前院那幫瘟神總算走了，院子裏空下來，只剩下滿地雜亂的腳印和一股子劍拔弩張後留下的冷清。
沈知微站在原地，感覺後背心涼颼颼的，剛才強撐着一口氣，現在鬆懈下來，才發覺裏衣已經被冷汗浸透，貼在皮膚上，一陣風吹過，激起細密的疙瘩。
“小姐……”秋月的聲音帶着哭腔，後怕地抓住她的胳膊，手指都在抖，“嚇死我了……剛才，剛才他們真要動手……”
沈知微反手握住秋月冰涼的手，用力捏了捏，算是安撫，自己心裏卻也是一片亂麻。她目光掃過空曠的院門，那兩個“江淮”早已不見蹤影。
江文淵……
這個名字在她心裏滾了幾遍，沉甸甸的。
能讓馮保的心腹太監嚇成那副德行，屁都不敢放一個就滾蛋，這絕不是什麼普通落魄書生，甚至不是一般官宦人家能有的威勢。他到底什麼來頭？那句“我要了”說得輕描淡寫，卻帶着不容置疑的分量。可他偏偏又把雲錦留給了她……
這哪裏是護身符，分明是個燙手山芋，一個弄不好，就能把她和整個商會炸得粉身碎骨。
“小姐，現在怎麼辦？”秋月見她臉色變幻不定，小聲問道。
沈知微深吸一口氣，壓下翻騰的思緒：“先去看看婉娘，別驚着她。”又轉向聞訊趕來、臉色同樣不好看的陳默，“陳先生，加強戒備，尤其是存放雲錦的地方，一只蒼蠅都不準放進去！另外……派人留意着，看看柳家和官府那邊，還有什麼動靜。”
陳默沉穩點頭：“東家放心，我這就去安排。”
扶着幾乎虛脫的秦婉娘回房安頓下，看着她沾枕即陷入昏睡，沈知微才輕輕掩上門，回到自己的書房。
那封寫給馮公公的信還攤在桌上，墨跡被掉落的筆污了一大塊，像一團化不開的陰影。
她揉碎了信紙，扔進紙簍。情況突變，原來的計劃全盤作廢。現在，主動權似乎微妙地挪動了一絲，但危機遠未解除。柳明玥吃了這麼大個癟，絕不會善罷甘休。馮公公那邊被江文淵一句話頂回去，是暫時蟄伏，還是會有更狠辣的後手？
還有那個神鬼莫測的江文淵……他說的“合適的時候”，到底是什麼時候？
腦子裏像塞了一團亂麻，理不出頭緒。她煩躁地推開窗，冷風灌進來，讓她打了個寒噤。天色灰蒙蒙的，壓得人喘不過氣。
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接下來的兩天，風平浪靜得讓人心慌。
柳家那邊沒再鬧什麼幺蛾子，官府的人也再沒上門。馮公公那邊更是音訊全無。仿佛那天前院的沖突只是一場幻覺。
但沈知微不敢有絲毫放鬆。商會內外明哨暗哨增加了兩倍，陳默親自帶着可靠的人手輪班守着存放雲錦的密室。連吃飯喝水，她都讓秋月格外小心，生怕被人鑽了空子。
這種暴風雨前的寧靜，最是熬人。
她時不時會想起江文淵那雙沉靜得過分的眼睛，還有他說話時那種仿佛一切盡在掌握的語調。他像一片深不見底的海，看似平靜，底下卻不知藏着多少暗流。
第三天下午，沈知微正在核對賬本，試圖從繁雜的數字裏找出一絲安定，秋月輕手輕腳地進來，低聲道：“小姐，江……江先生來了。”
她心頭一跳，筆尖在賬冊上頓了一下，洇開一個小墨點。來了。
“請他去花廳，我馬上就到。”
整理了一下衣襟，沈知微深吸一口氣，才邁步走向花廳。
江文淵依舊是那身洗得發白的青衫，獨自一人坐在花廳裏，手裏端着一杯熱茶，正望着窗外枯敗的枝椏出神。聽到腳步聲，他轉過頭，目光平靜無波。
“江先生。”沈知微斂衽一禮。
“沈東家不必多禮。”江文淵放下茶杯，開門見山，“雲錦可還安穩？”
“勞先生掛心，一切安好。”
“那就好。”他指尖輕輕敲了敲桌面，發出篤篤的輕響，“時機差不多了。”
沈知微心提了起來，屏息凝神聽着。
“三日後，有一條官船會從蘇州府碼頭啓程，北上入京。”江文淵的聲音不高，卻字字清晰，“船上坐鎮的，是致仕還鄉的督察院右都御史，林老大人。”
督察院右都御史？這可是了不得的言官頭子之一！雖然致仕，但門生故舊遍布朝野，影響力不容小覷。
“林老大人爲官清正，性子剛直不阿，最見不得諂媚邀寵、魑魅魍魎之行。”江文淵繼續道，“他平生有一大雅好，便是鑑賞天下名錦。尤其是……前朝失傳的古法雲錦。”
沈知微瞬間明白了他的意思！心髒不受控制地加速跳動起來。
江文淵看着她，眼神深邃：“馮保之所以敢如此明目張膽地索要雲錦，無非是欺你商賈身份，無人撐腰，想將這稀世奇珍作爲他媚上固寵的階梯。但若此錦……入了清流法眼，被林老大人這樣的士林領袖贊賞，甚至帶入京中，呈於御前……”
後面的話他沒說，但沈知微已經完全懂了！
一旦雲錦被定義爲“雅物”、“古法瑰寶”，被清流正臣所推崇，馮保一個太監，再想以“禁錦”、“媚上”的罪名來強取豪奪，就得掂量掂量了！這等於是在他頭上套了一個緊箍咒！
“先生的意思是……讓我，去求見林老大人，獻上雲錦？”沈知微的聲音有些發幹。去見那種級別的大官，她一個小小商賈，談何容易？
江文淵似乎看穿了她的顧慮，從袖中取出一張素雅的名帖，放在桌上：“林老大人後日午時，會在蘇州‘清音閣’聽曲。這是名帖，你持此物前去，只說有古錦請老大人鑑賞，門房不會攔你。”
他頓了頓，補充道：“記住，是‘鑑賞’，不是‘進獻’。能否入老大人的眼，全看雲錦本身，和你沈東家的機緣了。”
沈知微拿起那張名帖，觸手微涼，上面只有簡單的“江文淵”三個字，卻仿佛有千鈞重。這就是他給的“指引”。
“多謝先生！”她緊緊攥著名帖，如同攥住了一根救命稻草。
江文淵站起身：“路已指明，能否走通，看你自己的造化。”他走到門口，腳步頓了頓，沒有回頭，只留下一句，“小心柳家。狗急跳牆，不得不防。”
說完，他便徑直離去，身影很快消失在廊廡盡頭。
沈知微獨自站在花廳裏，手裏捏着那名帖，手心微微出汗。
去，還是不去？
這無疑是一步險棋。成了，雲錦和商會或許能得一線生機；敗了，可能得罪林老大人，更快地招來滅頂之災。而且，柳明玥那邊……
她眼前閃過柳明玥那雙淬毒般的眼睛。江文淵的警告絕非空穴來風。
但此刻，她還有別的選擇嗎？坐以待斃，只會被馮保和柳家一點點啃噬殆盡。
搏一把！
她眼神逐漸堅定，轉身快步走向書房：“秋月，去請陳先生過來！立刻！”
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兩天後的清晨，蘇州府碼頭已是人聲鼎沸。
一艘頗爲氣派的官船停靠在岸邊，船頭插着“林”字旗號，隨風輕揚。不少仆役正在忙碌地搬運着最後的行李箱籠。
離碼頭不遠的一處茶樓雅間，沈知微臨窗而坐，目光緊緊盯着那艘官船。她今天特意穿了一身相對素雅但不失體面的衣裙，臉上薄施脂粉，掩蓋住連日來的疲憊。
秋月站在她身後，緊張地搓着手：“小姐，咱們……真的要去嗎？那位林大人，會不會很嚇人？”
沈知微端起茶杯抿了一口，微燙的茶水滑入喉嚨，稍稍平復了一下過快的心跳：“怕也沒用。這是我們唯一的機會。”
她看了看時辰，差不多了。
“陳先生那邊都安排好了嗎？”
“小姐放心，”秋月壓低聲音，“陳先生帶着幾個最得力的夥計，扮作腳夫，就在碼頭附近候着。雲錦……也按您的吩咐，放在那個特制的雙層禮盒裏，由陳先生親自保管。”
沈知微點點頭。爲了以防萬一，她讓陳默帶人暗中策應，雲錦也做了僞裝。
放下茶錢，她站起身：“走吧。”
主仆二人下了茶樓，坐上早就雇好的青布小轎，朝着“清音閣”方向而去。
清音閣是蘇州有名的清雅之地，常有文人雅士聚集。此刻雖只是上午，閣內已是絲竹聲聲，清唱悠揚。
沈知微遞上江文淵的名帖，那門房果然沒有阻攔，只是多打量了她兩眼，便客氣地引着她和抱着禮盒的秋月入內，穿過幾重庭院，來到一處臨水的雅致小閣。
“請稍候，容小的通傳。”門房躬身道。
沈知微站在閣外，能聽到裏面傳來蒼老卻中氣十足的談笑聲，還有咿咿呀呀的昆腔水磨調。她深吸一口氣，努力讓表情看起來鎮定自然。
片刻，門房出來：“這位……沈東家，老大人有請。”
沈知微定了定神，示意秋月在門外等候，自己整理了一下衣襟，邁步走了進去。
小閣內溫暖如春，炭盆燒得正旺。主位上坐着一位須發皆白、面容清癯的老者，穿着尋常的鬆花色直綴，目光卻炯炯有神，不怒自威，正是致仕的都御史林老大人。他身旁還坐着幾位看起來像是本地士紳模樣的老者，此刻都略帶好奇地看向進門的沈知微。
唱曲的伶人暫時退到了一旁。
“民女沈知微，參見林老大人，各位先生。”沈知微依禮下拜，聲音盡量保持平穩。
林老大人捋了捋胡須，打量着她：“哦？你就是江文淵名帖上所說之人？起來說話吧。你說，有古錦請老夫鑑賞？”
“回老大人，正是。”沈知微站起身，從秋月手中接過那長方形的禮盒，小心翼翼地打開外層，露出裏面以素白錦緞包裹的物件。
她動作輕柔而鄭重地，一層層解開包裹。
當那匹“流雲錦”完全展露在衆人面前時，小閣內瞬間安靜了下來。
窗外天光流瀉，落在錦緞之上。玄青底色深邃，其上流雲紋樣仿佛被注入了生命，金線、銀線、七彩絲線交織出的光華緩緩流淌，雲卷雲舒，霞輝氤氳。那是一種沉靜而磅礴的美，帶着古老技藝的神秘與莊重，瞬間攫住了所有人的呼吸。
連見多識廣的林老大人，此刻也微微直起了身子，眼中爆發出驚人的亮光，忍不住驚嘆出聲：“這是……‘流雲錦’？！失傳已久的古法流雲錦？！”
他竟一眼就認了出來！
旁邊幾位士紳也紛紛圍攏過來，嘖嘖稱奇。
“流光溢彩，雲紋自生！果然神乎其技！”
“老夫只在古籍中見過描繪，沒想到有生之年竟能得見實物！”
林老大人站起身，走到近前，幾乎是屏着呼吸，仔細端詳着錦緞上的每一處細節，手指虛撫其上，不敢真的觸碰，生怕褻瀆了這瑰寶。
“好！好啊！”他連聲贊嘆，抬頭看向沈知微，目光銳利，“沈……東家？這匹錦，從何而來？”
沈知微心知關鍵時刻到了，穩了穩心神，從容答道：“回老大人，此錦乃家母遺澤所傳古法，由我‘江南織造商會’首席織工，歷時數月，嘔心瀝血，方才僥幸復原成功。今日冒昧打擾老大人清聽，實是因久聞老大人精通此道，特攜此錦，請老大人品鑑指點，看這復原之作，可有辱沒古錦風韻？”
她的話說得不卑不亢，既點明了雲錦的來歷（母親遺澤，非私藏禁術），又道出了織造的艱辛，最後落腳於“請教品鑑”，完全符合江文淵“鑑賞”的提示。
林老大人聞言，看向沈知微的目光多了幾分審視，但更多的卻是對這匹錦的激賞。
“復原？”他喃喃道，“能復原到此等境界，已是鬼斧神工！何談辱沒？此錦之精妙，比之古籍記載，猶有過之而無不及！想不到我離京之前，竟能得見如此瑰寶，實乃天大幸事！”
他愛不釋手地又看了半晌，才緩緩坐回位置，沉吟片刻，問道：“沈東家今日前來，恐怕不只是讓老夫品鑑這麼簡單吧？”
沈知微知道瞞不過這等老辣人物，索性直言：“老大人明鑑。雲錦出世，福禍相依。不瞞老大人，近日已有宮中內侍與本地豪強，以此錦‘違禁’爲名，屢次逼迫，意圖強奪。民女人微言輕，恐難保全此物，更恐其落入宵小之手，淪爲諂媚工具，玷污古錦清名。今日得見老大人，知老大人清正雅望，故冒死懇請……”
她話未說完，但意思已經很明顯。
林老大人眉頭微蹙：“宮中內侍？可是馮保的人？”
沈知微低頭默認。
“哼！”林老大人冷哼一聲，臉上閃過一絲厭惡，“果然是閹宦做派！巧取豪奪，敗壞綱紀！”
他看了看那匹光華流轉的雲錦，又看了看眼前這個雖然緊張卻眼神清正的年輕女子，心中已有決斷。
“此等蘊含古人工匠心血的瑰寶，豈容宵小玷污！”林老大人沉聲道，“沈東家，你這匹‘流雲錦’，老夫……看了甚是喜歡。你若舍得，老夫願以重金購之，攜其入京，也好讓朝中同僚，都見識見識這失傳古錦的風采！你看如何？”
沈知微心中一塊大石轟然落地！成了！
林老大人這話，等於是主動接下了這個“燙手山芋”，並且明確表態要將其帶入京中，展示於士林清流面前！有他這句話，馮保再想動這雲錦，就得考慮考慮清流輿論的壓力了！
“老大人謬贊，此錦能得老大人青眼，是它的造化，亦是民女與商會的榮幸。豈敢言‘購’字？若老大人不棄，民女願將此錦敬獻於老大人賞玩！”沈知微立刻順勢說道，姿態放得極低。
“誒，不可。”林老大人擺擺手，語氣堅決，“如此貴重之物，豈能白拿？傳出去，豈不讓人笑話老夫倚老賣老，強取小民之物？此事休要再提，就按市價，不，按此錦應有的價值，老夫購下！”
他當即吩咐隨從去取銀票，又對沈知微道：“你放心，此錦在老夫手中，必不使其蒙塵。至於馮保那邊……哼，他若識趣便罷，若還不死心，老夫倒要看看，他有沒有那個膽子，來動我這致仕老朽的東西！”
這話已是明明白白的庇護了！
沈知微心中激蕩，再次深深下拜：“民女……拜謝老大人恩德！”
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從清音閣出來，坐回青布小轎，沈知微感覺渾身虛脫，後背又是一層冷汗，但心情卻與來時截然不同。
雲錦，這個最大的隱患，終於以一種意想不到的方式送了出去，而且找到了一個足夠分量的“保護傘”。
她掀開轎簾一角，看着蘇州城熙熙攘攘的街道，陽光刺破雲層，灑在青石板路上。危機似乎暫時過去了，但她知道，柳明玥那條毒蛇，絕不會輕易放過她。
還有那個江文淵……他輕描淡寫間，就幫她化解了幾乎必死的局面。這個人情，欠得太大了。他到底想從她這裏得到什麼？
轎子晃晃悠悠，朝着碼頭方向返回，接下來，該處理商會內部的事務，以及……應對柳家可能的反撲了。
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