暗紅色的光點在濃稠的黑暗與紅霧中微微閃爍，仿佛來自深淵的注視。凌霜全身的肌肉瞬間繃緊，血液似乎都凝固了。那高大畸形的黑影只是“望”了這邊一瞬，便緩緩轉回頭，繼續隨着其他幾個同樣魁梧的身影，邁着沉重的步伐，朝小區更深處走去。
沉重的腳步聲和低沉的咆哮逐漸遠去，最終消失在黑暗裏，仿佛剛才的一切只是夜間的幻影。
但凌霜知道那不是幻覺。她後背已被冷汗浸溼。沈清秋也悄悄挪到窗邊，同樣看到了那些恐怖身影的遠去，捂着嘴才沒驚叫出聲。
“那……那些是什麼東西？”沈清秋聲音壓得極低，帶着難以抑制的顫抖，“比我們在醫院遇到的……大太多了。”
“不知道。但肯定不是普通喪屍。”凌霜鬆開緊握錘子的手，發現指節都有些發白。她努力平復心跳，分析道，“它們從小區中央出來，聽剛才鐵門的聲音，可能來自地下車庫。紙條上說‘它們’晚上活動頻繁，看來是真的。而且，它們似乎有……某種模糊的感知力，但視覺可能不太好，主要靠聲音或震動？”
這是基於剛才那黑影只是“望”了一眼卻沒有直接沖過來的推測。如果它們擁有敏銳的視覺或嗅覺，她們這扇亮過燭光的窗戶早就被發現了。
“我們現在怎麼辦？”沈清秋看向凌霜，雖然害怕，但眼神中更多的是依賴和等待指令。
凌霜看了一眼窗外死寂的黑暗。“等。保持絕對安靜。天一亮，它們可能會回到地下，或者活動減弱。那時候我們再行動，首先要去確認地下車庫入口的位置和情況，這關系到我們據點的根本安全。”
她心中暗自慶幸之前選擇了這個靠邊角的房子，如果是在小區中央的樓棟，恐怕剛才就直接撞上了。
兩人再無睡意。凌霜讓沈清秋繼續休息，自己則保持高度警戒，仔細傾聽外面的每一絲動靜。後半夜，那種地底傳來的敲擊聲又隱約響起過兩次，但再沒有沉重的腳步出現在地面上。
天色在焦慮的等待中，終於一點點亮了起來。紅霧依舊，但光線穿透後，能提供基本的視野。
【叮！新的一天開始。檢測到宿主在潛在威脅環境中安全度過夜晚，意志力與警惕性獲得錘煉。獎勵：能量點x50，感知屬性微量提升。】
【觸發探索任務：車庫之謎。】
【任務描述：未知是最大的恐懼來源。請探索你所在小區的‘地下車庫B區’，查明夜間異常聲響與活動的源頭，並評估其對據點的威脅等級。】
【任務獎勵：能量點x500，家園空間經驗值中量，‘應急照明設備’（太陽能）x1，根據探索結果可能獲得額外獎勵。】
【失敗懲罰：無（但建議完成，以消除潛在隱患）。】
【時限：72小時。】
探索車庫！獎勵豐厚，但也明確提示了危險。凌霜沒有猶豫，這個隱患必須排除。
她叫醒只是淺眠的沈清秋，兩人簡單吃了點東西，喝了靈泉水恢復精力。凌霜將那張“基礎水源過濾器”圖紙和材料清單交給沈清秋：“今天你的任務，是在我們房子周圍和小區裏，盡可能安全地收集這些材料。記住，絕對不要靠近中央區域，以我們這棟樓和旁邊的自行車棚爲圓心，半徑五十米內活動，遇到任何情況立刻退回房子鎖好門。”
“那你呢？”沈清秋立刻意識到，“你要去車庫？”
“嗯，必須去。不弄清楚下面有什麼，我們睡覺都不安穩。”凌霜檢查着武器，將柴刀也磨了磨，別在腰間，“你收集材料也是重要任務，有了淨水器，我們的水源才能持續。”
沈清秋知道這是合理的分工，雖然擔心，還是點頭應下：“你千萬小心。我等你回來。”
凌霜給了她一個放心的眼神，推開被加固過的木門，側身閃了出去。
清晨的小區依舊安靜得詭異。凌霜握緊錘子，貼着牆根和灌木的陰影，朝着昨夜聲音和黑影出現的中央區域小心移動。她先繞到自家樓側，發現了一個通往地下車庫的斜坡入口，鐵柵欄門半開着，裏面漆黑一片，門上沒有任何標識。這應該是離她最近的入口。
她沒有貿然進入，而是繼續朝中央花園摸去。根據一般小區設計，主入口或較大的入口往往在中央。
果然，在荒廢的小花園東側，她發現了一個更大的車庫入口，雙車道斜坡，入口處有“B區”的模糊標識。厚重的防滑坡道門被暴力破壞，扭曲變形地敞開着，邊緣還有幹涸的深色污漬。門口散落着一些破碎的汽車零件和雜物。
這裏，應該就是昨夜那些東西出來的地方。
凌霜沒有立刻進去，而是先觀察四周。入口附近的地面上，有許多凌亂而沉重的腳印，比常人的腳印大且深。她順着腳印的方向看去，它們延伸向小區不同方向，然後又折返，最終都消失在這個黑洞洞的入口處。
她蹲下身，仔細查看腳印旁的泥土，發現了一些暗紅色的、類似凝固瀝青的粘稠物質，散發着淡淡的腥臭。
做好標記，凌霜退回一段距離，在一棟樓的拐角處靜靜等待、觀察。大約過了半小時，車庫裏沒有任何動靜傳出，也沒有任何東西出來。
是時候了。
她深吸一口氣，從家園空間取出那個簡易望遠鏡，調整了一下，又拿出一瓶靈泉水抿了一小口提神，然後握緊錘子，輕手輕腳地朝着那漆黑的車庫入口走去。
踏入車庫入口的瞬間，光線驟然暗下。一股混雜着濃重黴味、鐵鏽味、血腥味和一種難以言喻的腐敗氣息撲面而來，幾乎令人作嘔。溫度也比外面低了好幾度，陰冷潮溼。
凌霜讓眼睛適應了幾秒黑暗，才勉強看清內部輪廓。入口斜坡向下延伸，連接着一個寬敞但壓抑的地下空間。許多承重柱分割着視野，地上停着不少落滿厚灰、有些甚至已經撞毀或側翻的車輛。應急燈早已熄滅，只有零星幾個安全出口的綠色指示燈，在遠處散發出微弱的、鬼火般的光。
一片死寂。但這寂靜中，仿佛潛藏着無數雙眼睛。
凌霜打開系統地圖。在地下車庫這種封閉環境，地圖的平面顯示效果大打折扣，只能勾勒出大致的柱網和通道，無法顯示高度和細節，更沒有紅點提示——似乎系統對“喪屍”或變異體的標記，僅限於地面以上或開放空間。
只能靠她自己了。
她貼着冰冷的牆壁，盡量躲在車輛的陰影裏，一步一步向下挪動。腳下偶爾會踩到碎玻璃或不明硬物，發出細微聲響，讓她心跳加速。
首先需要確認的是，那些高大的變異體白天在哪裏？是在車庫深處休眠，還是躲在某個角落？
她回想起昨夜聽到的敲擊聲和金屬摩擦聲，還有地上那些暗紅粘稠物。
順着記憶中和地面上腳印延伸的方向，她朝着車庫B區的深處探索。地上灰塵很厚，除了那些巨大的腳印，她還看到了一些拖拽的痕跡，以及早已幹涸發黑的大片污漬。有些車輛的車門被暴力撕開，裏面空空如也，或者殘留着一些令人不安的碎片。
空氣中那股腥臭味越來越濃。
轉過一排承重柱，眼前的景象讓她猛地頓住腳步，瞳孔驟縮。
在前方一片相對空曠的區域，地面上散落着大量……骨骼。人類的骨骼，還有一些無法辨認的動物骨骼，大多殘缺不全，凌亂地堆積在一起，上面覆蓋着厚厚的灰塵和蛛網。而在這些骨骼堆的中央，赫然用暗紅色的粘稠物，“繪制”着一個扭曲的、近似圓形的圖案，圖案中心似乎還放着什麼東西。
而在更靠裏的牆邊，借着遠處安全指示燈微弱的綠光，凌霜看到了幾個龐然大物的輪廓！
它們蜷縮或倚靠在牆邊，一動不動，如同沉睡的巨石雕像。正是昨夜看到的那種高大變異體！數量至少有四五個！它們的身軀在昏暗光線下顯得更加畸形，有的肩膀上鼓着不對稱的肉瘤，有的手臂異常粗長垂地，皮膚呈現出一種暗青近黑的顏色，布滿了皸裂和增生的角質。
它們似乎在沉睡，胸膛沒有起伏，但那種無形的壓迫感，幾乎讓凌霜窒息。
她不敢靠近，屏住呼吸，緩緩向後退，目光掃過那片骨骼堆和詭異的圖案。突然，圖案中心那個反光的東西吸引了她的注意——那似乎是一個金屬牌子，像是……狗牌？或者工作證？
就在她猶豫是否要冒險上前查看時，一陣極其輕微的“咔嚓”聲，從斜後方傳來！
凌霜渾身的汗毛瞬間炸起！她猛地回頭，同時身體向旁邊一輛廢棄轎車的車尾陰影處閃去！
只見在她剛才經過的一根承重柱後面，一個矮小許多、但動作異常迅捷的黑影，正四肢着地，像蜥蜴一樣悄無聲息地爬過地面！它的頭顱扁平，嘴巴咧開，露出細密的尖牙，一雙眼睛在黑暗中泛着幽幽的綠光！
這不是那種大型變異體！是另一種東西！而且它顯然已經發現了凌霜！
“嘶——！”
那東西發出一聲尖銳的嘶鳴，不是朝着凌霜，而是朝着那些沉睡的大型變異體的方向！
糟了！它在示警！
凌霜想也不想，轉身就跑！用最快的速度朝着來時的入口沖去！
身後，那尖銳的嘶鳴在空曠的車庫裏回蕩。緊接着，是沉重的身體摩擦地面、緩緩站起的聲響，以及數道被驚擾後充滿暴怒的低沉咆哮！
“吼——！！！”
大地仿佛都在震動！那些沉睡的巨人，被驚醒了！
凌霜頭也不回，拼盡全力在車輛和立柱間穿梭，朝着入口那一線天光狂奔！她能感覺到身後沉重的腳步聲正在快速逼近，甚至能聞到那股令人作嘔的腥風！
快！再快一點！
光線越來越近！入口就在前方！
凌霜甚至能聽到自己心髒撞擊胸腔的巨響和肺部火燒般的疼痛。她不敢回頭，將速度提升到極限。
就在她即將沖出坡道，踏入外面相對明亮的光線中時——
“砰！”
一聲悶響，伴隨着骨骼碎裂的聲音和一聲短促的哀鳴從身後傳來。
凌霜下意識地回頭瞥了一眼。
只見那個最先發現她、發出嘶鳴的矮小迅捷的變異體，此刻正被一只巨大的、青黑色的腳掌踩在腳下，一動不動。而那只腳的主人——一個最爲高大、肩膀上長着猙獰骨刺的變異體，正站在車庫入口內的陰影邊緣，用它那對閃爍着暗紅光芒的“眼睛”，死死地盯着即將逃出生天的凌霜！
它似乎……對陽光或者外面的紅霧有些忌憚，停在了光線與陰影的交界處，沒有立刻追出來。但它那充滿暴虐和食欲的眼神，已經牢牢鎖定了凌霜。
其他幾個蘇醒的變異體也圍攏過來，站在它身後，發出威脅的低吼，如同盯上獵物的狼群。
凌霜不敢停留，沖出車庫後，立刻拐進旁邊建築的陰影，頭也不回地朝着自己據點方向狂奔。直到跑出很遠，感覺身後沒有追來的腳步聲，她才敢停下來，靠着一堵牆劇烈喘息。
太危險了！車庫裏的情況比她預想的更復雜！不僅有那種力量型的巨大變異體，還有那種速度型的哨兵！而且它們之間似乎有簡單的等級和協作關系！
那個巨大變異體踩死哨兵的舉動，更像是懲罰它驚醒了沉睡，還是別的什麼？
【叮！探索任務‘車庫之謎’進度更新。】
【已確認威脅源頭：地下車庫B區已成爲變異體（暫命名：巨力型、迅捷型）巢穴。威脅等級：高（對當前據點存在直接潛在危險）。】
【發現異常現象：變異體巢穴中存在疑似‘獻祭’或‘標記’的儀式性布置。】
【任務完成度：65%。請獲取‘標記’中心的關鍵物品，以獲得更詳細信息及額外獎勵。】
【警告：再次進入將面臨更高警戒，極度危險。】
還要回去拿那個金屬牌？凌霜一陣頭皮發麻。但任務提示那可能是關鍵。
她平復呼吸，小心地繞路返回自己的據點。遠遠地，她就看到沈清秋正焦急地站在院子門口張望，看到她回來，立刻鬆了口氣，迎了上來。
“你沒事吧？我好像聽到遠處有很嚇人的吼聲……”沈清秋關切地打量她。
“沒事，遇到了點麻煩，但脫身了。”凌霜簡短地說，和她一起回到屋裏，鎖好門。她將車庫裏的見聞詳細告訴了沈清秋，包括那種巨大的“巨力型”、矮小迅捷的“迅捷型”，以及那個詭異的骨骼堆和圖案中心的金屬牌。
沈清秋聽得臉色發白：“它們……還有不同的種類？而且好像有組織？那個圖案……難道是它們有……智慧？”
“不確定，但肯定比普通喪屍難對付得多。”凌霜沉聲道，“車庫對我們是個巨大威脅。它們白天似乎主要在車庫深處休眠，晚上會出來活動。我們必須想辦法解決它們，或者至少確保它們無法輕易到達地面、威脅到我們這裏。”
“怎麼解決？它們那麼多，而且那麼……”沈清秋想到那描述就感到無力。
凌霜也在思考。硬拼肯定不行。利用地形？火攻？車庫環境復雜，車輛和雜物多，或許可以制造陷阱或堵塞通道？但風險都很大。
“我們需要更多信息，也需要提升我們自己。”凌霜看向沈清秋今天收集的材料——一堆洗淨的沙子、粗砂和小鵝卵石堆在院子角落，還有兩個從自行車棚找到的舊塑料桶。“淨水器的材料收集得怎麼樣？”
“差不多了，活性炭可以用燒制的木炭代替，我找到了一些舊木料。棉布我拆了一件找到的舊T恤，很細密。”沈清秋匯報進度，“過濾器今天應該能做出來。”
“很好。這能解決一部分後勤。”凌霜點頭，隨即想起系統獎勵的“簡易門窗加固套件”藍圖還差角鐵和膨脹螺栓。“下午，我們去小區外圍轉轉，找找有沒有五金店或者建材店，把加固材料湊齊。順便……看看有沒有別的發現，或者更適合對付那些東西的工具。”
她心中還有一個念頭：那個金屬牌，必須拿到。但那意味着要再次進入危險的車庫，可能需要周密的計劃和準備。
就在這時，院子外的小路上，突然傳來一陣輕微的、不同於喪屍拖沓聲的響動——像是有人刻意放輕，卻仍然不小心踩到了枯枝。
凌霜和沈清秋瞬間噤聲，對視一眼，同時抓起了武器。
凌霜無聲地挪到窗邊，透過窗簾縫隙向外望去。
只見一個穿着髒污沖鋒衣、背着破舊背包、身形瘦削靈活的男人，正鬼鬼祟祟地貼着對面那棟樓的牆根移動，不時緊張地回頭張望，手裏還握着一根削尖的鋼管。
他的目光，似乎正不斷掃視着小區裏的各個角落，最終，定格在了凌霜她們所在的這棟樓，這個有着明顯加固痕跡和新鮮活動跡象的院子。
他的臉上，露出了混合着驚訝、警惕和一絲……貪婪的神色？
