黑山腳下，玻璃作坊悄然落成。選址比鄰舊磚窯，卻又獨立成院，高牆深壘，守衛嚴密。林晚從啞仆中挑選了兩個眼神幹淨、手腳麻利的少年，又從胡師傅推薦的徒子徒孫裏，篩出三個籤了死契、口風緊、手藝活的年輕工匠。周祿送來她清單上的物料，堆積如山，從最純淨的石英砂、長石，到蘇打、石灰，乃至用於試驗的少量鉛丹、硼砂，無一不缺。
林晚徹底搬離了西苑。蕭靖珩兌現了諾言，除了每五日需回王府“靜養”兩日，接受太醫診視，其餘時間，她全副身心撲在了這方寸之間。沒有王府的壓抑，沒有無休止的試探，這裏只有爐火、原料、圖紙，和她必須攻克的難題。
目標明確：一面超越“澄心水月鏡”的寶鏡，作爲獻給皇後的、更具沖擊力的禮物，也是她技術能力的又一次證明。同時，推進透鏡研磨，爲“千裏鏡”的設想打下基礎。
然而，技術的瓶頸遠比想象中頑固。提高玻璃的純淨度和平整度，去除微小氣泡，是橫亙在面前的巨大鴻溝。爐溫控制、攪拌手法、退火工藝……每一個細節都可能導致前功盡棄。最初幾日，開窯取出的依舊是渾濁帶泡、或布滿細密裂紋的廢品。年輕的工匠們從最初的興奮，漸漸變得沉默沮喪。
林晚卻像不知疲倦。她守在爐前記錄每一次配比、每一次火候變化、每一次操作手法的差異。廢品被小心收集，標號，分析。她眼底的青黑又深了幾分，咳嗽時時打斷她的思考，但她的眼神始終專注，亮得驚人，仿佛要將那變幻不定的爐火和頑劣的玻璃液看穿。
第五日，是回王府“靜養”的日子。蕭靖珩在書房等她。她一身簡單的青布衣裙，發間只簪着一根素銀釵，臉上帶着從作坊帶來的煙火氣和揮之不去的疲憊蒼白。
“皇後千秋將至。”蕭靖珩開門見山，將一份燙金的請柬推到她面前，“宮中欲辦小宴，皇後特意問起你，道是‘林娘子病體若好些，不妨入宮一敘，也好讓哀家當面瞧瞧，是何等靈秀人物，能制出那般巧奪天工的鏡子’。”
林晚心頭微凜。皇後親自點名，這已不是暗示，而是明旨。不去，便是抗旨不遵，也打了蕭靖珩的臉。去……以她現在的身份和身體狀況，踏入那吃人不吐骨頭的宮廷，無疑是羊入虎穴。瑞王府的人，還有其他盯着端王府的眼睛，絕不會放過這個機會。
“妾身如今形容枯槁，病容滿面，恐驚擾鳳駕。”林晚斟酌着字句，“且新鏡正在緊要關頭，妾身實在……”
“新鏡如何了？”蕭靖珩打斷她，目光銳利。
“已有些眉目，但尚需時間。”林晚如實道，沒有誇大，也沒有隱瞞。
蕭靖珩沉默片刻，指節在請柬上輕輕叩擊。“千秋宴在半月之後。你還有時間。新鏡若能成，便以此獻禮。若不能……”他頓了頓，目光落在她臉上，“你也要去。皇後親自相邀，是恩典，也是……試探。”
他站起身，走到她面前。書房內燭火通明，將他高大的身影投在她身上，帶來無形的壓迫。“林晚，我知道你在想什麼。怕進了宮，成了靶子，怕瑞王府使絆子，怕本王護不住你。”他聲音低沉，帶着一種近乎殘忍的冷靜，“但這是你必須走的一步。僅靠躲在黑山制鏡造器，你永遠只是一個有用的匠人。想要真正的‘安穩’和‘自由’，你必須站到足夠高的地方，高到讓人輕易動不得你。皇後，或許是第一塊跳板。”
他的話，冰冷而現實，像一把手術刀，剖開了林晚內心最深處的恐懼與渴望。她何嚐不明白這個道理？只是那宮牆內的風險……
“本王會安排。”蕭靖珩繼續道，“周祿會隨你入宮。宮中有本王的人。但最重要的，是你自己。拿出能讓皇後、甚至讓父皇都刮目相看的東西。你的‘奇技’，是你唯一的護身符。”
林晚抬起眼，望進他深不見底的眸子。那裏面沒有溫情，只有算計和一種近乎篤定的逼迫。他在逼她，逼她更快地成長，逼她展現更大的價值，也逼她……踏入更凶險的棋局。
“妾身……明白了。”她垂下眼簾，掩去眸中翻涌的情緒。
“明白就好。”蕭靖珩伸手，不是觸碰她，而是拿起了桌上一支狼毫筆，沾了沾墨，卻未落筆，“你的身子，太醫說依舊虛虧得厲害。這次回府，多留兩日，讓太醫好好看看。”
這不是商量，是命令。
林晚在西苑又待了兩日。太醫診脈的時間比以往都長，眉頭緊鎖，開的藥方裏多了幾味珍稀藥材。煎好的藥汁濃黑苦澀，她面不改色地喝下。啞仆送來精致的補品，她只略動幾口。大部分時間，她只是坐在窗前，看着庭院裏日漸凋零的草木，手中無意識地摩挲着一片從作坊帶出來的、勉強算得上平整的玻璃廢料。
腦子裏卻在飛速運轉。新鏡的工藝改進方向，入宮可能遇到的各種情況，應對之策……還有蕭靖珩那雙仿佛能洞悉一切、卻又永遠隔着一層冰的眼睛。
離宮前夕，蕭靖珩竟又來了西苑。這次是在深夜，他似是剛從外面回來，身上帶着夜露的寒氣，玄色錦袍的肩頭有被露水微微浸溼的痕跡。
他沒有進房，只是站在廊下。林晚聽到動靜，推門出來，身上只披了件外衣。
“王爺？”她有些意外。
蕭靖珩看着她單薄的身影和蒼白的臉，在廊下燈籠昏黃的光暈裏，像一株隨時會被風吹折的蘆葦。他忽然問：“你怕嗎？”
林晚愣了一下，隨即明白他問的是什麼。她沉默片刻，輕聲道：“怕。”
這坦率的承認，讓蕭靖珩也微微怔住。
“但怕沒用。”林晚抬起頭，目光穿過夜色，落在他臉上，清澈而平靜，“王爺說得對，這是我必須走的路。我會走好。”
她的聲音很輕，卻帶着一種斬釘截鐵的力度。沒有怨懟，沒有乞憐，只有認清了現實後的決絕。
蕭靖珩心頭那股莫名的躁動又出現了，比以往任何一次都要強烈。他看着她，看着這個被他從深淵裏拉出（或者說逼出）、卻仿佛在浴火中淬煉出鋼筋鐵骨的女人。他想起邊關星光下她冰冷的眼神，想起她靠在窯壁喘息卻不肯倒下的身影，想起她此刻平靜地說“怕”，卻又毫不猶豫選擇前行的模樣。
一種從未有過的、復雜的情緒攫住了他。是欣賞？是掌控欲？還是……別的什麼？他自己也分辨不清。
他忽然向前一步，距離近得能聞到她身上淡淡的藥香和一絲若有若無的、屬於玻璃作坊的煙火氣。
林晚下意識地想後退，腳跟卻抵住了門檻。
蕭靖珩抬起手，這次不是掠發，而是用指背，極輕、極快地，碰了碰她冰涼的臉頰。
那觸感一觸即分，快得像幻覺。
“活着回來。”他聲音低啞，丟下這四個字，轉身便走，玄色衣袍迅速融入夜色，仿佛從未出現過。
林晚僵在原地，臉頰被觸碰過的地方，仿佛有細微的電流竄過，帶來一陣陌生的戰栗。夜風吹過，寒意侵入單薄的衣衫，她猛地打了個寒噤，才回過神來。
她抬手，摸了摸自己的臉頰，那裏似乎還殘留着他指背微涼的溫度。
活着回來。
這是命令，還是……一絲連他自己都未察覺的關切？
林晚望着他消失的方向，久久未動。心底某個角落，似乎有什麼東西，悄然裂開了一道縫隙。但那縫隙裏涌出的，不是暖流，而是更深的寒意和警惕。
不能動搖。絕不能。
她攏緊外衣，轉身回房，輕輕關上了門。將那一絲陌生的悸動和冰冷的夜色，一同關在了門外。
第二天，她返回黑山作坊。眼神比以往更加沉靜，也更加銳利。她召集所有工匠，指着堆積的原料和爐火，清晰地下達指令，調整配比，改進退火流程，甚至親自上手調整研磨工具的角度。
時間一天天過去。廢品依舊層出不窮，但偶爾，會出現一小片澄淨度明顯提高、氣泡稀少的玻璃。林晚將它們視爲珍寶，小心收藏，繼續試驗。
終於，在皇後千秋宴前三天，經過無數次失敗和調整，一面直徑約一尺、背面以特殊配方銀汞齊附着、呈現出前所未有清晰明亮影像的玻璃鏡，在小心翼翼的退火冷卻後，完整地呈現在衆人面前！
鏡框用的是紫檀木鑲螺鈿，花紋簡約大氣。而鏡面本身，光可鑑人，纖毫畢現，比之“澄心水月鏡”，清晰度與明亮度更勝一籌！尤其那附着層，銀白光亮，毫無瑕疵，映照出的人影，鮮活得仿佛要從鏡中走出。
作坊裏一片寂靜，隨即爆發出壓抑的歡呼。年輕的工匠們看着那面鏡子，激動得滿臉通紅。
林晚卻只是長長地、緩緩地吐出一口氣。身體裏繃緊到極致的弦，驟然鬆弛，帶來一陣天旋地轉的虛脫感。她扶住旁邊的桌案，才沒有倒下。
成了。
她看着鏡中自己蒼白瘦削、眼窩深陷、卻帶着奇異光彩的臉，嘴角微微勾起。
那麼，皇宮，皇後，還有那些虎視眈眈的眼睛……
我來了。
