沈清辭在黑市上講的那個《豐碑》故事，如同在揚州城這潭深水中投下了一塊巨石，激起的漣漪一圈圈擴散，不過一日功夫，已是街知巷聞。
“聽說了嗎？那賣酒的沈清又出了新花樣，今日不講賣酒，倒講起故事來了！”
“可不是嘛，那個軍需官的故事，聽得我這家裏的婆娘都抹眼淚哩。”
“更絕的是，故事講到關鍵處，他竟不講了！然後說什麼欲知後事如何，明日請早，這不是存心吊人胃口嗎？”
“唉，可不是嘛！我這心裏跟貓抓似的，就盼着明日趕緊到，好知道那林海雪原的故事...”
……
茶樓裏，酒肆中，甚至秦淮河的畫舫上，處處可聞這般議論。
沈清辭這個名字，連帶着她那神秘的梨花釀和未完的故事，成了揚州城最炙手可熱的話題。
而這股風，自然也刮進了揚州典史陳明遠的府邸。
是夜，陳府花廳內燈火通明。
陳明遠端坐主位，面色鐵青。
下人們屏息靜氣，連走路都踮着腳尖，生怕觸了老爺的黴頭。
“少爺呢？”陳明遠聲音冷得像冰。
管家戰戰兢兢地回道：“回老爺，少爺、少爺在書房溫書……”
“溫書？老子信他會溫書？”陳明遠猛地一拍桌子，震得茶盞叮當響，“叫他滾過來！”
不過片刻，陳玉堂磨磨蹭蹭地走了進來，他身上還帶着從外面回來的寒氣，臉上猶有未散的不服氣。
還未站定，就見父親劈頭蓋臉一頓罵：“好你個不孝子！長本事了是不是？竟敢逃學去那等三教九流匯聚的黑市，與人爭強鬥狠，還賭上了陳家的名聲！我們陳家的臉都讓你丟盡了！”
陳玉堂心知今日之事已然敗露，但想到沈清辭那副嘴臉，火氣也上來了：“爹，您既然知道了，也該知道是那叫沈清的小子先挑釁！他拿一壇子又苦又烈的劣酒，竟敢冒充是上好的梨花釀，還大言不慚要賣十兩一壇！兒子若不出頭，咱們陳家的臉面才真要被人踩在地上了！”
“維護臉面？”陳明遠氣得胡子直抖，“爲父今日在府衙，同僚們都在笑話我陳明遠教子無方！說你不好好讀書，反倒去黑市與人爭強鬥勝。你可知那梨花釀是你祖母畢生心血，豈容你拿來與人作賭？”
陳玉堂見父親動了真怒，想起今日在黑市所見，仍覺憋屈：“爹，您是沒親眼見到！那小子今日更過分，酒價直接翻到了二十兩！還講了個什麼凍死的老軍需官的故事，引得一群人掉眼淚。這也就罷了，臨了又扯出個什麼林海雪原以一敵十的由頭，吊足了胃口便溜之大吉，這分明就是江湖騙子的伎倆！”
他越說越激動，仿佛又回到了當時的情景：“可那些愚民就吃這一套，一個個被唬得找不着北！但任他耍什麼花招，這賭約他輸定了！他那酒，根本無人問津！三日後，我定要讓他跪地求饒，滾出揚州城！”
“混賬東西！到如今還不知悔改！”陳明遠勃然大怒，抓起桌上的家法鞭子就抽了過去，“我讓你狡辯！讓你不服管教！”
鞭子帶着風聲落下，陳玉堂吃痛，卻咬緊牙關不肯求饒，只梗着脖子道：“兒子沒錯！那沈清分明就是個招搖撞騙的騙子！”
“騙子？騙子能讓你這般失了分寸？騙子能讓你連學都不上了？”陳明遠見兒子冥頑不靈，又是幾鞭子下去。
眼見兒子身上已現血痕，終究是心疼，扔了鞭子，喘着粗氣道:“從今日起，你給我滾去祠堂跪着反省！沒有我的允許，不準踏出祠堂半步！我看你還怎麼去湊那黑市的熱鬧！”
陳玉堂被兩個家丁一左一右請去了祠堂，一路上仍兀自不服地嘟囔。
處置了兒子，陳明遠餘怒未消，在花廳裏踱了幾步，終是長嘆一聲，往後院母親住處走去。
陳老夫人年過花甲，精神卻仍矍鑠，此刻正就着燈火翻看一本藥典。
見兒子面色不虞地進來，她放下書，溫和道：“遠兒，這是怎麼了？臉色這般難看。”
陳明遠行了禮，在母親下首坐了，猶豫片刻才道：“母親，兒子是想請您明日幫個忙。”
“哦？”老夫人挑眉，“什麼事值得你這般鄭重其事？”
“是玉堂那個不孝子，”陳明遠嘆了口氣，“他近日逃學去黑市，與人爭強鬥勝，兒子已罰他去祠堂跪着了。只是那小子素來頑劣，兒子明日還要去府衙應卯，怕他陽奉陰違，故想請母親明日幫着看管他一日。”
老夫人何等精明，一眼就看出兒子有所隱瞞，便追問道：“玉堂雖頑皮，卻也不是不知輕重的孩子。他與人賭什麼，竟讓你動如此大怒？”
陳明遠支吾道：“不過是小孩子間的胡鬧罷了...母親不必掛心。”
“胡鬧？”老夫人微微眯眼，“若是尋常胡鬧，你會動用家法？遠兒，你是我一手帶大的，還想瞞我不成？”
陳明遠見瞞不過，只得半真半假道：“是他不好好上學，跑去黑市與人打賭，賭的還是...還是酒水買賣之事，有辱斯文，兒子這才動怒。”
他刻意避開了梨花釀三字，生怕刺激到母親。
老夫人若有所思地看了兒子一眼，卻沒有繼續深究，只淡淡道：“既然你不想說，娘也不逼你。玉堂那孩子，性子是躁了些，但本性不壞。明日我便替你看管着他，你也消消氣，莫要氣壞了身子。”
陳明遠如蒙大赦，忙起身行禮：“多謝母親。那兒子就不打擾母親休息了。”
待兒子離去後，老夫人靜靜坐了許久，手指無意識地敲着桌面。她招來貼身丫鬟，低聲吩咐道：“明日留心一下，看看外面到底在傳些什麼關於黑市打賭的事。”
丫鬟領命而去。老夫人起身走到窗前，望着夜空中那輪明月，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。
與此同時，陳家祠堂內，陳玉堂跪在冰冷的地面上，屁股上火辣辣地疼，心裏更是憋屈得厲害。
他今日可是親眼目睹了沈清辭如何蠱惑人心的，越想越氣。
“沈清！你給我等着！”他咬牙切齒地低語。
忽然，祠堂門被輕輕推開，他的心腹小廝阿福溜了進來，手裏捧着食盒：“少爺，您餓了吧？小的偷偷給您送點吃的。”
陳玉堂正餓得前胸貼後背，忙接過食盒，狼吞虎咽起來。
吃了幾口，他忽然吩咐道：“阿福，明天一早，你就去黑市那邊給我盯着！那小子肯定還有後手！他的一舉一動，說了什麼，都有什麼人去聽，都給我記清楚了，回來一五一十告訴我！”
他雖然被禁足，但絕不可能放任沈清辭在外面爲所欲爲。
“少爺放心，包在小的身上。”阿福連忙應承。
陳玉堂冷哼一聲，眼中閃着不服輸的光：“哼，講故事？我看你明天還能玩出什麼花樣！等三日期滿，我要你好看！”
而此刻，遠在客棧的沈清辭，正脫下那身寬大的書生袍，洗去一臉風塵。
銅鏡裏映出一張依舊瘦削，卻因連日來的謀劃而煥發出幾分生氣的面龐。
她輕輕按了按太陽穴，今日在黑市看似輕鬆，實則每一步都需精心計算，精神着實疲憊。
夜漸深，揚州城的喧囂漸漸沉寂，但關於明日故事的期待，卻在無數人心中悄然滋長。
一場好戲，才剛剛拉開序幕。
