通風管道內部，是絕對的黑暗和令人窒息的壓抑。
空氣污濁得如同凝固的淤泥，混雜着濃烈的鐵鏽味、陳年污水沉澱的腥臭、還有某種黴菌孢子發酵的、令人作嘔的甜膩氣息。每一次呼吸都像是吞咽着帶刺的棉絮，刺痛着喉嚨和肺葉。管道壁冰冷、滑膩，覆蓋着一層厚厚的、不知是什麼成分的粘稠污垢。空間異常狹窄，僅容一人勉強匍匐通過，稍微抬頭就可能撞上冰冷粗糙的頂壁。
秦烽在最前面，後背的劇痛在每一次爬行中都被劇烈地牽扯，如同無數燒紅的鋼針在反復穿刺。汗水混合着血水浸透了破爛的防護服內襯，黏膩地貼在傷口上，帶來一陣陣鑽心的灼痛和冰冷。他咬緊牙關，憑借着多年在垃圾場廢墟中求生存鍛煉出的方向感和對危險的直覺，在絕對的黑暗中摸索着前進。手指每一次觸碰到冰冷滑膩的管壁，都讓他心頭一緊。
身後傳來老傑克沉重的喘息和壓抑的咒罵，以及小七極力克制的、帶着恐懼的抽泣聲。再後面……一片死寂。那個從冷凍艙裏蘇醒的少女，如同一個沒有重量的幽靈，悄無聲息地跟隨着。秦烽只能偶爾聽到極其細微的、布料摩擦金屬的沙沙聲，證明她還在。她的存在本身，就像這黑暗管道中的一塊寒冰，散發着無形的冷意和難以言喻的壓力。
爬行了不知多久，前方的黑暗似乎有了一絲極其微弱的變化。不再是絕對的漆黑，而是一種……朦朧的、帶着微弱磷光的灰暗。同時，空氣中那股污水的腥臭味變得異常濃烈。
“停…停下…”老傑克在後面喘着粗氣低喊，“前面…前面應該是個交匯口…下面是…是主排污管道…媽的…臭死了…”
秦烽停下動作，側耳傾聽。除了身後同伴的喘息和管道深處傳來的、若有若無的滴水聲，似乎還夾雜着一種奇怪的、如同無數細沙摩擦的“沙沙”聲，從下方傳來。
他小心翼翼地爬到管道盡頭。這裏是一個垂直向下的通風井口，井壁同樣鏽跡斑斑。微弱的光線正是從下方透上來。他探頭向下望去。
下方是一個巨大的、拱形的混凝土管道空間，比他想象的還要寬闊許多，如同廢棄的地下墓穴。高度足有四五米，寬度更是超過十米。管壁布滿了厚厚的、散發着惡臭的黑色淤泥和滑膩的苔蘚。渾濁的、粘稠的污水在管道中央形成一條緩慢流動的黑色溪流，水面上漂浮着各種令人作嘔的垃圾和腐爛的、無法辨認的有機物。空氣中彌漫着濃得化不開的惡臭。
微弱的光源來自管壁某些位置生長的、成片的散發着慘綠色或暗黃色磷光的苔蘚和菌類，如同鬼火般點綴在無邊的黑暗裏，勾勒出這地下深淵模糊而詭異的輪廓。
而就在那污濁的水流邊緣，秦烽看到了“沙沙”聲的來源。
一群東西。
它們體型不大，約莫家貓大小，但外形極其詭異。身體的主體像是被剝了皮、只剩下暗紅色肌肉纖維的老鼠，但四肢卻異常粗壯，關節扭曲變形，末端是鋒利的、如同金屬鉤爪般的結構。最駭人的是它們的頭部——沒有眼睛，只有一張占據了半個腦袋的、布滿螺旋狀利齒的口器，不斷開合着，發出“咔嚓咔嚓”的細碎摩擦聲。它們的體表覆蓋着一層粘稠的、不斷滴落的黑色油狀物，尾巴則像一條條細長的、長滿倒刺的黑色蠕蟲，在污水中緩緩擺動。
這些怪物正聚集在水流邊緣，用鋒利的鉤爪刨挖着管壁上的黑色淤泥，似乎在裏面翻找着什麼可食用的東西。數量之多，密密麻麻，如同覆蓋在腐肉上的蛆蟲，看得人頭皮發麻！
“操…是‘掘腐者’！”老傑克的聲音帶着恐懼的顫抖，他顯然認出了這些東西，“專吃管道裏的爛泥和腐屍…牙齒能咬穿薄鋼板…身上那黑油有毒！被它們圍上就完了！”
小七在後面發出一聲壓抑的驚呼，緊緊捂住了嘴。
秦烽的心也沉了下去。前有未知的怪物群，後有歸化者的追兵。進退維谷！
就在這時，一直沉默跟在最後的少女，無聲地擠到了通風井口邊緣。她冰藍色的眼眸掃過下方那密密麻麻的掘腐者群，瞳孔深處，數據流的光芒急速閃爍。然後，她做了一個讓所有人都意想不到的動作。
她抬起那只流動着冰藍微光的手，纖細的食指，輕輕指向下方怪物群最密集的區域。
沒有聲音，沒有任何能量波動的前兆。
噗！噗噗噗！
下方那群正在刨食的掘腐者中，靠近中心位置的幾只，身體毫無征兆地猛地一僵！緊接着，它們暗紅色的肌肉組織內部，仿佛瞬間被注入了超低溫的液氮！一層肉眼可見的、閃爍着幽藍微光的冰晶，從它們身體內部由內而外地瘋狂蔓延、凝結！
幾乎是在眨眼之間，那幾只掘腐者就變成了幾尊姿態扭曲、散發着森然寒氣的冰雕！體表滴落的黑色毒油也被凍結成黑色的冰棱！
這突如其來的詭異死亡，瞬間打破了怪物群的平靜！
“嘶嘎——！！！”
刺耳尖利的嘶鳴聲如同警報般在管道內炸響！所有的掘腐者都停止了刨食，那沒有眼睛、只有螺旋口器的頭部齊刷刷地轉向了通風井口的方向！它們感應到了同伴的死亡和……上方傳來的活物氣息！
貪婪和狂暴瞬間取代了覓食的本能！
如同黑色的潮水被點燃！密密麻麻的掘腐者發出令人膽寒的嘶鳴，如同決堤的洪水，朝着通風井下方秦烽等人所在的管道口位置瘋狂涌來！它們鋒利的鉤爪在混凝土管壁上刮擦出刺耳的噪音，細長的毒尾瘋狂甩動！
“媽的！被發現了！”老傑克魂飛魄散！
秦烽眼中厲色一閃！來不及思考少女那詭異的手段了！他猛地從腰間拔出那把鏽跡斑斑的砍刀（之前搏鬥後一直插在腰間），對着老傑克吼道：“帶小七下去！貼着管壁走！快！”
說完，他竟不是後退，而是將半個身體探出通風口，對着下方最先涌到井壁下方、正試圖向上攀爬的幾只掘腐者，狠狠揮刀劈下！
鐺！噗嗤！
砍刀劈中了一只掘腐者堅硬的鉤爪，火星四濺！另一刀則狠狠砍進了另一只掘腐者張開的口器裏，綠色的粘稠汁液混合着碎牙飛濺！那怪物發出淒厲的慘叫，墜入下方的污水中。
但更多的掘腐者涌了上來！它們攀爬的速度快得驚人！如同黑色的蟻群向上蔓延！
“走啊！”秦烽對着嚇呆的老傑克和小七怒吼！同時反手一刀，將一只已經扒到通風口邊緣、探出頭來的掘腐者腦袋狠狠劈開！
老傑克如夢初醒，連滾帶爬地把小七推出通風口。小七尖叫着，幾乎是滑落下去，重重摔在下方管道邊緣的淤泥裏。老傑克也緊跟着跳下，摔得齜牙咧嘴。
秦烽剛想跟着跳下，一只掘腐者鋒利的鉤爪已經狠狠抓向他的面門！他猛地後仰，鉤爪帶着腥風擦着防毒面具的目鏡劃過！同時，另一只掘腐者細長的毒尾如同毒蛇般刺向他撐在管道邊緣的手臂！
眼看就要被刺中！
一道冰冷的灰影無聲無息地從秦烽身邊掠過！
是那個少女！
她不知何時已經站在了通風口邊緣，身體微微前傾，冰藍色的眼眸鎖定下方洶涌的怪物群。她那只流動着微光的手再次抬起，五指張開，對着下方虛空一按！
沒有聲音，沒有光影特效。
但下方那洶涌的黑色潮汐，仿佛瞬間撞上了一堵無形的、極度寒冷的牆壁！
噗噗噗噗噗——！
以少女手掌所對方向爲中心，下方半徑數米範圍內的空氣溫度驟然降至絕對零域！沖在最前面的幾十只掘腐者，身體瞬間僵硬！體表的粘稠黑油連同它們體內的組織液在千分之一秒內被徹底凍結！它們保持着前撲撕咬的猙獰姿態，化作了大片姿態各異的幽藍冰雕！後續涌上的怪物撞在這些冰雕上，發出沉悶的撞擊聲，冰雕碎裂，連同裏面凍結的怪物一起化爲齏粉！
這恐怖的一幕，如同神罰降臨！瞬間清空了一大片區域！
洶涌的怪物潮汐被硬生生遏制！後續的掘腐者似乎被這超自然的恐怖力量震懾，發出驚恐的嘶鳴，攻勢出現了短暫的遲滯！
“跳！”少女那冰冷的合成音第一次帶上了一絲急促的意味，是對秦烽說的。
秦烽沒有絲毫猶豫，抓住這稍縱即逝的機會，縱身從通風口躍下！身體重重砸在下方粘稠的淤泥裏。
少女緊隨其後，如同羽毛般輕盈落地，深藍色的制服上沒有沾染一絲污穢。
“這邊！快！”老傑克在遠處管壁一個相對幹燥的凹陷處焦急地招手，小七緊緊依偎在他身邊，臉色慘白。
秦烽掙扎着從淤泥裏爬起，後背的傷口在撞擊下痛得他眼前發黑。他看了一眼少女，少女冰藍色的眼眸依舊平靜無波，仿佛剛才那凍結數十怪物的恐怖一擊只是隨手拂去灰塵。她微微偏頭，似乎在傾聽着什麼。
“嘶嘎——！！！”
短暫的遲滯過後，掘腐者群被徹底激怒了！同伴的死亡和活物的氣息刺激着它們原始的凶性！更加狂暴的嘶鳴聲如同海嘯般響起！黑色的潮水繞過那些冰雕殘骸，再次瘋狂涌來！這一次，它們的目標更加明確——那個散發着致命威脅和冰冷氣息的少女！
“走！”秦烽低吼一聲，顧不上後背的劇痛，拉起小七的手臂（小七身體猛地一顫），和老傑克一起，沿着管壁邊緣，朝着老傑克指的方向，深一腳淺一腳地在粘稠的淤泥中拼命奔跑！
少女跟在最後，步伐依舊穩定，但速度並不快。她沒有再出手，冰藍色的眼眸掃視着周圍的環境，似乎在記錄路徑和評估威脅等級。偶爾有掘腐者繞過秦烽他們，試圖從側面撲向她，她只是微微側身，或者抬手輕輕一拂，撲來的怪物就像撞上了無形的屏障，瞬間被一股極寒的力量凍結、碎裂，化作一地冰渣。
她的動作精準、高效、毫無煙火氣，如同在進行着一場冰冷的殺戮藝術表演。每一次出手，都讓秦烽心頭劇震，右臂的源晶刺痛也隨之加劇。
管道仿佛沒有盡頭。惡臭、黑暗、滑膩的淤泥、無處不在的慘綠磷光、以及身後如同跗骨之蛆般緊追不舍的掘腐者嘶鳴，構成了地獄般的行進圖景。體力在飛速消耗，絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞着每一個人的心髒。
“咳咳…咳咳咳…”跑在中間的小七突然爆發出一陣撕心裂肺的咳嗽！這一次，她沒能完全捂住嘴。
幾縷極其微弱、卻純粹得如同極地冰晶的幽藍色光芒，從她捂嘴的指縫間透了出來！在管道慘綠色磷光的映襯下，那抹幽藍顯得如此詭異而醒目！
跑在前面的秦烽猛地回頭！老傑克也駭然止步！
小七劇烈地喘息着，臉上充滿了痛苦和一種深切的恐懼與羞恥。她拼命想把咳嗽壓下去，想把那點泄露的藍光藏起來，卻根本做不到。
“藍…藍色的？！”老傑克的聲音都變了調，如同見了鬼，“小七！你…”
就在這時！
“嘶嘎——！！！”
身後追得最近的幾只掘腐者，在看到小七指縫間泄露出的那抹幽藍光芒時，動作猛地一滯！它們那沒有眼睛、只有螺旋口器的頭部，齊刷刷地轉向了小七的方向！口器開合的速度驟然加快，發出更加尖銳、更加貪婪的嘶鳴！仿佛那點幽藍的光芒，對它們有着致命的、無法抗拒的吸引力！
“不好！”秦烽心頭警鈴大作！他猛地將小七拉到自己身後，握緊了手中的砍刀！
果然！那幾只掘腐者完全放棄了追擊少女，轉而以更快的速度，瘋狂地撲向了小七！它們的目標，赫然是她咳出的、或者身體裏散發出的那種幽藍晶塵！
少女冰藍色的眼眸瞬間鎖定了那幾只撲向小七的掘腐者，瞳孔深處數據流光芒暴漲！她抬手——
“別殺它們！”秦烽突然厲聲喝道！
少女的動作微微一頓，指尖凝聚的幽藍寒芒沒有立刻迸發，冰藍色的眼眸轉向秦烽，帶着冰冷的疑問。
就在這電光火石之間！
嗖！嗖！
兩道刺目的、帶着灼熱尾跡的橘紅色光束，如同撕裂黑暗的閃電，從衆人前方的管道深處激射而來！
噗！噗！
光束精準無比地命中了那兩只撲向小七的掘腐者！高溫瞬間熔穿了它們暗紅色的肌肉和骨骼！綠色的粘液和破碎的組織四濺！兩只怪物連慘叫都來不及發出，就化作兩團燃燒的焦炭，摔落在淤泥中！
緊接着，一陣沉重而整齊的腳步聲，伴隨着金屬摩擦的鏗鏘聲，從前方的黑暗中傳來。
昏暗中，幾道高大、輪廓分明的身影在磷光中顯現。
他們穿着統一制式的、灰黑色、帶有明顯拼接痕跡但結構精良的金屬護甲，覆蓋了軀幹和四肢的要害。頭盔是全覆蓋式的，帶有深色的目鏡，閃爍着冰冷的紅光。手中端着造型粗獷、槍管厚重、散發着能量武器特有嗡鳴的長管步槍，槍口還殘留着發射後的餘溫。
爲首一人，護甲肩部噴塗着一個清晰的徽記——一個被齒輪環繞的、堅固的堡壘圖案。
磐石堡壘的偵察隊！
他們像一堵冰冷的鋼鐵之牆，攔住了秦烽等人的去路。爲首的那名隊長，頭盔下的電子合成音帶着磐石堡壘特有的、居高臨下的冰冷和不容置疑的權威：
“放下武器！鏽鐵鎮的流民！接受檢查！”他的槍口，緩緩抬起，對準了秦烽，以及他身後，那個散發着非人氣息的銀發少女。他頭盔上的掃描紅光，重點鎖定了少女，以及秦烽那隱隱作痛的右臂。
前有磐石堡壘的鋼鐵之牆，後有掘腐者的黑色潮汐，身旁是咳出幽藍晶塵的小七和身份詭異的少女。管道深處，只有污水的流淌聲和能量步槍低沉的嗡鳴。冰冷的絕望，如同管道壁上滑膩的苔蘚，悄然爬滿了每個人的心頭。
