聯合國大會的掌聲尚未完全平息，江淵手中的銀幣突然變得灼熱。他微微皺眉，不動聲色地將其收回口袋。
當晚，在曙光基地的私人會議室裏，核心五人組再次聚首。
“所以，‘互助協議’具體意味着什麼？”林琛直接切入主題。
楊守信調出一份剛解密的數據：“收割者——現在他們自稱‘守望星族’——留下了一個數據包。裏面除了科技資料，還有這個。”
屏幕上顯示出一幅星圖，其中一個區域被特別標注。
“這是...”周雨薇放大圖像，“一個未知的星系。”
“不僅僅是未知。”凱輕聲說，他的眼神有些恍惚，“我‘記得’這個地方...從Alpha的記憶深處...那裏有什麼東西在呼喚。”
江淵感到口袋裏的銀幣再次發熱：“收割者提到的‘互助’，恐怕不僅僅是給我們送禮物那麼簡單。”
突然，基地的量子通訊器自動激活，一個陌生的聲音傳出——不是收割者那種冰冷的意念，而是帶着急切的生物情感：
“求救！任何收到此信息的文明，請幫幫我們！我們是伊米爾星系的幸存者，收割者系統出現嚴重錯誤，無數文明面臨滅絕威脅！坐標如下...”
通訊在此中斷，留下的坐標與星圖上標注的區域完全一致。
五人面面相覷，會議室陷入沉重的寂靜。
“所以，‘互助’的意思是...”林琛緩緩道，“他們搞出了麻煩，要我們去擦屁股？”
周雨薇已經調取相關數據：“根據坐標，那個星系距離地球約1200光年。以我們現有的技術，根本不可能到達。”
“用現有技術確實不行。”楊守信調出另一份文件，“但收割者留下的數據包裏，有一份完整的曲速引擎設計圖。”
江淵站起身，走到窗前看着夜空：“這是個陷阱嗎？還是真正的求救？”
凱按住太陽穴，表情痛苦：“兩種可能性都存在...我能感覺到...那個方向既有真誠的絕望，也有...深沉的惡意。”
銀幣在江淵口袋裏燙得驚人。他將其取出，驚訝地發現銀幣表面浮現出新的圖案——不再是天使與惡魔，而是一艘造型奇特的飛船，正飛向一顆陌生的星球。
“看來我們有了答案。”江淵將銀幣放在桌上，“但不是全部答案。”
林琛嘆了口氣：“我就知道和平日子過不了多久。”
周雨薇已經開始分析曲速引擎的技術細節：“建造這樣的飛船需要全球合作，以及我們尚未掌握的多種稀有元素。”
“更重要的是船員。”楊守信嚴肅地說，“誰去？去做什麼？是去幫助，還是去面對新的威脅？”
就在這時，基地的警報輕聲響起——不是緊急警報，而是有訪客到來的通知。
監控畫面顯示，來訪者是一位身着樸素長袍的老者，手中拄着一根造型奇特的木杖。最令人驚訝的是，基地的自動防御系統似乎完全沒有檢測到他的存在。
“我想，”江淵看着監控中老者微笑的面容，“答案自己上門了。”
會議室門滑開，老者不請自來。他的眼睛如同星空般深邃，目光掃過在場的每一個人，最後停留在江淵身上。
“你們好，地球的守護者們。”老者的聲音溫和卻帶着不容置疑的力量，“我是奎林，來自你們所說的‘伊米爾星系’。時間緊迫，我長話短說——”
他手中的木杖輕點地面，一幅全息星圖在會議室中央展開。
“收割者系統確實出現了嚴重故障，但這不是意外，而是蓄意破壞。一個自稱‘解放者’的組織認爲收割者對人類文明的評估過於寬容，他們篡改了系統程序，準備重啓一次更加...徹底的淨化。”
星圖上，無數文明的光點一個接一個地熄滅。
“如果不在下個宇宙周期前阻止他們，所有被收割者觀察過的文明都將面臨滅絕，包括地球。”
凱突然開口，聲音帶着不屬於他的冰冷：“你說謊。”
所有人都看向凱。他的眼睛再次泛起紅光，但這次不是Alpha的赤紅，而是一種更加古老的深紅。
“你不是奎林。”凱站起來，身體不自覺地擺出戰鬥姿態，“你是‘審判官’，解放者的領袖之一。”
老者的笑容凝固了，他的形象開始波動，如同水中的倒影：“有趣...你怎麼會知道這個身份？”
“因爲收割者早就預料到你們的叛變。”凱的聲音完全變了，變得古老而威嚴，“他們在每個試驗場都留下了‘疫苗’——我就是其中之一。”
江淵立刻明白了：“凱不僅是Alpha的容器...他還是收割者留下的防御機制？”
“正確。”‘凱’——或者說，此刻操控他身體的某個古老存在——轉向江淵，“而你，Zero的後裔，是啓動最終防御的鑰匙。”
假奎林——審判官的形象徹底改變，變成一個由純粹能量構成的高大人形：“既然如此，談判結束。解放者將親自前來執行淨化。”
能量體在消散前留下最後一句話：“七十二小時。珍惜你們最後的時光，試驗品們。”
審判官消失後，凱癱倒在輪椅上，意識恢復清醒，但滿臉困惑：“剛才...發生了什麼？”
林琛揉了揉太陽穴：“我越來越討厭七十二小時這個數字了。”
周雨薇已經調出全球監測網絡：“檢測到多個不明物體正在接近地球軌道！速度...遠超我們的技術理解！”
楊守信接通全球防御網絡：“所有國家進入一級戰備狀態！這不是演習！”
江淵看着手中滾燙的銀幣，上面的圖案再次變化——不再是飛船，而是一個巨大的環形結構，環繞着整個地球。
“不是飛船...”他喃喃道，“是屏障。收割者留給我們的不是逃跑的手段，是防御的武器。”
在基地深處，一個從未被發現的密室隨着銀幣的熱度自動開啓。裏面是一個控制台，中央的凹槽與江淵手中的銀幣完美匹配。
“所以這就是選擇。”江淵走向控制台，“相信收割者留下的防御系統，還是相信我們自己？”
周雨薇檢查着控制台：“系統需要巨大的能量源...而且一旦啓動，可能會耗盡地球所有的能源儲備。”
林琛看着軌道上越來越近的威脅：“或者我們可以在他們到達前主動出擊？用收割者留下的曲速技術？”
凱虛弱地搖頭：“來不及了...我能感覺到...他們已經很近了...”
全球監測系統傳來緊急報告——三個巨大的不明物體已停在月球軌道，開始部署某種武器系統。
江淵將銀幣舉到凹槽前，停頓了一下。
“我們不做選擇。”他突然收回銀幣，“我們全都要。”
在衆人驚訝的目光中，他轉向周雨薇：“啓動曲速引擎計劃，全球協作，用一切資源建造一艘能夠主動出擊的飛船。”
又轉向林琛：“組織地球防御力量，準備迎戰。即使屏障啓動，我們也需要後備計劃。”
最後看向楊守信和凱：“研究那個控制台，找出不耗盡地球能源就能啓動屏障的方法。”
“那你呢？”林琛問。
江淵的目光投向星空：“我要親自去會會這些‘解放者’，在他們到達地球之前。”
他手中的銀幣突然分裂成兩半，一面是飛船，一面是屏障。
“這一次，我們不再被動防守。”江淵將屏障那一半銀幣放入控制台凹槽，將飛船那一半收回口袋，“我們要主動出擊。”
控制台啓動，巨大的全息地球影像出現在密室中央，一個淡淡的能量屏障開始從兩極向赤道蔓延。
而在基地外，曲速引擎的建造已經在全球協作下開始。不同國家、不同種族的人們爲了共同的生存而團結起來。
天空中，解放者的艦隊如同懸停在人類文明頭頂的達摩克利斯之劍。
而在地球上，一群曾經多次拯救世界的人，正準備再次踏上征程——這一次，他們的戰場將是星辰大海。
倒計時，已經開始。
