沈府的賬房在正廳西側，是間朝南的屋子，本該最是亮堂，此刻卻被愁雲壓得喘不過氣來。
賬房先生周先生正佝僂着背，在算盤上噼啪亂打，算珠碰撞的聲音急促又煩躁，像是在跟誰賭氣。他面前攤着幾本厚厚的賬簿，紅的藍的墨跡勾得密密麻麻，看着就讓人眼暈。
沈硯秋掀簾進來時，正撞見周先生把算盤往桌上一摔，嘆出的氣比賬房裏的灰塵還重：“少爺，這賬……沒法算了！”
“周先生別急，坐下說。”沈硯秋拉過把椅子，自己先坐下了。他知道周先生是父親的老夥計，從沈記綢莊開張就在這兒當賬房，最是仔細穩妥，能讓他急成這樣，可見賬目確實棘手。
周先生摸出旱煙袋，卻忘了點，只是攥在手裏轉：“您看看這頁，是今年春蠶的預算。原本算着東廂房這季能出三百斤繭子，織成雲錦能賣三百兩銀子，除去桑葉、蠶匾、人工的本錢，淨賺至少一百五十兩。可現在……”他用煙袋鍋子敲了敲賬簿上的“三百兩”，“這三百兩成了泡影不說，還得加上昨天買桑葉的二十兩，燒病蠶用的艾草硫磺五兩，還有……還有您當玉鐲的八十兩——這前後一折騰，咱們這季不僅沒賺，還倒賠了一百多兩！”
沈硯秋早有心理準備，卻還是被這數字刺得心頭一緊。一百多兩銀子，夠尋常百姓過十年安穩日子，也是沈府大半年的家用。他想起母親留下的那對羊脂玉鐲，是外祖父當年給母親的嫁妝，玉質溫潤，上面還雕着纏枝蓮，母親生前總說“這鐲子能保家宅平安”，如今卻爲了救急，被他送進了典鋪。
“庫房裏還有多少現銀？”
周先生翻開另一本賬簿，手指在上面點了點，聲音更低了：“原本有二百兩，是留着給老爺抓藥和夏蠶買蠶種的。昨天付了桑葉定金五兩，剛才去典鋪贖玉鐲……哦不，是當玉鐲的銀子剛送來，加上那八十兩，現在總共是二百七十五兩。”他頓了頓，補充道，“可老爺的藥快沒了，剛才胡大夫來說，下次得用長白山的野山參，那一味藥就得上百兩。”
沈硯秋的眉頭擰成了疙瘩。父親的咳疾是老毛病，往年吃幾服尋常藥材就能壓下去，今年卻纏綿不休，連胡大夫都說是“憂思過度，傷及肺腑”，必須用貴藥吊着。
“夏蠶的蠶種呢？”
“還沒定。往年都是從湖州的老蠶農那裏訂，一斤好種要五兩銀子，咱們至少得訂二十斤。”周先生嘆了口氣，“可現在這光景，別說訂種，就算訂了，桑葉的事沒解決，夏蠶也未必能養活。”
正說着，福伯掀簾進來，手裏拿着張紙條：“少爺，這是典鋪剛送來的當票。”
沈硯秋接過來，上面寫着“玉鐲一對，作價八十兩，月利三分，限期三月”。他疊好塞進袖袋，指尖觸到紙張的粗糙，心裏像被砂紙磨過一樣。
“福伯，府裏的下人月錢，能不能先欠着？”
福伯愣了一下，隨即點頭：“我去跟大家說，都是跟着老爺幾十年的老人了，不會計較的。只是……廚房的米缸快見底了，菜錢也得預備着。”
“我知道了。”沈硯秋站起身，“周先生，你把家裏所有能變賣的東西都列個單子，除了爹的書房和母親的遺物，其他的……但凡能換錢的，都先記下來。”
“少爺！”周先生急了，“那可都是老物件啊！您祖父留下的那套紫檀木桌椅，還有您小時候練字的那方端硯……”
“物件再好，也不如人重要。”沈硯秋打斷他，聲音平靜卻帶着不容置疑的堅決，“只要人在，家業就能再掙回來。要是人都沒了，留着物件給誰看？”
周先生看着他年輕卻沉穩的臉，張了張嘴，終究沒再說什麼，只是拿起筆，在賬簿背面沙沙地寫起來。
沈硯秋走出賬房，正撞見陳媽端着藥碗從父親的院子裏出來，眼圈紅紅的。
“少爺，老爺剛喝了藥，睡着了。”陳媽壓低聲音，“剛才我聽見他說夢話，念叨着‘對不住沈家列祖列宗’……”
沈硯秋的心像被針扎了一下。他走到父親的院門外，沒進去，只是站在廊下，望着窗紙上父親佝僂的影子。從小到大，他總覺得父親是座山，無論遇到什麼事，只要父親在，天就塌不了。可現在，這座山也累了，需要人來撐着了。
“少爺，”一個怯生生的聲音響起，是蘇婉。她不知何時站在廊下，手裏拎着個小布包，“我剛才在門口聽家丁說，您家裏……缺錢了？”
沈硯秋回頭，見她把布包遞過來：“這裏面是我繡了半年的繡品，前幾日剛賣了，換了五兩銀子，您先拿着用。”
布包沉甸甸的，裏面是幾錠碎銀子，還有幾十枚銅錢。沈硯秋認得，那是蘇婉最擅長的“亂針繡”，繡的是蘇州的山水，一針一線都透着功夫，五兩銀子怕是她省了又省才攢下的。
“我不能要。”沈硯秋把布包推回去，“你兄長剛過世，你自己也需要錢。”
“可您現在更需要。”蘇婉的眼睛亮得驚人，“沈少爺，我知道您是好人，肯燒病蠶，肯幫鄉親們買桑葉。我蘇婉不是忘恩負義的人，這錢您必須拿着——就當是我預支的，等您查清了蠶瘟的事，還我一份公道，這錢就算我謝您的。”
沈硯秋看着她倔強的眼神，突然想起剛才在賬房裏算的那些數字。一百多兩的虧空，五兩銀子或許只是杯水車薪，可這份心意，卻比金子還重。
他接過布包，攥在手裏，掌心能感受到銀子的冰涼和分量：“好，這錢我收着。但不是預支，是借你的。等沈家緩過來，我加倍還你。”
蘇婉笑了，眉眼舒展開來，像雨後初晴的天空：“我信您。”
她頓了頓，從懷裏掏出張紙條：“對了，這是我打聽來的，賣‘枯蠶散’的糧行在西市口，叫‘豐裕糧行’，老板姓劉，跟張萬堂走得極近。還有張大戶的管家，聽說把剩下的藥粉藏在他家後院的枯井裏了。”
沈硯秋接過紙條，上面的字跡娟秀卻有力。他抬頭看向蘇婉，突然覺得，這蘇州城裏的風雨再大，只要還有這樣肯仗義相助的人，就總有撐過去的希望。
“謝謝你，蘇婉。”
“該謝您才對。”蘇婉福了福身，“我先回去了，有新消息再告訴您。”
看着蘇婉的背影消失在巷口，沈硯秋握緊了手裏的布包和紙條。賬房的愁雲還在，可他心裏的那點空落，卻被什麼東西悄悄填滿了。他轉身往賬房走，腳步比來時沉穩了許多——無論賬上的數字多難看，他都得一筆一筆，把這虧空填上，把這公道，給所有人討回來。
