三日後清晨，城郊茶館剛開門，楚硯池便掀簾而入。他換了身素色錦袍，掩去往日冷厲，只袖中藏着短刃，後背傷口雖未痊愈，行走間卻依舊挺拔，不見半分狼狽。
靠窗的位置，謝淮早已等候，面前放着一壺溫好的茶。見楚硯池進來，他抬眸一笑，指尖叩了叩對面的茶杯：“楚樓主，久等了。”
楚硯池沒應聲，徑直落座，目光掃過茶館四周——沒有暗衛，沒有埋伏，倒比他預想的清淨。他端起茶杯，卻沒喝，只淡淡道：“太子殿下邀我來，不是爲了喝茶吧？”
謝淮眼底閃過一絲笑意，將一卷絹布推到他面前：“自然不是。楚樓主看這個。”楚硯池垂眸，見絹布上畫着殘缺的山河脈絡，正是“山河圖”的另一塊殘卷。他指尖微頓，抬眸看向謝淮，眼神冷了幾分：“殿下這是何意？”
“合作。”謝淮直截了當，“我知你在找完整的‘山河圖’，而我，要查影閣背後的人。你我聯手，各取所需。”楚硯池望着他坦誠的眼神，又想起黑石崗上的劍，沉默片刻，指尖終於落在殘卷上：“若殿下耍花招，聽雪樓的手段，殿下該清楚。”
謝淮笑了笑，給兩人續上茶：“放心，本殿從不出爾反爾。”茶霧嫋嫋，模糊了兩人的神色，一場關乎“山河圖”的合作，就此敲定。
楚硯池指尖剛觸到門簾，身後便傳來謝淮的聲音，冷冽中沒半分多餘情緒：“來都來了，喝杯茶再走。”
他動作一頓，回身時眉峰微蹙，眼底警惕未減：“太子殿下與我，沒什麼茶好敘。”黑石崗刀劍相向的寒意還未散，此刻說“喝茶”，未免刻意。
謝淮沒抬眼，指尖漫不經心地摩挲着茶杯邊緣，茶湯在杯中晃出細微漣漪，語氣依舊冷淡：“合作的事，總該說清楚。”他終於抬眸，目光落在楚硯池身上，帶着皇室特有的威壓，“還是說，楚樓主連這點耐心都沒有？”
楚硯池望着他冷硬的側臉，又掃過桌上未動的茶，沉默片刻，終究鬆開了門簾，重新落座。他沒碰茶杯，只淡淡道：“殿下有話直說，不必借喝茶拖延。”兩人目光在茶霧中相撞，皆是一片冷沉，沒半分“敘舊”的暖意。
謝淮執壺注茶，茶湯入杯時濺起細小花紋。他放下茶壺，指尖輕叩杯沿，語氣平淡卻藏着試探：“聽說樓主樓中有位挺可愛的小丫頭。”
楚硯池垂眸看着杯中茶葉，指尖未動，聲音冷得像淬了冰：“聽雪樓的人，不勞殿下掛心。”
謝淮抬眸，目光落在他緊繃的下頜線，語氣依舊平穩：“只是隨口一提，樓主不必介懷。”
“殿下不是隨口的人。”楚硯池終於抬眼，眼底沒半分溫度，“童路是聽雪樓的人，動她的主意，便是與我爲敵。”話落，他指尖已觸到門簾，沒再看謝淮一眼，只留下一句冷音，“茶就不喝了，合作的事，按約定來。”
門簾落下的瞬間，謝淮望着空蕩的對面座位，指尖摩挲着茶杯，眸色沉沉——這位聽雪樓主，倒是把人護得緊。
門簾晃動的餘影漸息，謝淮望着對面未動的茶杯，指尖緩緩收回，眸色冷了幾分。
他起初提及童路，不過是想試探楚硯池的反應——江湖勢力最忌公私不分，若對方真護着那丫頭，便是可利用的破綻。可楚硯池方才的冷硬，並非護短的急切，而是被冒犯的怒意。那句“動她便是與我爲敵”，更像在維護聽雪樓的規矩，而非某個人——畢竟，童路是他手下的人，皇室隨意打探、覬覦，無異於挑釁聽雪樓的底線。
謝淮端起自己的茶，茶湯已涼了大半，入口帶着澀意。他忽然明白，楚硯池的生氣，是源於“主權”被侵——就像自己不容旁人染指東宮勢力一般，這位聽雪樓主，也絕不肯讓皇室對他的人指手畫腳。所謂的“牽掛”，不過是他誤判了。
他放下茶杯，指尖在案上輕叩，語氣沉了下來。看來，往後要換種方式打交道——楚硯池這人生性冷傲，只認“規矩”與“利益”，想從“人”身上找突破口，只會適得其反。還是得回歸“山河圖”與影閣的正題，這才是兩人合作的根本。
