“成了！” 秦六激動得聲音都發顫，把泥坯遞給林默，“你看，這硬度，千五百度肯定扛得住！” 林默接過泥坯，掂了掂重量，又用銼刀銼了一下，銼下來的粉末很細，沒有顆粒感：“這泥坯成了，接下來就建試驗爐。”
試驗爐建在工坊的角落，一尺高，內徑半尺，用新燒好的耐火泥坯砌成。爐底留了個小小的進風口，連接着改良的小風箱；爐頂是活動的爐蓋，方便添加鐵料和燃料；側面靠近爐底的位置，留了個出鐵口，用溼泥暫時堵住。
第一次試爐，王二柱拉着風箱，秦六往爐子裏加了木炭和小塊的鐵礦粉。爐火漸漸燒起來，從一開始的暗紅色，慢慢變成橘紅色，最後變成亮白色，爐壁也被燒得通紅。林默盯着火焰，不時讓秦六添加木炭：“溫度差不多了，加鐵料！” 秦六小心翼翼地把小塊的廢鐵放進爐子裏，鐵料很快就被燒得通紅，慢慢熔化成鐵水。
“開出口！” 林默喊道，王二柱趕緊用小鐵錘敲開出鐵口的溼泥，一股赤紅的鐵水緩緩流出來，注入旁邊的泥模裏。鐵水流動得很順暢，沒有之前廢鐵熔化時的雜質。冷卻後，敲開泥模，裏面是一塊小小的鋼錠，表面泛着淡淡的銀霜，沒有氣孔和砂眼。
秦六拿起鋼錠，用小錘敲了敲，聲音清越，沒有雜音：“這鋼錠比咱們收的廢鐵好多了！” 他又用銼刀銼了銼，鋼屑很均勻：“要是用這鋼錠打鐵，肯定結實！” 可林默卻搖了搖頭：“還不夠，這鋼的含碳量太高，太脆，得精煉。”
他拿出之前畫的分層加碳示意圖，鋪在桌上：“冶高碳鋼，得像沏茶一樣，分三次加碳。第一次加碳在鐵料剛熔化時，加少量的木炭粉，讓鐵水初步增碳；第二次在鐵水完全熔化後，加適量的木炭粉，調整含碳量；第三次在出鐵前，加少量的石墨粉，讓碳分布更均勻。這樣煉出來的鋼，既能保證硬度，又有韌性，不會太脆。”
接下來的幾天，他們反復試驗分層加碳的比例。第一次，第一次加碳太多，鋼錠太脆，一敲就斷；第二次，第二次加碳太少，鋼錠太軟，用錘子一砸就變形；第三次，他們調整了每次加碳的量，第一次加總量的三分之一，第二次加三分之一，第三次加三分之一，煉出來的鋼錠，用錘子敲，能彎成滿月而不斷，鬆開後還能恢復原狀，用銼刀銼，硬度也足夠。
“這鋼成了！” 秦六拿着鋼錠，激動地在工坊裏走了一圈，給每個工匠都看了看，“咱們以後不用再愁廢鐵質量了，自己能煉出好鋼！” 工匠們也都圍過來看，七嘴八舌地議論着，臉上滿是興奮 —— 有了好鋼，他們就能打出更好的農具，工坊的生意也能更紅火。
接下來就是建大豎爐。王二柱帶着夥計們，用了整整五天時間，把工坊後面的空地平整好，打下堅實的地基；秦六則帶着工匠們，用耐火泥坯砌爐體，每砌一層，都要仔細檢查垂直度和密封性，確保爐體穩固；林默則負責安裝進風口和出鐵口，進風口連接着改良的雙層風箱，比之前的小風箱風力更大，能讓爐火更旺；出鐵口則做了個活動的鐵閘，方便控制出鐵。
開爐那天，天還沒亮，工坊裏就擠滿了人，不僅有工坊的工匠，還有附近的農戶和鐵匠鋪的匠人，連李鐵匠都特意趕來了，手裏還提着一壇酒，說是要給林默他們賀喜。
