的顫抖。
沈星辭沉默地看着她，沒有拒絕，也沒有動。
枝瑾嶼深吸一口氣，小心翼翼地卷起他右臂的袖子，露出那道不算深但皮肉外翻、沾滿灰塵和血污的傷口。她學着他之前的樣子，用消毒液仔細清理，動作因爲緊張而略顯笨拙，但極其輕柔。
當她冰涼的指尖偶爾觸碰到他溫熱的皮膚時，能清晰地感受到他手臂肌肉瞬間的繃緊。他沒有看她，只是偏頭看着車窗外飛速倒退的黑暗，喉結幾不可察地滾動了一下。
車內昏暗的光線下，只有她爲他處理傷口時細微的聲響，以及兩人之間那無聲的、卻仿佛隨時可能引爆某種東西的緊張氣氛。
這一次，不再是指揮官與下屬，不再是利用者與被利用者。
而是在生死邊緣共同走過一遭後，兩個戴着厚重面具的靈魂，在狹小的空間裏，被迫卸下部分僞裝，露出其下鮮活的、帶着傷痕與溫度的真實。
而這真實，比任何精心編制的謊言或算計，都更具摧毀力。
