半年時間，一晃而過。
昨夜的紅海灣伏擊之戰，衛行等人帶回來了三艘運糧車的輜重。
卯時，天光微熹。
山谷裏的霧氣混着泥土和淡淡的血腥味，尚未散盡，一場惡戰的餘波，仍在營地裏回蕩。
作坊那邊，爐火徹夜未熄，鐵錘敲擊聲叮當作響。黃槐手下的前鋒營弟兄們，正將繳獲和自損的兵器分揀開，卷了刃的刀、崩了口的槍，都得重新回爐。
糧庫方向，衛行的四弟衛子安正帶着幾個後生清點物資。他年紀不大，臉上還帶着幾分書卷氣，但手裏撥打算盤子的速度卻快得驚人。他不止清點糧草，連兵器坊那邊新出爐的矛頭、箭簇，也一並登記在冊。
“糧草四千二百石，入甲字窖；粗鹽十五石，入乙字窖，記得多墊兩層稻草防潮。兵器坊，昨日出矛頭一百二十七根，箭簇三百五十枚，記，庚字號冊。”他的聲音清亮，條理分明。幼時在族塾裏打下的算學底子，此刻成了這支隊伍後勤運轉的關鍵。
衛行站在高處，靜靜地看着這一切。
半年了。
從衛家村祠堂裏，他散盡萬貫家財，對幾十個同仇敵愾的鄉親許下諾言，到如今這三百餘人、初具規模的山中營地，整整過去了半年。
他仍記得最初的混亂。一群滿心只有“報仇”二字的農夫、獵戶、漁民，甚至還有幾個落魄的書生，連隊列都站不齊整。他花了整整一個月，才用後世的隊列訓練和紀律約束，把他們身上那股散漫勁兒給擰過來。
第一個月，他們甚至沒有像樣的營地，只能棲身於破敗的山神廟。直到斥候楊順帶人摸清了這處三面環崖、易守難攻的谷地，大夥才一磚一石地，建起了如今的寨牆和營房。
最難的是建立信任。他這個“讀書人”，如何讓一群刀口舔血的漢子信服？他靠的不是口號，而是一次次身先士卒的伏擊。第一次伏擊元軍的遊騎，他親手用弩箭射殺敵軍百戶，那一箭，才算真正在這支隊伍裏立住了腳。
倉曹官衛子安，是衛行四房的親弟弟。幼時在塾中讀過幾年書，旁人還在搖頭晃腦背經書時，他獨獨對算學入了迷。衛行舉事，他二話不說，便將這三百多人的吃喝拉撒、軍械損耗，一肩挑了起來。他眼力好，不僅能從賬目裏看出耗損，還能從兵器的磨損中估算出戰事的烈度，是衛行最信得過的“大管家”。
謝一芸的醫舍裏，草藥味終年不散。那個在城破之日，跪在父母屍身旁哭得撕心裂肺的郎中女兒，如今已能面不改色地爲重傷的弟兄縫合傷口。她的雙手，救下的性命比衛行殺的敵人還多。
營地另一角的草棚，是文書房。南宋宗室之女趙茹，正帶着幾個投奔來的落魄書生，整理着堆積的簡牘。半年前，衛行本想讓二叔衛秉德帶她出海，遠赴瓊州避禍，她卻執意留下。這位昔日的大家閨秀，如今一身布裙，言語不多，只將所有往來公文、功過賞罰，處理得井井有條。
這半年，就像一場漫長的淬火。將一群南宋遺民，鍛造成了一支真正的軍隊。
這半年裏，來投了不少鄉勇，總脫穎而出的人才。獵戶出身的弓弩隊長何綿，家人被元軍小股部隊屠戮殆盡，他是唯一逃出的活口。前鋒隊長黃槐，嶺南的水上人家，自幼力氣過人，性情暴烈，元軍水師征船時，與韃子起了沖突，當場殺了兩人，逃亡山林，他帶着一股血性，最適合領戰陣廝殺。
斥候隊長楊順，原是循州城裏的貨郎，粗懂文字，爹娘早亡，打小跟着叔伯走南闖北，他記性好，把閩粵周邊的山道摸得門清，元軍破循州時，叔父一家遇害，他剛從潮州進貨躲過一劫，見衛行舉義旗，便投了過來，在衛行教導下，組建了斥候隊，這半年，一直在各處打探消息，此次奪糧之戰，便是他情報的功勞。
山谷之內，是淬煉陸戰精銳的基地，而在山谷之外，衛家真正的根基——水軍，則像一張無形的大網，鋪在百裏之外的紅海灣。由衛行二叔衛秉德之子衛仲明統領的這支船隊，並未駐扎在山谷大營之中。他們化整爲零，僞裝成尋常漁船和商船，依托星羅棋布的島嶼和隱蔽港汊，牢牢控制着入海口的水道。他們既是營地的眼睛和耳朵，也是一條隨時可以從海上接應、補給、乃至發動奇襲的暗線。
此外還有擔任參謀的鄉塾先生劉載，南華寺出身的執法隊長吳和尚，宋軍循州之戰幸存老兵——陸戰經驗豐富的義軍教頭郭興，州府捕快隊的李彪，南宋軍事技術家、研制出竹竿火槍的陳規後人陳令，這十二人，便是這支隊伍初步成型的骨架。衛行用了半年時間，將他們從一群只知道報仇的散兵，磨合成了一個各有職能、初具雛形的軍事集體。
除了練兵，打造裝備，衛行花的最多心思的地方，就是竭力打造一張情報之網，一張無形而高效的情報網絡，以營地爲中心，向四周的山村、漁港、商道蔓延。
寨外數裏，設有瞭望台，晝夜輪值，遇敵點火。更遠處，則有斥候小隊，三五人一組，穿行山林水道，每逢村落，便與鄉民暗中聯絡。
“人盡其用”，這是衛行常對楊順說的話。少年機靈的，就派去當耳目，探聽消息，年長力弱的，則負責傳遞暗號，沿途設樁，連十歲的孩子，也能吹一支竹哨，把敵蹤傳來。
以“山村爲眼、漁舟爲耳、商販爲脈、婦孺爲掩”，不靠筆墨，不依賴單一信使，而是發動所有可信的力量，讓人人成爲信息節點，讓情報如同山間溪流，源源不斷匯入營地。這套源自另一個時代“人民戰爭”理念的粗糙翻版，在這南宋末年的嶺南，煥發出了驚人的生命力。嶺南鄉親都成了眼睛，人人皆兵，人人傳遞情報，元軍再多，也無從逃避。
衛行知道這些鄉親所處的風險，鄉民若被抓，便是滅門。爲此，他不遺餘力守護這片鄉土的平安，依托鄉親的情報，衛行多次率隊剿滅小股劫掠鄉親的元軍。因此，在這半年裏，忠勇軍的名聲漸漸傳開。有人稱他們是“嶺南火種”，有人私下叫他們“山谷義兵”。
思緒被一陣急促的馬蹄聲打斷。
一名斥候滾鞍下馬，是楊順手下最機靈的楊三石。他渾身是血和泥，額角一道深可見骨的傷口還在滲血。他踉蹌着沖進衛行臨時搭起的議事草棚，撲倒在地，聲音嘶啞：
“衛統領……紅海灣……大隊元軍南下，正在搜剿我們，沿途村落……盡被屠戮，雞犬不留！”
草棚內瞬間死寂。
衛行快步上前，從他腰間解下一個布囊。囊中，是一塊被血浸透的孩童衣角，上面還帶着未燼的焦痕。
斥候顫抖着說：“小的趕到時，村子已經燒成了白地。井裏……井裏都是屍首，路上全是焦骨。凡是逃出來的，都被他們的騎兵追上砍了。屬下只救下……一個斷了腿的老丈，可他……也沒撐住……”
“他娘的！”聞訊趕來的黃槐一腳踹翻了旁邊的木架，他雙目赤紅，嘶吼道：“這幫狗韃子！連吃奶的娃娃都不放過！衛統領，下令吧！俺帶弟兄們去幹他娘的！”
帳外，聽到動靜的士卒也騷動起來。兵器出鞘聲、壓抑的咒罵聲混成一片。
“三百人，怎麼幹？”何綿冷冷的聲音響起，他剛從弓弩營過來，身上還帶着箭矢的鐵腥味，“元軍至少上千，還有騎兵。現在沖下去，是送死。”
“送死也比當縮頭烏龜強！”黃槐怒視着他。
“安靜！”
衛行一聲低喝，壓下了所有聲音。他將那塊布角緩緩放在案上，目光沉靜如水。火光下，他的指節因用力而微微泛白。
片刻後，他抬起頭，聲音低沉而清晰：“仇，一定要報。但不是現在。”
他轉向那名斥候：“楊三石，元軍的旗號，兵力，將領，可有看清？”
楊三石掙扎着抬頭：“回衛統領，他們打着‘趙’字旗，步卒約莫兩千，騎兵……騎兵看不清，至少三百。小的親耳聽見，他們罵罵咧咧，說要找出劫了糧隊的‘南蠻子’，還說……要把附近三縣，都‘清一遍’！”
“清一遍？”衛行嘴角勾起一抹冷笑，“他們缺糧，急了。屠村是泄憤，更是想逼我們出去。只要我們一動，他們就能順藤摸瓜，把我們一網打盡。”
他霍然起身，帳外的風卷着溼氣灌入，吹得燭火搖曳。
“但他們算錯了一件事：這嶺南的十萬峰巒、千裏潮灘，本就是我們生來扎根的疆場！”
衛行的目光掃過帳內諸將，字字鏗鏘：
“李彪！”
“在！”州府捕快出身的李彪出列，他眼中同樣燃燒着怒火。
“你帶三十個弟兄，帶上所有硫磺硝石，去找衛仲明的船隊，一起潛入紅海灣西側的水道，元軍要搜山，必會分兵走水路。你們避開主力，專盯他們的輜重船。有機會，就給老子燒了！他們不是要糧嗎？咱們就讓他們連船板都啃不上！”
“得令！”李彪抱拳，轉身大步離去。
“楊順！”
“在！”斥候隊長楊順不知何時已來到帳口，他臉上沒有太多表情，只有眼神銳利如鷹。
“你的人全部撒出去，像釘子一樣，給我死死釘在元軍的行軍路線上！我要知道他們每一步的動向！”
“是！”
“其餘人，”衛行轉向衆人，聲音陡然拔高，“加固寨門，備滾木，備礌石！傳我將令：凡附近村落幸存的百姓，不論老幼，一概接入寨中安置！告訴他們，元軍能燒了他們的屋子，但燒不斷我們守土的骨頭！”
他最後看了一眼手中的焦布，緩緩將其疊好，貼身放入懷中。
“今日之仇，先記下。現在不是拼命的時候。”他的聲音恢復了冷靜，卻帶着一股徹骨的寒意，“等他們糧草斷絕、軍心動搖之時，我們再把這筆血債，連本帶利，一並討回！”
帳外的騷動漸漸平息，取而代之的，是壓抑而沉重的磨刀聲。那名渾身血泥的斥候望着衛行堅毅的背影，不知從哪裏生出一股力氣，掙扎着挺直了腰杆。
夜深了。
議事草棚裏的油燈還亮着。諸將早已離去，只有衛行還站在那副簡陋的沙盤前。案上，那塊從斥候身上解下的、浸透了血的孩童衣角，像一塊燒紅的烙鐵。
草棚的簾子被輕輕掀開，趙茹端着一碗熱粥走了進來。她將粥碗放在桌上，推到他手邊，然後便安靜地站在一旁，不再出聲。
許久，衛行才終於動了。他拿起那塊血布，手指無意識地摩挲着上面幹涸、發黑的血跡。
趙茹看着他的側影，火光下，那張總是沉靜的臉上，第一次流露出一種幾乎被壓垮的疲憊。她沒有說話，只是默默地拿起桌上一支燃盡的蠟燭，換上新的，重新點燃，讓草棚裏更亮了一些。
衛行終於轉過身，拿起那碗已經不怎麼燙的粥，幾口喝完，將空碗重重地放在桌上。
“你也早些歇息。”他對她說。
趙茹點了點頭，沒有動。
“我再看會兒地圖。”衛行又說了一句，重新轉向了沙盤。
燈火下，兩個人的影子，被拉得很長，很長。
