馬車駛入皇宮側門，謝淮掀簾下車時，夜露已沾溼了袍角。內侍想上前攙扶，被他抬手制止，只領着兩名侍衛，徑直往御書房方向走。宮道兩側的宮燈明明滅滅，映得他身影愈發挺拔，也愈發冷沉。
進了御書房，謝淮屏退所有人，獨自從暗格裏取出一卷地圖——正是“山河圖”的殘卷。指尖拂過泛黃的絹布，他想起黑石崗上楚硯池冷傲的眼神，又想起丞相方才的反應，眉頭微蹙。影閣追殺聽雪樓，而楚硯池也在尋“山河圖”，這背後若沒有更深的牽扯，他絕不相信。
“殿下，”門外傳來侍衛的輕聲稟報，“戶部尚書求見，說有要事稟報。”謝淮將殘卷收回暗格，整理了下衣袍，聲音恢復了往日的沉穩：“讓他進來。”
戶部尚書進來時，神色慌張，遞上一份密報：“殿下，查到了，影閣最近與三皇子府有往來。”謝淮接過密報，目光掃過上面的字跡，眸色瞬間冷了下來——三皇子一直覬覦儲位，若真讓他拿到“山河圖”，後果不堪設想。
待戶部尚書退下，御書房再次恢復寂靜。謝淮走到窗邊，望着窗外沉沉的夜色，指尖無意識摩挲着窗沿。他想起楚硯池那身染血的玄袍，想起對方遁形時留下的淡淡墨香，心中忽然有了個念頭：或許，他該找那位聽雪樓主，好好“談談”了。
窗外的夜風吹進御書房，卷起案上的密報邊角。謝淮抬手按住紙張，目光落在“三皇子”三字上，眸色冷得發沉。三皇子素來野心勃勃，若真聯合影閣拿到完整的“山河圖”，必會用前朝寶藏招兵買馬，到時候朝堂動蕩，絕非他能輕易控制。
他轉身走到書架前，指尖在一排書冊上輕叩，暗格再次彈出，裏面除了“山河圖”殘卷，還有一份聽雪樓的卷宗。翻開泛黃的紙頁，楚硯池的名字赫然在目——年方二十五接掌聽雪樓，三年內肅清江湖敵對勢力，手段狠厲，從不與官府結交。
“從不結交麼……”謝淮低聲自語，指尖劃過卷宗上“楚硯池”的名字，想起對方在黑石崗上即便重傷，也不肯低頭的模樣。若換做旁人，面對皇室勢力早已俯首稱臣，可楚硯池偏不，這份冷傲與底氣，倒讓他多了幾分興趣。
他將卷宗放回暗格，重新落座案前，提筆寫下一封密信，封口處蓋了自己的私印。“來人。”謝淮揚聲喚道，侍衛應聲而入，“將這封信送到聽雪樓，親手交給楚硯池。”
侍衛接過信，見殿下神色嚴肅，不敢多問，躬身退下。御書房內，謝淮望着燭火跳動的光暈，手指輕輕敲擊案面——他賭楚硯池不會拒絕，畢竟，“山河圖”的線索，他們都需要。
楚硯池剛將密函封入暗格，門外便傳來輕叩聲，童路的聲音隔着門板傳來：“樓主，宮裏來人，送了封信。”
他指尖一頓，眸色冷了幾分：“拿進來。”
童路推門而入，將一封燙金封口的信函遞上，信封上沒有署名，只蓋着一枚陌生的龍紋私印。楚硯池拆開信函，目光掃過信紙，眉頭微蹙——信是謝淮寫的，邀他三日後在城郊茶館見面，言明“共商山河圖之事”。
“哼，”他將信紙平鋪在案上，指尖摩挲着冰涼的印鑑，“剛在黑石崗動過手，轉頭就來邀談，這位太子殿下，倒會打主意。”
童路立在一旁，低聲道：“樓主，恐有詐。”
“自然是詐。”楚硯池抬眸，眼底閃過一絲冷光，“但他既敢提‘山河圖’，必是握了些籌碼。”他想起謝淮那身錦袍下藏着的劍，想起對方收劍時的遲疑，指尖在案上輕點，“三日後，我去會會他。”
說罷，他抬手捏起信紙一角，將其湊到燭火邊。火焰迅速舔舐着紙頁，字跡在火光中扭曲、碳化，很快便成了一小捧灰燼。楚硯池鬆開手指，任由灰燼落在銅盆裏，沒有半分留戀——謝淮的邀約，他接下了，但不該留的痕跡，半分也不能剩。
