王元寶一把奪過賬冊，隨手扔在地上，靴底狠狠碾過紙頁：“給我查！他們的鐵料從哪來？運輸走哪條路？我要讓他們連半塊鐵渣都運不進布政坊！” 他在書房裏踱來踱去，腰間的玉帶扣碰撞發出清脆的聲響，突然停下腳步，眼中閃過陰狠：“傳我命令，讓東市的張把頭封鎖灞橋官道，凡運往林記的鐵料，一律扣下；再讓各縣的商戶捎話，誰敢跟林記合作，往後就別想從萬通號拿一粒鐵錠！”
三日後，林記工坊的庫房裏，王二柱踢翻水桶，渾濁的水在青磚地上漫開，浸溼了堆在角落的半袋木炭。“這王元寶太不是東西！” 他氣得嗓門發顫，指着庫房空蕩蕩的鐵料架，“咱們訂的五十斤熟鐵，在灞橋被他的人扣了；渭南縣的李掌櫃原本答應幫咱們轉運鐵料，今早派人來說，萬通號威脅要斷他全年的貨，不敢幫了！”
工匠們圍在一旁，臉上滿是焦慮。負責鍛打的趙四放下手中的鐵錘，鐵砧上還留着半截未完成的鋤頭：“沒鐵料，咱們這爐子就得停！各縣的訂單還等着交貨，逾期要賠雙倍定金啊！” 秦六蹲在地上，摩挲着一塊生鏽的鐵錠，眉頭緊鎖：“要不咱們再去亂葬崗收廢鐵？可那點量，連打十把鐮刀都不夠。”
林默卻異常平靜，他鋪開一張泛黃的輿圖，指尖在上面緩緩滑動。輿圖上標注着密密麻麻的河道，渭水如一條銀帶，蜿蜒穿過關中平原，支流像毛細血管般延伸至各縣。“官道被封，咱們走水路。” 他的指尖停在渭水支流的一處渡口，“從這裏雇漕船，順流而下，能直達咱們工坊後門的碼頭，繞開灞橋的封鎖。”
王二柱眼睛一亮，隨即又皺起眉：“可漕船大多被萬通號壟斷了，誰肯幫咱們？” 林默起身，從木架上取下一個布包，裏面裝着幾塊泛着銀光的高碳鋼錠 —— 這是前幾日用新豎爐煉出的成品。“咱們去尋胡商。” 他將鋼錠放在桌上，金屬表面的冰裂紋在陽光下泛着冷光，“萬通號向來排擠胡商，他們肯定願意跟咱們合作。”
當日傍晚，林默帶着秦六，來到長安西市的胡商聚居區。波斯商人伊斯法罕正對着一堆滯銷的香料發愁，聽聞林默來意，起初還猶豫不決，直到林默將高碳鋼錠放在他面前，用鋼錠輕輕劃過一塊青銅鏡 —— 鏡面瞬間被劃出一道深痕，鋼錠卻完好無損。“真主啊！” 伊斯法罕驚嘆着拿起鋼錠，指尖在上面反復摩挲，“這樣的好鋼，在波斯能賣十倍的價錢！我有三艘漕船，明日就能幫你運鐵料，運費只收半價！”
次日清晨，三艘漕船載着滿滿的鐵料，順着渭水支流緩緩駛來。船帆上印着波斯商隊的新月標志，船頭的胡商夥計們唱着異域的歌謠，引得岸邊的農戶紛紛駐足觀看。王元寶派去封鎖官道的人，只能眼睜睜看着漕船駛入林記工坊的碼頭，卻連靠近的膽子都沒有 —— 胡商在長安有朝廷特許的通商權，沒人敢輕易招惹。
解決了鐵料危機，林默卻沒有停下腳步。他看着輿圖上北方的邊境線，突然想起前幾日從縣衙聽聞的消息：邊軍正缺優質的馬槊零件，萬通號提供的槊環，用不了三個月就會斷裂，已經導致好幾名士兵在戰場上受傷。“這是咱們的轉機。” 林默將秦六叫到身邊，指着高碳鋼錠，“咱們用這鋼做槊環，去跟邊軍合作。只要能拿下這個訂單，萬通號就再也不敢輕易打壓咱們。”
