蒼岐山脈的夜，是潑墨般的濃黑，沉甸甸地壓在嶙峋的怪石和死寂的林木之上。風從幽深的山隙間穿過，發出尖銳如鬼泣的嗚咽，卷起地面冰冷的浮塵，抽打在裸露的岩石上，發出沙沙的碎響。
陳皮蜷縮在一個勉強能容身的狹窄石縫裏，背脊緊貼着冰冷刺骨的岩壁。身體像一具被徹底拆散又勉強拼湊起來的破舊木偶，每一次細微的移動都牽扯着筋骨深處撕裂般的劇痛。他死死咬着牙，才沒讓呻吟溢出口腔。那截焦黑的老槐樹枝被他緊緊抱在懷裏，斷裂橫截面上那道細微卻透着不祥幽光的裂痕，如同毒蛇的豎瞳，在絕對的黑暗中，仿佛也能灼燒他的視線。
體內那股狂暴混亂的靈氣，在經歷了一次瀕死的爆發後，陷入了一種詭異的沉寂。但這沉寂並非平息，更像是暴風雨前令人窒息的寧靜。他能感覺到那股力量並未消散，而是更深地蟄伏進他脆弱的血肉經脈之中，如同沉睡的火山，等待着下一次更猛烈的噴發。每一次心跳，都帶來一種被無形鎖鏈勒緊的窒息感。
寒冷如同跗骨之蛆，順着破麻布褂子的縫隙鑽進骨髓。他努力將自己縮得更緊，汲取着懷裏槐樹枝那一點微弱的、帶着毀滅氣息的溫熱。黑暗放大了聽覺，山風的嗚咽、遠處不知名野獸的嚎叫、甚至自己血液流過耳膜的微弱轟鳴，都清晰得令人心頭發毛。
不能睡！睡着了，可能就再也醒不過來，或者醒來就成了被這混亂靈氣徹底吞噬的行屍走肉！
他強迫自己睜大眼睛，盡管眼前只有一片化不開的濃墨。思緒在劇痛和寒冷中艱難地轉動，如同生鏽的齒輪。青泥鎮的泥濘、李屠夫的刀鋒、九天之上神都飛舟的煌煌天威、那聲清冷如冰泉的“螻蟻避讓”……無數破碎的畫面在腦海中翻滾、沖撞，最終定格在那株焦黑猙獰、卻又蘊藏着致命生機的雷劈老槐上。
“老槐……老槐……”他幹裂的嘴唇無聲地翕動，喉嚨裏發出如同砂紙摩擦的氣音。一個瘋狂的念頭，在絕望的深淵裏，如同鬼火般幽幽燃起。
他摸索着，再次掏出那把生鏽的鈍刀。刀鋒在絕對的黑暗中，連一絲微光都沒有。左手食指指尖，昨夜割開的傷口已經結了一層薄痂，觸碰之下，傳來鑽心的刺痛。
這一次，他沒有絲毫猶豫。刀鋒帶着一種近乎自殘的狠厲，狠狠壓向那層薄痂！
“嗤啦……”
一種皮肉被強行撕裂的、令人牙酸的細微聲響在寂靜的石縫裏響起。遠比之前更濃稠、顏色更深沉、幾乎接近黑色的血珠，帶着一股被混亂靈氣浸透的灼熱腥氣，緩慢地凝聚在指尖。
劇痛讓他身體猛地一顫，額頭瞬間布滿冷汗。但他眼神卻異常明亮，帶着一種孤注一擲的瘋狂。他不再將血滴向那裂開的橫截面，而是將流血的手指，死死按在了槐樹枝那焦黑、粗糙、布滿皸裂紋路的樹皮之上！
粗糙的樹皮摩擦着傷口，帶來加倍的刺痛。暗沉的血珠迅速滲入那些細密的皸裂紋路之中。
“老夥計……”陳皮的聲音嘶啞破碎，如同夢囈，在狹窄的石縫裏回蕩，更像是說給自己聽，“青泥鎮那爛泥塘……裝不下你了，也……裝不下我了……咱哥倆，得換個地方扎根……”
他的手指在冰冷的樹皮上用力摩挲着，仿佛要將自己的意志和那混亂的生命烙印進去。
“我知道……你餓……我也餓……”他舔了舔幹裂出血的嘴唇，眼中閃爍着一種市井無賴特有的、混不吝的精光，“這蒼岐山，看着荒……底下指不定埋着什麼好東西！那些修士老爺們……不都愛鑽山溝找寶貝嗎？咱也找！找着了……咱倆分！”
他頓了頓，像是在傾聽，又像是在積蓄勇氣，聲音壓得更低，帶着一種蠱惑人心的腔調：
“你得幫我……幫我撐住！撐到找到‘飯轍’！我知道你行！你可是挨過天雷劈的！這點小傷小痛……算個屁！等我陳皮混出頭……給你找最肥的地脈！找最鮮的靈氣！讓你長得比那神都飛舟還高！還大！”
語無倫次，荒誕不經。如同一個瘋子對着石頭許願。但陳皮的神情卻無比認真，眼神裏燃燒着一種近乎偏執的火焰。他將所有求生的渴望、所有對力量的貪婪、所有市井潑皮特有的狡黠和“不要臉”的韌性，都灌注進這低語之中。這不是祈禱，更像是一場與魔鬼的交易，一次對自身命運的拙劣占卜。
指間的血，在焦黑的樹皮上洇開一小片暗沉的溼跡，隨即被貪婪地吸吮殆盡。懷裏的槐樹枝，似乎極其微弱地……顫動了一下？又或許只是他的錯覺。
就在這死寂的、近乎絕望的低語與自我催眠中，一絲微弱得幾乎無法察覺的清涼氣息，如同最纖細的蛛絲，順着指尖的傷口，極其緩慢地、極其吝嗇地，逆流回他灼痛撕裂的經脈之中。
這絲氣息，遠不如之前汲取的汁液那般狂暴猛烈，反而帶着一種奇異的安撫和……滋養？如同久旱龜裂的土地，終於迎來了一絲微涼的夜露。雖然微弱，卻精準地撫慰着那些被混亂靈氣灼燒得最厲害的地方，帶來一絲短暫的、幾乎可以忽略不計的舒緩。
陳皮身體猛地一震！眼中爆發出難以置信的光芒！
有用！這該死的、帶刺的“老夥計”，聽懂了他的“話”？！
他精神一振，仿佛溺水者抓住了最後一根稻草，更加賣力地、喋喋不休地對着懷裏的槐樹枝“傾訴”起來，語速越來越快，內容也更加天馬行空，從幻想挖到上古靈脈，到騙倒神都巨擘，再到給自己和老槐樹塑金身供萬人膜拜……市井潑皮的狡黠、底層掙扎的狠厲、對力量的極致渴望，以及那一點點在絕境中掙扎出的、歪門邪道的“溝通”天賦，在這一刻，以一種荒誕不經的方式，與他體內那混亂的生機、與懷中這截邪異的老槐樹枝，產生了某種難以言喻的、微弱的共鳴！
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天光，在一種近乎永恒的煎熬中，終於吝嗇地撕開了蒼岐山脈東方的鉛灰色雲幕。稀薄的光線艱難地穿透彌漫的山嵐，給冰冷的岩石和枯槁的草木鍍上了一層毫無暖意的慘白。
陳皮從半昏迷的狀態中掙扎着醒來。身體依舊沉重如灌鉛，劇痛如同附骨之疽，但那股瀕死的窒息感，似乎被昨夜那場荒誕的“對話”和那一絲微弱的清涼氣息，稍稍驅散了一些。至少，他能感覺到心髒還在跳，肺部還能吸入這冰冷稀薄的空氣。
他掙扎着爬出狹窄的石縫，動作牽動全身傷口，疼得他眼前陣陣發黑，冷汗瞬間浸透了本就冰冷的破衣。清晨凜冽的山風如同冰刀，狠狠刮在臉上，讓他混沌的意識清醒了幾分。
他扶着冰冷的岩壁，艱難地站穩。目光投向山下。
青泥鎮早已消失在起伏的山巒之後，視野所及，是連綿無盡、蒼涼枯寂的荒山野嶺。枯黃的灌木叢頑強地扎根在岩石縫隙，扭曲的怪木枝椏猙獰地刺向灰蒙蒙的天空。遠處，山勢漸陡，隱約可見更高處被稀薄霧氣籠罩的、更加幽深險峻的峰巒輪廓。一條幾乎被野草淹沒的、蜿蜒曲折的羊腸小道，如同垂死的蚯蚓，掙扎着向山脈深處延伸。
這就是蒼岐山脈。傳說中埋葬着無數修士遺骸、隱藏着上古秘境、也孕育着凶殘妖獸的混亂之地。是青泥鎮那些底層散修偶爾提起時，眼中既充滿向往又帶着深深恐懼的所在。
陳皮舔了舔幹裂出血的嘴唇，嚐到一絲鐵鏽般的鹹腥。他緊了緊懷裏那截冰冷的槐樹枝，感受着它粗糙樹皮帶來的刺痛和那絲微弱卻真實存在的聯系。沒有回頭路。只有向前，向這莽莽蒼山深處，去搏那一線渺茫的生機。
他拖着如同灌滿了碎石的沉重雙腿，一步一挪，踏上了那條湮沒在荒草中的小路。
每一步都伴隨着骨骼摩擦般的咯吱聲和經脈撕裂的劇痛。山路崎嶇，布滿碎石和盤結的樹根。好幾次，他腳下一軟，整個人便重重地摔倒在地，冰冷的碎石和枯枝刺破本就破爛的衣物，在皮膚上留下新的血痕。他只能喘息着，用盡全身力氣再爬起來，繼續向前挪動。汗水混着血水和泥土，在他臉上、身上糊了一層肮髒的硬殼。
飢餓感如同野獸，瘋狂啃噬着他的胃袋。昨天吞下的那塊沾滿塵土的肥膘肉，早已化作虛無。他目光如同餓狼般掃視着路邊，尋找任何可以果腹的東西。幾叢邊緣鋒利的硬草，被他連根拔起，塞進嘴裏，用盡力氣咀嚼。草葉苦澀粗糲，帶着濃烈的土腥味，刮擦着喉嚨，但他強迫自己咽下。幾顆幹癟發黑、不知名的野果，也被他囫圇吞下，只求那一點點微不足道的熱量。
時間在痛苦和麻木中緩慢流逝。日頭艱難地爬升，又漸漸西斜，將他的影子在荒涼的山路上拉得老長。
不知走了多久，轉過一道陡峭的山梁，眼前豁然出現一片相對開闊的谷地。谷底有一條早已幹涸的河床，布滿灰白色的鵝卵石。河床對岸，是一片稀疏的枯木林。
就在陳皮拖着疲憊欲死的身體，準備穿過幹涸河床時，一陣極其細微、卻異常清晰的破空聲，如同毒蛇吐信，驟然撕裂了山間的死寂！
“咻——！”
一道幽藍色的寒光，快逾閃電，帶着刺骨的殺意，毫無征兆地從側後方的亂石堆中激射而出，直取陳皮的後心！
死亡的氣息，冰冷刺骨，瞬間攫住了陳皮的心髒！
他渾身的汗毛瞬間炸起！那是一種在青泥鎮爛泥塘裏掙扎十幾年、無數次在惡霸刀口下撿回性命所磨礪出的、近乎本能的危機感！身體比意識更快地做出了反應！
沒有思考！沒有猶豫！
在寒光及體的刹那，陳皮的身體如同被抽掉了骨頭，以一種極其狼狽、卻又不可思議的角度猛地向前撲倒！動作牽動了全身的傷勢，劇痛讓他眼前一黑，喉嚨裏涌上濃重的腥甜！
“噗嗤！”
幽藍寒光擦着他破爛的麻布褂子掠過，鋒銳的勁風甚至撕裂了他後背的皮膚，帶起一溜血珠！寒光狠狠釘入他身前不遠處的一塊灰色岩石，竟是一枚三寸長短、通體幽藍、尾部還在微微顫動的——冰棱飛鏢！飛鏢沒入岩石近半，周圍的石面瞬間凝結出一層薄薄的白霜！
“咦？”一聲輕咦從亂石堆後傳來，帶着一絲意外。
陳皮重重摔在冰冷的鵝卵石河床上，堅硬的石頭硌得他五髒六腑都移了位，疼得他蜷縮起來，劇烈地咳嗽，嘴角溢出血沫。但他顧不上這些，幾乎是手腳並用地翻過身，背靠着另一塊大石，胸膛劇烈起伏，布滿血絲的雙眼死死盯着飛鏢射出的方向！
亂石堆後，三個身影緩緩走了出來。
爲首的是個瘦高個，穿着一件髒兮兮的灰色勁裝，臉色蠟黃，顴骨高聳，一雙細長的眼睛閃爍着毒蛇般陰冷的光，手裏把玩着幾枚同樣幽藍的冰棱飛鏢。他旁邊是一個矮壯敦實的漢子，滿臉橫肉，扛着一把鏽跡斑斑、刃口卻磨得雪亮的鬼頭刀，眼神凶悍。最後面是個尖嘴猴腮的年輕人，手裏拎着一把短弩，弩箭閃爍着同樣的幽藍光澤，正不懷好意地上下打量着陳皮。
三個修士！看裝束和那冰棱飛鏢的陰寒氣息，絕非青泥鎮那些只會三腳貓功夫的底層散修可比！
“媽的，晦氣！”那矮壯漢子啐了一口，甕聲甕氣地罵道，“等了半天，就等來這麼個叫花子？瘦得跟柴火棍似的，能榨出幾兩油水？”
瘦高個沒理會同伴的抱怨，細長的眼睛如同毒蛇的信子，在陳皮身上來回掃視，尤其是在他懷裏緊緊抱着的那個破布包裹上停留了片刻，嘴角勾起一絲殘忍的弧度：“蚊子腿也是肉。這年頭，敢一個人往蒼岐山深處鑽的，要麼是愣頭青，要麼……就是身上有點東西。”他聲音尖細，如同鐵片刮擦，“小子，識相的，把身上值錢的東西，還有懷裏抱着的寶貝，乖乖交出來。大爺們心情好，賞你個痛快。”
陳皮背靠着冰冷的岩石，渾身每一塊肌肉都因爲劇痛和極致的緊張而繃緊。他能清晰地感覺到那瘦高個身上散發出的陰冷氣息，遠比李屠夫那種蠻力凶悍更加危險！那是真正殺過人、見過血的煞氣！
心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要破膛而出。恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。但在這極致的恐懼之下，一股更加冰冷、更加狡詐的火焰，卻在眼底深處幽幽燃起！青泥鎮十幾年摸爬滾打、在刀尖上跳舞的本能，在這一刻被死亡的威脅徹底激發！
他臉上瞬間堆滿了驚恐到極致的表情，身體篩糠般抖動着，聲音帶着哭腔，語無倫次：“別……別殺我！大爺饒命！饒命啊！我……我就是個逃難的！青泥鎮遭了災……活不下去了……才……才往山裏跑！我什麼都沒……沒帶啊！”他一邊哭嚎，一邊像是害怕極了，手忙腳亂地去解懷裏那個破布包裹的結，動作因爲“恐懼”而顯得笨拙無比。
包裹散開，幾件破爛得幾乎看不出原樣的衣物滾落出來，那個粗陶小瓦罐也掉了出來，在地上滾了兩圈，罐口封着的油紙破開，裏面是幾片枯葉和一點灰撲撲的粉末——那是他在聚寶盆門口淘換的最後一點“精華”，早已失去了微弱的靈光，看起來和垃圾無異。
“大爺您看……您看……”陳皮哭喪着臉，抓起那幾片枯葉和粉末，捧在手心，如同捧着最後的救命稻草，手抖得厲害，“就……就這點破爛……是我全部家當了……求求大爺……放我一條生路吧……我……我給您磕頭！”說着，他作勢就要往冰冷的鵝卵石上跪倒。
那矮壯漢子看得直皺眉頭，滿臉鄙夷：“操！真他媽是個窮鬼！白費老子力氣！”他扛着鬼頭刀，似乎失去了興趣。
尖嘴猴腮的年輕人也撇撇嘴，放下了手中的短弩。
唯有那瘦高個，細長的眼睛微微眯起，毒蛇般的目光並未從陳皮身上移開，反而更加銳利地落在他因爲“慌亂”解包裹而露出的、緊緊攥在另一只手裏的那截焦黑槐樹枝上！
“等等。”瘦高個的聲音如同毒蛇吐信，冰冷地響起。他向前走了兩步，幽藍的冰棱飛鏢在指尖靈活地轉動，閃爍着致命的寒光。“你手裏……攥着什麼？”
陳皮的身體猛地一僵！攥着槐樹枝的手下意識地往身後藏了藏，臉上那驚恐的表情瞬間凝固，隨即變得更加慌亂，眼神躲閃：“沒……沒什麼！就是……就是根燒火棍！山裏撿的……擋……擋野狗用的……”
“燒火棍？”瘦高個嘴角的弧度更加殘忍，眼中閃過一絲貪婪的精光，“拿來，我看看。”語氣不容置疑。
矮壯漢子和尖嘴猴腮的年輕人也重新將目光投了過來，帶着審視和好奇。
陳皮的心沉到了谷底。他知道，糊弄不過去了。這截要命的老槐樹枝，終於還是引來了真正的豺狼！汗水瞬間浸透了他的後背，冰寒刺骨。
怎麼辦？硬拼？死路一條！交出樹枝？那等於交出了自己最後的依仗和秘密，同樣是死！而且會死得更快！
電光火石之間，陳皮的目光如同最狡猾的狐狸，飛快地掃過眼前三人。瘦高個顯然是頭領，氣息陰冷，目光毒辣，最難對付。矮壯漢子看似凶悍，實則暴躁易怒。尖嘴猴腮的年輕人眼神飄忽，似乎意志最不堅定……
一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的計劃，瞬間在他腦海中成型！
他猛地抬起頭，臉上那驚恐的表情如同變戲法般瞬間消失，取而代之的是一種混合着極度絕望和豁出一切的瘋狂！他沒有把槐樹枝交出去，反而將它死死抱在懷裏，如同抱着最後的救命稻草，同時，他的身體猛地轉向左側——那個矮壯漢子站立的方位！
“不給？老子自己拿！”瘦高個顯然失去了耐心，眼中殺機畢露，手中幽藍飛鏢寒光一閃，就要射出！
就在這千鈞一發之際！
陳皮用盡全身力氣，發出一聲淒厲到破音的尖叫，如同被逼入絕境的野獸，聲音裏充滿了極致的恐懼和……一種指向性極強的絕望控訴：
“大哥！東西在這！快接住！！殺了他們！！！”
他一邊嘶吼，一邊用盡全身力氣，將懷裏那截槐樹枝，朝着矮壯漢子的方向，狠狠地、孤注一擲地——扔了過去！動作幅度極大，充滿了“傳遞”的意味！
這一下，石破天驚！
那矮壯漢子根本沒想到陳皮會突然把“寶貝”扔向自己！他下意識地一愣，目光不由自主地追隨着那截飛來的焦黑樹枝！
而瘦高個和尖嘴猴腮的年輕人，在聽到陳皮那聲指向性極強的尖叫和看到他的動作後，幾乎是本能地、將警惕和殺意瞬間轉向了矮壯漢子！尤其是瘦高個，他本就對矮壯漢子有所防備，此刻更是以爲對方要黑吃黑！手中蓄勢待發的幽藍飛鏢，幾乎沒有任何猶豫，閃電般調轉方向，帶着刺骨的殺意，直射矮壯漢子的咽喉！
“老四你找死！”瘦高個厲喝！
矮壯漢子被這突如其來的攻擊嚇得魂飛魄散！他根本沒反應過來發生了什麼，只看到一道致命的藍光直撲自己面門！倉促間，他怒吼一聲，本能地揮起鬼頭刀格擋！
“鐺！”
幽藍飛鏢狠狠撞在厚重的鬼頭刀上，發出一聲刺耳的金鐵交鳴！冰寒的氣息瞬間蔓延，刀身上凝結出一層白霜！巨大的沖擊力讓矮壯漢子踉蹌後退！
“操！老三你他媽瘋了？！”矮壯漢子又驚又怒，破口大罵。
“放屁！你想獨吞！”尖嘴猴腮的年輕人也被這突如其來的變故搞懵了，下意識地以爲矮壯漢子真起了異心，短弩一抬，一支幽藍的弩箭就射向了矮壯漢子的下盤！
“媽的！反了你們！”矮壯漢子徹底暴怒，他本就是個莽夫，此刻被兩個“同伴”同時攻擊，哪裏還管什麼青紅皂白，怒吼着揮起鬼頭刀，不管不顧地朝着離他最近的尖嘴猴腮年輕人劈頭蓋臉砍去！
“誤會！是那小子……”瘦高個這時才猛然反應過來，臉色劇變，想要喝止。但已經晚了！
矮壯漢子勢大力沉的一刀已經劈出！尖嘴猴腮的年輕人嚇得魂飛魄散，慌忙閃避，同時手中的短弩下意識地再次扣動扳機！
“噗嗤！”弩箭射中了矮壯漢子的大腿，帶起一蓬血花！
“啊！！”矮壯漢子吃痛，更加瘋狂，鬼頭刀舞得如同風車，完全不分敵我！
“蠢貨！住手！”瘦高個氣急敗壞，一邊躲閃着矮壯漢子瘋狂的刀鋒，一邊試圖重新控制局面。但場面已經完全失控！三個人瞬間打作一團，刀光、飛鏢、弩箭亂飛，怒罵聲、慘叫聲不絕於耳！誰也沒空再去管地上那截焦黑的槐樹枝，更沒空去管那個始作俑者——陳皮！
而此刻的陳皮，在喊出那一聲驚天動地的“大哥”並扔出槐樹枝的瞬間，整個人就如同被抽幹了所有力氣，重重地撲倒在地！他強忍着劇痛，像一條真正的泥鰍，用盡最後一絲力氣，手腳並用地朝着旁邊一處布滿茂密枯草和亂石的斜坡，連滾帶爬地撲了下去！身體順着陡坡一路翻滾，枯枝碎石劃破皮膚，也顧不上疼，只求離那三個自相殘殺的煞星越遠越好！
混亂的廝殺聲、怒罵聲、慘叫聲，如同最瘋狂的樂章，在他身後上演。而他，這個一手導演了這場混亂的始作俑者，正帶着滿身傷痕和一顆狂跳不止的心髒，在枯草亂石的掩護下，亡命地向着蒼岐山脈更深、更險惡的黑暗裏，狼狽逃竄！
直到翻滾到坡底，撞在一叢茂密的荊棘裏，陳皮才停下。他蜷縮在冰冷的泥土和尖刺中，大口大口地喘着粗氣，每一次呼吸都扯得肺葉生疼。他小心翼翼地探出頭，望向坡頂的方向。
打鬥聲似乎停止了。坡頂一片狼藉，隱約可見倒伏的草木和……一灘暗紅色的血跡。卻不見那三人的身影，不知是死是活，或是追向了錯誤的方向。
劫後餘生的虛脫感瞬間席卷全身。陳皮癱軟在荊棘叢裏，身體不受控制地劇烈顫抖起來，冷汗如漿。他低頭看着自己沾滿泥土和草屑、微微顫抖的雙手。
剛才……他做了什麼？
沒有刀光劍影，沒有力拔山河。他只是……喊了一嗓子，扔了一截破樹枝。然後，三個凶神惡煞、能輕易取他性命的修士，就像被無形的手撥弄的棋子，瞬間自相殘殺，亂作一團！
一股冰冷的、帶着強烈後怕的戰栗感順着脊椎爬升。但在這戰栗之下，一種前所未有的、難以言喻的明悟，如同黑暗中的第一縷晨曦，驟然刺破了他混沌的心神！
語言……聲音……指向……人心……
青泥鎮裏靠着油嘴滑舌坑蒙拐騙的市井伎倆，昨夜對着老槐樹枝荒誕低語的自我催眠，剛才那一聲精準引爆猜忌的絕望嘶吼……無數碎片在腦海中碰撞、融合！
一種模糊卻無比強烈的認知，如同種子破開凍土，在他靈魂深處瘋狂滋生！
言可殺人！言可惑心！言可……撬動這天地間，比刀劍更重、比山嶽更險的——人心之局！
