"提了李鐵匠的名頭，反倒更囂張！" 王二柱將碗重重摜在桌上，碗底磕出個豁口，"說 ' 便是李鐵匠親臨，也得按新規辦 '！還怪咱們搶了生意 —— 前些日子，農具販子都改從咱們這買成品，不再找他買鐵錠了。" 他抹了把臉，袖口蹭過嘴角時帶出粗糲的繭子，"林兄弟，張老板放話，三日後若不按新價結賬，連半塊鐵渣都拿不到！"
林默摩挲着鐵砧凹陷處，那是千百次鍛打留下的歲月痕跡。鐵料關乎鐵匠鋪命脈，王記漲價意味着成本激增，若轉嫁農戶恐失客源，維持原價則利潤微薄。現代供應鏈管理知識突然涌入腦海：單一供應商暗藏危機，必須開辟新渠道！可大唐冶鐵工坊本就稀缺，方圓數十裏內再無他選。他的目光掃過牆角堆着的殘次品農具，突然想起典籍中記載的 "收舊立新" 之法。
"要不試試回收廢鐵？" 王二柱突然提議，壓低聲音道，"城西亂葬崗附近，聽說散落着不少鐵鍋、鐵釘，熔了興許能用。" 林默眸光驟亮，這在現代工業司空見慣的操作，卻因古人忌諱 "不潔" 而無人問津。"此計大妙！" 他抄起拐杖，杖頭的銅箍在地上敲出清脆聲響，"即刻動身，順便探查有無可用鐵器。"
亂葬崗荒草沒膝，腐葉在腳下發出令人牙酸的碎裂聲。王二柱瑟縮着裹緊衣襟："林兄弟，這地方陰氣太重，您在路口等候，我去撿拾便是。" 林默卻彎腰撥開蒿草，腐殖土的腥氣撲面而來。鏽跡斑斑的鐵鍋露出半截，鍋底焦痕訴說着往昔歲月。"熟鐵材質，熔後足以打造農具。" 他用扁擔撬動鐵鍋，掂量間估算出重量，"至少三斤。" 話音未落，遠處傳來枯枝斷裂聲。
日至中天，兩人滿載而歸。布袋裏除了破鐵鍋、斷鐵釘，還有半截鏽蝕的馬掌。林默的拐杖突然觸到硬物，刨開浮土，竟是半截斷裂的鐵鑿。"這是灌鋼鑿！" 沙啞嗓音驚得二人猛然回頭，只見灰布短打的中年漢子背着工具箱立在荒草間，左眼下方的刀疤隨着說話微微顫動。他手中把玩着塊廢鐵，指節因常年握錘而變形，"此鑿采用灌鋼法鍛造，刃口嵌鋼，硬度是普通鐵鑿三倍有餘，可惜斷了柄，無人願修。"
得知對方是被王記鐵鋪辭退的工匠秦六，林默心頭一動，正欲開口，秦六卻先拋出質疑："你當真要用熟鐵制農具？其熔點低易氧化，成品必然脆裂。" 他從工具箱掏出火折子，點燃枯草堆裏的碎鐵片，火苗舔舐間，鐵片迅速泛出暗紅，"瞧見沒？這般純度的熟鐵，三錘必斷。"
"熔鐵時添加木炭粉隔絕空氣，再以分層鍛打之法去除雜質。" 林默將鐵鑿遞還，目光誠懇，"秦師傅若肯屈就，願以高於王記兩成的工錢相待，三餐管飽，另有分紅。" 他從懷中掏出前日打造的鐵釘，在陽光下泛着冷光，"您看這淬火工藝，若能得您指點，定能更上一層樓。"
秦六盯着那把鐵鑿，又望向他們身後的廢鐵堆，突然俯身取出工具箱內的小銼刀："且試上一試！若此法可行，我便留下！" 他解下腰間酒葫蘆猛灌一口，酒液順着嘴角滴在補丁摞補丁的衣襟上，"醜話說在前頭，若煉不出好鐵，我扭頭就走！"
回到鐵匠鋪，秦六立即展露精湛技藝。他把控熔鐵火候，指導王二柱拉風箱時 "風要勻，忌急猛"；林默則將紅熱鐵塊反復捶打，每一擊都濺起星屑，隨着水汽蒸騰，鐵塊愈發瑩潤。當秦六施展 "雙液淬火"，將燒至白亮的鐮刀刃口先空冷後水冷時，林默終於明白他被辭退的緣由 —— 這般耗時耗力卻能大幅提升品質的工藝，與王記鐵鋪的逐利之道格格不入。
