風火輪在雲靄宮前驟然停駐，哪吒帶着一身未散的冷意與煩悶踏入宮門。
他下意識地先朝臥房方向走去，步履比平日稍快。
推開臥房門，室內安靜如常，琉璃燈散發着恒定的暖光，那只舊陶鉢靜靜立在矮案上，清水微漾。
哪吒走到案邊，垂眸看着陶鉢裏的藕，藕身似乎比之前更顯瑩潤，斷口處雖無金紋外顯，卻隱隱流轉着一層溫潤的光澤。
他想起師父的話，心中那股煩躁又翻涌上來，夾雜着一絲難以言喻。他清了清嗓子，試圖讓自己的聲音聽起來和平日一樣隨意：
“我回來了。”
陶鉢裏沒有回應。
哪吒頓了頓，以爲她沒聽清，或者又在專注修煉，他難得地又多說了一句：“去見了師父，問了化形的事。”
依舊安靜。
哪吒眉頭微不可察地蹙起，往日他回來，哪怕只是隨口說一句，那清凌的嗓音總會很快回應，哪怕只是一個“哦”或“知道了”。
今日這是怎麼了？
他俯身，湊近陶鉢，仔細看了看，藕身安穩，靈力流動平穩，不像是出了什麼問題。
“漣糯？”他叫了她的名字，語氣裏帶上一絲自己都未察覺的期待。
陶鉢裏的藕似乎極輕微地動了一下，但依舊沒有聲音傳出。
哪吒的心莫名地往下沉了沉，是因爲他沒帶回確切的好消息，所以她失望了？生氣了？以爲他不肯盡力？
這個念頭一冒出來，竟讓他感到一陣陌生的慌亂。他向來不在乎旁人如何看待他，誤解也好，恐懼也罷，他從不屑於解釋。
可此刻，看着這截沉默的藕，他忽然覺得，有必要說清楚。
“師父說，”他語速比平時快了些，像是要急於澄清什麼，“蓮藕化形，尤其是與你我同源的這種，機緣特殊，需某種契機，或刺激。並非我不願幫你，只是……”他斟酌着詞句，生平第一次感到解釋是如此困難，“強求不得，也急躁不得。但我會想辦法。”
他頓了頓，聲音壓低了些，帶着一種罕見的近乎笨拙的認真：“你既想化形，我便不會食言。只是需要些時間。”
說完，他屏息等待着。這是他難得說這麼多話，更是難得近乎承諾般的安撫。
然而，陶鉢裏依舊沉默。
就在哪吒心中那股煩躁混雜着說不清的悶脹感越來越濃時，漣糯的聲音終於響起了，卻並非他預想中的失望或質問，而是帶着一種小心翼翼地：
“哪吒你，是不是真的…有點在乎我？”
哪吒整個人僵住了。
他完全沒料到她會問出這樣的話。在乎？這個詞對他來說太陌生，太……重了，他帶她回來，是因爲好奇，是因爲那點同源的牽連。
他答應幫她化形，是因爲應承了，也因爲她確實不惹麻煩，甚至讓他覺得這冷清的宮殿有了點不一樣的氣息。可在乎？
他不知道。他從未細想過自己對這截藕到底是什麼感覺。是責任？是習慣？還是別的什麼？
他張了張嘴，喉結滾動了一下，卻發現自己發不出任何聲音。那些戰場上叱吒風雲的果決，面對強敵時的凌厲，在此刻全都派不上用場。他像是被一道無形的法術定在了原地，腦子裏一片混亂，只有少女那句話在反復回響。
該怎麼說？是，還是不是？
說是，可他連自己都搞不清那算不算在乎，說不是，看着那截靜靜躺在清水裏的藕，他發現自己竟然說不出口。
時間在沉默中一點點流逝。
臥房裏靜得能聽到自己血液流動的聲音。琉璃燈的光暈似乎也變得格外刺眼。
哪吒的沉默，在漣糯的感知裏，被無限拉長、放大。
最初問出口時，那一瞬間的勇氣和羞澀，在長久的死寂中，慢慢冷卻，凝固，然後碎裂成細小的冰碴，扎進漣糯內心深處。
他不回答。
是默認了？還是覺得這個問題可笑，不屑於回答？
金戈的話又在耳邊響起——“元帥若不在意你……” “你是第二個被允許留在這裏的……”
可如果在意，爲什麼連一句簡單的回答都不肯給？哪怕只是敷衍地“嗯”一聲也好啊。
也許……真的是自己自作多情了吧。
他或許只是習慣了有這麼一個會說話的東西在身邊，就像習慣了那盞琉璃燈，習慣了金戈的伺候。所謂的特別，所謂的允許，可能僅僅是因爲她是一截藕，不占地方，也不煩人。
巨大的失望和難堪像潮水般淹沒了她，她覺得自己像個傻瓜，竟然因爲別人的幾句話就心生妄想，竟然真的去問他那樣的問題。
藕身在清水中微微蜷縮，仿佛想把自己藏起來。
“算了……”她終於再次開口，聲音輕得幾乎聽不見，帶着竭力掩飾卻依然泄露的落寞，“當我沒問。”
說完，她徹底收斂了所有靈識波動，將自己封閉起來，不再與外界有任何交流，仿佛又變回了最初那截只有微弱意識、渾渾噩噩的藕。
哪吒看着她，心頭猛地一緊，他想說點什麼，可話到嘴邊，又不知該說什麼。
最終，他也只是抿緊了唇，什麼也沒說出來，轉身走到窗邊，望着外面翻涌的雲海，背影挺直卻透着一股僵硬的孤寂。
自那日起，雲靄宮的氣氛變得微妙而凝滯。
漣糯再未主動開過口，即使哪吒有時刻意在她旁邊多停留一會兒，或者像往常一樣隨口說些天庭的事，她也毫無反應，仿佛真的只是一截普通的蓮藕。
哪吒的心情也一日比一日煩躁。
他試圖像以前一樣忽略這種異樣，專注於練槍和軍務，可臥房裏那令人窒息的沉默，總會在不經意間攫住他的心神，他有時會盯着陶鉢看很久，眉宇緊鎖，眼中是一種他自己都無法理解的焦躁。
他想不明白，事情怎麼就變成了這樣，他明明沒有惡意，甚至已經在爲她的事奔波，可爲什麼她反而離得更遠了？
這種僵持持續了數日，直到一日清晨，凌霄殿突然傳來玉帝旨意，急召哪吒覲見。
凌霄殿上，仙官林立，氣氛肅穆。
玉帝高坐龍椅，面色沉凝。托塔李天王手持寶塔，立於武官前列，神情嚴峻。
“下界南瞻部洲東部，有妖國作亂，聚攏妖魔無數，侵吞人族城池，氣焰囂張。當地山神土地上報無力，需遣大將下界平定。”玉帝聲音威嚴，目光掃向哪吒，“哪吒，你乃三壇海會大神，驍勇善戰，此番便由你領一支天兵，速速下界平亂。”
哪吒一聽是下界平亂，眉頭就皺了起來。他最近心情本就極差，哪有心思去管下界那些烏煙瘴氣的破事。更何況，這一去，天上一天地上一年，少說也得耽擱些時日。
他正欲開口推拒，李靖卻先一步出列，聲音洪亮：“陛下聖明！哪吒確是不二人選。只是……”他話鋒一轉，看向哪吒，眼中帶着一絲不易察覺的施壓與挑剔，“此子性情桀驁，行事往往沖動不計後果。下界平亂，非比天庭剿妖，需顧及凡間生靈，謹慎行事。臣恐其……”
“李天王是覺得本帥無能？”哪吒冷冷打斷他，眼中赤色一閃，“還是說，李天王又想親自管教一番？”
“放肆！”李靖怒斥，“凌霄殿上，豈容你如此無禮！”
眼看父子二人又要針鋒相對，玉帝眉頭緊皺，正在此時，一直靜立在一旁的太乙真人緩步走出，先是對玉帝微微一禮，然後走到哪吒身邊，以只有兩人能聽到的聲音低語：
“徒兒，下界一行，或許並非壞事。”
哪吒看向師父，眼中帶着不耐。
太乙真人目光溫和，繼續低聲道：“你心中所慮，爲師知曉。那孩子化形之機，在於與你相關的強烈刺激。你常年居於天庭，雖有小爭，但大體平靜。下界紛亂，危機四伏，生死搏殺間，情感最易激烈波動。你若攜它同去，身處險境，或目睹你……或許，那契機便在其中。”
哪吒瞳孔微縮。攜她同去？下界？危險？
他瞬間明白了師父的意思，這是要拿她的安危，去賭那個化形的契機？萬一……
“別無他法？”他聲音壓得極低，帶着掙扎。
“順其自然，亦可。但若想快，此乃最可能之徑。”太乙真人輕嘆，“況且，你護着她便是。以你之能，護一截藕周全，當非難事。重要的是，讓她‘感受’到。”
哪吒沉默了。他想起漣糯多日來的沉默與疏離，想起她問出那句話時聲音裏的期待與顫抖，想起自己那句未能說出口的回答。
或許，離開這令人窒息的雲靄宮，去到另一個環境，面對不同的情況，會有所改變？
更重要的是，他確實想盡快幫她實現願望。如果危險和刺激是必經之路，那他拼盡全力護住她就是。
權衡片刻，他眼中閃過一絲決斷，抬頭看向玉帝，原本抗拒的神色斂去，取而代之的是一種公事公辦的冷峻：
“既然陛下有旨，李天王又如此寄予厚望，本帥便走這一趟。”
玉帝見他應下，神色稍緩：“既如此，速去點兵，即刻下界。”
“是。”哪吒抱拳，不再看李靖一眼，轉身大步離開凌霄殿。他沒有回雲靄宮，直接去了軍營點兵。下界平亂，帶着一截藕多有不便，也容易引人注目。他想了想，還是決定將她留在雲靄宮。有金戈看顧，應當無礙。
至於刺激……或許他離去本身，對她而言就是一種刺激？
他匆匆點了三千精銳天兵，交代金戈看好雲靄宮，尤其留意臥房那截藕，若有任何異動立刻用傳訊符告知，便率軍踏着風火輪，徑直穿過南天門，向下界而去。
哪吒下凡的消息，是金戈在當天傍晚告訴漣糯的。
“元帥奉命下界平亂去了，臨走前特意叮囑我照看好姑娘。”金戈一邊給陶鉢換上新汲的靈泉水，一邊說道。
漣糯原本沉寂的靈識猛地波動起來。下界？平亂？那麼危險的地方？他……他就這麼走了，甚至沒有來跟她說一聲。
他把她當什麼了？
一股說不清是氣憤還是擔憂的情緒瞬間攫住了她。氣他就這樣離開，更擔心他在下面的安危，凡間妖魔作亂，誰知道會有什麼樣的凶險。
“他……他有沒有受傷，什麼時候能回來？”她忍不住開口，聲音裏帶着急切，多日來的沉默仿佛被這突如其來的消息打破。
金戈見她終於肯說話，鬆了口氣，連忙安慰：“姑娘放心，元帥神通廣大，區區下界妖亂，傷不到他。只是天上一天地上一年，元帥此去，總要處置妥當才能回返，怕是得有些時日。”
有些時日，漣糯的心沉了沉，也就是說，她要很久見不到他了。
都是那個玉帝！還有那個李天王！肯定又是他在玉帝面前說了什麼！漣糯在心中把玉帝和李靖狠狠罵了一通，卻無可奈何。
金戈見她情緒低落，又溫聲勸道：“姑娘不必過於憂心。斬妖除魔，維護下界安寧，本是元帥職責所在。他習慣了。你且安心在此修煉，等元帥凱旋便是。”
職責所在，習慣了嗎。
所以，他經常這樣，獨自去面對那些危險嗎，漣糯想起他身上那些時常新增的傷痕，飄落的蓮瓣，心中那股心疼與酸澀再次洶涌而來。
她忽然無比痛恨自己現在這個樣子。
只是一截藕，什麼都做不了，只能在這裏幹等着，連他去了哪裏，面對什麼，是否安好，都無從得知。
化形！必須盡快化形！
這個念頭從未如此刻般強烈。她要化形，要變得有用，要能站在他身邊，哪怕不能與他並肩作戰，至少在他受傷歸來時，她能真正地幫他包扎傷口，而不是只能看着。
接下來的日子，漣糯將所有心神都投入了修煉。
她不再刻意封閉自己，靈識日夜不停地運轉，吸收着雲靄宮稀薄卻純淨的靈氣，感受着窗外晝夜交替，雲卷雲舒。
同時，一種前所未有的牽掛，也深深扎根在她靈識深處。每日晨起，她都會望向殿門，期待那抹熟悉的火紅身影出現。
她開始向金戈打聽下界平亂的種種，打聽哪吒過去的戰績，聽得心驚膽戰，又心生驕傲。
哪吒就是很棒很棒啊，他在漣糯心中早已經是最厲害的人了。
雲靄宮依舊冷清，但臥房之內，那盞琉璃燈的光芒似乎格外溫暖。
而遠在下界烽火中的哪吒，在征戰廝殺的間隙，偶爾會抬頭望一眼高懸的明月。
如果不能相見，那他們，也算共賞同一輪月光了。
