晨光熹微，帶着秋日特有的清冽，透過糊窗的桑皮紙，在室內灑下斑駁暖意。沈知微於榻上睜眼，不再有初來時的惶惑。她深吸一口帶着草木清氣的空氣，只覺通體舒坦，連那硬板床硌人的觸感，似也習慣了三分。
起身，盥漱，一切從簡。小梅手腳麻利地幫她綰了個利落的單螺髻，依舊只用那根素玉簪。銅鏡中的人影，面色雖仍顯蒼白，眉眼間卻已褪盡怯懦，多了幾分沉靜與了然。
“小梅，今日‘功課’可還記得？”沈知微側首，聲音不高，卻自有章法。
“記得，小主。”小梅點頭，眼眸亮晶晶的，“先去大槐樹下取春桃姐留的‘那份’，再去大廚房領早膳，順道聽聽可有新鮮事。”
“甚好。”沈知微頷首，自枕下取出那幾張視若珍寶的草紙。上面以木炭繪制的“王府勢力風險地圖”與“人際關系拓撲圖”又添了些許新注。她指尖輕點圖中“大廚房”區域旁新添的“春桃”二字，旁注“品性初判：淳樸，可施恩，需觀察其是否守密”。這便是她信息網絡落下的第一子。
小梅領命而去，腳步較往日輕快許多。沈知微則於院中負手而立，目光緩緩掃過這方寸天地。雜草叢生的角落，泥地尚算肥沃；破損的窗櫺，需尋厚紙加固；還有那光禿禿的牆面，若得幾株綠蘿垂掛，想必能添幾分生氣。她心中默算着那區區一兩銀子並未來二兩月例的用度，如何能掰成八瓣，用在刀刃上。
不多時，小梅歸來，臂彎挎着個小布包，臉上帶着掩不住的喜色。
“小主，您看！”她獻寶似的打開布包，裏面是幾顆有些蔫軟的青菜，兩個表皮帶疤的蘿卜，還有一小把品相不佳的豆角。“春桃姐偷偷藏的，說都是洗幹淨了的！她還說，以後每日若有餘的，都給我們留着！”
沈知微檢視着這些“次級食材”，唇角微彎。在現代，這等品相的有機蔬菜，價格反倒不菲。她仿佛已見着清炒菜心、蘿卜湯、燜豆角的模樣。“很好。早膳呢？”
小梅將食盒放下，依舊是兩個饅頭，一碟鹹菜，但今日卻多了小半碗幾乎不見米粒的稀粥。“錢嫂子今日心情似乎不錯，多給了這碗粥底。”小梅壓低聲音，“我聽見她跟人嘀咕，說是王爺昨夜歇在書房，王妃一早吩咐廚房送了參湯去，許是因這個，她不敢克扣得太狠。”
沈知微眉梢微挑，迅速在腦中的“信息記錄表”上添了一筆：王爺勤政（？），王妃關切（表面？），可間接影響廚房分配。 這信息看似無用，卻或許在關鍵時刻，能成爲影響錢嫂子決策的砝碼。
主仆二人就着熱水，將饅頭掰碎泡在粥裏，佐以鹹菜，竟也吃出幾分暖意。那蔫軟的青菜，沈知微指揮小梅用少許鹽揉搓，擠去苦水，再以熱水稍焯，拌上一點點她讓小梅偷偷從廚房摸來的、幾乎可以忽略的油花，竟成了一碟爽口小菜。
“小主，這菜……竟比往日好吃許多！”小梅睜大眼睛，不可思議。
“食材無分貴賤，端看如何料理。”沈知微淡淡道，心中卻想，這只是開始。若有合適的調料，她有信心將這“次級食材”做出花樣來。這便是知識的力量，於細微處改善生存品質。
早膳後，沈知微鋪開新的草紙，她今日要繪制的是“王府物資流通簡圖”與“潛在資源獲取路徑”。木炭爲筆，意念爲鋒。她將王府各主要院落、廚房、庫房、乃至下人聚居之處，以簡略符號標注，再以虛線箭頭勾連其間可能存在的物資、信息流轉。
何處有廢棄木料可尋來加固窗櫺？何處有裁剪剩下的布頭可用來縫制坐墊？庫房定期清理舊物是何時？各院份例之外的用度如何申請？……這些問題，化作一個個待填充的空白，等待着小梅帶回的信息，也等待着她自己的觀察與推理。
她專注於此，渾然不覺時光流逝。陽光漸烈，透過窗紙，在她專注的側顏與粗糙的紙面上投下柔和光暈。此刻的她，不似王府侍妾，倒更像一位運籌帷幄的謀士，只不過她謀的，非是權勢寵愛的江山，而是屬於她沈知微的一隅安寧天地。
書房內，蕭景玄接過暗衛呈上的最新摹本。
依舊是粗糙的草紙，扭曲的木炭線條。但今日的圖，似乎更爲復雜。一張圖上，以方框圈出各處院落建築，其間以細線連接，旁注着些他看不大懂的符號，似在描繪某種流轉。另一張圖上，則羅列着諸如“木料？”“布頭？”“申請流程？”等字樣。
“她整日上午未曾出院，一直在寫畫這些。”暗衛回稟，“其丫鬟小梅晨間外出，與洗菜婢春桃短暫接觸，取回一包看似廢棄的菜蔬。沈侍妾似乎……頗善廚藝，將那些菜蔬處理得頗爲可口。”
蕭景玄凝視着摹本上那些奇特的符號與問句，眸色深沉。規劃院落布局尚可理解爲女子閒趣，這描繪物資流轉、羅列獲取途徑的圖，已然超出了尋常閨閣女子的思慮範疇。還有那處理廢棄菜蔬的手段……
她究竟想做什麼？搜集這些瑣碎信息，改善那清苦生活？若真如此，這份於逆境中尋求改善的冷靜與條理，倒有幾分……不俗。若非如此，那這般處心積慮地摸清王府脈絡，所圖必然更大。
“繼續盯着。尤其注意她與哪些下人接觸，說了什麼，拿了什麼。”蕭景玄下令，聲音聽不出情緒。他將那幾張摹本單獨收起，與先前那幾張放在一處。
“是。”
暗衛退下後，蕭景玄踱至窗前。秋陽正好，庭中銀杏葉緣已染淡金。他忽然想起昨日請安時，那雙抬起看向他的眼睛——清澈，鎮定，帶着一種近乎審視的評估意味，與眼前這摹本上冷靜規劃的風格，隱隱重合。
沈知微……他於心底再次默念這個名字。你究竟是無心插柳，還是有意爲之？你這般細致地“繪制”本王的王府，究竟意欲何爲？
小院內，沈知微剛完成她的“物資流通簡圖（初版）”。
她吹了吹紙上的炭灰，頗爲滿意。雖然信息尚不完整，但框架已搭起。這圖於她，便如同在陌生城市擁有了導航，雖細節未明，卻大致知曉資源何在，路徑何方。
“小主，”小梅從外面回來，臉上帶着些許憤懣，“柳侍妾房裏的采月姐姐，剛才在廚房那邊遇上，說話陰陽怪氣的，說咱們院如今倒是闊氣了，都吃起獨食了。”
沈知微聞言，並不意外。昨日討債，今日改善夥食，雖已極力低調，但在這針尖大的後院，任何風吹草動都難逃衆人之眼。柳侍妾那等人，吃了虧，豈會甘休？這流言，不過是試探與敲打的第一步。
“無妨。”沈知微神色平靜，將草紙細心折好收起，“她若只是逞口舌之快，便由她去。我們行事，但求問心無愧，更要……不落人口實。”她特意強調了最後四字。
她深知，在這深宅大院，授人以柄便是取禍之道。無論是與春桃的接觸，還是獲取“次級食材”，都必須做得隱秘，即便被人窺見一二，也須有合情合理的說辭。譬如與春桃交往，可稱是憐憫其處境，切磋女紅（雖她女紅一塌糊塗）；獲取那些菜蔬，更是廢物利用，勤儉持家，任誰也挑不出大錯。
“小梅，日後與春桃接觸，更需小心。所獲之物，亦不可張揚。”沈知微叮囑，“至於柳侍妾那邊，她若不來招惹，我們便只作不知。她若再有動作……”她頓了頓，眼中掠過一絲冷光，“我們握着她‘借’銀不還的短處，雖不致命，關鍵時刻，亦可讓她難受片刻。”
小梅似懂非懂，但見小主如此鎮定，心下也安定了不少。
午後，沈知微開始實施她的首個“院落改造”項目——糊窗。她讓小梅尋來些廢舊紙張，又用極少的一點面粉熬了半碗漿糊。主仆二人齊心協力，將那漏風的窗櫺用厚紙細細裱糊起來。雖手藝粗糙，歪歪扭扭，但完成後，室內光線雖暗了些，那惱人的穿堂風卻果然弱了。
看着自己的勞動成果，沈知微拍了拍手上的灰，頗有成就感。這小小的改善，帶來的慰藉遠超預期。她仿佛看到，在這破落小院裏，一種由她親手構建的、井然有序的“小康”生活，正緩緩拉開序幕。
然而，她也心知肚明，這一切都建立在相對“平靜”的基礎上。王府絕非善地，蕭景玄更非庸主。她的“墨韻”，能在這張名爲靖王府的龐大宣紙上，勾勒出屬於她的安穩角落嗎？那隱在暗處的審視目光，何時會化作實質的波瀾？
暮色再次降臨，小院早早熄了燈。沈知微於黑暗中，聽着窗外不再呼嘯的風聲，指尖在枕下那疊草紙上輕輕摩挲。那裏有她的觀察，她的分析，她的計劃，是她對抗未知命運的底氣。
信息已初步收集，生存計劃正逐步推進。下一步，便是如何在這有限的資源與空間內，進一步“優化”生活，同時，更好地……隱藏自己。
鹹魚之道，任重而道遠。而她，已執筆在手，開始細細描繪。只是不知，那位高高在上的“觀畫者”，會對她這幅尚未完成的“墨韻繪世圖”，作出怎樣的評斷？
夜色漸濃，萬籟俱寂。唯有秋風拂過新糊窗紙的微響，似在低語着變革的序曲。
