天剛破曉，晨曦尚未完全驅散山間的薄霧，顧牧已將兩張獸皮仔細打包妥當，沉甸甸地搭在馬背上。他抬手摸了摸小豆包的頭頂，小家夥還揉着惺忪的睡眼，睫毛上沾着細碎的困意，卻依舊懂事地攥着他的衣角：“師傅，你早點回來。”
“放心，師傅傍晚就能到家，乖乖跟着張嬸待着，不許亂跑。”顧牧語氣溫和，又叮囑了隔壁張嬸幾句，讓她幫忙照看小豆包一日，才翻身上馬。馬蹄踏過院門前的青石板，發出清脆的聲響，順着蜿蜒的山路緩緩前行，薄霧裹着草木的溼氣撲面而來，微涼的觸感讓人心神愈發清明。
此次去盤州城，本是想着將獸皮賣個好價錢，買點生活用品和小豆包愛吃的零嘴，再囤積些過冬的糧草，日子雖清苦，卻也能安穩度日。顧牧騎着馬，身姿挺拔如鬆，腰間別着短刀，背上的獸皮隨着馬匹的顛簸輕輕晃動，沿途的山林寂靜無聲，只有馬蹄聲和偶爾掠過的鳥鳴，襯得山路愈發清幽。
行至半途，忽然聽到遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，裹挾着一股凌厲的氣勢，打破了山林的靜謐。顧牧眉頭微蹙，下意識勒住繮繩，將馬往路邊的草叢裏靠了靠，側身避讓。只見十幾騎快馬疾馳而來，馬背上的人有的身着青色官服，腰懸佩刀，有的穿着短打勁裝，神色倨傲，馬刀劈風斬浪般劃過空氣，馬蹄踏得山路塵土飛揚，濺起數尺高。
他們速度極快，絲毫沒有減速的意思，擦肩而過時，顧牧甚至能感受到馬刀帶起的勁風，還有那些人眼中毫不掩飾的囂張。其中一名官差瞥見路邊的顧牧，嘴角撇了撇，露出幾分不屑，連眼皮都懶得抬一下，策馬揚鞭，徑直沖了過去，險些將路邊的石塊踢到顧牧的馬前。
直到那十幾騎的身影消失在山路盡頭，揚起的塵土漸漸落定，顧牧才緩緩鬆了繮繩，眼底掠過一絲沉鬱。“這些官家人，果然惹不起。”他低聲呢喃，心裏卻憋着一股無名火，“路上行人本就不少，騎得這般瘋快，就不怕撞着百姓？”
他常年進山打獵，也常去盤州城售賣獵物，見過不少官差，大多蠻橫霸道，不把尋常百姓放在眼裏，可這般縱馬橫沖直撞，毫無顧忌的，還是少見。顧牧搖了搖頭，壓下心裏的不快，策馬繼續前行，只想着盡快賣完獸皮回家，不願與這些官家人扯上半點關系。
一路疾馳，臨近晌午時分，盤州城的輪廓終於出現在視線裏。高大的城牆斑駁破舊，城門口守着幾名官差，正懶洋洋地檢查着進城的行人，偶爾對着百姓呵斥幾句，神色倨傲。顧牧牽着馬，順着人流緩緩進城，城內的街道依舊熱鬧，卻比往日少了幾分煙火氣，路邊的商鋪大多門庭冷落，偶爾有客商路過，也都是行色匆匆，臉上帶着幾分凝重。
顧牧沒有多想，徑直朝着熟悉的毛皮店走去。這家毛皮店開了十幾年，掌櫃的爲人實在，從不克扣獵人的價錢，顧牧每次獵到上好的皮毛，都會送到這裏售賣。剛走到店門口，夥計便迎了上來，看到顧牧背上的獸皮，眼睛一亮：“顧大哥，好久不見，這次又獵到好東西了？”
顧牧笑着點頭，將背上的獸皮卸下來，平鋪在店門口的長桌上：“勞煩夥計看看，這兩張獸皮成色不錯，都是精心處理過的。”夥計湊上前仔細瞧了瞧，伸手摸了摸獸皮的質地，毛色光亮，皮質厚實，沒有半點瑕疵，立刻笑着喊道：“掌櫃的，顧大哥來了，帶了兩張好皮子！”
很快，掌櫃的從裏屋走了出來，他年過半百，身材微胖，臉上總是掛着和善的笑容，可今日卻眉頭緊鎖，神色間帶着幾分愁緒。他走到獸皮前，蹲下身仔細查看，手指順着獸皮的紋路輕輕摩挲，越看眼神越復雜，半晌才站起身，嘆了口氣：“顧牧兄弟，這兩張獸皮成色確實頂尖，沒得說。”
顧牧心裏一動，見掌櫃的神色不對，連忙問道：“掌櫃的，難道是有什麼問題？還是價錢上……”
掌櫃的擺了擺手，臉上露出幾分歉意：“不是獸皮的問題，是我這邊的情況不太好。實不相瞞，顧牧兄弟，這次這兩張獸皮，我給不了你往日的價錢了，甚至要比平時低不少。”
顧牧一愣，心裏泛起疑惑：“掌櫃的，是我這獸皮哪裏處理得不好？還是有什麼別的緣故？”他仔細看了看獸皮，確實和往日一樣，沒有半點瑕疵，都是上好的貨色，實在想不通爲何價錢會降低。
“真不是你的問題。”掌櫃的拉着顧牧走到店裏的角落，壓低聲音說道：“是省城的幾個大主顧，你也知道，我這店裏的好皮子，大多都是賣給他們的，他們出手大方，價錢給得也公道。可前段時間，這些大主顧家裏全都被抄了，家產充公，人也不知道被押到哪裏去了。現在我這店裏的好皮子沒了買家，壓了一大堆庫存，根本賣不出去，就算偶爾有散戶來買，也給不起高價。我也是沒辦法，要是給你往日的價錢，我這店裏根本撐不下去，只能委屈你了。”
顧牧心裏一沉，沒想到會是這樣的緣故，連忙問道：“掌櫃的，到底出了什麼事？省城的大主顧怎麼會突然被抄家？”
掌櫃的嘆了口氣，臉上滿是無奈：“還不是來了個新州令。這新州令上個月剛到任，一上來就加稅，農業稅、商業稅全都翻倍，還新增了不少雜稅，百姓們都快扛不住了。聽說現在中原北境打仗，朝廷軍費緊張，到處搜刮民脂民膏，中原那邊刮得差不多了，就輪到我們這西南邊陲了。我們黔州本就偏僻貧瘠，沒什麼大的商業，也刮不出多少銀子，這新州令就把主意打到了那些富商財主身上，隨便編織個罪名，就抄家充公，銀子全都進了他們這些官員的腰包。”
顧牧聞言，心裏瞬間想起了路上遇到的那些囂張官差，還有他們縱馬橫沖直撞的模樣，一股怒火漸漸涌上心頭。這些贓官污吏，只顧着自己搜刮錢財，根本不管百姓的死活，中原北境戰亂，生靈塗炭，他們不想着安撫百姓，反而變本加厲地壓榨，實在可恨！
掌櫃的看着顧牧的神色，知道他心裏不痛快，又說道：“顧牧兄弟，我知道這個價錢委屈你了，可我實在是沒辦法。這一張獸皮，我最多能給你二兩銀子，兩張就是四兩，你看行不行？要是你不願意，也可以再等等，看看後續有沒有買家，只是不知道要等多久，而且後續價錢也未必能漲上來。”
顧牧沉默了片刻，心裏盤算着。四兩銀子，在掌櫃的眼裏或許不算多，可他清楚，六水鎮的百姓日子清苦，一家幾口一年的生活費也不過一兩多銀子，四兩銀子足夠他和小豆包安穩過兩年，甚至還能存下一些。這兩張獸皮本就是阿史朵父親贈送的，能賣四兩銀子，已經算是意外之財了，沒必要太過計較。
他抬起頭，對着掌櫃的點了點頭：“行，掌櫃的，就按你說的價錢來，四兩銀子就四兩銀子。”
掌櫃的見顧牧答應了，心裏鬆了口氣，連忙讓人取來四兩銀子，遞到顧牧手裏：“顧牧兄弟，真是多謝你體諒，日後要是有好皮子，還盡管送過來，等我這邊情況好轉了，一定給你補回來。”
顧牧接過銀子，沉甸甸的，用布包好放進懷裏，笑着說道：“掌櫃的客氣了，我知道你難處，日後有好皮子，自然還會來你這裏。”
辭別了掌櫃，顧牧走出毛皮店，看着街上行人匆匆的身影，還有商鋪裏蕭條的景象，心裏滿是沉重。他想着，要是這苛捐雜稅一直加下去，百姓們的日子只會越來越難過，六水鎮雖然偏僻，恐怕也難逃一劫。
顧牧心裏煩悶，想着去酒肆坐一坐，喝點酒，順便聽聽客商們談論外面的事，看看究竟還有什麼變故。他走進一家常去的酒肆，酒肆裏坐了不少人，大多是來往的客商，還有幾個本地的百姓，都在低聲議論着什麼，氣氛凝重。
顧牧找了個靠窗的位置坐下，點了一壺米酒，一碟花生，慢慢喝着。鄰桌的幾個客商正說得激烈，聲音壓得很低，卻還是斷斷續續傳到顧牧耳朵裏。
“你們聽說了嗎？不光是黔州，其他各州也都開始朝富商財主下手了，好多大商戶家裏都被抄空了，有的甚至家破人亡。”
“可不是嘛！朝廷軍費緊張，那些官員就想着搜刮錢財，根本不管百姓死活。我們這些做小生意的，日子也不好過，稅一加再加，利潤越來越薄，再這麼下去，遲早要關門大吉。”
“哎，這年頭，活着太難了。憑本事掙點辛苦錢，還要被那些贓官壓榨，稍有反抗，就是牢獄之災，甚至抄家滅門，這世道真是太黑暗了！”
“誰說不是呢？中原北境打仗，生靈塗炭，百姓流離失所，朝廷不想着如何平息戰亂，安撫百姓，反而變本加厲地搜刮，這樣下去，遲早要出大事！”
客商們你一言我一語，語氣裏滿是憤怒與無奈，罵聲不絕，卻又透着深深的無力感。顧牧坐在一旁，默默喝着酒，心裏的怒火越來越旺，雙拳不自覺地攥緊，指節泛白。
他想起了自己的身世，顧家本是世代名將之門，先祖曾鎮守邊疆，立下赫赫戰功，父親更是朝廷名將，忠勇正直，鎮守一方安寧，卻遭奸臣構陷，污蔑通敵叛國，最終滿門抄斬，血流成河。若不是當年父親的忠心部下拼死將尚在襁褓中的他救出，偷偷送到六水鎮隱居，他恐怕早已性命不保。如今朝廷腐敗，贓官橫行，百姓民不聊生，和當年何其相似！這些官員，拿着朝廷的俸祿，卻不爲百姓辦事，只顧着中飽私囊，簡直豬狗不如！
可憤怒歸憤怒，顧牧心裏清楚，自己只是一個普通的獵人，無權無勢，就算心裏再恨，也做不了什麼。他連自己家族的血海深仇都無法洗刷，更別說改變這黑暗的世道了。一股深深的無力感涌上心頭，顧牧端起酒杯，猛地喝了一大口米酒，辛辣的酒液順着喉嚨流下，卻絲毫無法驅散心裏的煩悶。他只是個小民，一個靠着打獵謀生的孤家寡人，面對這腐朽的朝廷、蠻橫的官吏，除了忍，還能做什麼？
他匆匆吃完東西，結了賬，走出酒肆，看着盤州城灰蒙蒙的天空，心裏滿是沉重。他翻身上馬，不再停留，朝着六水鎮的方向疾馳而去，只想盡快回到家，回到那個安寧的小院，遠離這些煩心事。
一路疾馳，夕陽西下時，顧牧終於抵達六水鎮。可剛到鎮口，他便察覺到了不對勁。往日裏，鎮口總是坐着幾個老人閒聊，還有孩童在路邊追逐打鬧，十分熱鬧，可今日鎮口卻空蕩蕩的，連一個人影都沒有，只有路邊的雜草隨風搖曳，透着幾分詭異的寂靜。
顧牧心裏泛起疑惑，勒住繮繩，環顧四周，鎮口的幾家小店也都關着門，平日裏敞開的店門緊緊鎖着，看不到一絲煙火氣。“奇怪，今日怎麼這麼冷清？”他低聲呢喃，心裏隱隱升起一絲不安，策馬朝着鎮內走去。
街道上依舊空蕩蕩的，偶爾能看到一兩個百姓匆匆走過，神色慌張，低着頭，不敢多說一句話，看到顧牧，也只是匆匆瞥了一眼，便快步離開了。顧牧心裏的不安越來越強烈，策馬加快速度，徑直朝着李嬸家走去。
李嬸家的院門虛掩着，顧牧推開院門走了進去，看到小豆包正坐在院子裏的小板凳上，小臉上沒有往日的笑容，反而帶着幾分擔憂，李嬸則站在一旁，眉頭緊鎖，神色焦急，時不時朝着門外張望。
“師傅！”看到顧牧進來，小豆包眼睛一亮，立刻站起身朝着他跑過來，撲進他的懷裏。
顧牧抱起小豆包，輕輕揉了揉她的腦袋，問道：“豆包，今日鎮上怎麼這麼冷清？大家都去哪裏了？”
李嬸看到顧牧回來，臉上露出幾分欣慰，隨即又皺起眉頭，嘆了口氣：“牧兒，你可算回來了，出大事了。”
顧牧心裏一沉，連忙問道：“李嬸，到底出什麼事了？鎮上怎麼這麼安靜？”
“是官府的人來了。”李嬸壓低聲音，語氣裏滿是憤怒與無奈，“今日上午，來了一群官差，說是奉了新州令的命令，要加稅，農業稅、商業稅全都翻倍，還要征收什麼人頭稅、土地稅，雜七雜八的稅加起來，百姓們根本扛不住。”
顧牧聞言，心裏咯噔一下，果然，該來的還是來了。他咬了咬牙，問道：“然後呢？百姓們怎麼說？”
“還能怎麼說？大家都怨聲載道，可誰敢反抗啊。”李嬸嘆了口氣，眼眶微微泛紅，“陳老先生看不過去，就上前跟那些官差理論，說我們六水鎮地處偏僻，百姓日子清苦，苛捐雜稅太重，百姓們根本活不下去，希望他們能網開一面。可那些官差根本不聽，反而說陳老先生抗稅，一群人上去就把陳老先生給打了，打得可慘了……”
“什麼？”顧牧心裏猛地一驚，懷裏的小豆包也嚇得瑟縮了一下，“陳老先生怎麼樣了？傷得重不重？”
陳老先生是鎮上的私塾先生，學識淵博，爲人正直，平日裏待人和善，不僅教鎮上的孩童識字讀書，還曾教過顧牧識字，贈予他不少書籍，對他有恩。顧牧萬萬沒想到，陳老先生竟然會因爲反抗苛稅被官差毆打。
“現在怕是不行了。”李嬸擦了擦眼角的淚水，說道：“官差走了以後，鄉親們把陳老先生抬回了家，郎中也來看過了，說陳老先生斷了好幾根肋骨，腿也被打斷了，內髒也受了傷，我們這裏缺醫少藥的，根本沒辦法醫治，郎中說……說怕是撐不了多久了。我正準備去看看陳老先生，畢竟他教過我們鎮上這麼多孩子，不能就這麼看着他出事。”
顧牧心裏一陣絞痛，怒火與心疼交織在一起，那些官差簡直喪心病狂，連教書育人的老先生都下如此重手，簡直不配爲人！他緊緊抱着小豆包，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，說道：“李嬸，我也去看看陳老先生，他對我有恩，我不能不管。”
說着，顧牧抱着小豆包，跟着李嬸朝着陳老先生家走去。陳老先生家在鎮東頭，是一座簡陋的木屋，此時木屋周圍圍滿了鄉親，大家都神色凝重，低聲議論着什麼，眼裏滿是憤怒與無奈。看到顧牧來了，鄉親們紛紛讓開一條路，臉上露出幾分欣慰，又帶着幾分擔憂。
顧牧抱着小豆包，快步走進屋內，屋內光線昏暗，彌漫着一股淡淡的草藥味，幾個鄉親正圍在床邊，神色焦急地看着床上的人。顧牧擠了進去，看到陳老先生躺在床上，臉色蒼白如紙，嘴唇幹裂，身上蓋着破舊的被子，卻依舊能看到被子下凸起的傷痕，氣息微弱，幾乎快要斷氣，眼神也變得渾濁，偶爾眨一下眼睛，都顯得格外費力。
“陳老先生。”顧牧輕聲喊道，心裏滿是心疼，眼眶微微泛紅。
聽到顧牧的聲音，陳老先生緩緩轉動眼珠，看向顧牧，渾濁的眼裏閃過一絲光亮，他張了張嘴，費了很大的力氣，才擠出幾句話：“牧兒……你回來了……”
“我回來了，陳老先生，你怎麼樣了？”顧牧走到床邊，蹲下身子，握住陳老先生冰涼的手，聲音哽咽。
陳老先生輕輕搖了搖頭，嘴角露出一絲苦澀的笑容，說道：“我……我怕是不行了……郎中看過了，斷了好幾根肋骨，腿也斷了，內髒也受了傷……這裏缺醫少藥，根本治不好……只能等死了……”
“不會的，陳老先生，你不會有事的。”顧牧連忙說道，心裏焦急萬分，“一定有辦法的，一定有辦法治好你的。”
陳老先生看着顧牧焦急的模樣，輕輕拍了拍他的手，語氣虛弱卻堅定：“牧兒……別白費力氣了……我自己的身體，我清楚……我這輩子，沒什麼大的本事，只能教孩子們識幾個字，懂一些道理……我給你的那些書，你一定要好好看……要知道大義，懂得是非善惡……就算世道黑暗，也要守住本心，不要被世俗所污染……”
顧牧緊緊握着陳老先生的手，淚水忍不住滑落，滴落在陳老先生的手背上：“我知道了，陳老先生，我一定會好好看書，守住本心，不辜負你的期望。”
可他心裏清楚，現在說這些都沒用，當務之急是治好陳老先生的傷。就在這時，顧牧忽然想起了苗寨，想起了阿史朵的父親說過的話——我們苗人頗通醫術，平日裏接骨療傷、調理身體都還算拿手，以後你要是遇到什麼需要用到醫術的地方，隨時可以來苗寨找我們，我們一定義不容辭。
對啊，苗寨的人懂醫術，而且阿史朵的父親說他們接骨療傷很拿手，陳老先生現在傷得這麼重，這裏缺醫少藥，或許苗寨的人能治好他！就算只有一絲希望，也不能放棄！
顧牧猛地站起身，眼神堅定地說道：“陳老先生，我有辦法了！我認識懂醫術的人，他們擅長接骨療傷，或許能治好你的傷，我帶你去找他們！”
陳老先生愣住了，渾濁的眼裏閃過一絲疑惑：“你……你認識懂醫術的人？在哪裏？”
“在深山裏的苗寨，路途雖然遠了點，但我有馬，我馱着你去，一定能趕到。”顧牧說道，語氣堅定，“現在情況緊急，只能死馬當活馬醫了，就算只有一絲希望，我們也不能放棄。”
周圍的鄉親們聞言，也都露出了驚訝的神色，紛紛說道：“牧兒，真的有辦法嗎？苗寨那麼遠，陳老先生傷得這麼重，能撐得住嗎？”
“是啊，路上這麼顛簸，萬一再加重傷勢怎麼辦？”
顧牧看着鄉親們擔憂的神色，說道：“我會小心的，盡量放慢速度，不會讓陳老先生受到顛簸。而且苗寨的人醫術高明，或許這是陳老先生唯一的希望了，我們不能眼睜睜看着他等死。”
陳老先生看着顧牧堅定的模樣，心裏滿是感動，卻還是搖了搖頭：“牧兒……不用了……路途太遠，太麻煩你了……我已經活不了多久了，何必再白費力氣……”
“不行，陳老先生，一定要去！”顧牧打斷他的話，語氣堅決，“你對我有恩，對鎮上的鄉親們也有恩，我不能不管你。就算再麻煩，我也要帶你去苗寨，就算治不好，我也盡力了，不會留下遺憾。”
說着，顧牧不再猶豫，轉身對着屋外喊道：“王伯，你在家嗎？能不能借你家的板車用一下？”
王伯是鎮上的木匠，家裏有一輛板車，平日裏用來拉木料。聽到顧牧的喊聲，王伯立刻從人群裏走了出來，說道：“牧兒，板車我給你推過來了，早就準備好了，只要能救陳老先生，別說借板車，就算讓我跟着去，我也願意。”
顧牧感激地說道：“多謝王伯，不用麻煩你跟着去，我自己去就行。”
說着，顧牧跟着王伯走出屋外，將板車推了進來。鄉親們見狀，紛紛上前幫忙，小心翼翼地將陳老先生從床上抬了下來，輕輕放在板車上，又找了幾床破舊的被子，鋪在陳老先生身下和身上，盡量讓他舒服一些，減少顛簸。
顧牧將馬牽了過來，熟練地將板車套在馬身上，又檢查了一遍，確保板車穩固。他走到床邊，看着躺在床上的陳老先生，說道：“陳老先生，我們出發了，路上可能會有點顛簸，你忍一忍，很快就能到苗寨了。”
陳老先生虛弱地點了點頭，眼裏滿是感激，卻已經沒有力氣說話了。
顧牧又對着鄉親們說道：“各位鄉親，我帶陳老先生去苗寨療傷，這段時間就麻煩大家照看一下鎮上的事，也幫我照看一下小豆包。”
“牧兒，你放心去吧，小豆包我們會照顧好的。”李嬸連忙說道，“路上一定要小心，照顧好陳老先生，也照顧好自己。”
“是啊，牧兒，一路平安，希望陳老先生能早日康復。”鄉親們紛紛說道，眼裏滿是期盼。
顧牧點了點頭，抱起小豆包，將她交給李嬸，說道：“豆包，乖乖跟着李嬸奶奶，等師傅回來，好不好？”
小豆包看着顧牧，眼裏滿是不舍，卻還是懂事地點了點頭：“師傅，你一定要早點回來，一定要治好陳老先生。”
“嗯，師傅會的。”顧牧摸了摸她的腦袋，轉身走到板車旁，牽着馬，朝着鎮外走去。
鄉親們紛紛跟在後面，一直送到鎮口的山口，看着顧牧牽着馬，拉着板車，漸漸消失在山林深處，才依依不舍地轉身回去。大家心裏都清楚，這一去路途遙遠，充滿了未知，能不能治好陳老先生，還是未知數，但這是陳老先生唯一的希望，只能默默祈禱顧牧和陳老先生一路平安，陳老先生能早日康復。
顧牧牽着馬，拉着板車，在山林裏緩緩前行。山路崎嶇難走，到處都是凸起的岩石和交錯的樹枝，板車在山路上顛簸着，每走一步，都格外費力。顧牧不敢走太快，只能放慢速度，盡量讓板車平穩一些，時不時停下來，查看陳老先生的情況，問道：“陳老先生，你還好嗎？有沒有哪裏不舒服？”
陳老先生氣息微弱，搖了搖頭，說道：“我沒事……你不用管我……繼續趕路吧……”
顧牧點了點頭，繼續牽着馬前行。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在山林裏，形成斑駁的光影，山路兩旁的草木鬱鬱蔥蔥，卻絲毫無法驅散顧牧心裏的焦急。他心裏清楚，陳老先生的傷勢很重，每耽擱一分鍾，就多一分危險，必須盡快趕到苗寨。
走了約莫兩個時辰，前方的山路變得越來越陡峭，板車根本無法前行，只能停下。顧牧看了看前方的山路，又看了看板車上的陳老先生，心裏盤算着，只能背着陳老先生走了。他將馬拴在路邊的大樹上，又將板車上的被子取下來，鋪在地上，小心翼翼地將陳老先生從板車上扶起來，讓他靠在自己的懷裏。
“陳老先生，前面的路太陡，板車走不了，我背着你走，你忍一忍。”顧牧說道，小心翼翼地將陳老先生背了起來，用繩子將他的身體牢牢固定在自己的背上，確保不會掉落。
陳老先生的身體很輕，卻因爲傷勢嚴重，渾身僵硬，顧牧背着他，能清晰地感受到他微弱的氣息，還有身體的顫抖。顧牧心裏滿是心疼，盡量放慢腳步，穩穩地走着，每一步都踩得格外扎實，避免顛簸，減輕陳老先生的痛苦。
墨影之前帶他走的路他還記得一些，雖然崎嶇，卻還算好走。顧牧背着陳老先生，沿着熟悉的山路緩緩前行，山路兩旁的草木越來越茂密，陽光越來越昏暗，偶爾能聽到遠處傳來的鳥鳴和獸吼，卻絲毫沒有讓顧牧感到害怕。他心裏只有一個念頭，就是盡快趕到苗寨，治好陳老先生的傷。
他背着陳老先生，一步步翻山越嶺，汗水順着額頭滑落，浸溼了衣衫，手臂也因爲長時間背着陳老先生而變得酸痛，卻絲毫不敢停下休息。陳老先生靠在他的背上，氣息越來越微弱，偶爾會咳嗽幾聲，每一聲咳嗽，都像是刀子一樣扎在顧牧的心上。
“陳老先生，堅持住，很快就到苗寨了，到了那裏，你就能得救了。”顧牧輕聲說道，語氣堅定，像是在安慰陳老先生，也像是在安慰自己。
陳老先生沒有說話，只是輕輕點了點頭，渾濁的眼裏閃過一絲光亮，或許是感受到了顧牧的堅持，或許是對生的渴望，他用盡最後的力氣，緊緊抓住了顧牧的衣服，像是抓住了救命稻草。
顧牧背着陳老先生，繼續在山林裏前行，夕陽漸漸西下，天邊泛起淡淡的橙紅色，山林裏變得越來越昏暗，溫度也漸漸降低。顧牧加快了腳步，心裏越來越焦急，他知道，要是再趕不到苗寨，陳老先生可能真的撐不住了。
不知走了多久，遠處終於出現了苗寨的輪廓，嫋嫋炊煙順着夕陽緩緩升騰，熟悉的木屋錯落有致地排布在山腳下，像是黑暗中的明燈，給了顧牧希望。看到苗寨的身影，顧牧心裏一喜，終於到了！
