此次選秀，於幾位年長皇子而言，正是充實後院、締結姻親之良機。
大皇子年已十八，三年前便已娶正妃開府建牙，此番選秀，其養母蘇淑妃已示意由大皇子生母李修容擇選幾名溫婉秀女，送入府中爲侍妾，以助皇嗣綿延。
真正要緊的，是尚未娶正妃的二皇子謝景昀與三皇子謝景湛，二人皆年方十七。四皇子謝景睿年十六，亦可定下正妃與庶妃人選。便是年方十四的五皇子，雖未到迎娶正妃之齡，亦可擇選一二侍妾，先行教導人事。
碧霄宮內，沉水香的青煙自纏枝蓮紋鎏金爐中嫋嫋升起，沈賢妃端坐於窗榻前，手中執着一卷名冊，眉眼間凝着深思。
沈賢妃的目光，正落在她爲養子——二皇子謝景昀精心擬定的後院人選上。這份名冊，關乎謝景昀未來的勢力根基，她斟酌良久。
正妃之位，毫無懸念地定下了自家侄女沈清漪。榮國公府的嫡女，身份尊貴，與她血脈相連，是穩固根基的不二之選。
兩位庶妃人選，則是她平衡朝堂勢力的精心之作：
趙月柔 16歲，正四品都察院左僉都御史之女。此女清麗脫俗，氣質若空谷幽蘭。其父官職雖非頂高，然都察院掌管風紀言路，清貴無比，手握監督彈劾之權，於朝堂輿論頗有影響力。
王清嵐 16歲，正五品驍騎尉之女。容貌健康秀麗，眉眼靈動，行動間自帶一股將門女兒的利落勁兒。其父爲軍中實職將領，此舉意在拉攏軍中中堅力量，一文一武，可爲景昀未來添不少助力。
侍妾則選了林琦琦 (16歲)，正七品太常寺博士之女。此女容貌柔弱，性情怯懦，易於拿捏，放在後院之中，足以安分守己，不會生出什麼事端。
沈賢妃輕輕合上名冊，眼底掠過一絲滿意的神色。這份名單，家世、權位、平衡、掌控，皆在計算之內。只待陛下朱筆欽定，二皇子的前朝後宮之路，便鋪就了堅實的第一步。
沈賢妃滿意地放下手中二皇子的花名冊，指尖在紫檀木案幾上輕輕一點，隨即拿起旁邊另一本裝幀稍顯簡樸的冊子。
“去請周貴嬪過來一趟，”她側首對身邊侍立的大宮女吩咐道，聲音平緩卻帶着不容置疑的威嚴，“就說五皇子後院的人選定下了，請她來過過目。”
不過一盞茶的功夫，周貴嬪便到了。她步履輕緩，踏入殿內便規規矩矩地行禮，眉眼低垂，帶着一貫的小心翼翼。未等沈賢妃將花名冊遞過，她便已輕聲開口，語氣恭順至極：“娘娘爲安兒費心挑選，已是他的福分。妾身……對此並無異議，一切但憑娘娘做主。”
沈賢妃眼底掠過一絲幾不可察的滿意。她就喜歡周貴嬪這般識時務、知分寸的模樣。“你畢竟是景安的生母，總該讓你看看。”她語氣和緩了些，依舊將那份名冊推了過去。
周貴嬪雙手接過，垂眸細細看了片刻，目光在幾個名字上短暫停留，似要將那些人選牢牢記住。隨即，她便將名冊恭敬地遞回，再次行禮：“娘娘考量周全，妾身再無他念。若無事，妾身便先告退了。”
待周貴嬪退下後，沈賢妃才再次拿起那份屬於五皇子謝景安的後院名冊，指尖輕輕拂過上面的名字，如同審視着幾枚精心挑選、各有用處的棋子。
庶妃趙月如 17歲- 正六品都察院都事之女，生得端莊清秀，只是眉宇間總凝着一絲不苟的嚴肅，顯得過分老成持重。性子古板，最重規矩。
其父官職低微，僅在都察院掌管文書檔案，雖身處監察體系，卻無實權，家風更是出了名的嚴謹刻板。此等家世，注定無法爲五皇子帶來任何政治助益，也生不出半分不該有的野心。
沈賢妃選她，看中的便是她那刻板無趣的性子和趙家那套僵化的家風。將她放在五皇子身邊，就如同安置一位不苟言笑的“女夫子”，日日夜夜在他耳邊念叨“規矩”、“體統”、“兄友弟恭”，旨在磨一磨他跳脫不羈的性子，將他牢牢束縛在“安分守己”的框框裏，時刻牢記需以二皇子爲尊。
侍妾柳冉兒14歲 - 正八品兵馬司吏目之女，模樣健康活潑，眼神靈動，帶着一股市井裏滋養出的鮮活氣，手腳麻利，言行間透着一股不同於閨閣千率的直率。
其父官職卑微，近乎與平民無異，毫無人脈根基可言。
沈賢妃投五皇子所好的一枚“閒棋”。知他喜好武藝，性子野，便給他一個能陪他“活動筋骨”、不會動輒哭哭啼啼的玩伴。
柳冉兒的存在，是爲滿足五皇子這方面的興趣，但因其家世卑微、見識淺薄，永遠無法在精神層面與之共鳴，更談不上成爲助力，終究只是個上不得台面的玩意兒。
通房婢女，芳芳15歲，沈賢妃親自從碧霄宮中挑選出來，賜下照顧皇子起居的宮女。
嗓音清脆，容貌俏麗，身段柔軟曼妙，尤其擅長歌舞。
安插在五皇子身邊最要緊的一步棋——耳報神。她的首要任務是監視五皇子的一言一行，定期向沈賢妃密報。同時，她需利用自己的才藝與顏色吸引五皇子，確保他的初次人事體驗在掌控之內，並潛移默化地引導他沉溺於聲色享樂，慢慢消磨其可能滋生的雄心與銳氣。
沈賢妃合上冊子，唇角泛起一絲冷然的弧度。這份名單，文“規訓”，武“引導”，暗藏“監視”，可謂層層設防，務必將那性子跳脫的五皇子，牢牢拿捏在掌心，讓他永遠只能成爲二皇子身後一個安分、無用、且被充分掌控的弟弟。
