隧道內的燈光在車窗外拉成長長的光帶，明滅不定，如同陳未此刻的心緒。他無意識地摩挲着指間的青銅戒指，那絲微涼的觸感是唯一能讓他確認自己尚存理智的錨點。
“詛咒……舊時代……脆弱的囚籠……”黃隊長的話語在他腦中回蕩，每一個詞都帶着沉甸甸的分量，壓得他幾乎喘不過氣。
車內一片沉默，只有引擎低沉的轟鳴。黃隊長似乎給了他消化這些驚人信息的時間，目光銳利地觀察着後視鏡裏陳未的表情變化。
“所以，”陳未終於開口，聲音因幹澀而有些沙啞，“我們這些‘契鬼者’，本質上，是用一個詛咒去對抗另一個更大的詛咒？”
“可以這麼理解。”黃隊長幹脆地承認，他單手扶着方向盤，另一只手從口袋裏摸出煙盒，叼了一支在嘴上，卻沒有點燃，“我們體內駕馭的‘鬼’，是早已死去的、來自‘陰墟’的碎片。它們是不該存在於現世的東西，帶着強烈的執念、怨憎或死亡的規則。我們借用它們的力量，同時也要時刻抵抗它們對我們身體和意識的侵蝕。”
他頓了頓，透過煙霧（盡管沒點）瞥了陳未一眼：“就像你體內那兩股正在打架的力量。它們不是你的夥伴，只是暫時被壓制、被迫共存的‘囚徒’。一旦你虛弱，或者戒指失效，它們會第一時間反噬，把你變成只知殺戮的怪物，或者……直接讓你‘鬼化’，成爲新的泄漏點。”
陳未感到體內那兩股力量似乎感應到了話語中的含義，傳來一陣細微的悸動，冰冷與陰寒交織，讓他打了個冷顫。他回想起酒店裏那女鬼淒厲的嚎哭，男屍僵硬的追殺，還有自己吞噬它們碎片時那種源自靈魂深處的冰冷與暴戾。
“鎮魂戒……能壓制多久？”陳未問出了最關鍵的問題。
“看情況。”黃隊長吐出一口不存在的煙圈，“看你駕馭的‘鬼’的凶戾程度，看你的意志力，也看這枚戒指與你體內‘鬼’的相性。短則數月，長則……幾年。歷史上也有撐了十幾年的老家夥，但最終……”他沒有說下去，但意思不言而喻。
“最終都會失控？”
“無一例外。”
黃隊長的聲音帶着一種見慣生死的麻木，“區別只在於，是在對抗‘陰墟泄漏’的戰鬥中耗盡一切，光榮‘熄滅’，還是無法承受侵蝕，在自己徹底異化前被隊友‘清理’。”
“清理……”陳未咀嚼着這個詞，一股寒意從心底升起。所謂的“監管式合作”，恐怕也包含了在他失控時，毫不猶豫將他抹殺的含義。
車輛駛出隧道，重新投入午後略顯蒼白的光線中。城市的高樓大廈在窗外飛速倒退，行人車輛川流不息，一切看起來無比正常、繁華。
但此刻在陳未眼中，這片繁華之下，似乎籠罩着一層無形的、灰暗的薄膜。每一個陰影角落，都可能潛藏着不爲人知的詭異；每一次突如其來的負面情緒，都可能成爲“陰墟”倒灌的坐標。
“我們就在這樣的世界裏……活了這麼多年？”陳未感到一種荒謬的不真實感。
“因爲有人在前仆後繼地堵漏。”黃隊長淡淡道，“鎮靈司，歷代契鬼者，還有無數不明真相、卻也在用自身正氣、秩序甚至生命默默加固着現實壁壘的普通人。我們建立的文明，燈火，法律，情感……所有這些，都在無形中對抗着‘陰墟’的死寂與混亂。只是，近幾十年來，壁壘的衰減速度……加快了。”
他指了指窗外某個看似普通的舊樓：“那裏，上個月剛處理掉一個依附在老舊電梯裏的‘地縛靈’，三個居民離奇死亡。”又指了指遠處一座新建的購物中心：“地基打樁時，挖出了不幹淨的東西，犧牲了兩名‘契鬼者’才完成淨化。”
陳未沉默地看着這座既熟悉又陌生的城市，感覺它像一艘航行在黑暗深淵上的巨輪，看似堅固，實則船底早已布滿了細微的裂痕，冰冷的海水正無聲無息地滲入。
“我要怎麼做？”他問，聲音低沉卻帶着一絲堅定。既然無路可退，那就只能向前。
黃隊長從後視鏡裏深深看了他一眼：“首先，活下去。學會與你的‘鬼’共存，在需要時驅使它們，在平時壓制它們。這會很痛苦，如同時刻行走在鋼絲上。”
“其次，完成任務。清理泄漏點，收容或消滅那些遊蕩的‘鬼’，保護那些‘不知道’的普通人。這是我們存在的價值，也是我們延緩末日的方式。”
“最後，”黃隊長的語氣凝重到了極點，“記住你剛才的話。你駕馭的是詛咒。永遠不要沉迷於力量，不要試圖去探究你體內‘鬼’的過去，那會讓你迷失。你的目標是‘使用’它們，而不是‘理解’或‘同情’它們。一旦你產生了共情，離失控也就不遠了。”
陳未握緊了戒指，冰冷的觸感刺激着他的神經。他體內那兩股力量碎片再次傳來悸動，仿佛在嘲弄着他的決心，又仿佛在誘惑他深入探索。
陰墟的封印逐漸薄弱，而他，陳未，這個意外背負了“鬼”的凡人，即將站上那脆弱的邊緣，用自己的詛咒，去填補那無底的深淵。
路的盡頭，是毀滅，還是……另一重深淵？他不知道。他只知道，從戴上這枚戒指的那一刻起，他就不再是普通人了。
在陳末的意識之中，兩種陰冷力量在瘋狂對峙。
陳未的喉嚨裏涌上腥甜，體內兩股“力量”碎片卻在此刻瘋狂共振，像兩台絞肉機強行將這股怨力拆解、吞噬。
“是……吸收……” 他在心中嘶吼，強迫自己忽略那些讓心髒抽搐的共情。戒指的溫度陡然升高，像烙鐵般燙得他指尖發麻，厲鬼的輪廓在男屍的包裹中一點點消融，最後化作一縷極細的黑煙，被他體內的“力量”徹底絞碎。
“你怎麼了？”黃隊長看着陳末流汗的面龐。
“沒什麼？”陳末強行冷靜。
“每一個人都有自己的秘密，你不說我也不問，但是你要相信我們是最可靠的夥伴。”
陳未低頭看着自己的掌心，那裏似乎還殘留着厲鬼消散前最後一絲冰涼的觸感。他忽然想起小時候外婆講的故事，說人死後若有執念未了，魂魄便會困在人間，可那些故事裏的鬼，哪有這般……絕望。
黃隊長的聲音低沉下來，他從懷裏摸出一張泛黃的照片，照片上是個笑靨如花的女孩，“我女兒，三年前在陰墟’裂縫裏，成了‘舊時代’的祭品……所以你以爲我爲什麼要當‘契鬼者’？”
陳未的心髒猛地一縮，他看着黃隊長布滿血絲的眼睛，又看了看自己那枚還在微微發燙的戒指——原來這世上所有的“對抗”，都是用至親的墓碑鋪就的路。
雨不知何時開始下了，砸在車窗上，暈開一片模糊的水痕，就像他此刻的視線，和那些永遠無法說出口的、關於“活着”的悲哀。
