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沈清辭喘着粗氣，雙眼赤紅地瞪着她。
向春芝擦了下臉上的血，笑容越發扭曲惡毒：“不過，幸好你能聽見了......否則，接下來這場戲，你若是聽不見，該失去多少樂趣啊？”
她話音未落，拍了拍手。幾個黑影悄無聲息地潛入房間，是幾個面目猙獰、渾身散發着汗臭和酒氣的彪形大漢，是向春芝早就安排好的山匪。
“你們......想幹什麼？！”沈清辭驚恐地後退，卻被輕易制住。
向春芝走到她面前，用只有兩人能聽到的聲音，如同惡魔低語：“表嫂，你說，如果在上元節前夜，將軍夫人被山匪擄走，糟蹋了......變得肮髒不堪，表哥他......還會不會多看你一眼？他那樣驕傲的人，還會不會要一個殘花敗柳？”
“向春芝！你不是人！！”沈清辭目眥欲裂。
向春芝卻只是瘋狂地笑着，對山匪吩咐：“帶走吧，隨便你們怎麼玩，別玩死了就行。”說完，她優雅地轉身，離開了這個即將成爲地獄的冷院。
沈清辭被山匪用破布堵住嘴，拖出了將軍府，扔進一輛漆黑的馬車。馬車顛簸着駛向城外荒僻的山神廟。
在那座破敗肮髒的山神廟裏，沈清辭經歷了人生中最黑暗、最殘酷的折磨。
那些粗糙肮髒的手撕碎了她的衣物，污言穢語充斥耳膜，劇烈的疼痛和屈辱席卷全身。
她像一塊破布被反復蹂躪，咬碎的嘴唇滿是血腥，眼淚早已流幹，只剩下空洞的絕望。每一次沖擊都讓她覺得靈魂正在被撕裂、碾碎，整個世界只剩下無邊的黑暗和痛苦。
不知過了多久，就在她意識即將徹底湮滅時，遠處傳來了更夫沙啞的報時聲：“天幹物燥——小心火燭——五更已到——上元吉慶——”
五更了！上元節到了！
這嘶啞的更鑼聲，猝然刺破了她混沌的黑暗。
沈清辭渙散的意識被強行拽回這具殘破不堪的軀體。
渾身上下無處不痛，被山匪蹂躪的地方更是傳來巨大的鈍痛，每一次細微的呼吸都牽扯着難以言喻的屈辱和痛苦。
不能死在這裏。
她還有事未做，有仇未報！
上元節的計劃，假死脫身的期盼，難道就要終結在這荒郊野嶺的山神廟，終結在這群肮髒的畜生手裏？不！她不甘心！
身上的山匪發泄完後，早已鼾聲如雷，睡得如同死豬。
沈清辭咬緊牙關，齒間仿佛都沁着血味。
她調動起全身每一絲氣力，忍着足以令人暈厥的劇痛，開始艱難地扭動手腕。粗糙的麻繩早已磨破了皮肉，每動一下都像是刀割，但她不敢停。
不知過了多久，繩索終於鬆脫了一些。
她掙扎着爬起身，撿起地上那早已被撕扯得不成樣子的衣物，勉強遮住身體。
終於，她爬出了這座如同噩夢般的山神廟。
黎明前最深的黑暗籠罩着大地，寒風刺骨。
她回頭，望向京城的方向。
遠處，京城的輪廓在夜色中模糊不清，只有零星的燈火，如同鬼火般閃爍。
曾幾何時，那座城裏，有她全部的溫暖和念想。
她想起梅樹下，少年陸寒錚將一朵紅梅簪在她發間，笑着說：“清辭，你比這梅花還好看。”想起他跪在雨中，發誓此生唯她一人。那些記憶，曾經是她無聲世界裏唯一的光。可如今，這光滅了，只剩下一片冰冷的灰燼。取而代之的，是冰湖刺骨的寒，是刑堂拶指的痛，是玉簪碎裂的脆響，是宴會上無盡的羞辱，是今夜這徹骨的凌辱......
所有的甜蜜，都被現實碾磨成齏粉。所有的期待，都化作了最深的諷刺。
眼淚早已流幹，此刻心中只剩下一片荒蕪的平靜。
她望着那片埋葬了她十年癡戀、一生尊嚴的城池，聲音低啞，卻清晰得如同誓言，散在寒風裏：
“陸寒錚，你看，我終究還是從地獄裏爬出來了......”
“從此，沈清辭已死。活下來的，與你......再無瓜葛。”
說完，她毅然轉身，不再回頭。
單薄殘破的身影，拖着滿身傷痛，一步一步，堅定地、決絕地融入了黎明前最深沉的黑暗，
朝着那未知的、卻唯一屬於她的生路走去。
