五族聯軍的背影消失在龍江北岸，城頭上的歡呼聲震得冰碴子簌簌往下掉。
華族修士們舉着染血的武器揮舞，臉上全是劫後餘生的狂喜。
剛才巧妙退敵的奇招，徹底讓所有人信服，這個曾經的廢柴，如今是實打實的華族救星。
謝炎站在城頭，掌心的星火慢慢暗下去，渾身靈力像被抽空，腳步發虛得厲害。
剛才連續催動火種之力，讓他本就薄弱的經脈早扛不住，胸口發悶，喉嚨裏涌上一股腥甜，咳出來的血珠滴在城磚上，瞬間凍成小紅點。
他扶着城垛，深深吸了口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，才勉強壓下翻涌的氣血。
不遠處的城垛邊，趙峰提着染血的長劍站着。
他鎧甲上濺滿聯軍的血，臉上沾着黑灰和冰碴，肩甲被地火燎得焦黑。
剛才指揮城防時，他親手斬殺了三個爬城的炎魔戰士，玄鐵盾牆能穩住陣腳，全靠他調度得當。
可此刻，他的戰功像被謝炎的光芒蓋了層灰，沒人圍過來道賀，連之前跟着他的靈植兵，都跑到謝炎那邊歡呼，嘴裏喊着“謝炎威武”，把他晾在原地。
趙峰手指死死攥着劍柄，盯着被衆人簇擁的謝炎，心裏像堵了塊冰，又沉又涼。
他十五歲突破聚氣境，十六歲拿靈脈大會頭名，十七歲擊退混沌獸，守了三年西城，哪次打仗不是沖在前頭？
這次守城，他穩住了瀕臨崩潰的防線，斬殺的敵兵數都數不清，怎麼就抵不過謝炎撿來的一塊項鏈？
憑什麼謝炎能一步登天，搶走本該屬於他的榮耀？
“都靜一靜！”
華淵族長拄着玄鐵拐杖，在長老們的簇擁下走上城頭，厚重的聲音一下子壓下所有喧譁。
他掃過滿目瘡痍的城頭，斷裂的攻城梯、發黑的混沌石彈殘骸、還有修士們殘缺的屍體，眼神沉了沉，最後落在謝炎和趙峰身上，語氣又激動又鄭重。
“此戰能守住星火城，謝炎和趙峰，兩人都立了大功！”
華淵的拐杖在城磚上重重一敲，震得冰碴亂飛：
“趙峰調度城防老練，親手斬殺敵兵數十，玄鐵盾牆沒被沖破，全靠他穩住陣腳。
但謝炎是龍源火種認主的傳承人，是老族長預言的救世主！沒有他用星火破混沌石彈，沒有他想出的法子，星火城早被毒霧和石彈炸平了！”
他頓了頓，聲音抬高，讓每個修士都聽得清清楚楚：
“謝炎代表華族的未來，代表龍源大陸能重返溫暖的希望！
龍源大陸的冰劫越來越烈，只有火種能驅散極寒，只有他能集齊碎片重燃火種，這不是誰的功勞能比的！”
周圍的修士們紛紛附和，掌聲和呼喊聲再次炸響，連之前質疑謝炎的人，此刻也滿臉信服。
他們見過混沌石彈的威力，見過毒霧的恐怖，更見過謝炎掌心的星火如何燒盡陰邪，這份天命，沒人能替代。
華淵抬手讓大家安靜，語氣愈發威嚴：
“我以華族族長之名，宣布三項任命！”
所有人都屏住氣，目光全聚在他身上。
謝炎挺直了發虛的身子，胸口的星火項鏈還在微微發燙；趙峰的心跳驟然加快，攥劍的力道又重了幾分，指節都快嵌進木頭裏。
他盼着這份認可，盼着少族長之位，盼着多年苦修能有個像樣的回報。
“第一，冊封謝炎爲華族少族長，日後接任族長之位，執掌華族傳承！”
“第二，任命謝炎爲星火城兵馬統領，掌管全城所有武裝，包括靈植兵、護族衛營，統籌城防要務！”
“第三，確認謝炎爲龍源火種唯一傳承人，全權負責尋找其餘火種碎片，重燃龍源火種！”
三道任命像驚雷炸在城頭，修士們爆發出更熱烈的歡呼，紛紛對着謝炎躬身行禮：
“參見少族長！參見統領！”
謝炎躬身回禮，聲音雖有些虛，卻很沉穩：
“謝族長信任，謝炎定不負衆望，守住星火城，尋回碎片，重振華族！”
他的目光掠過人群，正好對上趙峰的眼神。趙峰的臉繃得緊緊的，眼底的不甘快溢出來，嘴唇抿成一條直線，原本挺拔的脊梁，此刻看着竟有些佝僂，像被什麼重物壓彎了。
華淵也看向趙峰，語氣緩和了些：
“趙峰此次守城功勞不小，冊封鎮西將軍，統領西城防務，輔佐謝炎執掌兵權！望你以大局爲重，和謝炎同心協力，共抗五族！”
這算是給了趙家台階，可趙峰聽着，只覺得胸口憋得發慌。鎮西將軍？
不過是個副手！
他跟着華淵守了五年城，大小戰役打了上百場，論經驗、論修爲，哪一樣不比謝炎這個“前廢柴”強？
憑什麼謝炎撿塊項鏈，覺醒個火種，就能一步登天，奪走本該屬於他的少族長之位？
“屬下遵命。”
趙峰咬着牙躬身領命，聲音裏的不甘藏都藏不住。
他能感覺到周圍修士的目光，有同情，有嘲諷，還有些人在悄悄議論，那些目光像針一樣扎在身上，讓他渾身不自在。
歡呼聲還在繼續，謝炎被衆人圍在中間接受道賀。
有人拍他的肩，有人遞來療傷的靈植膏，每一句“少族長英明”，都像在趙峰心上碾過。
他看着謝炎被簇擁的樣子，想起自己多年的付出，心裏的委屈和不甘翻涌上來，再也待不下去。
趙峰猛地轉身，提着長劍大步走下城頭，鎧甲摩擦的“譁啦”聲裏，透着說不出的落寞與憋屈。
他的戰功，他的驕傲，在火種傳承的天命面前，竟變得如此不值一提。
謝炎看着趙峰離去的背影，心裏清楚，趙峰不會就這麼認命。
華族八大家族內鬥百年，趙峰的不甘，趙家與陳家的不滿，遲早會變成阻礙。
但此刻他沒時間多想，經脈裏的極陽之氣突然躁動起來，火種帶來的熾熱感順着血管蔓延，渾身像被烈火焚燒，口幹舌燥，頭暈目眩得厲害。
剛才連續催動火種之力，沒有及時調息，極陽之氣已經開始失控。
他強撐着應付完衆人的道賀，婉拒了華淵留下議事的邀請。
再待下去，他怕自己會當衆失態。
腳步踉蹌地走下城頭，每一步都像踩在棉花上，陽光照在身上，卻緩解不了半點燥熱，反而讓胸口的星火項鏈燙得驚人，像是要鑽進皮肉裏。
城樓下，林清菡捧着陶甕跑過來，臉上滿是擔憂：
“謝炎哥，快喝點固氣湯，你剛才消耗太大了！”
謝炎接過陶甕，喝了一口，溫熱的湯藥順着喉嚨滑下去，丹田的靈力只恢復了一絲，體內的熾熱卻越來越烈。他勉強笑了笑：
“謝謝你，清菡師妹。”
謝小星也跑過來，臉上沾着黑灰，興奮地喊：
“炎哥！你太厲害了！還有趙峰師兄，他剛才砍翻好幾個敵兵，你們倆一起把聯軍打得落花流水！”
謝炎摸了摸他的頭，想說“是大家一起努力的結果”，可喉嚨發緊，連說話的力氣都快沒了。他擺擺手，轉身朝着謝家府邸走去，背影踉蹌，看着隨時會倒下。
回到謝家府邸，謝炎剛踏進房門，眼前一黑，重重摔在榻上。
體內的極陽之氣徹底失去控制，在經脈裏亂沖亂撞，像有無數團小火球在燒，靈力耗盡的疲憊和熾熱的灼痛感纏在一起，讓他連睜眼的力氣都沒有。
他想喊人，喉嚨卻發不出聲音，只能任由濃重的睡意席卷而來。
