送走那位神秘的朱老爺子後，朱雄在雅間內獨自靜坐了許久。
窗外，秦淮河的喧囂依舊，畫舫上的絲竹之聲隱約傳來。
可這一切，都無法擾動他內心的波瀾。
他喚來鐵山。
“去查。”朱雄的語氣平靜，但眼神中卻透着不容置疑的決斷，“動用我們所有能動用的關系和銀錢，去查一查，今天來的這位老爺子，究竟是何方神聖。”
他略微停頓了一下，補充道：“‘朱老八’這個名字，十有八九是個化名。”
“但他的姓氏，應該是真的。”
“六十歲上下的年紀，姓朱，能讓那種精悍的護衛貼身保護，想來在金陵城中，身份地位絕不會低。從這個方向入手，應該不難查。”
“查清楚他的身份後，我要知道他所有的家庭成員信息。”
朱雄的目光變得深邃。
“包括他的子孫後代，哪怕是……已經故去的，每一個，都不能遺漏。”
“東家。”鐵山聞言，面露難色，“我們在京師的人手和門路都有限，此事恐怕……”
“銀子不是問題。”朱雄打斷了他，“但你要記住，這裏是天子腳下，不是關外。”
“當今陛下最恨貪官污吏，直接用銀子開路，風險太大。把銀子換成我們商隊帶來的那些西域奇珍、上等綢緞，做得隱蔽些，別把自己人折進去。”
“是，東家。”鐵山領命而去。
朱雄獨自一人，再次陷入了沉思。
在京師，錦衣衛的耳目無處不在。
雖然他基本可以確定，自己與那位朱老爺子並非直系的祖孫關系。
但那驚人的相貌，絕不可能是單純的巧合。
這背後，必然隱藏着某種深刻的血緣聯系。
只要能順着這條線索，查清老爺子的真實身份。
那麼，自己那片空白的身世，或許就能被徹底揭開。
……
南京，燕王府。
後花園中，朱棣正悠閒地修剪着一盆名貴的蘭花，試圖用這種方式，來平復連日來因儲君之爭而引起的煩躁心緒。
“殿下！大喜！天大的喜事啊！”
書房的門被猛地推開，姚廣孝那張萬年不變的臉上，此刻竟也難掩興奮之色，快步走了進來。
“何事讓大師如此失態？”朱棣放下手中的金剪，笑着問道。
他揮了揮手，示意四周侍立的仆從和護衛全部退下。
這裏是京師，不是他的北平封地。
錦衣衛的眼線，或許就藏在某處陰影之中。
姚廣孝此人，平日裏張口閉口，談論的都是些足以誅九族的大逆不道之言，不得不防。
他能明顯地感覺到，父皇近來的精神狀態，已經到了一個極度危險的邊緣。
真要是在這個節骨眼上，被抓住什麼把柄，惹得父皇龍顏大怒，下令收回他的藩王之位，那可就徹底完了。
“殿下。”待所有人都退下後，姚廣孝才走到朱棣身邊，用只有兩人能聽到的聲音，急切地說道。
“方才，監視清風閣的人來報，錦衣衛都指揮使蔣瓛，陪同着一位老者，一同進了清風閣！”
短短一句話，讓朱棣修剪花枝的手，瞬間停在了半空。
他猛地轉過頭，眼神銳利如刀：“你確定，是蔣瓛？”
“千真萬確！”姚廣孝的語氣無比肯定，“在他們進去之後，貧僧又加派了人手抵近觀察。”
“而且，清風閣四周的街面上，多出了許多陌生的面孔，看似尋常百姓，實則步履沉穩，目光警惕，必然是錦衣衛的暗樁無疑。”
兩人在對話中，都默契地沒有提及那位老者的身份。
因爲他們心裏都清楚，能讓蔣瓛親自陪同的人，普天之下，除了當今聖上，再無第二人。
“真是……天助我也！”朱棣的臉上，浮現出一絲難以抑制的狂喜。
“本王還在思忖如何將這顆棋子送到父皇眼前，沒想到，父皇竟自己找上門去了！”
他隨即又有些緊張地追問道：“我們之前安排的那些後手，都布置妥當了嗎？此事，絕不能有半點馬虎！”
“若是被父皇查出，朱雄的身世與他毫無幹系，那之前的所有心血，便都白費了！”
“殿下放心。”姚廣孝的眼中閃爍着運籌帷幄的精光，“按照時間推算，貧僧派去淮安府的人，此刻應該已經將所有線索都布置妥當了。”
“此事，不必做得太過刻意。我們只需在九分的真實之中，摻入那一分精心設計的虛假，便已足夠。插入太多，反而會顯得破綻百出。
“以陛下的性子，他必然會動用錦衣衛，對朱雄的‘身世’進行徹查。”
“到那時，我們埋下的那些證據，自然會順理成章地被他們發現。我們不需要一個完美無缺的故事，我們只需要給陛下一個能夠讓他自己說服自己的念想。”
“只要這個念想種下了，此事，便大有可爲。”
朱棣聞言，緩緩地點了點頭。
知子莫若父，反過來說，作爲兒子，他亦深知父皇晚年那多疑、猜忌、又極度渴望親情的復雜性格。
就在兩人密談之際，門外突然傳來侍衛的通報聲。
“啓稟殿下，宮裏來人，有錦衣衛傳陛下口諭。”
朱棣與姚廣孝迅速交換了一個眼神，隨即沉聲道：“讓他進來。”
一名錦衣衛小旗官快步入內，躬身傳旨：“陛下口諭：令燕王朱棣，即刻入宮面聖！”
“兒臣，遵旨。”
朱棣對着皇宮的方向，深深一揖。
而後，他向姚廣孝投去一個意味深長的眼神，便再不多言。
隨着那名錦衣衛，大步流星地朝着皇宮方向趕去。
……
此刻，朱元璋已與蔣瓛穿過了奉天門，走在寬闊的奉天殿廣場之上。
金色的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，但這位帝王的心，卻比腳下的金磚還要冰冷。
“關於朱雄的事情，”朱元璋一邊走，一邊用不容置疑的語氣對蔣瓛吩咐道，“給咱徹查！查個底朝天！任何蛛絲馬跡，都不能放過！”
蔣瓛連忙躬身應道：“臣明白！方才臣已查明，朱雄的戶籍，隸屬淮安府。”
“臣已即刻派出上百名精銳校尉，快馬加鞭，趕赴淮安，定會將此事查個水落石出！”
一次性出動上百名錦衣衛精銳，只爲調查一個商賈的背景，這在大明朝，是絕無僅有的事情。
蔣瓛很清楚，這件事的重要性，已經超出了他所有的想象。
在戶籍制度極爲嚴格的明朝，調查一個人的履歷，其實並不復雜。
農民被嚴格限制在土地上，行商走卒則有路引文書記錄其所有行蹤。
只要在大明的疆域之內，一個人從出生到現在的軌跡，都可以通過調閱各地的卷宗，查得一清二楚。
這便是爲何古代通緝犯的畫像畫得再不像，官府也能將其抓獲的根本原因。
南京城，北門神策門。
上百名身着飛魚服的錦衣衛校尉，騎着快馬，如同一道黑色的洪流，呼嘯着沖出城門，朝着淮安府的方向，絕塵而去。
他們的任務只有一個：
查清“朱雄”這個名字背後，所隱藏的一切秘密。
